Он по отечески похлопал меня по спине, ловко выпуская в сторону тонкую струю дыма.
Тут я окончательно пришел в себя, убедившись, что не сплю и не сошел с ума. Передо мной стоял мой давний коллега с работы. Живой и реальный человек, который только что по доброму похлопал меня по спине и преспокойно курил свои пахучие крепкие сигареты. И внутри меня будто что-то улеглось и отпустило. Я подумал, что бы не случилось со мной, с родными и с этим миром, по крайней мере можно было признать реальность происходящего. Оттолкнуться от этого, как от твердого дна, а потом попытаться всплыть наружу. Это было не так уж и плохо. И еще это значило, что этот чудак спас мне жизнь, остановив от прыжка. Плохим оставалось лишь то, что проблема оставалась нерешенной. Мои родные все же пропали. И эту проблему было уже не решить сославшись на сон или безумие.
Только вот нарушаете правила безопасности, коллега. Так ведь прыгать нельзя. Можно и разбиться в такой темноте! Знаете, что электричество отключили? продолжил он после очередной глубокой затяжки.
Я догадался, ответил я, не удержавшись от сарказма, не могу найти жену и детей. Исчезли. Сначала жена, потом дети. Чертовщина какая-то, я решил не рассказывать подробности пропажи дочерей. Теперь я был не уверен, что мне все не привиделось.
Какое изумительное совпадение, ответил он, моя жена тоже пропала. Спал я спокойно, никому не мешал, смотрел интересные сны. А проснулся ее нет. Но я думаю никуда она не пропала, а просто улетела домой.
Это как? спросил я пытаясь понять смысл его слов. Я помнил, что он всегда говорил загадками и часто бывало трудно различить, когда он говорил правду, а когда шутил.
Дура же! Что с нее взять! Сумки, вещи на месте. А самой нет. Улетела наверное налегке, чтобы перегруза в самолете не было. Ну и чтобы новые вещи купить. Женщины же это любят, ухмыльнулся он, щурясь от сигаретного дыма.
Пожалуйста, Тимур. Давайте без шуток, начинал терять терпение я.
Он же впритык подошел ко мне, наклонился к уху и прошептал.
Хрен его знает что происходит, дорогой коллега. Но знаете что самое главное, что я понял, а? его рука с сигаретой поднялась наверх в жесте найденной истины.
Что? спросил я, почувствовав запах алкоголя от его дыхания.
Самое главное, что завтра утром нам не придется идти на работу. Как вам такой расклад, а?
Я в недоумении посмотрел на него, не находя слов в ответ. При этом его лицо оставалось совершенно серьезным. Потом он снова подмигнул мне, широко улыбнулся, а потом вовсе глухо рассмеялся.
Ну вы даете, Тимур! Вокруг черт знает что происходит, а вы шутите.
А что мне остается делать, дорогой мой коллега, его лицо вновь стало серьезным, моя женщина ведь тоже пропала.
Он пристально посмотрел мне в глаза. Потом внезапно закрыл лицо рукой и мелко затрясся.
Я не сразу понял, что он плакал.
Пойдемте вниз. Я видел во дворе людей. Может они знают что-то, растерявшись, наконец выдавил из себя я.
Отличная идея, коллега, ответил он, успокоившись и вытерев слезы рукавом куртки.
Я проверил указатель времени на смартфоне. Они показывали начало второго ночи. Я удивился осознав, что с того момента, как пропало электричество, прошло всего лишь чуть более часа.
Стоило нам только двинуться по ступеням вниз, я остановился и повернулся к коллеге. Мне хотелось многое ему сказать. Но я лишь обнял его и тихо прошептал «Спасибо».
Мы все должны быть послами безопасности, дорогой мой коллега: на производстве и дома, ответил он с улыбкой заученную корпоративную фразу.
Я ничего не ответил.
Без дальнейших приключений мы добрались до площадки первого этажа, а потом вышли в ветреную прохладу погруженного в кромешную темноту города.
Часть 6
Посреди двора, на территории детской площадки, среди темных силуэтов мультипликационных персонажей и пластиковых беседок, мы увидели группу людей. По количеству светящихся точек фонарей можно было определить, что их собралось более десятка. Помимо нас из других подъездов домов также выходили люди и направлялись к детской площадке, чтобы присоединиться к собравшимся.
