До Арены добрались за четверть часа. Когда-то вокруг неё проходила оживлённая магистраль, теперь превращённая в широкое бульварное кольцо, вернее два кольца, разделённых широкой зелёной полосой. Тонкие стройные деревца дружно тянулись к небу, подрагивая серебристыми листьями.
Огромные размеры Арены потрясали. Верхние ярусы арок виднелись где-то в вышине, метрах в сорока от земли, нижний, сложенный из огромных матово-чёрных каменных блоков тянулся вправо и влево метров на двести.
Напротив одной из арок Тани остановилась, глянула по сторонам.
Вон патруль, она показала на двоих конных полицейских, не спеша двигавшихся по бульвару. Они вокруг арены и до дворца ездят. Появятся снова минут через десять. А вон там, слева от арки, видите, такое углубление? Она показала на узкую, метра полтора шириной, нишу в стене, которая поднималась до второго яруса, разделяя две соседние арки. Там очень удобно камни торчат, и по ним можно вскарабкаться вон до той дыры, а через неё сразу внутрь ход, на лестницу.
Люди же вокруг
Да ну и пусть! Это же всё туристы. Подумают, что, может, так надо. Может, мы живём там, в глазах Тани прыгали шальные огоньки.
Дэн, более опытный в таких делах, практично поинтересовался:
А если зацапают?
Оштрафуют, наверное. Раньше, когда нас мелких ловилиродителей вызывали. А топоругают да отпустят.
Они посмотрели в спину удаляющимся полицейским. Девушка первая пошла к стене, парни за ней. Оглянувшись, Тани стала подниматься, цепляясь за выступы кладки, ноги сами находили знакомые трещины, пальцы нащупывали глубокие щели между камнями.
Не прошло и минуты, как она скрылась в проёмето ли обрушившемся окне, то ли для какой-то надобности сделанном отверстии на пятиметровой высоте. За ней последовал Дэн, последним полез Элле.
Приблизившись вплотную к стене, он оглянулся: ниша практически полностью скрывала его, заметить карабкающегося по стене можно было, только находясь прямо напротив. Вблизиникого, дальше за мэллорнами сновали прохожие, но никто не обращал на ребят внимания.
Он повернулся к стене и нащупал рукой первый камень.
Стало чуть-чуть жутковато, но надо было поторпитьсясверху выглядывала Тани, прошла уже, наверное, половина времени до проезда патруля.
Выступ за выступом, камень за камнем Элле взобрался почти до конца. Глянул внизоказалось неожиданно высоко. Он заспешил. Чуть выше, в сторону, ещё выше Наконец нащупал край проёма.
Дэн протянул руку и помог залезть внутрь.
По невысокому узкому лазу, ведущему вглубь стены, они пробрались несколько метров и попали на лестничную площадку. Откуда-то сверху пробивался свет, было сумрачно, но не темно.
С площадки прямо вниз уходила неширокая, с метр, каменная лестница, другая такая же поднималась налево, очень круто забирая вверх.
Тани прислушалась. Слышалось только их дыхание, да откуда-то сверху доносилось чириканье птиц. Она молча поманила рукой и крадучись, стала подниматься по лестнице. Элле, так же осторожно ступая, двинулся за ней, последнимДэн. Они одолели ещё два длинных лестничных пролёта, на каждой площадке отдыхая (подъём был довольно крутой) и прислушиваясь. Лестница уже не меняла направление и с каждой площадки шла прямовыше и выше, чуть изгибаясь направо. Каменные перекрытия над головой вдруг закончились, и в прохладную полутьму пахнуло тёплым летним ветром; над головой засинело небо.
Ход вывел их на верхний ярус Арены. Слева поднималась глухая стена, сверху увенчанная вереницей небольших арок, а направо открывалось огромное пространстворяды каменных ступенейскамей, а далеко-далеко внизужёлтая овальная площадка.
Здесь всё было старым по-настоящему. Древние стены, ступени, даже песок на Арене, наверное, был древним. Каменные плиты скамей местами потрескались, некоторых не хватало. Внешняя стена надёжно закрывала от глаз нынешний многомиллионный Арнор, оставляя ребят наедине с далёким прошлым.
