Несколько человек лежали на скамьях, прикрывая разбитые после драки лица, и на них никто не обращал внимания. Из трех взломанных магазинов выходили люди, нагруженные тележками с продуктами и упаковками бутылок с водой. К ним присоединялись другие, один за одним скрываясь за развороченными дверями магазинов. Лица мужчин, занятых делом, были сосредоточены и деловиты.
Возле входа в один из магазинов столпилось несколько взрослых мужчин и между ними возникла очередная ссора. Один из них, самый старший, почти старик, встал в проходе и попытался не пропустить остальных внутрь. Его грубо оттолкнули, о чего тот упал на землю и громко вскрикнул от боли. Никто не помог ему подняться. Трое же других, а затем еще несколько человек, беспрепятственно проникли внутрь магазина и скрылись в темноте помещения.
В дальней стороне двора собралась самая большая группа людей. Все, как один, сидели на коленях вокруг худого, и по команде синхронно опускали головы вниз в молитвах. Худой же монотонно вещал им свою проповедь. Я не слышал о чем он говорил, но мне было видно его лицо, искаженное мученическим гримасами.
От увиденного мне стало не по себе. Я подумал, как быстро люди потеряли цивилизованный облик, стоило привычному ходу вещей лишь немного сдвинуться с обычных рельс. И, невольно усмехнувшись, вспомнил слова коллеги про начинающийся дурдом.
Также я подумал, что может быть мне также стоило быть практичнее и запастись продуктами впрок. Ведь никто не мог точно знать когда вернут электричество и как долго продлиться хаос. Потом я осекся, подумав, что захожу в своих мыслях в неверную сторону, если позволил себе рассуждать о том, что могу присоединился к мародерам.
Наблюдая, как вереница мужчин оттаскивает груженые тележки по своим квартирам, я не мог все же остановить себя от мысли, что, возможно, те люди поступают верно. Ведь с той секунды, как исчезло электричество и таинственным образом пропали женщины, правила игры моментально изменились. Теперь не было привычных правил морали и поведения. Они все вмиг рассыпались. Теперь не было больше работы, карьеры, начальства, дорожных пробок, недовольства властью, государственной политики, телевидения, интернета, поиска внутреннего баланса, фитнеса, здорового питания, пищевых добавок и лишнего веса. Теперь все мы в один миг вернулись в доисторическую эпоху, где важным осталась лишь примитивная цель физиологического выживания во враждебной среде. Мы снова превратились в животных. Где каждый сам за себя. И те люди, которые растаскивали полными тележками продукты из магазинов, поняли это раньше меня. А я не имел никакого права осуждать их за стремление выжить. Потому что наша замечательная и, казалось бы, незыблемая цивилизация катилась на безумных скоростях в гребанную пропасть!!!
Мои невеселые мысли прервались тем, что я вспомнил про свое обещание быть у Руслана через пятнадцать минут, а также про план наших дальнейших действий. Я двинулся дальше, без промедлений найдя нужный подъезд, нужный этаж и квартиру.
По пути к квартире Руслана я достал из кармана смартфон. Заряд в батарее полностью истощился и устройство было отключено. Я усмехнулся, вспомнив как раньше не мог обойтись без смартфона и получаса, привязанный к статусам социальных сетей, чтению новостей и приходящих сообщений. Теперь же прошло более полусуток, как я был полностью отрезан от привычного контакта с остальным миром. И ничего со мною не случилось!
Тем временем я подошел к нужной двери. По привычке нажал на кнопку звонка. Потом осознав, что звонок не может работать без электричества, я коротко постучал в дверь. Никто не отозвался. Я постучал снова, прислушавшись к голосам внутри. Тишина. Я постучал еще раз. Ничего. Дернул за ручку и потянул дверь на себя. Она легко поддалась и открылась.
Открыв настежь дверь я увидел просторный коридор, уходящий влево.
Руслан! крикнул я в глубину квартиры.
Мне никто не ответил.
Я прошел внутрь и осмотрелся. Пройдя через коридор, я увидел широкую кухню, залитую светом утреннего солнца, лившимся из витражных окон. На обеденном столе стояло три кружки от которых поднимался пар и две тарелки с нарезанным хлебом, сыром и колбасой. Рядом лежали три надкусанных бутерброда. Видимо, тут только недавно завтракали, но людям по непонятной причине пришлось срочно покинуть помещение.