Вы знаете что случилось? спросил я взрослого мужчину с мальчиком дошкольного возраста, который только вышел из соседнего подъезда.
Он остановился и растерянно посмотрел на меня, поправляя очки на переносице.
Не знаю, ничего не понимаю Вы видели мою жену и дочь? спросил он и внезапно схватил меня за руку.
Простите, нет, я попытался освободить свою руку из его хватки.
Женщина лет шестидесяти, высокая, в очках. И девочка, маленькая, в розовой пижаме. Они спали, а потом куда-то пропали, продолжал удерживать меня за руку он.
- Простите, но я не знаю. Я тоже не могу найти своих, ответил я.
- Эх, разочарованно выдохнул он и, наконец, отпустил меня.
- Спросим у людей там. Может они знают, предположил мой коллега, остановившийся рядом, и словно в трансе раскачиваясь с пятки на носок.
- Да-да-да, заторопился мужчина вперед, таща за собой малыша, который спросонья с трудом передвигал ногами.
Когда мы подошли к собравшимся, я заметил среди них несколько женщин и девочку. Но большинство все же были мужчины. Все были одеты в домашнюю одежду с накинутыми поверх куртками и пальто. Лица людей были растеряны. Они взволнованно переговаривались друг с другом, обмениваясь переживаниями от случившегося. Несколько мужчин потерянно подходили к каждому встречному, спрашивая своих родных. Некоторые плакали.
Группа посередине что-то громко и взволнованно обсуждала. Но громче всех слышался голос невысокого плотного мужчины в мешковатой куртке. Он забрался на площадку детской карусели, словно на пьедестал, и сопровождал каждый свой возглас широкими взмахами рук и резкими движения головы, когда обводил взглядом толпу вокруг.
- Что мы знаем? донесся до меня его твердый уверенный голос, электричества нет, связь не работает и пропали почти все люди женского пола. За некоторыми исключениями. Верно?
- Да. Да. Верно! отвечали ему из толпы.
- Женщины, девушки, девочки! Покажитесь, сколько вас скомандовал он.
В толпе поднялось несколько рук. Две взрослые женщины в сопровождении мужчин. И одна девочка лет семи, которую держал за руку молодой парень. Видимо отец.
- Трое! Всего трое! Что вы помните после того, как отключили свет? спросил он.
- Да ничего не было такого. Отключили свет, мы помыкались дома, а потом вышли сюда, ответила одна.
- Я спала. Ничего не видела. Проснулась, когда электричество уже отключили, сказала вторая.
Тут все взгляды обратились на маленькую девочку. Она же в страхе прижалась к отцу и не решалась раскрыть рта.
Доченька, расскажи им. Не бойся! попросил ее отец.
Когда мы спали, черная вода забрала маму, тонким дрожащим голоском ответила та.
По толпе прошелся гул.
Малышка, иди ко мне. Не бойся, мужчина на пьедестале призывно направил свои руки в сторону девочки.
Та посмотрела вверх на отца, дождавшись его одобрения, а потом подошла к карусели на которой стоял мужчина, позволив ему подхватить ее на руки.
Люди собрались тесным кольцом вокруг них, ожидая что еще расскажет девочка.
Объясни нам, что за черная вода забрала твою маму? вкрадчивым голосом спросил мужчина.
Мы с мамой спали дома. Я проснулась и увидела черную воду. Она лилась и лилась от куда-то! Вся кровать потом стала черная-черная. А потом вода забрала маму, когда оттуда появился шарик! Вода хотела забрать и меня. Но я убежала. Мама! Мама! Где мама?!! девочка потянулась к отцу и зарыдала.
- А вы что-то видели? спросил кто-то из толпы отца девочки, когда парень осторожно принял плачущую дочь из рук мужчины на пьедестале.
Я выходил в магазин. А когда пришел, то нашел ее одну в истерике. Супруги не было сдавленным голосом ответил тот, тщетно пытаясь успокоить трясущуюся в рыданиях дочь.
Я тоже видел черную воду перед тем как мои женщины исчезли, ответил кто-то из толпы
И я! ответил кто-то еще.