Элле представлял, как амфитеатр, заполненный тысячами арнорцев, взрывается криками, приветствуя великого гладиатора и будущего наместника провинции Рун
Правда, здорово? голос Тани возвратил его к действительности. Я когда в первой школе училась, у меня подружка былата ещё бандитка. И мы сюда загорать лазили. Или от пацанов прятались.
Они уселись на тёплые камни, прислонившись к стене.
Это же сколько блоков надо было вытесать, сложить. Гора ведь целая!
А чего им Рабы и нарубили, и перетаскали, и сложили. Дэн сплюнул сквозь зубы. С рабами-то чё не жить?
Ну, рабы. Тоже ведь люди. И такое соорудили!
Я бы рабом ни за что не стал. Сразу бы удрал.
Ага. Поймали бы тебя на второй день. И подвесили бы за ноги на солнышке жариться.
Да ну. Я бы бился насмерть! Вон, как гладиаторы.
Элле промолчал, посмотрел на Тани. Она запрокинула голову и смотрела в небо.
Он вслед за ней посмотрел вверх. Высоко-высоко видны были две точки, двигавшиеся широкими кругами.
Тани встретилась взглядом с Элле:
Видишь их?
Птиц?
Угу. Какие-то хищные. Орлы, наверное. Совсем крыльями не машут. Сначала невысоко летали, потом кругамивыше, выше.
Вдвоём
Да.
Они долго смотрели на орлов, невесть откуда взявшихся посреди огромного города.
Элле вдруг каким-то другим взглядом, словно со стороны, посмотрел на Дэна, сидевшего с закрытыми глазами, на Тани, заворожено глядящую ввысь, на старые трещиноватые камни вокруг, отбрасывающие длинные тени.
Подумалось, что иногда дни пролетают совсем незаметно и бесследно, несмотря на всякие важные события. А сегоднянаоборот: вроде день как день, но он почему-то был уверен, что навсегда запомнит этот тёплый ветер, огромную пустую каменную Арену, заполненную призраками из бездны веков, двух птиц, исчезающих в вышине.
«Наверное, я знаю почему, решил он про себя. Может быть, это последний день детства?» Потом сам себе вроде возразил: «А не поздновато?» Подумал как-то рассеяно и решил: «А пусть. Зато я точно буду знать, когда и как оно закончилось. Оно улетело к солнцу. Кругами»
В это время снизу по крутым ступеням поднялся человек. Выйдя на свет, он слегка прищурился, затем присел на камень неподалёку.
Элле ощутил угрозу и силу, исходящие от незнакомца ещё до того, как его увидел. Расслабленная задумчивость разом слетела с него, он вспомнил, что они сейчаснарушители общественного порядка и, по-хорошему, надо сматываться.
Поднимаясь, он встретился с незнакомцем взглядом. Тот смотрел с любопытством и лёгкой насмешкой.
Элле загородил собой Тани и вежливо сказал:
Здравствуйте.
Мужчина молча продолжал разглядывать ребят. На нём были надеты лёгкие серые брюки и чёрная рубашка в мелкую дырочку. Чёрные лакированные туфли придавали ему несколько щегольской вид, но коротко остриженные волосы, чуть тронутые сединой, и бесцветное незапоминающееся лицо заставляли подозревать, что всякого рода франтовство этому человеку чуждо.
Подошёл Дэн, остановился, вызывающе засунув руки в карманы.
Здравствуйте, голос незнакомца тоже был какой-то неопределённый, почти лишённый интонаций. Мне бы хотелось переговорить с мисс.
Мало ли чего вам хотелось бы, Дэн, по своему обыкновению, сразу принялся нарываться на неприятности.
Не хамите, Дэнитер. Это недальновидно. А в вашей ситуациипросто глупо.
В какой «нашей» ситуации?
Мужчина встал, прошёлся.
Вы незаконно проникли на территорию памятника, охраняемого государством, что является нарушением общественного порядка. Кроме того, вы, возможно, нанесли ему урон, а это, согласно закону об охране культурного наследия, уже может быть и уголовным преступлением.
