Хоть что-то надёжное, подумала она, надевая шлемофон; пластиковый обруч отвёл волосы со лба, открывая лицо. Наушники легли поверх ушей, с лёгким щелчком соединившись с воротником скафандра.
Хосино помогла ей надеть шлем, застегнув его вокруг воротника. По краю зрения Фон пробежали символы и сообщения об интеграции нового устройства с её виртуальным интерфейсом. Без соединения с бортовым ИИ истребителя шлем был инертен, перебирая на себя только функции связи.
Непрозрачное забрало было сдвинуто на макушку шлема. Прозрачный визор был убран. Если скафандр подчёркивал её фигуру, прижимаясь к ней максимально тесно, то её голова, наоборот, казалась в шлеме непропорционально большой.
- Твоя очередь. - сказала Фон, обернувшись к Айше. Та кивнула и протянула ей свой шлем.
Её руки больше не тряслись, отстранённо заметила она, возясь со шлемом Айши. Та стояла неподвижно, сведя вместе руки и закрыв глаза, пока Фон застёгивала шлем на её шее. С последним щелчком Айша открыла глаза и посмотрела на неё.
- Готово. - ответила ей Фон и похлопала ведомую по плечу. - Ну что, лейтенант Хосино?
- Всегда готова, патрон! - браво ответила Айша и выставила вперед кулак. Фон дотронулась до него своим.
- По машинам. - мягко сказала она и обернулась. Её одежда была в беспорядке разбросана по лавкекуртка, комбинезон, обувь, нижнее бельё. Фон наклонилась, нащупывая комбинезон, и подняла его за воротник. На шее блестнули петлицы: две вертикальные золотые полоски на чёрном поле, окружённые золотым кантом.
Капитан . Она никогда не думала, что её звание окажется настолько пустым звуком.
- Лукреция. - сказала она вслух. Справа возникло окно исходящего вызова.
- Все готовы. - сообщила Джованелли без предисловий. - Предполётные проверки завершены, ждём команды.
Фон оглянулась. Хосино поймала её взгляд своими голубыми глазами и кивнула.
- По машинам. - скомандовала Фон. Резко развернувшись, она вышла из пустой раздевалки, вслед за Хосино. Свет погас за её спиной, стоило ей переступить порог.
Эскадрилия ждала её в ангаре. Шестнадцать человек, шестнадцать истребителейсеро-белых монстров, выставивших вперед острия пушек. Её пилоты обернулись ей навстречу, когда она вошла в ангар. Лукреция была среди них.
- Я же сказала, по машинам. - с показным недовольством пробормотала Фон. Среди пилотов раздались смешки.
Она вздохнула и остановилась, повернувшись на каблуке.
- Я знаю. - сказала она. - Мы никогда не делали ничего подобного. Разве что на учениях, но кто когда в последний раз видел учения?.. - новые смешки, и Фон усмехнулась в ответ. - Но всегда есть первый раз.
Она обвела свою эскадрилию взглядом и ощутила холод, снова разливающийся по её жилам. Сейчас она поведет их в неизвестность. Шестнадцать человек, за годы своей службы сделавшие хорошо если два-три боевых вылета. В ВКС Марции этогои хороших результатов на ученияхбыло достаточно, чтобы попасть сюда, на Кафу, курортную планету, где не служба, а аугурийский Новый Год. Ведь ничего не могло случиться. Марция ни с кем не воевала.
А теперь война пришла к ним. И ей, Фонделине Крочесни, придётся повести их на неё. На верную смерть, потому что ни они, ни она сама, никогда не делали ничего подобного. Не взлетали с оккупированной планеты навстречу небу, в котором хозяйничали вражеские корабли. В мирах Промежутка, на экспедициях ВКС, противник всегда уступал марцианским силамкачественно, а иногда и количественно.
В мирах Промежутка они не воевали с Вавилонией. С огромной империей, раскинувшейся между звёздами галактического рукава и из года в год пожиравшей окраинные системыновые «государства» для вавилонского Содружества. С Вавилонией, ставшей арсеналом свободной Галактики две сотни лет назад, когда бушевала Великая Галактическая война.
С Вавилонией, объявившей войну Марции.
Фон сжала кулаки. Сглотнула, прогоняя подступивший к горлу ком. Она больше не могла сдать назад. И тем более не могла ничего изменить.
