Идут Уже в шахте. Быстров правый лифт!
Они бегом пересекли площадку, калитка клети лязгнула металлом, закрываясь за ними. Свен посмотрел на леди Морвен:
Вниз?
Она коротко кивнула. Свен нажал кнопку, и лифт стал гулко опускаться, подрагивая и слегка качаясь, мимо вереницы ползущих навстречу дежурных светильников.
Морвен внимательно смотрела наверх, в уходящую шахту. Потолка в клети не было, и сверху они были ничем не защищены.
Насколько я понимаю, твари в первую очередь бросаются на тепло и на свет. Сейчас они разбираются с прожекторами, возможно, задержатся в наблюдательном пункте. Там тепло она замолчала. Немного погодя, пожав плечами, закончила:В ледник они вряд ли пока сунутся, а за намимогут. Эру знает, есть ли у них какой-то нюх.
Лифт прошёл большую часть пути, снизу стали слышны звуки выстрелов.
Так, Морвен обвела глазами своих спутников. Свен никогда не видел её такой: к обычной её властной красоте и уверенности добавилось что-то Он не мог точно сформулировать. Азарт, может быть, даже с долей кровожадности, яростная решимость. По плотно сжатым губам пробегала тень полуулыбки, в глазах плясали бесноватые зайчики. Остановимсясразу не выходим. Надо уяснить обстановку. Пытаемся переговорить с охраной. Потом очень быстро движемся в тоннель, где рембригада. В какой он стороне?
Бригада в шестом, западном. От лифтов налево.
Значит, туда. Все, вместе с охраной. Потомнавстречу ремонтникам. Надеюсь, сможем оторваться. Далее: встречаем бригаду и на транспортёре все вместе пробиваемся обратно в большой подъёмник. Если лифты будут уже обесточеныподключаем питание от транспортёра, едем наверх. Или вручную Там разберёмся. У нас всё получится, если мы успеем до появления больших монстров: их пока вроде бы нет поблизости. Свен, вам придётся идти первым: вы лучше представляете, где нужный вход. Мы вас прикроем, но не зевайте. Она улыбнулась, почти душевно:Вспомните, ведь вы же играли в лап. Представьте, что это не топор, а бита.
Она замолчала, закрыла глаза, прислушиваясь.
Свен, позабыв, что он уже много лет солидный уважаемый руководитель, топ-менеджер одной из крупнейших корпораций, словно скинул четверть века, снова почувствовал себя лучшим отбивающим команды колледжа. Азарт предстоящей схватки передался и ему, по телу пробежала дрожь от стремительно разливающегося в крови адреналина. Где-то на задворках сознания мелькнула тень удивления: откуда она знает? Это же было столько лет назад! Ещё до университета
Клеть остановилась. Прибыли.
Внизу стояла полутьма, на площадке перед дверью сквозь мелкую сетку шахты подъёмника виднелось пятно света от единственного оставшегося прожектора. Остальная часть зала была едва различима.
Раздался голос Бартастаршего из охранников:
Кто приехал? Не выходите! его заглушила короткая очередь из автомата.
Это директор. Сколько вас?
Справа от подъёмника двое, Грин погиб. Слеватоже двое, один раненый, но они отошли в пятый коридор, связь очень плохая Вроде живы.
Твари что?
Идут волнами из первого, по несколько штук. Первая стая была большая, около десяти, часть ушли наверх через крайнюю шахту Тут кроме этих пиявок ещё какая-то гадость
В это время на освещённом участке появилась какая-то тень, разом грянули два автомата.
Едва затихло эхо выстрелов, заговорила леди Морвен. Властный спокойный голос чётко звучал в повисшей тишине:
Слушайте внимательно! На подходе ещё твари, их пять или шесть. Когда появятсяне стреляйте: мы выйдем, можете нас зацепить. Мы с ними справимся. Вы за это время должны добраться до входа в шестой тоннель. Вызовите туда остальных. Ясно? Через двадцать секунд Она взглянула на Свена, в её глазах плясали чёртики. Ну? Сделаем?
Он перехватил топор, облизнул сухие губы, кивнул. Телохранитель Морвен раздвинул двери. На несколько мгновений всё замерло.
Способности Свена в области биосканирования были совсем слабыми, но он почувствовал приближение тварей: тупая волна ярости, голода, чего-то тёмного приближалась, нарастала
Он увидел их раньше, чем они достигли круга света: три узкие тени, настолько чёрные, что выделялись даже в полумраке Одна двигалась чуть впереди, и Свен бросился прямо ей навстречу.