Я насторожился. Внутренне собрался. Весь обратился в слух. Мощная порция адреналина снова ударила в мое сердце и голову, заставляя вены запульсировать в учащенном ритме. Стараясь не шуметь, я осторожно подошел к закрытой двери, за которой скрывалась другая комната. Приложил ухо к деревянной перегородке. Прислушался.
По началу я ничего не уловил. Но потом услышал слабое вибрирование воздуха, словно в глубине комнаты за дверью работает какой-то мощный электрический аппарат, напряжение которого время от времени то нарастало, то спадало.
Что ты делаешь?!! Беги отсюда прочь!!! Беги!!! опять завопил маленький мальчик внутри меня, когда я осторожно нажал на ручку двери, чтобы слегка приоткрыть дверь и через образовавшуюся щель подсмотреть на то, что происходило в той комнате.
Первое, что я увидел в узкой щели был фрагмент зелено-красного ковра на полу. Там, где ковер заканчивался, виднелся светлый паркетный пол, залитый в нескольких местах красным. Я не сразу осознал, что ковер на самом деле был зеленым, а красным пропитала его кровь, также залившая часть паркетного покрытия.
Открыв дверь чуть шире, я к своему ужасу заметил край некого черного существа, повисшего в воздухе правее за дверью. Я не решался открыть ее шире, чтобы увидеть существо полностью. Тем временем вибрирующий звук стал громче. По поверхности черного существа, фрагмент которого я мог наблюдать из своего укрытия, волнами проходили мелкие дрожащие волны, резонирующие с издаваемым звуком.
Тут я заметил движение за диваном, в дальней стороне комнаты. За диваном кто-то скрывался. Приглядевшись, я заметил Руслана, чья голова выглянула в промежутке между диваном и внешней стеной комнаты. Мы встретились взглядами. Его глаза была округлены от ужаса и он судорожно дернул головой, дав мне знак немедленно убираться.
Я же оцепенел от страха и растерянности, боясь сделать лишнее движение и привлечь внимание черного в комнате.
Вдруг я услышал что-то еще. Чей-то приглушенный мучительный стон. Дребезжащий звук в момент стал громче и к нему добавился хорошо знакомое чавканье. Потом что-то резко и мокро ударилось, рвануло скользким шлепком и на пропитанный кровью участок ковра, который мне был виден из укрытия, упала нога. Оторванная человеческая нога.
Не помня себя от ужаса и дрожа всем телом, я попятился назад. Но, споткнувшись, с грохотом рухнул на пол. Чавкающий звук взвизгнул и усилился, достигнув душераздирающей громкости. Я молниеносно подпрыгнул на ноги и бросился прочь из квартиры, слыша как за спиной что-то грохотало и падало. Выскочив из квартиры, я кинулся к лифту, потом осознал, что он не работает. Кинулся к лестнице, но в последний момент остановился, вспомнив, что произошло со мной на похожей лестнице прошлой ночью.
В растерянности я осмотрел площадку, с ужасом ожидая, что из квартиры Руслана вот-вот выскочит то черное существо, чтобы немедленно растерзать меня. Но тут я заметил, как открылась ближняя ко мне дверь соседней квартиры и из нее показалась голова незнакомого молодого мужчины, который знаками призывал мне укрыться у него.
Недолго думая, я ринулся в указанную сторону, позволив тяжелой железной двери с хлопком захлопнуть за моей спиной
Часть 10
Некоторое время я стоял, замерев в оцепенении, стараясь успокоить биение своего сердца. Потом очнулся, когда ощутил как тяжелая рука хлопнула меня по спине. Я обернулся и, наконец, получил возможность осмотреть своего спасителя.
Передо мной стоял молодой парень грузного телосложения, в широких шортах ниже колен, растянутой майке и ярко розовых тапочках Crocs на босых ногах. В руках он держал большой работающий фонарь с торчащей сбоку ручкой. На его широком круглом лице отражалось выражение искреннего беспокойства, а взгляд зеленых глаз выдавал толику самодовольства.
Все нормально, брат? еще раз тяжело хлопнул он меня по плечу.
Нормально, ответил я, успокоив дыхание, большое спасибо, что открыл дверь. Если бы не ты, то
Да легко! самоуверенно ответил тот, уперев массивный кулак себе в бок и покачивая второй рукой фонарем.
