Тот кивнул:
У него грузоподъёмность три тонны. Правда, сидеть придётся друг у друга на головах.
С трудом разместившись на ТП, поехали в обратную сторону. Рик управлял молча, удивлённо пытаясь сообразить, откуда она может знать его имя.
Сначала ехали в тишине, потом, когда впереди показались огни шестьдесят девятой буровой, Свен всё же прервал молчание:
Какие у нас планы?
Леди Морвен внимательно посмотрела на него, но сразу не ответила. Через минуту сказала:
До установки доедем, подумаем.
Большое освещение в зале было выключеногорели лишь три маленьких дежурных светильника.
Транспортёр остановился. Морвен произнесла:
У нас где-то минут двадцать. Корни тянутся за нами по обоим тоннелям: по основному и по верху. Но медленно. Немного разомнитесь. Барт, назначьте троих в охранубыть начеку: мелкие пауки-прыгуны могут далеко опередить корни. Мы сейчас посоветуемся, примем решение.
Камул и Морвен отошли в сторону. Она попросила Свена пригласить ещё Кирка: он был самым старшим из гномов и по возрасту, и по положению. С утра бригада выехала на обычную замену бура, и никого из инженерного состава в группе не было. Немного задержавшись, подошёл и Барт.
Так. Друзья мои, голос женщины потерял властность, стал мягким и проникновенным, хочу, чтобы вы правильно меня поняли. На самом деле пока особого выбора нет. Назад дорога закрыта. Единственное решениеуйти как можно дальше и ждать, когда эти создания повернут обратно. Надёжнеезавалить за собой тоннель. Для корней это, может быть, не препятствие, но больше шансов, что они остановятся. И в любом случае это задержало бы этих мелких прыгунов. Потом можно будет думать, как выбираться. Наша надеждав том, что тварям нечего будет делать в тоннеле после того, как они высосут все найденные аккумуляторы, побьют лампы, обесточат сети. Вспомните первое нападение: после него вся эта шатия убралась обратно. Следовательно, и нам можно надеяться, что они уйдут. Но пока нужно оторваться и затихнуть. И продержаться. Возможно, несколько дней. Самая большая проблемавода. И патроны. Но, как я уже сказала, выбора фактически нет. Тем не менее хочется, чтобы мы были единодушны в своих действиях. Какие ещё есть предложения?
Свен осторожно произнёс:
Насчёт завалить основной штрек Заряды заложены недалеко от лифтовой. Но поскольку вернуться нельзя, этот вариант отпадает. Перегородить его наглухо вручную мы никак не успеем. Правда, есть возможность подняться в сервисный и попробовать заделать его: он меньше А насчёт водына буровых должны быть НЗ.
Кирк кивнул головой:
На каждой буровой есть комплект на три дня на шестерыхстандартно. По дороге будем забирать всё Пойду скажу ребятампусть грузят.
Директор вдогонку крикнул:
И резервные батареи!
Камул заговорил низким звучным голосом:
Если закончатся патроны, нужно будет холодное оружие. Топоры с буровых. И металлможно будет сделать какие-то ножи. И дежурное освещение, уходя, отключать. Будет меньше приманок
Даллас, командир группы сопровождения, поинтересовался:
А пробиться нереально? Нас пятнадцать человек, восемь стволов.
Морвен покачала головой:
Эти щупальцабревна по полметра толщиной. Покрыты каким-то панцирем. Смотрели запись с семьдесят первой? Нас просто размажут по стенам. А ещё ведь и эти мелкие
На транспортёр погрузили ящик с НЗ, резервные батареи, два пожарных топора, багор.
Морвен указала Свену на железные ящики, стоящие у стен:
Что в них? В больших?
Запчасти. Другиепустые, из-под механизмов. Установку же всё равно демонтировать потом
Полагаю, тело Грина лучше будет здесь оставить.
Он кивнул. Направился к гномам.
Наконец двинули дальше. Буровая погрузилась во тьму и осталась где-то позади, растворившись, исчезнув.
Надо связаться с диспетчером, если связь ещё есть, обрисовать ситуацию. Подробно описать всю эту живность.
Кто-то из гномов, пощёлкав тумблерами рации, отрицательно покачал головой. Опасения леди Морвен подтвердились.
Промашку дали пробормотала она себе под нос. Надо было сразу попробовать.
