Подняв младшую дочь на руки и крепко взяв за руку старшую, я ступил на первую ступеньку вниз. Электричество все еще не вернули. И я все еще не отыскал таинственно пропавшую супругу. Но почему то мне казалось, что ответы на все вопросы я найду спустившись вниз и встретившись с людьми с фонариками, которых я заметил из окна
Мы осторожно спускались на этаж вниз. Я старательно освещал фонариком путь впереди, стараясь сосредоточится на осторожном переступании с одной ступеньки на другую. Правой рукой я прижимал к груди младшую дочь, а левой удерживал ладонь старшей, так что у меня не было возможности подстраховаться опорой на поручни.
Фонарик в руке старшей дочери бестолково дергался, освещая то фрагмент ее красной куртки, то часть ее шеи или лица. Я взглянул на показатель заряда батареи своего айфона. Он показывал 27 процентов.
Котенок, дай пожалуйста мамин телефон. Он нам еще пригодиться, попросил я дочь, когда мы добрались до промежуточной площадки между этажами.
Неееет, папааа. Я хочу Мне будет страшно. жалобно протянула та.
Я же рядом и тебе не нужно бояться. Дай пожалуйста, попытался настоять я.
Нееет Ну пожааалуйстаааа, папааа, не соглашалась дочь, готовясь заплакать.
Ну хорошо. Ты только крепко держи его, ладно? Не урони, я едва подавил желание силой вырвать телефон из ее рук.
Хорошо, папа. Я буду крепко-крепко держать, заверила меня она.
Мы продолжили наш путь и спустились на площадку одиннадцатого этажа. Прислушиваясь к тишине вокруг я прежнему не отмечал никаких звуков, кроме гулкого эха от наших шагов и биения моего взволнованного сердца.
Часть 4
Про себя я отметил странность, что мы никого не встретили из соседей, которые, как мне казалось, должны были выходить из квартир чтобы поинтересоваться что случилось с электричеством. Стоило мне подумать об этом, как тишину разбил громкий лязг удара железо об железо. Где-то недалеко. Может быть не дальше нескольких этажей ниже. Я предположил, что это был звук от захлопнувшейся железной двери, отделяющей межквартирную площадку от лестничной. Точной такой, какая была установлена на нашем этаже, как и, вероятно, на всех остальных.
От страха кровь, кажется, остановилась в моих венах. Я с усилием зажмурил глаза, стараясь унять мелкую дрожь разлившуюся по телу. Тот звук был в точности таким, как в моем далеком детстве. В том старом и провонявшем сыростью и тараканами подъезде.
Кто там? Соседи?!! глухим, испуганным голосом выкрикнул я в темноту.
Дрожащей онемевшей рукой, которой я прижимал к груди младшую дочь, я направил луч фонаря вниз между лестничными пролетами. Свет выхватил из темноты уходящую в бездну спираль ступенек.
Папа, папа! Кто это?!! Мне страшно, заскулила старшая, прижимаясь к моей ноге. Младшая же уютно расположила голову на моем плече и, кажется, спала.
Ей? Кто там? крикнул я снова. На этот раз громче и увереннее.
Я решил, что в этот раз все будет по другому. Мне давно не четыре года. Я взрослый мужчина, которого не смогут напугать случайные звуки в темноте. Я никуда не побегу, а встречу опасность лицом к лицу. Хотя для того, чтобы убедиться, что никакой опасности нет. Но несмотря на самоубеждение, тонкий голосок маленького испуганного мальчика, где-то глубоко внутри, предательски всхлипывал: беги, беги, что есть силы, там жуткие монстры, они утащат тебя и сожрут!!!
Тут тишину снова нарушили звуки. На этот раз какие-то влажные шмякающие чавканья. Будто кто-то ронял пропитанную водой тряпку о кафельный пол.
Шмяк-мшяк-мшяк. Шмяк-мшяк-мшяк.
Я застыл в оцепенении, не в силах шелохнуться и задержав дыхание.
Папа!!! Мне страшно!!! Кто это делает? истошно завопила старшая дочь и в истерике заревела, мама!!! Я хочу к маме!!! Аааааааа!!!
От криков проснулась младшая, принялась хныкать и вырываться из моих рук.
Шмяк-мшяк-мшяк. Шмяк-мшяк-мшяк.
Звуки стали громче, чаще и ближе.
