Закончив с первым, разговорились. Тани поведала дяде Лео всю историю с поиском кольца. Между ними были особые, почти родственные отношения: она фактически выросла под его присмотром. Морвен купила этот особняк лет десять назад, и Лео работал здесь с первого дня. Других детей в ближней округе не было, и Тани в раннем детстве очень много времени провела вертясь у старого морского волка под ногами, слушая рассказы о дальних плаваниях, незнакомых странах, бушующих морях. Впрочем, это просто оборот такой: старым он не был даже сейчас.
Выслушав сбивчивый тревожный рассказ, он нахмурился, покачал головой.
Вот, значит, как А то я и думаю: конечно, леди и так в последнее время частенько в разъездах, а тут две недели ни слуху ни духу Но ты не переживай слишком сильно. Матушка твоя не тот человек, чтобы пропасть. Нет, не тот! Я повидал разных людей. Конечно, с первого взгляда можно и ошибиться. Но узнаешь его поближеи понятно становится, кому что Кому семья и маленький домик, комутюрьма и заточка. И никакой магии тут не надо, чтоб судить Бывают, конечно, и случайности, почти никто от них не застрахован. Но леди Морвендаже случайностей выше. Есть такие люди Большие. Онатакая. Вот Кольцом клянусь и Эру всевышним! Так что всё сложится к лучшемупомяни моё слово. Ну Давайте-ка ещё стряпни старого моряка попробуем!
ДНЕВНИК
В Арноре решили ненадолго задержаться: отдохнуть и решить, что же делать дальше.
Мальчишкам ещё никогда не приходилось бывать в таких хоромах. Особняк казался им дворцом из мурабских сказок, хотя справедливости ради надо сказать, что на самом деле жилище Морвен Орли было просто спартанским по сравнению с соседними виллами: престижный район, знаменитость на знаменитости
Ребята полдня плескались в небольшом бассейне под застеклённой крышей на заднем дворе, а потом, развалившись на диване, смотрели кино на экране во всю стену. Даже Тани немного отвлеклась от постоянно грызущих тревожных мыслей. Она несколько месяцев не была дома, если не считать короткого визита на прошлой неделе. А домэто всё-таки дом. Его не заменит никакая самая дорогая гостиница, чужая квартира и уж тем более общежитие, пусть хоть самое элитное-разэлитное.
Макс с часок побеседовал с Лео, а потом, вызвав такси, уехал в город. Он тоже давно не бывал в Арноребольше годаи собрался навестить старых знакомых, а заодно порешать накопившиеся вопросы в издательстве.
Тани показала Элле компьютер. Включила его, ввела замысловатый пароль.
Посмотришь? Он в последнее время виснет со страшной силой. Я зимой приезжалався изругалась! Хорошо, хоть планшет с собой был
Компьютер Элле разочаровал. Машина неплохая, но уже старая. Года три-четыре назад она была бы крутой, но за такое время всё сильно изменилось. Он спросил Танита пожала плечами:
Мама же не фанат. В игрушки не играет Она и этот комп купила, только когда я её донимать стала. А то у нас вообще что-то ископаемое стояло.
Посмотрю, Элле проводил Тани взглядом и вновь остался один.
Он запустил проверку на вирусы, откинулся на спинку кресла, огляделся.
Компьютер был встроен в большой удобный письменный стол из красного дерева. Столешница глянцево блестела, кроме монитора на ней больше ничего не было. Над столом и вдоль стенывправо и влевотянулись полки из того же тёмно-красного массива, сплошь уставленные книгами. Томики были самых разных размеров и расцветок. Их определённо читали.
Пробежал взглядом названия на корешках. «Теории формирования нефтегазоносных слоёв» «Методика геологических изысканий на больших глубинах»смотри-ка, гномская! «Анизотропные кристаллы», «Формирование устойчивых навыков магического сканирования»
Ближние к столу книги в большинстве своём были научные: геология, строение вещества, прикладная магия. Много специальной технической литературы.
Комп действительно тормозил.
«Да Слишком медленно. Надо разбираться».
***
Ну что тут? Тани неслышно вошла в дверь, подошла сзади, наклонилась поближе к экрану; её дыхание коснулось уха Элле. Он на секунду блаженно прикрыл глаза.