Я тоже, присоединился к ним я, подняв руку вверх, супруга моя пропала, когда принимала душ. Там я ничего не видел. А две дочери пропали, когда мы увидели эту эту. воду, когда спускались сюда по лестнице. Я думал, что мне показалось
Еще несколько голосов донеслись в толпе, подтверждая те же сведения.
Это конец света! Настало время нашей расплаты! Кара за грехи!!! Молитесь, грешники! Наш час настал! внезапно громко и с надрывом выкрикнул кто-то сзади.
Все повернули фонари в сторону выкрикнувшего. Я увидел взрослого худощавого мужчину в темном пальто из под которого выглядывал домашний халат. У него была невыразительная, даже неприятная внешность. Сгорбленная спина. Пучки волос неопределенного цвета на лысеющей голове. Вытянутое дряблое лицо в глубоких морщинах. Но глаза резко выделялись на фоне серой наружности. Они были большие, зеленые, пронзительные. Глаза безумца.
Правду говорите! Беда наступила! Молится надо! В храм пойдем! Только так и спасемся, одобрительно поддержал его кто-то в толпе.
Господа! Давайте будем разумными и не позволим поспешным выводам вводить нас в заблуждение! попытался вернуть инициативу в свои руки мужчина на пьедестале.
Все правильно, ответил ему кто-то слева, надо сначала понять что с электричеством.
Света не видно во всем городе. Наверное авария на станции. От этого и сотовые не работают, выкрикнул кто-то еще.
В нашем комплексе свои генераторы! Мы не зависим от города, нарушил молчание мой коллега, который до этого времени безмолвно стоял позади меня, продолжая размеренно раскачиваться с пятки на носок.
Точно! Так и есть! подтвердил кто-то из толпы.
Надо сходить в котельную! Там все сами и проверим предложил еще один голос.
Поддерживаю! Так мы и сделаем! мужчина на пьедестале одобрительно кивнул.
Потом он энергичным движением спрыгнул с площадки и, смотря прямо перед собой, немедленно направился прочь с середины двора. Почти все собравшиеся присоединялись к нему, образовав длинную вереницу людей, направляющуюся по направлению к стоящему в отдалении одноэтажному зданию, служившему котельной для жилого комплекса.
Когда мы добрались до цели, нас остановила закрытая дверь ведущая в котельное помещение. Несколько мужчин тщетно попытались справится с дверью, пока один из мужчин в толпе не выкрикнул.
У меня есть ключи. Я электрик и работаю на обслуживающую компанию.
Что же ты до сих пор молчал, отчитали его мужчины, столпившиеся возле закрытой двери.
Электрика пропустили вперед, позволив ему открыть помещение.
Когда проход был открыт, несколько человек, самых инициативных, во главе с мужчиной с пьедестала, вошли внутрь. Я также присоединился к ним.
В помещении котельной было тихо. Лучи фонарей выхватили из темноты переплетение толстых труб, сходящихся с разных сторон к огромному генератору, вытянутому по всей длине здания.
Когда мы подошли к генератору вплотную, то увидели, что в некоторых местах металлические щиты на нем были покрыты черной сажей, а провода, видневшиеся через решетки вентиляции были обуглены.
Электрик в недоумении осмотрел повреждения, провел рукой по обугленному щитку и поднес испачканный палец к носу.
Генератор сгорел, наконец произнес он.
Его слова повторили остальные, передавая новость назад, толпе ожидавшей возле входа в котельную.
Когда все собрались снаружи, обсуждая случившееся, со стороны пустыря за зданием котельной, донесся неожиданный шум. Разговоры резко прекратились. В воцарившейся тишине все ясно услышали резкие чавкающие звуки. Словно кто-то бросал на пол тяжелую мокрую тряпку.
Часть 7
Взгляды всех собравшихся были направлены в черноту обширного пустыря между жилыми массивами, откуда доносились чавкающие звуки. Хорошо знакомые звуки. От этих звуков в животе у меня что-то судорожно сжалось от наступающего приступа панического страха.
Беги! Беги!! Беги!!! опять закричал внутри меня маленький испуганный мальчик.
Я с трудом взял себя в руки почти поддавшись паническому импульсу.