Топор был, конечно, потяжелее биты, но глазомер и твёрдая рука не подвели: прыгнувшую тварь он встретил таким мощным ударом, что та отлетела через весь зал и больше не шевелилась.
Бинго! Королевская подача, послышалось за спиной.
Он расплылся в улыбке, и вдруг заметил, как на него прыгают ещё три твари одновременнодве впереди, одна чуть отстав.
Он нанёс удар снизу, едва не промахнулся, но отбросил одну, попытался уклониться от оставшихся. Медленно! Холодная рука страха сжала сердце В это мгновенье справа из-за его плеча, почти слившись в один, прозвучали два выстрела. Твари как будто налетели на невидимую стену и рухнули.
Всё происходило на бегу, их маленькая «штурмовая команда» уже пересекла освещённый участок и приближалась к своей цели, по дуге забирая влево. За их спинами мимо лифтов метнулись Барт со вторым охранником.
Ещё одна тварь притаилась в тени между штабелями ящиков: огромный паук величиной с хорошую собаку. Ни Свен, ни телохранитель не заметили его в тёмном закутке, промчавшись мимо. Морвен почувствовала его, когда он бросился вслед за ними.
Она произнесла какое-то гортанное слово, вскинув на бегу руку. Паука сбило, отбросило к штабелям. Он упал на лапы, секунду замешкался, видимо, оглушённый. В этот момент телохранитель мгновенно обернулся на звук и всадил в него две пули. Паук вновь упал: готов.
После резких выстрелов тишина казалась ватной, осязаемой, даже Барт, кричащий что-то в переговорное устройство, невольно понизил голос.
Все семеро собрались у входа в нужный штрек. Пока Морвен, Свен и Барт обсудили ситуацию и план действий, остальные таскали ящики с ближайшего штабеля, сооружая какое-то подобие баррикады. Телохранитель, вооружившись автоматом убитого Грина, прикрывал работающих, но пока больше ничего не происходило.
Охранники заметно ожили. Десять минут назад вокруг была тьма и ужас, но вот, как в сказке, появляется леди Морвенспокойно-уверенная, азартная и стремительная. И её супермен-телохранитель.
«Она та ещё колдунья! Твариерунда, пусть ползут, разнесём, к морготу, в клочья! Сейчас дождёмся ребят, поднимемся Или, наоборот, двинемся вниз, найдем гнездо этой нечисти и покончим с ней раз и навсегда. Вернёмся героями. Про нас ещё будут писать в газетах и в новостях показывать!»
Барьер из ящиков был закончен вовремя: вновь полезли твари. На этот раз их выскочило много, штук пятнадцать.
Они не замечали людей. Черные тени появлялись из первого тоннеля, вход в который располагался на противоположной стороне круглого зала. Лифты находились правее, в простенке между третьим и четвертым радиусами. Последний уцелевший прожектор висел на своде пещеры прямо над её центром. Периметр залавходы в тоннели, штабеля ящиков скрывал мрак. Лишь лифтовые шахты чуть освещались сверху неяркими дежурными лампочками.
Твари попадали в круг света, бессмысленно метались, прыгали на прожектор, однако он находился выше, чем они могли дотянуться. Можно было бы добраться до него по стене и своду, но безмозглые создания были не в состоянии решить эту задачу.
Когда показались первые из них, Морвен предостерегающе шепнула:
Стрелять, только если будут нападать!
Теперь все, замерев, наблюдали за шуршащими мечущимися тварями. Среди них неторопливо двигались два паука, которые не принимали участия в общей суматохе. Приглядевшись, люди поняли, что означает их сосредоточенное копошениеони оплетали паутиной трупы убитых созданий, тут и там валяющихся на полу.
Живых мелких тварей пауки вроде бы не трогали, но когда одна из них неосторожно угодила ногой в свежую паутину и прилипла, паук угрожающе кинулся к ней. Тварь в панике вывернулась, оставив в паутине свою завязшую ногу, продолжавшую беспорядочно дёргаться. Скорее всего, между пауками и этими стремительными многоногими пиявками никакого мира не было, просто пауки пользовались своей более прочной бронёй, а пиявкискоростью.
Между тем несколько тварей направились к лифтамсвет из лифтовых шахт был гораздо слабее света прожектора, но его, видимо, было достаточно, чтобы привлечь их. За мелкими двинулся один из пауков.
