Фон подняла руку.
- Севгиль, - спросила она, обращаясь к Юсуповой, - у нас есть разведывательные дроны?
- Должны быть. - чуть помедлив, ответила Юсупова.
- Тогда мне нужны дроны над конечной филолайнеров, над дорогой к базе и над Чатыр-Кале, и они нужны мне ещё позавчера. - Юсупова резко кивнула и замолчала, отдавая приказы, пока Фон обернулась к капитану Скьяффино: - Мария. Мы могли бы сделать что ?
- Выйти на орбиту самим. - ответила Скьяффино. - У нас есть целая эскадрилия истребителей, госпожа капитан. Они могли бы оценить обстановку на орбите и попробовать наладить связь с нашими силами на планете или на орбите. Если, - она сделала паузу, - такие ещё остались.
- А если нет? - сухо спросила Джованелли.
- Погоди, - прервала её Фон. Её пальцы задумчиво теребили застёжку на воротнике куртки. - Если предположить, что на Марции знают о потере связи, каковы их действия?
- Сидеть на заднице и ничего не делать? - предложила Джованелли. - Делить кресла в Генштабе и Минобороны?
- Их поди подели, там Мирзаев. - фыркнула Скьяффино. - Он вообще из карабинеров
- Принципиальной разницы никакой нет. - оборвала её Фон. - На такие случаи есть Устав и служебные инструкции. Которые чётко регламентируют что?
- Что потеря связи с другой системой автоматически является черезвычайной ситуацией. - ответила Джованелли. - И что Военно-Космические Силы обязаны реагировать на такие ситуации незамедлительно. А именноотрядить силы для выяснения обстоятельств и установки временного канала связи с системой до прибытия ответственных государственных служб. Верно?
- Ты мне скажи, - повела плечами Фон. - Но да. Верно. А значит, мы можем действовать исходя из того, что с Марции вот-вот будут отправлены корабли ВКС. Если уже не.
- И мы можем вступить в контакт с ними? - спросила Скьяффино.
Фон кивнула. По крайней мере, ей хотелось в это верить.
- Это всё, конечно, замечательно, - начал Ниимура, - но есть одно «но». А что, если на орбите уже находятся вражеские корабли?
- Тогда нам придется пройти мимо них. - ответила Фон. Перед её глазами уже возникли светящиеся линии вероятных траекторий и точки манёвров. Механика орбитальных полётов для малых аппаратовтаких, как истребители её эскадрилиимало изменилась со времён первых космических кораблей, за тысячи лет до Исхода.
Разве что дельта-V стало на десятки порядков больше.
- Пройти? - переспросил Ниимура. - Мы ничего не знаем о составе вражеских сил, и вы предлагаете через них пройти ?
- Мне это нравится ничуть не больше вашего, капитан. - пожала плечами Фон. - Но у нас нет выхода. Лейтенант Галлинари, - замнач обслуги вздрогнул и вскинул голову, обернувшись к ней, - как быстро ваши люди могут подготовить наши истребители к старту?
- ...минут пятнадцать? - вопросительно пробормотал Галлинари, глядя на неё. Фон ухмыльнулась, и старший лейтенант потупился.
- Минут десять. - поправила за неё Джованелли. - Если вы поспешите.
- Приступайте, старлей. - кивнула Фон, и Галлинари, моргая, отсалютовал в ответ.
- А что с базой? - спросила Скьяффино; Фон обернулась к ней. - Мы не сможем её удержать. Допустим, вы улетите за подкреплением. Неизвестно, удастся вам это или нет. Что делать остальному персоналу?
Фон задумалась, нервно теребя застёжку куртки. Скьяффино была права: им ни за что не удержать базуне сейчас, когда у вавилонян было качественное и количественное превосходство, а у неё была только неполная рота аэродромной охраны. Бежать было некуда. Только в одном направлении, а значит
- Капитан Ниимура, - вслух спросила она, - сколько бортов в распоряжении вашей эскадрилии?
- Девять, - ответил Ниимура, - но я не вижу, какое отношение-
- Галлинари! - прервала Фон; лейтенант обернулся к ней. - Готовьте челноки к старту.
- Е... Есть. - кивнул Галлинари и отвернулся.
- Госпожа капитан..! - возмущённо начал Ниимура.
- Мария, - не слушая его, продолжала Фон, - персонал базы сможет уместиться в девяти тяжёлых челноках?
- С запасом. - кивнула Скьяффино. - Но
На её лице промелькнуло понимание, и каплей расплылась в улыбке.
