Двое гномов и двое охранников поднялись в сервисный штрек, сбросили вниз стропы-верёвки и стали поднимать наверх сложенные на грузовой площадке транспортёра запасы.
Свен и трое охранников подтаскивали груз и цепляли верёвки. Ящики с НЗ были довольно тяжёлыми, но гномы, пользуясь своей огромной силой, поднимали сразу по два. Кирк с Риком заканчивали с буровой. Они немного не успели: свет внезапно погас, остановились электродвигатели до сих пор работавшей установки. Зал погрузился в непроглядную тьму, лишь луч ТП прорезал мрак тоннеля. Тут же замелькали лучи нашлемных фонарей.
Кирк, что там?
Питание в сети пропало, уважаемая леди. Я думаю, щупальце добралось до нашей загородки, стало метаться и перебило питающий кабель. Судя по всему, у нас осталось минут пятнадцатьдвадцать.
Работа продолжилась с удвоенной скоростью.
Кирк и Даллас поднялись на помощь двоим охранникам, которые не успевали оттаскивать поднятые гномами припасы подальше в глубину тоннеля. Сервисный штрек имел округлое сечение диаметром метра полтора, и штабеля ящиков, батарей, разных железяк, инструментов загромождали проходы в обе стороны от люка.
Наконец закончив подъём груза, гномы втянули верёвки, вся команда вскарабкалась наверх, и тяжелая крышка отрезала их от монстров, ползущих в темноте.
Несколько минут все молча сидели, погасив свет, чутко прислушиваясь. Снизу не доносилось ни звука. Конечно, наивно было думать, что что-то будет слышно через пятнадцатиметровую толщу скальника и через толстенную герметичную крышку бронелюка.
Вдруг один из охранников встрепенулся.
Я что-то слышу! Тамв штреке, раздался его быстрый шёпот.
Один за другим послышались щелчки снимаемых с предохранителей автоматов. Напряжение достигло наивысшего предела; казалось, воздух в трубе зазвенел.
Эй-эй! спокойный, даже умиротворяющий женский голос прозвучал так неожиданно, что Свен вздрогнул. Не вздумайте стрелять! А то вдруг кому-нибудь будет неприятно от такой встречи
Трор сообразил:
Это Гимли! Добрёл наконец-то!
Действительно, через пару минут из глубины тоннеля засверкал лучик фонаря, и появился Гимли.
Он тоже, видимо, представлял встречу как-то по-другому, и, когда луч его фонаря вдруг выхватил из кромешной тьмы фигуры двух автоматчиков с оружием наизготовку, он стремительно отпрыгнул назад. В руках его невесть откуда появился хозяйская кувалдочка. Разглядев, кто перед ним, он облегчённо вздохнул.
Ну напугали! и стал пробираться мимо охранников и нагромождений
Всё происходило среди абсолютного молчания. Гимли вдруг заметил это и, понизив своё благодушное ворчание до шёпота, спросил:
А вы что тут? Что молчите-то? Живые, нет? Случилось что?
Кто-то прыснул первым, за ним покатились со смеху остальные. Хохотали до слёз, сдерживаясь, вполголоса, но от души, сбрасывая нервное напряжение.
Гном недоуменно обвёл всех глазами, махнул рукой: малахольные Вновь пошёл, остановился.
А почему без света-то сидите?
Действительно. Гномы зажгли фонарь, помахали Гимли: иди сюда!
Тот добрался до них, уселся наконец на ящик, с наслаждением вытянул ноги.
Правда, чего они? он показал на валяющихся, вытирающих слёзы охранников.
Чего-чего Кирк, помедлив, веско, совершенно серьёзным голосом продолжил:Мы ж думали, это корень идёт
Охранники опять тихо впали в прострацию.
Наконец, обессиленные, затихли.
Свен протиснулся к леди Морвен, поближе к люку.
Что же дальше?
Обустраиваться. Чем-то занять людей. Армия, которая не воюет и не работает, превращается в толпу вооружённых бузотёров и хулиганов. Рано или поздно. А сейчас Пожалуй, пора пообедать.
Пообедать? он взглянул на часы и поразился: действительно, время только-только подошло к полудню.
Мне казалось, что уже дело к ужину.
Да Столько произошло за какие-то пару часов! Словно всё было вчера. Или сто лет назад Ладно. Морвен встряхнула головой. Барт, Даллас!
Здесь, мэм, откликнулся Даллас, сидевший рядом.