Проехали три буровых зала, впереди оставалось шесть.
Свен впал в странное оцепенение, азарт битвы уступил место обычной рабочей сосредоточенности. Но мысли разбегались, слишком внезапным было превращение из начальника шахты в какого-то командира рейнджеров. Его право на руководство, вернее уже командование, никто не оспаривал (леди Морвен, конечно, в расчёт не принимая), но сам он чувствовал себя не готовым к такой роли. Автоматы, патроны Топоры! Бред какой
«Воины» сзади разговорились: Горн и Барт в красках расписывали нападение на центральный зал, изредка вставлял слово и Эдмунд. Райнур, четвёртый из побывавших в переделке, помалкивал.
Охранники рембригады слушали, пораскрывав рты.
Свен смотрел на бойцов с удивлением. Насколько быстро и легко адаптировались! В их глазах уже почти не чувствовалось страха, лишь тревожное, но и щекочущее ожидание. Им хотелось так же, как их товарищи, схватиться с врагом (появился понятный и определённый враг!) и выйти из боя с блистательной победой. В мыслях они уже бросались в атаку, как недавно Свен, Камул и леди Морвен.
Естественно, в охрану набирали отслуживших в армии, причём конкурс был человек двадцать на место Но дело не только в этом. Морвен. Эта женщина просто излучала уверенность. И вселяла её в окружающих.
Когда остановились на второй буровой, она первым делом обратилась ко всем с речью.
Главное, что от нас требуется: выдержка, дисциплина и ясное понимание задачи. Если действовать осмотрительно и без заминокмы будем пить старое «ленго» и есть ананасы. Твари, с которыми мы столкнулись, просто пауки. И даже не такие уж большие. Они быстрые, но безмозглые. Правильно выбранная позиция, верная рука и надёжный друг за спинойи победа за нами. Да будь там хоть огнедышащие драконы! Верная рука и прикрытая спина!..
Она объяснила своему маленькому войску, куда и почему они идут. Что до́лжно сделать и зачем. Уточнила, кто кому подчиняется. И с каждым её словом спокойная уверенность вливалась в каждого. И вот теперь ни у кого не осталось и следа сомнений
Гномы, сидевшие впереди, сразу за начальством, тоже прислушивались к рассказам охраны, изредка негромко переговаривались по-своему. По бородатым физиономиям трудно было прочитать их мысли, но то, с какой скоростью и чёткостью выполнялись работы на буровых, позволило заключить, что и они прониклись энергичным спокойствием этой удивительной женщины.
Камул сидел слева, рядом и чуть позади Морвен. Его бесстрастное лицо было обращено вперёд, он внимательно смотрел на дорогу.
Морвен тоже молчала, глаза её были прикрыты, лицо казалось спокойным, но не расслабленным: она постоянно контролировала происходящее за каменной толщей. Минут через десять она вполголоса обратилась к старому гному:
Мастер Кирк! Вы полагаете, мой план совсем плох?
Тот проворчал так же негромко:
С чего вы взяли?
Она укоризненно глянула на него:
Я ведь всё время ощущаю ваше недоверие. Или вы социалист и считаете меня кровожадной империалистической акулой?
Кровожадность акулы мало зависит от её богатства, туманно заметил Кирк. Вы хотите начистоту?
Естественно.
Доверие имеет две стороны. Вы ведь далеко не всё рассказали и может быть, даже не всё, что нам следовало бы знать.
Но, уважаемый Кирк, я не могу! Голос её звучал совсем тихо, даже Свен, сидевший рядом, едва улавливал смысл разговора. Бойцы сзади разговаривали не очень громко, но достаточно, чтобы заглушить её голос и ворчание гнома. Если люди впадут в панику, нам не продержаться и дня! И потом, ведь это только мои ощущения и предположения. Я знаю немногим больше, чем вы!
Охранаможет быть. Но с гномами лукавить не стоит. Эти монстры не могли так быстро дотянуться с семьдесят первой. Тем более что коридор там замурован. Значит, они прорвались в других местах. И возможновообще без скважин Даже скорее всего. На ходу не слышно, а люди вообще почти не чувствуют. Но наши знают: земля дрожит. Снизу, сверху, справа. И вы знаете. Вы говорите, это корни. Пусть. Чьи корни? Почему ведут себя осмысленно? Кто их направляет? И почему они зашевелились? Может быть, их что-то манит?