- Одну минуточку! - рявкнул Ниимура. - Капитан Крочесни, что вы себе позволяете?!
- Спасаю людей. - отрезала Фон. - Или вы предпочитаете бросить их на милость вавилонян, майор?
- Разумеется, нет! - выкрикнул Ниимура. - Но-
- Вот и замечательно. - закончила Фон и пристально глянула на него. - Ястарший офицер на базе, Ниимура. И если вам угодно обсуждать мои приказы, то будьте уверены, это будет последним, что вы сделаете на своей должности. Это ясно?
Ниимура открыл было рот, чтобы ответить, но тут же захлопнул его. Секунду капитан-лейтенант стоял, втягивая воздух, словно готовя отповедь; но затем он вдруг развернулся на каблуке и вышагал наружу из комнаты для брифингов. Дверь открылась, впуская в полумрак комнаты свет из коридора, и тут же захлопнулась следом.
- Готовьте людей к эвакуации. - распорядилась Фон, обернувшись к Скьяффино. Та согласно кивнула. - Если будет мешать, - она кивнула на дверь, - пристрелите его. Разрешаю.
- Есть, капитан. - ещё раз кивнула Скьяффино. - Разрешите?
- Разрешаю. - ответила Фон. - Галлинари?
- М-Мы приступили к заправке. - отрапортовал старлей. - Дежурные истребители будут готовы к старту через пять. Остальныедесять-двенадцать минут, в зависимости от машины.
- Челноки?
- Примерно пятнадцать минут. Госпожа капитан.
- Мария, - стоявшая у двери Скьяффино обернулась; твёрдый свет проектора выхватил из полумрака часть её лица, придавая зеленоватый оттенок оливковой коже. - У вас пятнадцать минут.
- Есть. - ответила Скьяффино. Дверь открылась пропуская её, и закрылась вновь.
Фон отпустила застёжку. Тащить за собой челноки ну, по крайней мере, тяжёлые челноки способны к сверхсветовым перелётам. Будь в эскадрилии каплея Ниимуры штурмовые или даже десантные челноки, их полёт закончился бы на орбите Кафы. В лучшем случаеверхней.
Так же у них был шанс. Фон не могла отделаться от мысли, что шанс был небольшой.
- Капитан, - окликнула её Юсупова; Фон развернулась на каблуке; свет проектора резко очертил её орлиный профиль. - Данные с пролёта над Чатыр-Кале. Над городом вавилонские челноки; они высаживают технику на окраине.
- Что за техника? - спросила Фон.
- Лёгкие бронетранспортеры. Пехота в бронекостюмах. - Юсупова замолчала; её глаза чуть расширились, и она снова обернулась к Фон: - Только что сбит наш дрон над входом на базу, на конечной филолайнеров.
- Они знают, что мы за ними следим. - негромко заметила Джованелли.
Разумеется, знают, подумала про себя Фон. Об этом несложно было догадаться: предупреждёнвооружён, и это было верно даже для разленившихся марцианских военных. Вроде неё.
Жаль, что вооружены мы так себе, кисло подумала она.
- Лукреция, - вслух сказала она, - собирай наших. - Джованелли кивнула, и Фон повернулась к Галлинари: - Лейтенант?
- Госпожа капитан?
- Готовьте мой истребитель.
***
Бронетранспортёры вздымали клубы пыли, взбираясь вверх по склону. Выщербленное и потускневшее за годы дорожное покрытие дрожало под мощными колёсами. Чёрными точками в пасмурном небе кружили разведывательные беспилотники машин.
Лейтенант Хяакоони нетерпеливо барабанил пальцами по прикладу гравивинтовки, лежавшей у него на руках, и наблюдал за тем, как на конечную троллайнеров перед авиабазой Демерджи въезжает головной бронетранспортёр. Снаружи это был единственный признак того, насколько лейтенанту Хяакоони всё надоело.
Нет, он не сомневался, что вся операция была исполнена гениально. В конце концов, захват Кафы был целиком спланирован и осуществлён Верховным Командованием Вооруженных Сил: пускай МГБ и выпросило себе места в передних рядах, влезть в собственно планы и всё запороть им не дали. В считанные дни, пользуясь беспорядками и анархией, охватившими Марцию, войска Вавилонии заняли целую планетубыстро, чётко и практически без единого выстрела. В глубине души Хяакоони было даже жаль, что всё так просто обошлосьи тем, кому выпало штурмовать марцианские радарные станции и командные посты, он горячо завидовал.