Из темноты показался Барт.
Откройте по ящику НЗ на четверых. Прикиньте расходна неделю. Пообедайте. Свен, Камул, пойдёмте к гномам поближе. Поговорим да перекусим.
Открыли ящик, посветили внутрь. Аккуратно уложенные рядами консервные банки, вода, галеты, какие-то пакеты Чипсы. Кирк повертел пакет«Чипсы Лаус со вкусом бекона». Что-то проворчав, кинул пакет обратно; начал доставать и выставлять на соседний ящик банки («Готовые завтраки Марко. Осторожно, саморазогрев!»), большую литровую жестяную банку с водой («Ключевая вода Хитаэглир. Хлебни горной свежести!»), галеты («Лембас, изготовлено по старинной эльфийской рецептуре»), что-то ещё.
Пока сооружали импровизированный столик, открывали консервы, разогревали в специальном термосе чай и разливали его в пластиковые чашечки, Свен почувствовал, что и вправду здорово проголодался. Так как штрек выполнял ещё и вентиляционные функции, тянуло слабым сквознячком, и этот ветерок принёс со стороны охранников, расположившихся в дальнем конце их «лагеря», тонкий аппетитный грибной аромат.
Даин, низенький даже по гномьим меркам, из-за чего казавшийся в ширину больше, чем в высоту, взял банку, навернул пластиковой вилкой, отправил в рот. Пожевал, оглядел банку, понюхал, недоумённо посмотрел на Кирка:
А чего это они там едят такое? В голосе звучала почти обида. У нас какая-то каша, у ниххоббитская лапша!
Кирк хмыкнул:
Зато у нас вместо лапшичипсы. Похрусти, вкус и качество гарантируется
Мастер босс! Даин не мог сдержать негодования. Вот Вот Он не мог найти слов. Ну посмотрите, что за свинство!
Свен припомнил неприятную историю трёхмесячной давности, когда служба безопасности поймала руководителя отдела закупок на махинациях при проведении торгов. Свен тогда не очень патриотично язвил по поводу зажравшихся гадов там, «наверху», и радовался, что его шахты не коснулись те поставки. Но, как видно, коснулись.
Мастер Даин, ну поменяемся с охранниками на ужин. Попался такой ящик, чего уж.
После отдыха леди Морвен созвала военный совет. Поскольку предполагалось, что они могут задержаться в убежище на несколько дней, главной задачей на данный момент было обустройство лагеря.
Обрисовав ближайшие перспективы, она чуть смущённо потеребила мочку уха.
Как мне представляется, пока у нас лишь две большие проблемы. Тепло и, извините, туалет. Здесь градусов десятьдвенадцать, работатьнормально, но спать на камне Она с сомнением покачала головой. А второй вопрос Нас пятнадцать душ в полутораметровой трубе.
Свен поднял руку:
Мне кажется, всё не так сложно. Кирк, там в НЗ есть грибная спора?
Тот кивнул, добавив неодобрительно:
Если и её на нюхательный табак не поменяли.
Гномы вопрос санитарии давно решили. Представляете, во что превратилась бы Мория с её тысячами гномов за века! Свен хмыкнул. Выведены специальные грибки, ими засевается отхожее место. Грибок этот за несколько часов перерабатывает все в подобие почвы. На ней уже другие грибы, специальные, быстро прорастают. Через неделю-другую уже и урожай можно собирать. Место оборудуем где-нибудь в той стороне. Он показал в сторону перегородки. Во-первых там всё равно теперь тупик, а во-вторых, туда воздух движется. Ещё салфетки должны быть гигиенические в НЗ.
Леди Морвен озадачено произнесла:
Отлично. Никогда как-то не задумывалась. Век жививек учись. Но будем надеяться, до урожая нам ждать не придётся.
По поводу тепла, продолжал Свен. Теплее, конечно, мы тут не сделаем, но на камнях спать не придётся. В каждом комплекте должны быть надувные матрасики, по три штуки. У нас их с лихвойещё и укрыться некоторым хватит. Или перегородки какие-нибудь организовать.
Какое-то время ещё поговорили, обсудили режим дежурства и несение караула, размещение, всякие мелочи. Потом Свен, Кирк и Морвен решили сходить посмотреть, что с перегородкой. Пробираться по полутораметровой трубе удобно было только гному, поэтому дорога оказалась достаточно долгой.