Чуть левее лифтов на невысоком металлическом контейнере лежало тело Грина. Паук, не спеша двигавшийся к лифту, вдруг приподнял передние лапы вверх, поводил ими и повернул к нему.
Он сейчас его сожрёт! один из охранников прицелился, но остановился, оглянувшись на Морвен, словно за помощью.
Она секунду медлила, но потом шепнула:
Давай!
Автомат ожил длинной очередью. Паук был отброшен к лифтам и уже не шевелился, но парень, охваченный яростной ненавистью, продолжал давить на спуск.
В ту же секунду женщина в полный голос отдала приказ:
Короткими! Разобратьсяправымправые цели, левымлевые. Патроны беречь!
В это время все твари, находившиеся в зале, ринулись на вспышки выстрелов, из тьмы напротив выскользнули ещё две-три чёрные тени. Беспорядочно застучали короткие очереди, в воздухе густо запахло особым, оружейным дымом.
Ни одна не смогла добраться до баррикады.
Морвен потянула за рукав Свена и молодого охранника, который начал стрельбу. Во вдруг наступившей оглушительной тишине прозвучали спокойные быстрые слова:
Тело забираем быстро! Она первая легко перемахнула через ящики. Барт, прикройте, если что.
Свен с парнем в несколько секунд пересекли зал, подхватили тело Грина. Пока бегом тянули его к ящикам, перетаскивали через барьер в тоннель, Морвен присела под фонарём и внимательно разглядывала одну из убитых мелких тварей. Затем, посмотрев в сторону арки, источавшей опасность, побежала к баррикаде, на ходу крикнув:
Не стрелять!
Вовремя: в зал скользнуло ещё несколько созданий. Свен ощутил, как всё повторяется, посмотрел на рукиодна была испачкана кровью Грина, помотал головой, брезгливо вытер руку носовым платком, бросил его на пол.
Твари снова метались в круге света, пауков вроде бы не было видно.
Морвен прошептала:
Что с патронами? Барт, тихо проверить, доложить.
Раздались приглушённые щелчки: Барт шёпотом приказал всем заменить магазины; через некоторое время прокрался к Морвен.
Сейчас на всех полныепять автоматов. К ним ещё три полных магазина и пять полупустыхсколько в каком, неизвестно. Ещё ствол у он кивнул налево, где находился телохранитель. У него две с половиной обоймытридцать один патрон.
Его зовут Камул.
Барт кивнул.
Так Женщина зашептала чуть погромче, чтобы слышали все. Ещё одна такая атака, и у нас начнутся проблемы с оружием. Автоматы стреляют одиночными?
Только по три выстреламеньше никак. Барт тут же шепнул всем, чтобы установили на малые очереди. По одному и нет смыслаполицейские же, мелкокалиберные
Ладно Надо сидеть тихо. Останемся без патроновбудем только обузой, когда придёт транспортёр. Бригада уже недалеко, я их чувствую. Но могут не успеть. Приближаются большие монстры. Если появятсябежать, не стрелять. Они не живые, им пули нипочём.
Не живые? Барт озадаченно повернулся в сторону её голоса; впрочем, в темноте друг друга всё равно было почти не видно.
Не знаю. Не чувствую в них Это, может быть, растения такие. Или корни Они не сами действуют, что-то их направляет, но оно далеко, не дотянуться.
Через некоторое время вновь зазвучал её шёпот:
Мелкие существатоже какие-то пауки. Только формы вытянутой. Вся их силав быстром прыжке. Голова покрыта толстым твёрдым панцирем и имеет острую форму. В прыжкекак десятикилограммовое копьё. Но если успевать уклонятьсяони почти не опасны. Ноги легко отламываются. Плохо, что их не видно в темноте. Если появятся паукимогут пойти в нашу сторону: здесь много тварей валяется. Будут приближатьсятихо отходим в тоннель. Молодой человек, который убил паука, как вас зовут?
Горн, мэм.
Горн. Вы боялись раньше пауков?
Н-ну, особо так нет
Не надо их ненавидеть. Когда воин поддаётся эмоциям, он совершает ошибки. Пауки нас не ненавидят. Они просто голодные. Они даже ни в чём не виноваты Это просто честная охота: они на насмы на них. Горн, не бойтесь. Мистер Свен!
Да?