Потому что в остальных случаях марцианцы сдались без боя. Разведка сообщала о том, что последние пять лет Марция сосредотачивала значительные силы на Кафено, когда их час настал, марциане оказались не готовы. Они размякли и ослабли. Не составило никакого труда дезориентировать их, лишить командования, лишить связи и поставить перед выбором. Сдаватьсяили умереть.
Хяакоони был уверен, что живые потом позавидуют мёртвым.
Это не было просто. Захват целой планеты был невероятно сложной операцией. Ещё до высадки, когда спецназу только поставили их задачу, Хяакоони был уверен, что что-то обязательно пойдёт не так. Кому-то не повезёт. Кто-то облажается. Связь не будет вовремя перерезанаи действительно, полностью отрезать Кафу от марцианской сети удалось только сегодня утром, и на это потребовались значительные инфовоенные средства. Информация о вторжении просочится наружу. Кто-то из марцианских командиров не будет схвачен или устранён. Или, в конце концов, какая-то из марцианских частей откажется сдаваться.
Так и произошло. Но лейтенант Хяакоони ума не мог приложить, чем он провинился так, что караулить непокорную базу Демерджи выпадет именно ему.
Ничего. Ещё немного, и он сравняет её с землёй. Кстати, а почему нельзя было сделать этого сразу?
Марциане сами по себе не имели никакой ценности. В конце концов, чего было взять с низших существ? Но их военные объекты, их оборудование и данные стоили несоизмеримо больше. Даже их омерзительные интеллекты, созданные по образу и подобию ненавистных Богов-Машин, и те были ценнейшей добычей для разведки Верховного Командования.
Но из-за этого лейтенанту Хяакоони и его взводу пришлось два дня ждать, пока марцианцы с Демерджи изволят, наконец, сдаться. Целый взвод специальных егерей, занятый постовой службой !
А теперь ему прислали на подмогу регулярные войска . Губы Хяакоони презрительно скривились под забралом шлема. Флот наконец-то начал высаживать основные силыподразделения Армии и Флота, которым предстояло занять отобранные у марцианцев базы и станции. Большинство из этих подразделений было укомплектовано даже не почётными вавилонянами, а просто низкородной швалью, пошедшей на службу ради большей пайки и гражданства. И теперь ему придётся иметь дело с этой швалью!
Хорошо хоть их командиры будут истинными вавилонянами. Во всяком случае, Хяакоони очень на это надеялся: меньше всего ему сейчас хотелось яшкаться с каким-то выскочкой из почётных .
Но это было ещё ничего: вместе с основными силами Армии и Флота на Кафу высаживались и внутренние войска МГБ. В отличие от военных, они прибыли сюда для наведения порядка . И хотя Хяакоони было плевать на жителей Кафы, к внутренним войскам он, как и все военные, испытывал плохо скрываемое отвращение.
Их всех предупредили о нежелательности межведомственных конфликтов. Но Хяакоони совершенно не удивился бы, если уже к завтрашнему утру кое-кто из офицеров ВВ окажется в ближайшей подворотне с простреленной ногой.
А то и с дырой в шее. Как раз такой, какую оставляет пуля гравивинтовки.
Лейтенант облизнулся. Ничего, скоро они повеселятся вовсю. От Демерджи не останется камня на камне. А те, кому не посчастливится остаться в живых о, мечтательно прищурился Хяакоони, тогда они позавидуют мёртвым.
...Во всяком случае, как только регуляры, наконец, соизволят забраться сюда!
Хяакоони зло фыркнул. На круг конечной, где когда-то отстаивались троллайнеры, неторопливо выезжал очередной броневик.
- Лейтенант! - Хяакоони обернулся; говорила старший фельдфебель Турууне, его старший унтер-офицер. - Дроны сообщают об активности на базе.
Перед глазами Хяакоони возникла картинка одновременно с нескольких беспилотников, круживших в небе. Несколько мгновений лейтенант вглядывался в неё.
- Готовность один. - скомандовал он в ответ. - И найди мне старшего у регуляров!
- Есть! - бодро ответила Турууне; в её голосе послышалась неподдельная радость. Тёмно-зелёная фигурка фельдфебеля отделилась от взвода и зашагала к броневикам, жестикулируя на ходу; двое бойцов поспешили за ней следом.
Хяакоони проводил их взглядом, нетерпеливо постукивая носком сапога по тусклому асфальту. Внутри ему хотелось петь и танцевать.
Эти выродки всерьёз решили сопротивляться.
Скоро, совсем скоро!