Да В автозапуске куча хлама былаотключил. Дефрагментацияне делается, потому что диск забит напрочь и Вот. По-хорошему бы поудалять тут всё или скинуть куда. Фильмов чуть не полвинта, какие-то огромные архивы дублирующиеся Надо глянуть, что тамскорее всего, образы старых дисков.
Ты удаляй, не стесняйся, что надо.
Ну Чужая же машина. Неудобно как-то.
Да ничего там секретного нет. Фильмы, фотки Мама за него почти не садилась, только я, когда приезжала, фотографии скидывала. Музыку ещё скачивала.
Всё равно, ты лучше посиди здесь, а то снесу что-нибудь лишнее.
Тани оперлась рукой на его плечо, выпрямилась.
Хорошо, сейчас. Принести чего-нибудь? не дожидаясь ответа, вышла; вскоре вернулась с большой вазой фруктов, поставила её на стол, подсела, взяв стул у противоположной стены.
Элле открыл один из архивовк счастью, тот оказался без пароля.
Ну, ты гляньпросто всё в кучу: система, программы, документы! Да ещё древнее такое Наверное, со старого компа диски полностью скопированы, большую часть спокойно удалять можно. Документы только сохранить, если нужны ещё.
Ага А что за документы?
Письма какие-то под номерами. Это что-то по работе. Договоры О, смотри: называется «Кольцо». Посмотрим?
Давай! Тани с любопытством смотрела на экран.
«13.06.96
Надо разобраться, что за ерунда с этим кольцом. Самое неприятноетеперь сложно понять, что связано с ним, а что нет. Для начала попробую всё связно изложить, может прояснится.
Началось где-то году в 70-м. Или чуть позже. Летом я поехала к бабушке под Тилен. Помню, мы играли с пацанами в войну на какой-то стройке, и там я его и нашла.
То, что оно магическое, я поняла сразу»
Это было стопроцентное попадание! Ребята жадно погрузились в чтение.
«Постоянно я стала носить его где-то в колледже, когда обнаружила, что оно ещё и снимает боль. Как-то раз мне недомогалось, и так совпало, что я надела его, сейчас уже не вспомню зачем. И буквально через минуту после этого боль исчезла, как будто не было. Это могло быть и совпадением, поэтому в другой раз я проверила намеренно. Всё подтвердилось. Потом оказалось, что с кольцом я не болею гриппом, другими инфекциями; всякие мелкие царапины заживают буквально на глазах
Теперь о главном. Вчера напали какие-то уроды. Спускаюсь на лифте, дверь открываетсяи они стоят, трое. Один толкнул меня обратно в кабину, другой забрал сумку. Третий снаружи стоял, наверное, караулил. Если бы они этим ограничились, всё, может быть, сложилось бы по-другому. Но им показалось мало. Тот, который меня ударил, достал пистолет, а второй схватил за руку и начал снимать кольцо. Действовали очень чётко. Видимо, опытные. Кстати, у них амулеты были простенькие, рассеивающие вниманиечтобы лица трудней запомнить было.
И вот когда он с меня кольцо-то снял, что тут началось! У меня натуральная истерика, я в этого вцепилась когтями, визжу, у второго пистолет вывернула, наверное вместе с рукой, в панике все силы в импульс вложила. Сама кроме кольца ничего не вижу, дотянулась до его руки, выхватила. Состояние было дикое: я зубами их грызть была готова. Надела кольцо на палец, такое несказанное облегчение! Эйфория! Тут я им устроила. Завязала в узел всех троих, удивляюсь, как живы остались. Собрала другие кольца, сумку. Полицию не стала вызывать.
Домой пришла, Алексу тоже ничего не рассказывала. Стала думать. Только теперь осознаю, что десять лет не снимала его. Оно словно часть меня. Не что-то важное, типаруки, глаза, а что-то незаметное и неотъемлемое. Как кожа, что ли.
Попробовала снять. Истерики и паники не было, но резко ухудшилось самочувствие. Заболела голова (я уже забыла, что это такое!), что-то с глазамистала видеть нерезко, словно сквозь туман. Растерянность; пропала ясность мысли, навалилась апатия, вернеекакое-то бессилие и усталость. Потом состояние стало ухудшаться, перед глазами появилось какое-то мельтешение, ещё минут через пять стала нарушаться речь. Пытаясь сосредоточиться, выстраивала какие-то предложения и повторяла их про себя. Внезапно запнулась на каком-то слове: знаю, что хочу сказать, а слово нужное не помню. Потом что-то произнеслаи не улавливаю смысла слова.