Морвен думала долго. Впереди уже показались дежурные фонари буровой номер шестьдесят шесть.
Хорошо. Вы правы, мастер Кирк. Сейчас народ займётся делом, и я с вами переговорю.
Сразу после остановки транспортёра Морвен перекинулась парой слов с Бартом, и тот, выставив охрану и взяв двоих бойцов, побежал назад ко входу в тоннель.
Морвен повернулась к гному:
Уважаемый Кирк, я прилетела меньше суток назад и не видела ничего, чего не видели бы вы. Вопросы, которые вы задавали Я сама их себе задаю. Вкратце, картина мне видится так.
Где-то в глубине, видимо, есть полости, и в них с очень давних времён существует некая жизнь. Судя по тому, насколько пауки эволюционировали, с очень-очень давних времён С пропитанием там, надо полагать, неважно, и они, очевидно, приспособились потреблять энергию в любых формах: тепло и даже электричество, как ни странно. Естественно, органику в любом виде. Очень характерный момент: даже сообщество пауков-прыгунов и больших пауков выстроено на «вооружённом нейтралитете», который нарушается при первой же возможности. Все всех пожирают Агрессия в качестве главного принципа. Пауки, судя по всему, по уровню интеллекта не выше наших, обычных. Но где-то в глубинах, похоже, есть что-то обладающее куда более развитыми способностями Что-то умеющее действовать более целенаправленно. Может, даже растение. Почему нет? Вспомните детские сказки про Сонную Иву.
Тысячелетия, возможно миллионы лет, вся эта живность была заперта под землёй. Сверхуледник, холод, поэтому они не пытались двинуться к поверхности.
Когда мы начали прокладывать тоннели, особенно проводить облицовку, они это почуяли. А прожигом скважины мы привлекли внимание вообще всех кого можно: это было невиданное для них вливание энергии. То, что там, внизу, как-то соотнесло последовательность событий и старается повторить ситуацию. Это общие мысли.
Второй момент. Я всю дорогу пыталась определить сущность того, что внизу. Но здесь везде неплохое экранирование Как бы то ни было, мне не удалось обнаружить чего-то явно разумного. Та же слепая агрессия, голод, стремление уничтожить всё и вся. Какие-то детали различить невозможно: слишком далеко, всё сливается. Ощущаются магические проявления. Мощные, непонятные. Допускаю, что оно тоже почувствовало меня. Если таконо будет видеть во мне конкурента. То есть не просто пищу, новрага.
Между сканированиями я ставлю блок, но при этом мы становимся слепы, остаётся только положиться на чутьё гномов.
И третье: вы правы, корни не только позади нас. Их не меньше десятка, оплетено всё северо-восточное направление. Существует вероятность напороться на них и впереди. Обнадёживает, что и в их действиях не улавливается особо разумных оснований. Даже те, которые ползут за нами, не вызывают ощущения целенаправленности. Может, это вообще случайность.
Вот и всё, что я могу сказать, мастер Кирк. Вы поговорите со своими. Слушайте вокруг
Они остались вдвоём со Свеном.
Мастер Свен Я понимаювы чувствуете себя не в своей тарелке. Не переживайте. Рассматривайте всё просто как ещё одну задачу, которую вам надо решить. Каких-то специальных военных знаний нет ни у вас, ни у меня. Но здравый смысл диктует делать то-то и то-то. Кроме того, у нас знающие помощники: Камул, Барт, Даллас Справимся!
***
Одна за другой буровые оставались позади. Пока ехали, оформился план дальнейших действий. Леди Морвен поинтересовалась у Кирка, насколько сложно обрушить свод тоннеля, чтобы завалить его. Гном покачал головой.
Стекло, он показал на своды тоннеля, очень твёрдое. В газовую смесь добавляют специальные легирующие вещества. Пробить мы его сможем, но это займёт массу времени. В любом случае отверстие будет небольшое. Недостаточно большое для обвала
Некоторое время помолчав, Кирк сказал:
У нас есть сварочное оборудование. Забьём в стены штыри, поверх наварим металл. Из ящиков нарежем. К сожалению, это возможно только в вентиляционном штреке: на основной тоннель потребуется слишком много времени. Можно ещё наломать скальника перед преградой, дополнительно прикрыть металл, но, как я уже сказал, нет времени.