***
- ...Они уже должны были нас заметить. - говорил в ухе голос Юсуповой, пока Фон возилась со скафандром. Она остановилась, наклонив голову в сторону; рыжие волосы упали водопадом, открывая шею. - Штурм может начаться с минуты на минуту.
- Ловушки на месте? - спросила Фон, прилаживая жёсткий воротник скафандратак, чтобы он поддерживал подбородок, челюсть и затылок. Без него во время манёвра можно было легко сломать шею. В ухе раздалось подтверждение. - Тогда на позиции. Когда Скьяффино подаст сигналбросить всё и к челнокам.
- Есть. - cуховато ответила Юсупова и отключилась. Фон недовольно прикусила губу.
Она выпрямилась. Скафандр висел на ней мешком. Фон тряхнула головой, перехватывая руками волосы, чтобы стянуть их в пучок, и замешкалась.
Она вся дрожала. Не от холодав раздевалке было тепло. От страха. Несмотря на то, с какой показной уверенностью она отдавала приказы, Фон не знала, что ждёт их уже за пределами атмосферы. Не знала, удастся ли им уйти с орбитыособенно когда за ними идут тяжёлые челноки. Не знала, удастся ли вообще взлететь. Если вавилоняне успели развернуть хотя бы среднее ПВО в этом полушарии Кафы, Фон и все её истребители превратятся в пыль, не дойдя до границы космоса.
Не знала, знают ли на Марции о потери связи и приняло ли командование меры. Не знала, было ли сейчас вообще командование. Фон не испытывала особой любви к предыдущему командованию ВКС,за исключением, пожалуй, адмирала Зеро, которую уважали все, и контр-адмирала Фальке, с которым Фон когда-то служила,но они, по крайней мере, были привычным злом.
А сейчас, когда новая администрация перетряхивала всю верхушку власти в Республике, адмиралы могли проигнорировать все предупреждения и наплевать на устав. Свой скафандр им был ближе к телу.
Даже адмирал Зеро. Командующую Флота метрополии уважали все, даже её оппонентыЗеро неоднократно командовала экспедиционными силами ВКС в Промежутке и о том, что такое война, знала не понаслышке. Для невоюющей Марции это уже было подвигом.
Но Зеро была замужем за человеком, на волне революции влезшим в президентское кресло. Сейчас это кресло было особенно шатким. Было бы странно, если бы адмирал Зеро не участвовала в интригах собственного мужа.
Фон дрожащими руками стянула волосы в хвост. Ей было страшно. Действительно, неподдельно страшно сделать шаг в неизвестность, лежащую за осенними небесами Кафы. Полагаясь только на себя и зная, что один неверный шаг приведёт еёи всех, за кого она отвечала теперьк гибели.
И она никому не могла этого показать.
- Помочь? - спросил голос, и Фон, вздрогнув, обернулась к стоявшей рядом Айше Хосино. Её ведомая уже была в загерметизированном скафандре; в руках она с растерянным видом держала шлем. Секунду Фон недоуменно смотрела на неё, несуразная в бесформенной мешковине негерметичного скафандра, а затем медленно кивнула.
- Да. - попросила она. - Помоги.
Хосино коротенько кивнула и поставила шлем на лавку, рядом с аккуратно сложенной стопкой одежды. Затем она подошла к Фон и нерешительно протянула руку, дотронувшись до рыжего хвоста. Фон нравились её волосыотчасти поэтому она продолжала носить их длинными, даже когда остальные женщины в её эскадрилии предпочитали стричься короче. Но сейчас на них было жалко смотреть.
Она молчала, глядя перед собой, пока руки Айши перебирали её волосы, распуская хвост и снова собирая их. По голой спине под скафандром пробежал холодок. Дрожь в руках, сжатых в кулаки, словно утихла.
Фон медленно разжала пальцы.
- Готово! - произнесла Хосино, наклонившись над её ухом. Фон протянула руку, поглаживая собранные над затылком волосы. Получилось лучше, чем удалось бы ейособенно сейчас.
- Спасибо. - поблагодарила она, обернувшись к Айше. Та сложила вместе руки, глядя на неё.
- Пожалуйста! - ответила она и добавила: - Поможешь со шлемом?
- А тымне. - сказала Фон и вдруг подмигнула ей. Айша улыбнулась и кивнула.
Фон нажала кнопку на запястье скафандра, и тот с негромким шипением сжался, обхватывая её по фигуре. Твёрдый нагрудник с модулями жизнеобеспечения прижался к её груди. На плечи, в паху и ниже спины легли плотные накладки. Давление против её кожи было почти незаметным.