С трудом заставив себя действовать, я снова обшарил видимое пространство внизу лучом фонаря. И тут я заметил, как нескольким этажами ниже на обозримом участке одной из лестниц промелькнуло что-то черное. Будто слой жидкой смолы лизнул край лестницы и тут же пропал из поля зрения.
Беги! Беги!! Беги!!! Спасайся!!! Чего ты стоишь!!! завопил мой внутренний четырехлетний мальчик.
Но я только и мог, что вытаращив глаза и открыв рот, в оцепенении смотреть вниз, ожидая, что черная жижа снова покажется в свете фонаря. И не ошибся. Край черной смоляной жижи вновь промелькнул, теперь на на один лестничный пролет выше.
Дети вовсю вопили. Я сам был уже готов заорать вместе с ними. Но из моего сдавленного спазмом горла вырвался лишь глухой стон.
Шмяк-мшяк-мшяк. Шмяк-мшяк-мшяк.
Черная жижа теперь показалась этажом выше. Нас разделял один этаж, всего два лестничных пролета.
Крепко удерживая орущих детей, я попятился назад, освещая лестничный пролет передо мною и ожидая появления черной лужи. Спиной я уперся в дверь, ведущую на межквартирную площадку. Свободными пальцами руки, удерживающую айфон, я попытался открыть ее за широкую ручку. Дверь не поддалась. Она была закрыта.
Когда я вернул луч света на лестничный пролет, я увидел ее. Огромную черную смоляную лужу, которая подбиралась к нам, неумолимо преодолевая ступеньку за ступенькой. Посреди лужи виднелся небольшой черный пузырь, который пульсировал и пускал волны по остальной поверхности лужи. Каждая пульсация сопровождалась очередным чавкающим звуком.
Шмяк-шмяк-шмяк. Шмяк-шмяк-шмяк.
От бессилия, паники и ужаса мое тело обмякло. Я сполз вниз, облокотившись спиной о закрытую дверь. Крепко обнял детей и прижал их мокрые от слез лица к груди, чтобы они не увидели того ужаса, который надвигался на нас.
Тем временем жижа преодолела последний лестничный пролет и почти вплотную подступила к нам.
Шмяк-шмяк-шмяк. Шмяк-шмяк-шмяк.
Чавканья стали частыми и оглушительными. И они почти полностью перекрыли истеричные визги детей.
Когда лужа подошла к нашим ногам, она вдруг остановилась. Потом пузырь начал надуваться. Все больше и больше пока не стал огромным, почти высотой в мой рост. Он нависал над нами, словно исполинский монстр, продолжая пульсировать и издавать оглушающие чавканья.
Пузырь все надувался, заполнив перед нами собой все свободное пространство. Тут что-то переключилось в моем сознании, горло отпустил спазм и, зажмурив глаза, я заорал. Так громко, что, казалось, перекричал чавканья пузыря и визги детей.
Следующее что я услышал был громкий хлопок, будто тот пузырь лопнул. Чавканье внезапно прекратилось. Когда мое горло перестало издавать истошный вопль, наступила тишина. Несколько секунд я приходил в с себя, ожидая пока в ушах не перестанет звенеть. Потом с потрясением осознал, что не ощущал в руках детей. Обшаривая себя руками, я лишь ощутил влагу от слез девочек на своей футболке, еще теплую от жара их тел. Только несколько секунд назад они были со мной и я крепко обнимал их всем телом. А теперь они загадочным образом пропали. Точно также, как их мать.
Осмотрев фонариком пространство вокруг, я также не обнаружил ни пузыря, ни черной смоляной жижи. Я был один. На полу я обнаружил айфон жены, который совсем недавно находился в руках старшей дочери. Стекло экрана было разбито, а телефон отключен. Я попытался включить его. Но безуспешно. Он был сломан.
Тут я почувствовал вибрацию входящего сообщения, поступившего на мой телефон. В надежде, что заработала сеть, я разблокировал экран и обнаружил с десяток сообщений смс и whatsapp, в то время как сеть по прежнему показывала отсутствие сигнала.
Я открыл сообщение за сообщением и обнаружил лишь хаотичный набор символов в каждом из них. Точно такие же, какие были в телефоне пропавшей жены.
Поднявшись на ноги, я прошелся светом фонарика вокруг. Детей не было. Потом я несколько раз прокричал их имена. Без особой надежды. Почему то я знал, что не найду их. Слезы крупными каплями катились по моему лицу, смешиваясь с холодным потом. Почти в бреду, ошеломленный и опустошенный, шатающейся походкой я побрел вниз
Словно в тумане, без остановки рыдая и с трудом перебирая ноги, я преодолел несколько лестничных пролетов вниз. В отчаянии я выкрикивал имена детей и мои вопли возвращались многократным эхом, отражаясь от лабиринта бетонных стен.