Она могла только надеяться, что им повезет.
Не самое логичное поведение для офицера.
- Поэтому мы вылетаем. - резко сказала она. - И покажем им, на что мы способны. Покажем, что зря они связались с Марцией! Кто со мной?!
Над ангаром прокатился громкий одобрительный возглас. Пятнадцать пар глаз смотрели на неё, и Фон почувствовала, что они горят огнём. Что они готовы пойти за ней.
Это было безрассудно. И именно поэтому они были готовы.
- По машинам! - выкрикнула Фон.
Именно поэтому им плевать на то, что их ждёт, подумала про себя она.
- Мария! - крикнула она, вызывая Скьяффино, шагая к ожидающему истребителю. Её рука расставляла пометки в возникшем перед ней предстартовом листе. - Челноки?
- Завершаем эвакуацию. - ответил в наушниках голос каплея. - Будем готовы через три.
- Что на локаторах?
- В их поле зренияничего, - отозвалась Скьяффино, - но на высокой орбите совсем никакое разрешение. Гравилокаторы показывают следы крупных кораблей вокруг планетыкрейсера, судя по массе двигателя. Но ничего конкретного.
- Неважно. - Фон отмахнулась от заполненного листа и взялась за приставленную к борту истребителя лестницу. - Похоже, у нас чистое небо.
Если не вспоминать, что радары на Демерджи годятся только для управления взлётом и посадкой, подумала она. А гравилокаторы у поверхности дают такую погрешность, что «примерно крейсера» было лучшим результатом.
Она забралась в кабину, опускаясь в кресло и пристёгиваясь. Руки лягли на панели управления по обеим сторонам округлой торпеды приборной панели.
- Выход из режима ожидания. - проговорила она, опуская прозрачный визор. - Код пилотаДва-Шесть-Два-Девять-Ноль-Ноль-Девять-Четыре, капитан Фонделина Крочесни.
Код пилота принят. Добро пожаловать, капитан Крочесни.
- Закрыть люк кабины. - продолжила Фон, пальцами пробегая по кнопкам правой руки и вызывая на приборной панели новые окна. - Начать процедуру запуска двигателей.
Люк медленно опустился вниз, и Фон надвинула забрало шлема; миг, и перед ней раскинулся ангар, стоящие вокруг истребители, бетонная стена с метровыми буквами и алой полосой, бежавшей по периметру ангара. Как и большинство рабочих помещений авиабазы, ангар находился под землёй.
Она повернула голову в сторону. Снаружи истребителя блоки сенсоров развернулись следом за ней, будто живые. Фюзеляж истребителя задрожал и загудел.
Первый двигатель запущен, есть стабильная реакция. Мощность 25% и растёт. Второй двигатель запущен, есть стабильная реакция. Мощность 25% и растёт.
- Начать синхронизацию. - приказала она. - Боевой режим. Установить языком оператора марцианский.
Язык оператора установлен. Проверка нервных соединений. Нервные соединения готовы к синхронизации. Начало синхронизации через 10 9 8 7
Фон почувствовала, как нечто чужеродное касается её разума, и откинулась на спинку кресла. Пальцы сжались и разжались, упав на контакты панелей.
Она закрыла глаза.
...4 3 2 1
Ощущения хлынули в неё. Её тело, вдруг разделившееся, ставшее одновременно человеком и двадцатиметровым кораблём, стоящим посреди ангара. Её разум, живой и искусственный одновременно. Ритм сердца, в котором был слышен гул двух выходящих на режим термоядерных двигателей.
Фон открыла глаза.
Синхронизация завершена , подумала она. Нервные соединения с А1 по А10 работают нормально. Двухсторонние контакты открыты, нейрообмен стабилен. Уровень синхронизации 75.4% и держится.
- Всем бортам, - сказала она вслух, - говорит Гербера-Ведущая. Доложить готовность к старту, приём.
- Гербера-Два, к старту готова.
- Гербера-Три, к старту готова!
- Гербера-Четыре, к старту готов.
- Гербера-Пять, к старту готова.
- Гербера-Шесть, к старту готов!
Первый двигатель: мощность 80%. Второй двигатель: мощность 78%. Начать прогрев узлов главного орудия. Начать запуск гравитационной подвески.