Вокруг было более двух десятков человек. В большинстве взрослые сильные мужчины, которые могли дать отпор любому врагу. Я был не один, как тогда на лестничной площадке, когда впервые услышал эти отвратительные звуки. И когда потерял своих малышек.
Вы это слышите? спросил полный молодой мужчина справа от меня.
Да! Такая же дрянь разбудила меня сегодня вечером. После того, как пропал свет. А потом исчезла моя сестра! ответил встревоженный голос позади.
Я тоже уже слышал это. Когда электричество отключили, ответил кто-то другой.
Еще несколько утвердительных возгласов донеслось из толпы. Потом люди замолкли, прислушиваясь к приближающимся со стороны пустыря звукам.
Кто-нибудь знает что это? нарушил молчание мужчина, который привел всех с детской площадки.
Хрен его знает, ответил сиплый голос сзади, может собаки бездомные. Или кошки
Собаки? Кошки? Что вы несете!!! Вы когда нибудь слышали, чтобы они так выли? истерично перебил худощавый мужчина с безумными глазами, который призывал молиться. Теперь он весь мелко трясся. Его лицо скукожилось в страдающей гримасе, а костлявые руки сжимались и разжимались в судорожных спазмах.
Ему никто не ответил. Молчание снова нарушил мужчина с детской площадки.
Послушайте меня внимательно! громким уверенным голосом обратился он к собравшимся, держа свое плотное тело в позе памятника какого-нибудь вождю революции. С прямой спиной. Широко расправленными плечами. Ногами плотно прижатыми к земле. С жестким ежиком полуседых волос. И будто вырезанным из цельного куска гранита лицом. Во всем его облике отражалась едва сдерживаемая энергия туго натянутого арбалета, готового в любой момент выстрелить в нужном направлении. Даже хорошо заметное брюшко не портило общего впечатления. В отличии от большинства других, в нем не виделся страх, тревога или растерянность. Напротив, он был спокоен и даже воодушевлен. Я даже подумал, что он наслаждался происходящим, может из за возможности показать всем, как он может справиться с трудной задачей и повести за собой толпу. А может быть я был не прав и он искренне хотел помочь в сложной ситуации.
Люди, услышав призыв, окружили его плотным кольцом.
Я представлюсь тем кто меня не знает, продолжил он, когда все собрались. Меня зовут Руслан. Я с четвертого подъезда. Живу один. Так что никто у меня не пропадал. Мне пятьдесят четыре года и я больше тридцати лет работаю в большом бизнесе в самых разных странах. Поверьте, за мою карьеру случалось разное. В том числе очень странные и, казалось бы, необъяснимые происшествия. Но я знаю одно, друзья! Даже самые странные происшествия в итоге всегда находят разумное объяснение! Также и сейчас, всему что сейчас происходит есть логическое объяснение. Пока оно нам не ясно, но точно будет понятно позже. А сейчас нам всем нужно сохранять спокойствие, действовать сообща и организованно.
В толпе закивали головами в знак одобрения.
Засунь логическое объяснение себе в жопу!!! внезапно с надрывом истерично выкрикнул худощавый мужчина, вскинув вверх руки, люди, молитесь за спасение своих грешных душ! Последний день настал! Наш всех ожидает божий суд!!! Ибо пришел антихрист!!! Шайтан!!! Молитесь, люди, за свои грешные души!!!
Перестаньте паниковать и держите себя в руках! рявкнул Руслан, повернувшись к нему лицом.
Да что ты можешь знать, несчастный грешник! Тебе и осталось только гореть в адском пламени, продолжал вопить худой, извиваясь и трясясь всем телом. Люди!!! Люди!!! Люди!!! Очнитесь!!! У вас еще есть шанс спастись! Молитесь! И не жалейте женщин, которые пропали. Они заслужили первыми попасть в ад!
Заткнись! заорал Руслан, подойдя к худому вплотную от чего тот весь сгорбился и сжался.
А какое вы имеете право его затыкать? Кто вам такое право давал?!! И кто сказал, что мы должны делать то, что вы говорите послышался голос из глубины толпы. На середину вышел тучный мужчина средних лет. Он подошел к худому, что-то сказал тому на ухо и приобнял за плечи. Худой же, встретив одобрение, часто закивал головой и злорадно улыбнулся в сторону Руслана.