Временами мне казалось, что все происходящее было лишь жутким ночным кошмаром, который должен вот-вот закончиться. Что я проснусь в своей теплой кровати от звонка утреннего будильника. Дети будут спать рядом между мною и женой, мирно посапывая и источая детский аромат конфет и цветов. А жена умудрится устроиться на самом краю кровати, стараясь не мешать широко раскинутым в стороны рукам и ногам малюток.
Мне нужно будет вставать, чтобы идти на работу, а старшей дочери собираться в детский сад. Я разбужу супругу и попрошу приготовить завтрак. Старшая, как обычно, будет капризничать, отказываясь одеваться и кушать. Мы будем нервничать, упрашивать, обещать, угрожать. Перед выходом из дома я поцелую щеку еще спящей малышки, потом чмокну в губы жену. В конце концов, сильно опаздывая, мы с трудом выскочим из квартиры, чтобы начать наш обычный будничный день.
Боже, как мне хотелось, чтобы все оказалось сном! Чтобы можно было вновь обнять и поцеловать любимую жену и детей. Чтобы моя привычная жизнь вернулась обратно! Вместе с рутиной, работой, плохим кофе, пробками на дороге и обсуждением последних новостей.
Я больно ущипнул себя за руку. Кошмар не заканчивался и я не просыпался. Ущипнул себя еще несколько раз. Безрезультатно. Потом остервенело вцепился ногтями в правую щеку и с силой дернул вниз. Боли почти не было, но я ощутил как по лицу потекла кровь.
Судорожно вцепившись обеими руками в перила я горько завыл, будто раненый волк.
Почему я не просыпаюсь?!! Почему?!! Что это такое?!! Я не понимаю что происходит!!! ревел я, глотая слезы вперемешку с кровью, сочившейся из пореза на щеке.
Я с горечью вспомнил, как совсем недавно жаловался на рутину своей жизни. На надоевшие обязанности каждый день ходить в офис и заниматься одним и тем же. На свое нытье про невозможность кардинально поменять окружение и получить новые эмоции. На долбаный кризис среднего возраста, переосмысление целей, поиск смысла и остальную ерунду, которая казалось мне важной. Теперь я хотел лишь все вернуть обратно. Это вдруг стало моей истинной целью и смыслом. Как все оказалось просто! Стоило все отобрать, как я тут же сбросил капризы скучающего офисного таракана и осознал, что на самом деле имело значение.
Теперь жри свои гребаные перемены вместе с гребаными новыми эмоциями!!! причитал я.
Тут краем глаза я заметил в темноте какое-то светлое движение похожее на полупрозрачную рябь возникшую в воздухе. Я резко повернулся. Видение пропало. Но я был почти уверен, что там были мои малютки. Они стояли в том темном углу, плакали и тянули ко мне руки. В отчаянном рывке я кинулся в сторону, где заметил видение, но нашел лишь пустоту.
Малышки? Малышки? Вы здесь? дрожащим голосом выкрикнул я.
Ответом была тишина, прерываемая лишь моим хриплым дыханием.
Стоя на коленях на холодном полу, я продолжал звать детей. Просил и умолял. Потом прислушивался к тишине в надежде услышать ответ.
Уже отчаявшись я вдруг кажется что-то услышал. Замер. Остановил дыхание и весь превратился в слух. И тут будто где-то очень далеко, едва различимо я вдруг услышал.
Папа! Папа! Мы тут! Пааапааа!
Это были мои малышки! Без всякого сомнения.
Где вы? Малышки! Где? Я вас найду! радостно закричал я.
Но голоса больше не повторялись.
Я спустился на этаж ниже, потом выше. Останавливался через каждые два шага. Звал дочерей по имени. Прислушивался.
Ничего. Тишина. Без ответа. Кратковременная эйфория снова сменилась отчаянием.
На грани потери сознания и утратив последние силы, я улегся на пол. Лицом вниз. Ощущая как холод подъездного кафеля быстро проникает через одежду внутрь под кожу.
Это не может быть правдой Это сон и я должен проснуться пробормотал я.
Потом с трудом встал, ощущая невероятную тяжесть в теле. Подошел к перилам и направил свет фонарика вниз. В бездну межлестничного пространства. Где-то далеко в глубине виднелось дно. Площадка первого этажа.