Я же прильнул к дверному глазку, стараясь рассмотреть происходящее на оставленной за дверью межквартирной площадке. В обзоре глазка виднелся длинный коридор, скудно освещенный лишь светом утреннего солнца, льющимся через распахнутую мною настежь двери квартиры Руслана. Площадка оставалась пустой.
Ты что орал то? спросил парень, выжидая пока я оторвусь от дверного глазка.
Не дождавшись движения на площадке, я, наконец, отошел от двери и устало опустился на скамью, прижатую к стене. Медленно выдохнул, ощущая как адреналин, выброшенный в кровь пережитым шоком, растворяется в моих венах и отпускает напряженные мышцы. Неимоверное изнеможение навалилось на меня многотонной свинцовой плитой. Я закрыл слипающиеся глаза, позволив красным пятнам расползтись по всему полю зрения.
Ну, брат? Что там? нетерпеливо повторил парень, также прильнув к глазку, пытаясь рассмотреть то, что меня напугало.
Собравшись с силами, я в деталях рассказал ему произошедшее, начиная с событий прошлого вечера и кончая недавней встречей с существом в квартире Руслана. Он же молча слушал, опустив голову, и лишь изредка утвердительно кивал.
Не могу сказать определенно почему, но мы сразу перешли на «ты». И в этом фамильярном отношении к незнакомому человеку я не находил ничего обидного или предосудительного. У меня даже сложилось ощущение, что мы давно друг друга знали и можем без стеснений поделиться переживаниями, не опасаясь неловкости и осуждения.
Может быть это было от того, как он по доброму называл меня «брат». Или может еще из-за его облика «своего парня»: человека на которого можно положиться, умеющего и любящего работать руками, и не обращающего внимание на лишние сантименты.
Значит эти черные херовины не только баб забирают, а еще и мужиков могут похерачить? наконец прервал свое молчание он.
Я толком ничего не видел. Только оторванную ногу и кровь на полу. Но видимо так и есть, пояснил я, с тяжелым сердцем вспоминая увиденное.
Сколько вас, говоришь, в той квартире было?
Двое, вроде, осталось. Сосед твой, Руслан, взрослый мужик, крикливый такой, может знаешь. И еще один парень, не знаю с какого дома, ответил я и тихо добавил, кажется, это его там нога была
Ммм, вот значит как, задумчиво протянул он, и, заметив, что свет фонаря заметно потускнел, принялся энергично крутить на нем ручку, позволив свету снова вспыхнуть с прежней силой, фонарь с ручным генератором, самодовольно пояснил он, поймав мой удивленный взгляд.
Мы собирались подкрепиться и поспать, а потом ехать в город на разведку. Но вот как получилось, добавил я, и тут же вспомнил о забытой договоренности встретиться с коллегой.
В досаде я хлопнул себя по ноге, представив, что коллега, может быть, до сих пор меня ждет на лестнице в нашем подъезде. Может он даже поднялся к нам в квартиру, чтобы убедиться что меня нет и там. Но потом подумал, что, может быть, так случилось к лучшему. Если бы коллега вместе со мной явился в квартиру Руслана, быть может у нас двоих не получилось бы избежать встречи с тем существом? Раздумывая о своей оплошности я, наконец, предположил, что не встретив меня, коллега сам, скорее всего, направился к квартире Руслана. И теперь я должен был его предупредить о том, что его там ожидает.
С этими мыслями я подскочил со скамьи и снова прильнул к дверному глазку. Площадка по прежнему была пуста.
Что там, брат? снова спросил парень, встав рядом рядом со мной и прислушиваясь к тишине за дверью.
Я рассказал ему о своем опасении. Он же, осознав ситуацию, оживился, оттеснил меня в сторону и сам всмотрелся в обзор глазка.
Давай по очереди наблюдать. Если появится, то затащим твоего кента сюда, предложил он.
Я согласился.
Минуты проходила за минутой. Коридор оставался пустым.
У тебя, получается, тоже бабы пропали? спросил он, когда настала моя очередь дежурить на посту.
Да, жена и двое дочерей, шепотом ответил я.
Он в ответ усмехнулся.