Свен поддержал Кирка:
Согласен. Самое разумное решение. В верхнем штреке вполне возможно спрятаться и отсидеться какое-то время. Люки туда взрывостойкие, и, если преграда остановит корень, там нас не достанут. Но перегородку нужно делать на шестьдесят второй, дальшене получится. Или даже на шестьдесят третьей. Свен кивнул вперёд, там как раз маячил огонёк буровой. Чтобы не загонять себя совсем в угол. А с какой скоростью он движется? Свен повернулся к Морвен.
Та, недолго поразмыслив, ответила:
Когда мы бежали, даже шли быстрым шагом, оно от нас отставало. Сейчас я их не чувствую поблизости.
Свен, прищурившись, попытался рассчитать:
Допустим Так Получается, на каждом перегоне мы выигрывали минут по десять. Даже с учётом остановок. Значит, у нас около часа, может чуть больше. Кирк, насколько реально справиться за час?
***
Работа кипела. Гномы втроём работали наверху. По периметру сервисного штрека они пробурили и расширили несколько отверстий в стекловидной неподатливой стене, потом вогнали туда обломки буратого, который бригада заменила сегодня утром. Бур был гораздо прочнее, чем трубы или другие имеющиеся железяки. Паутиной труб заплели сечение штрека: проход исчезал на глазах, затянувшись металлическим панцирем. Всё оставшееся время наваривали на перегородку металл, слой за слоем. Работали сразу с двух сторон: одному из гномов придётся уходить по верхнему тоннелю пешком.
Свен, взявшись за резак, распиливал стенки одного из контейнеров на куски, которые проходили бы в узкий лаз, двое охранников перетаскивали их к лестнице, а оттуда гномы верёвкой поднимали их наверх.
Оба тоннеля густо затянуло дымом и резким запахом сварки.
Охранники под руководством Барта в это время закончили грузить транспортёр и сооружали барьер-баррикаду на случай, если появятся пауки. Транспортёром приволокли и поставили поперёк коридора четыре тяжёлых, загруженных доверху металлических ящика. Их составили в два ряда, а на получившуюся площадку сверху установили ещё ряд пустых сундуков; поднимать их приходилось на руках, так как имеющийся ТП не был оборудован манипулятором-подъёмником.
Камул, пока двигали ящики, сходил на разведку вглубь тоннеля, потом вернулся, залез наверх и замер, вглядываясь в темноту.
Сооружение баррикады настолько увлекло Барта, что распоряжение грузиться на ТП, когда настала пора двигаться дальше, он воспринял с явным огорчением:
А как же крепость наша?
Морвен рассмеялась:
Все мальчишки одинаковы, даже если с усами
Барт смущённо потрогал свои усики. Свен, наконец внимательно на него посмотрев, вдруг понял, что тому действительно всего лет тридцать пять, не больше. Раньше он казался Свену ровесником.
Крепость, к счастью, не понадобилась. Делали ведь на случай, если пауки подоспеют. А против ползучих монстров она вряд ли поможет. Но, может, ещё и пригодится позже. Барт, похвалите бойцов: отличная работа!
Сверху спустился Кирк с товарищем.
Всё, грузитесь, я свет пошёл выключать.
Все быстро попрыгали на транспортёр. Свен помог взобраться леди, сел сам. Закинув чемоданчики со сварочным оборудованием и инструментом, на ТП взобрался последний из гномов, Трор. Погасив прожекторы и дежурные светильники, вернулся Кирк. Последним, уже в темноте, запрыгнул Камул.
Рик оглянулся:
Все в сборе? Едем?
Транспортёр тронулся. Морвен спросила Кирка:
Ну как там? Насколько надёжно?
Продавить перегородку вряд ли возможно. Но если задаться целью и достаточно долго бить Хотя Нет, не думаю, что там что-то сломается. Её можно только вывернуть вместе с куском стены. Прощеобойти. Да и обойти сложно
Незаметно добрались до пункта назначения: шестьдесят второй установки. Едва замерли колёса транспортёра, все рассыпались по своим местам, согласно обговоренному по дороге плану. Времени было не очень много, нельзя было терять ни секунды. Камул, Барт, леди Морвен и старший из второй четверки охранников, Даллас, встали на охрану. Луч искателя освещал тоннель метров на сто.