- ...Гербера-Четырнадцать, к старту готов!
- Гербера-Пятнадцать, к старту готов.
- Гербера-Шестнадцать, к старту готова!
- Ведущая, это Гербера-Два. - зазвучал в наушниках голос Джованелли. - Все борта готовы к старту, приём.
Поднять щиты, подготовить к работе проектор фронтального щита. Гравитационная подвеска запущена, готова к отрыву. Двигатели на 100% мощности.
- Вас поняла, Гербера-Два. - сказала Фон, ощущая, как дрожит от едва сдерживаемой мощи её металлическое тело. - Старт по моей команде.
Прогрев главного орудия завершён, готово к бою. Проектор фронтального щита в пассивном режиме. Убрать шасси, готовность к вертикальному полёту.
- «Фольгоре», - вслух произнесла она, - отрыв!
***
БТР с грохотом снёс ворота на КПП. Турель клиновидной чёрной машины развернулась в сторону, будто живая. Несколько раз оглушительно рявкнул ствол гравипушки.
Лейтенант Хяакоони перемахнул через забор одним из первых. Уже на лету его сознание окрасилось десятками отметоксенсорам его бронекостюма хватило буквально пары секунд, чтобы принять и передать ему информацию. Он приземлился, оттолкнулся от земли свободной рукой и понёсся вперед широкими скачками, на ходу перехватывая гравивинтовку. Его отряд устремился следом за ним, будто чёрно-зелёная лавина.
Со стороны складов и казарм авиабазы раздались очереди, и спецназовцы рассыпались в стороны. Упасть на землю, на ходу исчезая в объятиях термоптического камуфляжа, перекатиться, открыть огонь.
Хяакоони радостно оскалился.
БТР за его спиной остановился, и из распахнувшихся люков выскочили регулярные пехотинцы; к удивлению лейтенанта, они почти сразу же исчезли с виду, активировав камуфляж, рассредоточились и открыли огонь.
Красные отметки противника исчезали одна за другой, пальба с той стороны почти затихла, и Хяакоони, подав команду, сорвался с местаодним движением скользнув на ноги, перехватив винтовку поудобнее, и побежал впередзигзагом, то и дело меняя направление. Бойцы его отряда побежали следом за ним; за их спинами, растянувшись цепью, двигались регуляры.
Рефлексный бронекостюм не делал своего носителя неуязвимым. Задачей брони, мышц и силовых полей, облекавших солдата в бронекостюме, было дать ему возможность выжить при встрече с ручным автоматическим гравиоружием.
Всё остальное зависело от него самого.
Отряд остановился, прижавшись к стене казарменного здания, и по сигналу Хяакоони одна из его бойцов выпустила вперед дронанебольшую летающую камеру размером с мячик. В углу зрения Хяакоони возникло изображениедрон влетел в комнату за окном, на лету передавая всему отряду трехмерную картинку. Контуры стен, мебели, отверстий от пуль в стенах и стреляных капсюлей на полу накладывались поверх зрения.
А затем дрон влетел в следующую комнату и с кашляющим звуком перестал существовать. Спецназовцы разом пригнулись; изнутри казармы повалил дым.
- Ловушки, внимание, ловушки. - передал Хяакоони, кивком приказывая отряду двигаться дальше. - Внутри зданий, будьте осторожны.
- Подтверждаю ловушки, - отозвалась с другой стороны Турууне; фельдфебель вела другую часть взвода на дальнем фланге, среди наземных складов.
Хяакоони одним прыжком вскочил на стенуподошвы сапог бронекостюма приклеились к ней на мгновение перед следующим прыжком, и лейтенант выбрался на крышу. Его зрение рассыпалось новыми пометками, и он, практически не думая, вскинул винтовку к плечу и дал короткую очередь. Одна из отметок погасла раньше, чем до него донёсся звук выстрела; кроваво-красный всплеск был виден даже отсюда.
У этих выродков нету даже бронекостюмов, подумал Хяакоони, жестом приказывая двигаться за собой. Он побежал по крыше, одним прыжком перескочил на следующее здание, разворачиваясь и давая ещё одну короткую очередь на лету. Марциане удирали прямо через открытую местность между казармами и призёмистой бетонной тарелкой невдалекекомандным пунктом авиабазы. С бронекостюмами у них ещё мог быть шанс; силовое поле остановило бы первые три выстрела. Броня на спине, если повезёт, могла остановить следующие два. Медицинские системы могли поднять на ноги даже парализованный полутруп с пятью сантиметрами обеднённого урана в спине.