Такая же история. У меня супруга и двое дочек. Четыре года и полтора. Вторая только ходить научилась. Ааа, ну еще тетя Сара. Наша няня Я утром проснулся и никого нет
Я оторвал лицо от двери и с сочувствием взглянул на парня, стараясь подобрать слова в ободрение. Но прежде чем я мог что-то придумать, он вдруг широко улыбнулся и выдал.
А я думаю, что это и хорошо! Хоть от баб отдохну! Они мне все мозги выели, а потом еще шире улыбнувшись и снова хлопнув меня по спине, добавил, да шучу я
Я же не мог не улыбнуться в ответ. Я подумал, что дело не в его безразличии к потере родных, а в попытке по своему справиться с ситуацией, облегчив трагедию пусть грубой, но все же оптимистичной шуткой. Я был даже благодарен ему за это. После всего, что пришлось пережить, для меня было облегчением встретить человека, который держит свои эмоции под контролем и старается смотреть на вещи с юмором.
Когда я снова взглянул в глазок, то от неожиданности от увиденного вздрогнул. По коридору со стороны лестницы беспечно шел Тимур, мой коллега. Даже через дверь я мог услышать его учащенное тяжелое дыхание курильщика.
Вот он, глухо вскрикнул я, испугавшись громкости своего выкрика.
Открывай и тащим его сюда, прошипел парень, ринувшись к двери.
Я продолжал напряженно всматриваться в глазок, наблюдая как коллега почти подошел к квартире Руслана. В то время как мой спаситель, замешкавшись с замком, злобным шепотом матерился.
Тут я увидел, как коллега словно вкопанный остановился перед дверью в квартиру Руслана и попятился назад. Замок же все не поддавался, несмотря на лихорадочные попытки его открыть. Наконец, справившись с заевшим устройством, парень осторожно приоткрыл дверь, ровно настолько, сколько хватило нам высунуть в образовавшийся проем свои головы.
Мы яростно зашептали в сторону коллеги, пытаясь привлечь его внимание. Но тот, кажется, нас не слышал.
К этому времени из квартиры Руслана выплыло существо, позволив нам рассмотреть его во всех деталях. Это был причудливой продолговатой формы черный сгусток, повисший в воздухе и приближающийся к коллеге, который продолжал медленно пятиться назад. По блестящей, черной, словно маслянистой поверхности существа изредка проходила мелкая рябь, сопровождающаяся отвратительными вибрирующими звуками, похожими на гудение сломанного трансформатора под большим электрическим напряжением. В верхней части существа угадывалось что-то вроде пасти. Округлое отверстие то расходилось и расширялось, заполняя всю ширину существа, то сужалось до размера крохотного кольца.
Тем временем, коллега уперся спиной в стену коридора и замер, не решаясь бежать или кричать о помощи. Из нашего укрытия я не видел его лица, но мог представить его состояние. Тут из существа в сторону коллеги начали вытягиваться несколько черных длинных щупалец. Они извивались в воздухе, словно змеи, приближаясь к коллеге все ближе и ближе, пока не коснулись его головы и груди. Коллега же весь сжался под этими прикосновениями, в страхе присел на корточки и втянул в себя голову.
Мы затихли в своем укрытии, с ужасом наблюдая над происходящим. Я был уверен, что коллега обречен, и с бессильным оцепенением смотрел чем все закончиться, в то время как все новые щупальца отделялись от существа и опутывали коллегу с ног до головы, заползая под одежду и окручивая конечности.
Но тут, к моему удивлению, щупальца начали отпускать коллегу, возвращаясь назад в тело существа, пока полностью не освободили замершего в ужасе беднягу. Потом существо несколько раз раскрыло и закрыло свою пасть, а после вдруг развернулось в нашу сторону. Поняв, что привлекли внимание существа, мы в страхе захлопнули дверь, которая издала в тишине коридора громкий хлопок.
Прилив адреналина снова ударил меня по вискам, заставляя утомленное сердце вновь забиться в бешеном ритме, а холодной испарине выступить на сморщенном в напряжении лбе. Я прильнул к дверному глазку, чтобы увидеть как к двери, за которой мы спрятались, подплывало то существо с извивающимися в разные стороны щупальцами. Его пасть хищно расширялась и сжималась. А вибрация, разлившаяся в воздухе, становилась все сильнее, по мере приближения чудовища, от которой даже зашевелились волосы на моей голове. Я не мог оторвать взгляда от чудовищного зрелища, продолжая удерживать свой пост у глазка.