Ого! Свен поражённо глядел на вспученную мешанину листов железа, труб, арматуры, скользя по ней лучом фонаря.
Решётка из металлических балок и труб в руку толщиной была выгнута внутрь ударом ужасающей силыметалл вытянулся, но не разошёлся, загнанные в стену куски бура, на которых держалась вся конструкция, стояли надёжно, словно вросли в стеклянную поверхность.
Да протянул Кирк.
Он подобрался к самой перегородке, попытался посветить сквозь неё. Сначала ничего не удавалось рассмотреть, но ему удалось найти достаточно удобно расположенное отверстие.
Посмотрите, уважаемая! позвал он, внимательно оглядев стены за перегородкой: кабели были сорваны, виднелись лишь их лохмотья, труба вдали и уходящий вниз лаз были забиты чем-то тёмнымвидимо, корнем. Сами стены, прежде стеклянно блестевшие, теперь были исцарапаны, словно кто-то возил по стеклу огромным точильным камнем.
Видитена полу обломки, прошептал гном. Все коридоры чистые, даже пыли почти нет. А туткамни. Не из-под облицовки: поверхность поцарапана, но целая. Это камни из его шкуры Он, видимо, обрастает камнями: это и защита, и инструментпороду рыхлить Достать бы такой, можно было бы прикинуть, откуда он.
Морвен что-то пробормоталаи мелкий камушек вдруг покатился к перегородке, проскользнул в щель под ней, за ним еще один, третий
Кирк поднял камни, оглядел, спрятал их в одном из карманов.
Я забываю иногда, что ледивеликий маг Гном запнулся, потом сказал:Она как пушистый котёнок с зелёными глазами Играет, и вдруг замечаешь, что хоть он маленький, но зубы у него как иглы, а в мягких лапкахострые когти.
Женщина улыбнулась неуклюжему комплименту, затем призадумалась, а комплимент ли это. Кирк невозмутимо глянул еще раз на перегородку, удовлетворённо кивнул: пора назад.
***
Первые три дня было даже интересно. Масса каких-то срочных дел, таинственно-будоражащая обстановка с заманчивым привкусом опасности, поджидающей где-то неподалёку за вроде бы надёжными каменными стенами и бронелюками. Гномы, люди
Тяга к опасным приключениям, наверное, продолжает таиться во многих из нас и в наше сытое, благополучное время. Не зря же пользуются такой популярностью всякие «вортские горки», тарзанки и видеоужастики.
Но одно делопрыгнув с моста на резиновой кишке и пощекотав свои нервишки, отправиться обедать в какой-нибудь уютный ресторанчик, и другоечас за часом, день за днём, почти в полной темноте прислушиваясь к каждому постороннему звуку, сидеть в тесноте каменной трубы.
Впрочем, совсем темно было только в первый день. Уже на следующее утро гномы затеяли провести освещение. Разобрали несколько сотовых телефонов и ещё каких-то приборов, вынули из них светодиоды, жидкокристаллические индикаторы, экраныв общем, всё, что могло светиться. Повозившись с проводами (пришлось вскрыть и распустить кусок кабеля со стены штрека) и с электрическими схемами, развесили под потолком тоннеля импровизированную гирлянду.
Ящики с НЗ и прихваченным оборудованием из двух загромождающих проход завалов постепенно растащили по штреку, разгородив его на пятнадцать отсековэтаких купе с надувными ковриками вместо постелей. Теперь появилась возможность относительно просто пробраться вдоль трубы, не перелезая через невидимые в полутьме препятствия. Странный этот подземный быт как-то налаживался
***
Всплыв из пучины воспоминаний, Свен вздохнул: «Две недели, как сидим тут Юбилей, блин!»
Быт, как оказалось, ерунда по сравнению с досугом.
Он осторожно поднялся, чтобы не треснуться в очередной раз головой о низкий свод трубы.
Пойду дальний караул проверю, сказал он Барту и, согнувшись, пошёл в сторону шестьдесят первой.
Сегодня он планировал ещё сделать ревизию воды и поговорить с Морвен о Далласе. Ладно, позже: временихоть завались.
Глава 6. Арнор
ДЯДЮШКА ЛЕО
Машина плавно повернула, следуя изгибу ограды, и остановилась на небольшой парковочке. За закрытыми воротами дорожка продолжалась, убегая в буйную зелень.
Коротко хлопнули разболтанные двери, такси развернулось и уехало. Стояла тишина, где-то чирикала птичья мелочь, ветерок веял тёплым ароматом скошенной травы. Издали, едва слышный, доносился неумолчный городской гул.