Очень испугалась, что схожу с ума, надела кольцо, бросилась на кровать и, закрыв глаза, считала до тысячи. Лежала, боясь шевелиться, открывать глаза и даже думать. Просто считала. Наверное, прошло минут десять. Вернулась ясность мыслей, осторожно встала. Некоторое время сохранялась какая-то общая неуверенность; голова болела где-то в правой передней части еще с полчаса. Сказать по правде, я в растерянности»
«10.07.2496
Провела кое-какие поиски. Результаты:
Консультировалась в Мории с одним специалистом. Он уверен на сто процентов, что это не гномья работа. Скорее всего, это так называемая эльфийская вещь. Характерный сплав и способ обработкилитьё, затем структурирующая ковка. Технологически изготовлено архаично, если не сказать примитивно. Все его особые свойства сформированы целенаправленными магическими воздействиями. Штучная работа первобытного гения».
«03.02.2497
Самочувствие не изменилось. Вроде бы всё нормально
Я не вижу признаков того, что действую по чьей-то воле или под чьим-то контролем. Однако кольцо влияет на мозг, это очевидно.
Первоочередное: анализ состояния, поиск информации
Единственный надёжный способ всё решитьразобраться в механизме действия кольца. Это позволит понять, что делать с формирующейся зависимостью и как экранировать внешние воздействия, если они будут».
«08.03.2503
В первую очередь важен механизм формирования зависимости, поэтому основное внимание этому направлению
Кольцо непрерывно аккумулирует энергию, поглощаемую из окружающей среды. Главным образомэлектромагнитные излучения, тепло. В кольце часть запасаемой энергии постоянно расходуется на создание сканирующего электромагнитного поля, которое взаимодействует со всеми основными управляющими центрами головного мозга владельца.
Каждое совпадение частот поля и мозга вызывает резонанс, при этом в кольце производится соответствующая запись. Постепенно кольцо формирует матрицу, обеспечивающую идеальное взаимодействие с мозгом владельца.
После этого (а возможно, частично, и раньше) вступает в действие заложенная в кольце программа. Результатом её действия является активизация центров агрессии и подавление центров социального взаимодействия. Также понижается уровень тревожности, в целом угнетается эмоциональная сфера и активизируется рационально-логическая
Следует отметить: выводы, касающиеся нейрофизиологических и соматических изменений, сделаны не мною. Поскольку я в этом дилетант, пришлось привлечь специалистов. Моргот! Когда зашла речь о противодействии, они лишь развели руками. Оказывается, современная наука в состоянии лишь фиксировать происходящие изменения, а точнееих последствия. Снижается активность соответствующих отделов гипоталамуса, вызывающая Почему снижается, суть изменений, механизмыони об этом понятия не имеют, лишь предположения и догадки. Современный уровень развития науки о мозге не позволяет дать ответ, каким образом можно противодействовать изменениям или обратить их. По простой причине: суть их не ясна.
Утешает, что у меня, по-видимому, масса времени, чтобы дождаться пока наука сможет дать ответы на интересующие меня вопросы. Нужно, кстати, подумать о целевых грантах
Такие вот мрачные перспективы. Вселяет некоторую надежду то, что происходящим в мозгу изменениям всё же можно до некоторой степени противодействовать. Постоянный самоконтроль, самовнушение. Однако, во-первых, невозможно всё время бодрствовать, а воздействие кольца постоянно, и оно не упускает ни времени, пока я сплю, ни пока я отвлекаюсь на решение текущих проблем. Во-вторых, сама работа руководителя, необходимость постоянно принимать решения, каждое из которыхэто выбор из двух зол, когда любым решением, пусть оно трижды верное, кто-нибудь останется недоволен со всеми вытекающими негативными последствиями, мощнейший катализатор воздействия кольца
Решила не удалять этот файл. Если всё пойдет совсем плохо, пусть Тани будет в курсе».
Тани и Элле потрясённо переглянулись.