Идите в тоннель, метров через сто можете включить фонарь. Встретите ТПостановите, объясните обстановку. Потом тихо, без света езжайте сюда. Близко пусть не подъезжают: твари могут хорошо чувствовать вибрацию
Да, мэм.
Камул тем временем о чём-то переговорил с Бартом, подошёл к Морвен. Вновь раздался её шёпот.
Если будут нападать мелкими группамипо три-четыре, стреляют только Камул и Барт. Как раненый?
Эдмунд, мэм. У меня всё нормально, слава Эру. Сильный ушиб, может быть, ребро треснуло. Но терпимо.
Двигайтесь ближе, я посмотрю. Да, только ушиб Тварь прыгнула?
Ну. Еле успел увернуться
Молодец. Так легче? женщина поводила руками над ушибленным местом.
Здорово Вообще не болит! Эдмунд потыкал себя в бок, охнул.
Ч-ч-чш! Осторожно. Я ведь не лекарь, просто боль ослабила Моргот! Кажется, не успеваем. Ждём ещё минут пять-семь и отступаем в тоннель.
***
Голоса во тьме понемногу скрылись в отдалении. Свен быстро шагал, касаясь рукой левой стены. Шаги он не считалсбился. Когда показалось, что идёт уже целую вечностьвключил фонарь на каске. Пошёл ещё быстрее, почти побежал. Страха не было, лишь ощущение как когда-то на тренировках: тренер сказал «тридцать кругов»значит, тридцать кругов. С удивлением заметил, что до сих пор сжимает в руке топор. Далеко-далеко впереди вроде бы что-то мелькнуло, через минуту сосредоточенного бега пятнышко света стало вполне отчётливым. ТП!
Транспортёр оказался неблизко: Свен шагал уже несколько минут, яркая точка впереди приблизилась вроде бы совсем чуть-чуть.
В это время пол под ногами ощутимо завибрировал, глухо вздрогнул. Свен замер, прислушиваясь. Сначала ничего необычного не заметил, потом раздался скорее даже не звуквибрация стен и воздуха. Снова вздрогнула земля. «Это щупальца, понял он. Где-то не очень далеко. Прокладывают себе путь».
Снова побежал. Периодические подрагивания земли, казалось, усилились. Накатил приступ клаустрофобии, который удалось подавить прибавив ходу.
Наконец пятнышко впереди превратилось в два: фары приближались. Он остановился, утёр с лица пот. Здесь внизу было заметно теплее, чем в ледяном зале, а бег заставил расстегнуть и куртку, и костюм. Шею стягивалоразвязал галстук, со странным недоумением посмотрел на него, засунул во внутренний карман. По спине ощутимо катились капли пота. Волосы мокрые и растрёпанные, одна прядь свисала на глаза.
Когда транспортёр остановился, водитель, Рик, присвистнул:
Директор?
Свен оттолкнулся рукой от стены, подхватил топор, двинулся к транспортёру. Перевёл дух, глубоко вздохнул, ухватился за протянутую руку, вскарабкался на транспортёр.
Так Он невольно скопировал интонацию леди Морвен, снова перевёл дух. Не бегал лет пятнадцать
Мистер Свен! Вы-то здесь откуда? Изумлению бригады не было предела. Люди даже забыли о снедавшей их тревоге.
Он проворчал:
Мне бы кто объяснил, и вдруг коротко, нервно расхохотался. Отсмеявшись, продолжил:Надо же кому-то вас отсюда вытаскивать А тут сама Морвен
Он обрисовал сложившуюся ситуацию, отдал распоряжение. Рик тронул транспортёр вперёд.
Мистер Свен Кирк, один из гномов, помедлил, повернувшись к сидевшему рядом директору. Вы слышитедрожь?
Тот кивнул.
Метров через триста будет очень явственно слышно. Леди Морвен говорит, это не животные. Какие-то корни.
Кирк хмуро покачал головой.
До центрального зала было ещё довольно далеко, когда им навстречу вышли все остальные. Один из охранников, тяжело ступая, подошёл к ТП, осторожно сгрузил на площадку тело Грина, которое нёс на плече.
Свен вопросительно посмотрел на Морвен. Выглядела та великолепно: ни следа усталости. Лицо сосредоточенное, серьёзное. Посмотрев на Свена, она улыбнулась.
Назад пока нельзя, там корни-щупальца Но дело усложняется: они идут за нами. Рик, разворачивайте транспортёр! Она с сомнением посмотрела на тележку. Он выдержит всех?