Надо это остановить! Я не могу так! Надо, чтобы это остановилось! Надо проснуться и прекратить! Хватит! Хватит!! Хватит!!! бормотал я и моя правая нога будто сама по своей воле принялась подниматься, чтобы перемахнуть через перила.
Я должен проснуться! Это все сон! Сон! Сон!! Сон!!! Я не позволю себя обманывать!!! Не может быть так, что люди вот так пропадали. Не бывает никаких черных гребаных луж, которые бы их забирали. Нееет. Не позволю. Не на того напали! Я все закончу и заставлю себя проснуться. Это все сон и только сон, словно сумасшедший шептал себе я под нос.
Сначала в бездну опустилась моя правая нога. Потом левая. Я сел на перила, удерживая шаткое равновесие лишь опорой на правую руку.
Идите в жопу! силами всей глубины своих легких заорал я в черноту бездны.
Потом отпустил перила, несколько мгновений раскачиваясь на краю.
Я должен проснуться Должен проснуться Должен проснуться, в бреду бормотал я. Потом опустил голову вниз, позволяя силе тяжести опрокинуть мое тело вперед.
Но внезапно, за мгновение до того, как я бы соскользнул вниз, я ощутил как чья-то рука неожиданно схватила меня за плечо и резко дернула назад.
Часть 5
Вот это неверное решение задачи!!! донесся до меня хриплый мужской голос.
Я лежал на спине, в полном недоумении, растерянно озираясь по сторонам. Луч яркого света бил мне в глаза, не позволяя рассмотреть незнакомца.
Уберите фонарь! пожаловался я, пытаясь прикрыться ладонью от слепящего света.
Пардон. Миллион раз виноват, ответил тот и отвел луч вниз, позволяя разглядеть неожиданного спасителя.
Надо мной угадывался невысокий коренастый мужчина средних лет в распахнутой черной куртке с меховым воротником. На его голове располагалась сплющенная кепка с логотипом международной нефтяной компании. Поверх кепки был натянут ремень, удерживавший включенный налобный фонарь. Несмотря на то, что он был тепло одет сверху, снизу на нем были лишь длинные до колен шорты и синие пластиковые сланцы на босую ногу. Он тяжело дышал. Видимо бежал, чтобы успеть остановить меня от прыжка вниз.
Я поймал себя на мысли, что не слышал шума его приближения. Тем более света его яркого налобного фонаря. Это показалось мне странным. Видимо я был совершенно потерян и не замечал ничего происходящего вокруг.
Стоило мне осветить лицо незнакомца светом фонаря своего смартфона, то немедленная догадка тут же вспыхнула в моей памяти. Лицо мужчины было мне хорошо знакомо. Лоб в глубоких морщинах. Тяжелые мешки под узкими глазами. Крупный смешливый рот. Чуть приплюснутый широкий нос. И жесткий ежик темных седеющих волос
Тимур? Это вы? удивленно спросил я, узнав в мужчине коллегу с работы.
Сейчас уже ответить с полной уверенностью не могу. Но пару часов точно им был, уклончиво ответил тот.
Это было несомненно он. Один из инженеров из офиса. Большой чудак и шутник. Только он из всех моих знакомых мог ответить таким образом.
Я вспомнил, что он жил где-то в том же подъезде, что и я. Мы иногда пересекались у подъезда и вместе добирались до своих квартир на одном лифте. Но я никогда не был у него дома и теперь не мог мог вспомнить на каком этаже он жил.
Он протянул руку и помог подняться, с интересом наблюдая за мной, словно за редким животным в зоопарке. От его взгляда мне стало неловко за то, что он был свидетелем моего малодушного поступка.
Это Я не. Я просто хотел тут проверить смогу ли перепрыгнуть через пролет, неловко попытался оправдаться я.
И правильно сделали, коллега. Я как увидел вас, так сразу об этом и подумал. Сейчас, подумал, самое время проверять подобные показатели, насмешливо прокомментировал он, широко улыбаясь полными губами и подмигивая прищуренным правым глазом. Потом он вытер капли пота с лица подолом куртки, достал из кармана сигарету с зажигалкой и смачно закурил.
Очевидно, что и он меня узнал.
Я понимаю как это выглядит. Но поверьте, это совсем не то, что вы могли подумать, продолжал оправдывался я и тут же пожалел об этом. Это звучало это еще более глупо, чем первое оправдание.
Какая разница что думаю я, коллега. Главное, чтобы голова была в порядке.