Без бронекостюмов у них не было ни единого шанса.
Пули засвистели вокруг них. Воздух вокруг Хяакоони вспыхнул голубым, и лейтенант поспешно отпрыгнул в сторону; выродки отстреливались, и отстреливались хорошо. Но его бронекостюм уже отследил направление выстрелов, и Хяакоони, развернувшись, дал очередь. Стрельба оттуда затихла; красная отметка погасла.
Прыжок. Отряд перескочил на следующую казарму. Где-то позади Хяакоони не видел, но чувствовал отметки отряда Туруунедвижущиеся широкими прыжками между складов, бегущие по стенам; неторопливо ползущие БТРы, бегущих следом за ними регуляров. Вспышка озарила его сознание, и он бросился вниз раньше, чем тяжёлые пули прошли там, где только что была его голова. Звук очереди настиг его гораздо позже.
- Пулемёт! - сообщил Истаари, один из его бойцов. Вспышку тревоги, учуянную сенсорами бронекостюма Хяакоони, заметил весь отрядтактическая сеть работала на инстинктивном, даже не подсознательном, уровне. Но Истаари догадался вовремя.
Они скатились с крыши перед тем, как очередь марцианского пулемёта прошла поверх неё, срезая антенны и солнечные панели. Одной рукой схватившись за стену, Хяакоони застыл, рассматривая силуэт командного пункта, проступавший через казарму. Не глядя, он поднял винтовку и выстрелил, срезав ещё одну красную отметку марцианина. Его глаза не сходили с красного марева тревоги, украшавшего собою фасад командного пунктана краю бетонной тарелки.
- Направление, командный пункт! - передал он, оскалбившись. Ближайший БТР, только что обогнувший казармы, остановился. Огонь пулемёта внезапно раздался с другой стороны, и Хяакоони отдал приказ, одновременно срываясь с места. Он пробежал по стене, схватился рукой за фасад казармы и повискак раз когда снаряды гравипушки БТРа ударили в бетонную тарелку командного пункта, и пулемёт замолк навсегда.
Хяакоони прыгнул вперед. Его сознание расцвело новыми отметками; в облаке дыма и пыли, поднявшегося от рухнувшего куска железобетона, он видел так же ясно, как если бы перед ним было пустое место.
В настоящей войне главной задачей было не дать противнику увидеть . Эфир был бы заполнен помехами по всем диапазонам, поле боя заволакивали бы отражательные завесы, тактические сети находились бы в аутистичном режиме, чтобы не дать инфовоенным средствам противника даже возможности получить доступ к нимэто было бы смерти подобно. Но у марциан на базе Демерджи всего этого не было, и это была не война.
Это была резня.
На бегу спецназовцы исчезли, активируя термоптический камуфляж; невидимыми тенями они проскользнули через оседающее облако пыли, на миллисекунду очертившее их контуры. Выстрелы последовали слишком поздно.
Хяакоони одним ударом пробил бетонную стену, врываясь внутрь командного пункта. Вторым движением он схватил зазевавшуюся марцианку за горло, сломав ей шею, и отшвырнул её в сторону; тело ударилось об стену безвольным мешком. Щит вспыхнул голубым, отражая пули, а затемкрасным; но трех других марциан это не спасло. Пули остальных бойцов настигли их раньше.
- На командном пункте. Движемся вверх. - сообщил он, жестом отдавая приказы. Отряд разделился надвоеоставшиеся снаружи прыжками начали взбираться по стене, пока Хяакоони и остальные работали изнутри.
- Согласно разведданным, здесь обширные подземные помещения. - раздался ответ координатора в штабной машине позади. - Глубина слишком велика для противобункерных вооружений нашего калибра.
- Оставьте их пехоте. - оскалбился Хяакоони. Он прыжком поднялся на этаж выше в оседающем столбе бетонной пыли. Пользоваться лестницами было чреватомарцианские выродки, скорее всего, заминировали их, а противопехотная мина не оставила бы мокрого места даже от бойца в рефлексном бронекостюме. Поэтому они выбрали более короткий путь.