Обалдеть! Дэн огляделся. Ни в жизнь не скажешь, что мы в городе
Макс глянул в сторону центра: невысокий, заросший деревьями холм надёжно скрывал огромный шумный Арнор с его миллионами людей, машин, небоскрёбами, магазинами, всякой суетой.
Да Ну, ведите нас, хозяйка.
Тани улыбнулась, открыла калиточку рядом с воротами; все вошли.
Прямо перед ними стеной стояли кряжистые развесистые липы. Дорожка, свернув за живую изгородь, терялась среди деревьев.
На самом деле участок был не очень большой, но продуманная планировка и особый уход за парком создавали ощущение настоящего девственного леса.
Совсем недалеко за липами прятался небольшой двухэтажный коттедж из белого камня, в классическом стиле: с колоннами, арками и островерхими крышами над основным зданием и пристроенной сбоку башенкой.
Навстречу им шагал невысокий коренастый дядька, одетый в рабочую, но чистую одеждукомбинезон, рубаха в клетку. На вид ему было лет пятьдесят, но на загорелом лице залегло уже немало морщинок. Он широко улыбался.
Тани, девочка! Приехала наконец! Ну, рассказывай. Знакомь с гостями Кто жених-то? он хитро, испытующе прищурился на парней.
Девушка обняла его, засмеялась:
Да ну тебя! Знакомьтесь: это дядя Лео, наш управляющий. Это Макс, Макс Ненуа.
Бровь Лео слегка приподнялась:
Тот самый?
Макс кивнул, протянул руку. Управляющий стальной хваткой, как кузнечными клещами, сжал руку, кивнул тоже:
Читал я вашу вещицу. «На дальнем берегу». Полная хрень.
Так уж полная? писательское самолюбие было слегка уязвлено.
Ну, не полная, согласился Лео, улыбаясь. Но всё равно. Вот «Поход»это да. А тохрень, он повернулся к парням.
Макс хотел возразить, что «Поход»труд почти десяти лет, он за него и премию Ануминасской библиотеки получил А «На дальнем берегу»это же первый опыт, проба пера Тани легко дотронулась до его локтя:
Вы не обижайтесь на Лео, он такой. Это он специально всех поддевает
Тот тем временем таким же крепким рукопожатием поздоровался с Дэном и Элле, проворчав:
Оба, значит, женихи Молодцы А не знаете, этих-то поймали?
Каких? удивился Элле.
Ну, тех По телевизору передавали
Дядя Лео! Ну хватит! Тани шутливо стукнула его по спине кулачком.
Ах ты, малявка, драться? Вот как, значит он сграбастал Тани одной рукой, легко, но бережно закинул её на плечо и зашагал по дорожке к дому. Сделав шагов десять, опустил брыкающуюся девушку на землю, и они, о чём-то разговаривая и смеясь, пошли впереди. Макс с мальчишками направились за ними.
***
Когда все умытые и свежие уселись за стол, уставленный снедью, дядюшка Лео снял с большой фарфоровой супницы крышку и стал разливать по тарелкам наваристый флотский борщ. Над столом поплыл сказочно аппетитный аромат.
Управляющий сменил комбинезон на отглаженные чёрные брюки, но остался в своей клетчатой рубахе. Ворот был широко распахнут, и из-под него выглядывала полосатая морская тельняшка.
Макс разглядывал Лео: короткие курчавые волосы, когда-то чёрные как смоль, а теперь подёрнутые сединой, крючковатый нос, серьга в ухе. Тани говорила, что он служил на флоте коком, а когда вышел на пенсиюу военных она рано, то нанялся к Морвен сначала поваром, а позже стал управляющим, в одном лице сочетая и повара, и садовника, и рабочего. Он всё умел, всё делал основательно и по-хозяйски. Был у него недостаток: он постоянно всех подкалывал, иной раз даже подшучивал над Морвен, и резал правду-матку без тени сомнения, не взирая на лица. Но это ему прощалось, потому что, бывая резким, он в глубине души всегда оставался добрейшим человеком, судил о людях справедливо и никогда не унывал.
Макс улыбнулся: дядюшка и впрямь походил на морского волка, причём настоящего, старинногоэтакого классического флибустьера, горячего в бою, разухабистого и открытого Макс наклонил голову, спрятав улыбку: опять его понесло! Писательская привычка.