Капец! только и произнесла девушка. Я поверить не могу, что такое возможно! Какое-то первобытное кольцо И вся современная магия, вся современная наука ничего не могут поделать? Как такое может быть? Наверное, надо это письмо как следует запрятать
Я его на флэшку себе перепишу. И зашифрую. Тут ведь и ещё что-нибудь может оказаться интересное.
Тани встала с серьёзным задумчивым лицом.
Эл Ну, в общем, ты удаляй там всё лишнее, как собирались. Документы сохраняй, а что-нибудь такоеперекидывай себе. Я Мне надо подумать. Я позже приду.
Элле продолжил копание в архивах; впрочем, ничего интересного больше не попалось.
АРЕНА
Ближе к вечеру ребята решили прогуляться в город. Макс ещё не вернулся, и они отправились втроём.
На такси доехали до центра. Собор Девяти Хранителей, величественный и замысловатый, обвитый лестницами и переходами, с взлетевшими ввысь девятью золотыми куполами; строгие башни Старой Крепости; причудливый и роскошный дворец Алькарна Четвёртого; конечно жедревняя, поражающая своими бесчисленными арками и грандиозностью Великая Арена
Элле с Дэном едва успевали вертеть по сторонам головами. Обилие старых зданий, впрочем, не создавало ощущения, что они находились в древнем мире. Хаотичное смешение разных стилей всех эпох скорее создавало ощущение, что они в музееогромном историческом музее под открытым небом. Собственно, так и было. Тани неплохо знала Арнор и, показывая парням разные достопримечательности, даже могла что-то о них рассказать.
Дэн удивился:
Ты откуда столько знаешь про всяких этих старинных императоров? Этого же даже в программе школьной нет!
Девушка с напускной ноткой самодовольства ответила:
А вот! потом, погордившись немного, продолжила:Меня же после шестого мама в частную школу отправила. Сильно элитную, просто караул Да нет, школа, вообще, хорошая. Только придурков всяких слишком много училось. У нас отдельный предмет был«Мой город». Это в нас патриотизм воспитывали.
Ну и как, воспитали? ухмыльнулся Дэн.
Ага Вот осенью на Кубкекак Макс говорит«порубаем этих поганцев». Нет, город я люблю. Тут всё-таки красиво и всегда можно найти что-то новое. Он же огромный. Ануминаса больше раз в пять. Жизни не хватит всё облазить. А люди здесь всё-таки не такие Все занятые, равнодушные. Я в Ануминасе первое время удивлялась, что незнакомые прохожие мне улыбаются, иной раз и здороваются даже. А тутхорошо, если заметят.
Она вздохнула, потом, помолчав, хитро предложила:
Хотите опасных приключений?
Ясное дело! А что такое? Дэн, конечно, не мог упустить такой шанс.
Элле только вопросительно взглянул на Тани. У него было странное настроение. Попасть в Арнор он мечтал давно, ещё со школы, когда в своей лесной глуши читал об этом древнем, овеянном легендами городе.
И вот он видит эти дворцы, шагает по мостовой, по которой когда-то шагали имперские легионы Великого Арнора, а потом, через тысячу лет, вели на костры еретиков лишь за то, что они осеняли себя знамением Кольца не по часовой стрелке, а против. А те с непостижимым упорством шли в огонь со словами: «Фродо, владыка, за тобой идём!» А ещё через тысячу лет огромная толпа людей, вооружённых длинными ножами, безмолвно и яростно шла ночью по этим плитам к Новой Крепости, чтобы за одну ночь оставить на месте зловещего логова инквизиции лишь ровную громадную площадь, под которой до сих пор скрываются засыпанные обломками крепостных стен мрачные подземелья.
Он ступает по древним камням, и рядом девчонка, которая которую В общемОНА! И не верится: неужели это правда? А ещёзагадочное кольцо и их какие-то сумасшедшие поиски: Форлин, Изенбург, Альтемпле
Всё сумбурно смешалось в голове Элле, мир вокруг казался далёким и ненастоящим, словно на экране.
Арена сейчас закрыта для свободного посещения. Но я знаю секретную лазейку, и туда можно пробраться. К концу дня оттуда уходят всякие реставраторы и археологи. Сейчас самое время.
Действительно, длинный летний день ещё, казалось, был в самом разгаре, но стрелки на часах уже показывали вечер.