Никакого урона мы не наносили, Дэн продолжал хорохориться.
Ну не знаю. Вдруг вы откололи кусок барельефа или граффити рисовали. Задержим до выяснения обстоятельств. Выручать вас некому. Мастер Макс вас нескоро найдёт
Зато мама найдет быстро, наконец вмешалась Тани, и у вас будут неприятности.
Мужчина махнул рукой:
У вашей мамы, мисс, у самой неприятности, насколько я понимаю.
Что с ней?! Какие у неё неприятности?
Когда вами интересуется департамент безопасностиэто само по себе уже неприятность, сухо проговорил мужчина. Вообще, мне кажется, мы тратим слишком много времени на бессмысленные препирательства.
Он достал из кармана чёрную книжечку, раскрыл её, показал.
Капитан Арчер. Мисс Таниэль, мне необходимо задать вам несколько вопросов. И вы, и я заинтересованы в том, чтобы разговор наш происходил без лишних формальностей и потери времени.
Тани неуверенно оглянулась на ребят, потом кивнула. Они с капитаном прошли по верхнему ярусу амфитеатра подальше от лестницы, оставив парней растерянно сидеть на камнях.
Фига се! Департамент безопасности. Леди Морвен чего-то реально накосячила. Может, она шпионка? Она ведь и родом из Гондора.
Подумаешь, из Гондора! Не из Восточного же Союза. Элле насупился. Ну Они же, вообще-то, не только шпионов ловят. Может, какая-нибудь неуплата налогов. Или вдруг они тоже её ищут?
Дэн уныло поковырял камень ногтём.
Ну, так-то да. А чё тогда наезжать сразу? Пойду сейчас кусок стены по правде отколупаю. Будут знать!
Да ты ж сам и начал первый.
А всё равно
Минут через десять вернулась Тани.
Ну, чего он? парни накинулись на неё с вопросами.
Сам Арчер в это время прошёл дальше по ярусу и быстро начал спускаться по широкой лестнице, уходящей по амфитеатру вниз.
Да Непонятно. Всё настроение испортил. Пойдёмте, надо отсюда быстренько убираться. А то и правда сцапают нас тут. Потом расскажу.
Они без приключений выбрались из Арены тем же путём, дошли до ближайшей улицы и, поймав такси, поехали домой к Тани.
Макс уже был там. Он приехал ещё с час назад, выпил чайку и теперь играл с Лео в шахматы.
Увидев ребят, Лео отложил партию и пошёл на кухню собрать чего-нибудь к ужину.
Тани пошла наверхпривести себя в порядок, парней отправила мыть руки. Макс пошёл помочь Лео.
«Чего-нибудь перекусить» оказалось много: весь стол опять был заставлен снедью, на которую ребята, не мешкая, накинулись. Все здорово проголодались.
За чаем Тани рассказала о своём разговоре с Арчером. Особенно-то рассказывать было нечего. Хитрый агент, пытаясь вызнать что-то, сам умудрился так и не ответить ни на один вопрос. Он осведомился о цели их путешествия в Изен, спросил, чем их так заинтересовало ничем не примечательное, кроме своей древности, Кольцо жрецов Ортанка, давно ли она общалась с Морвен. Какие дела связывают её с эльфами. Про эльфов он как-то особенно интересовался.
Поскольку Арчер постоянно уходил от ответа на вопрос, в чём, собственно, дело, то и Тани не посчитала нужным быть искренней с ним. Она сочинила на ходу какую-то несусветную историю, что путешествовать они поехали просто такпотому что каникулы, а в Изенбурге услышали легенду про Кольцо жрецов и решили съездить в Альтемпле, недалеко ведь, чтобы посмотреть на это замечательное колечко. Но, к сожалению, его там не оказалось. А с мамой она не общалась уже давно и сильно беспокоится, но в фирме её заверили, что всё в порядке, и она надеется на скорый звонок. А про какие-то дела мамы с эльфами вообще первый раз слышит. Арчер пытался потихоньку прозондировать её на предмет вранья, а она, естественно, попыталась ему помешать. На том и разошлись.
Макса этот рассказ сильно обеспокоил.
Занятно. Департамент безопасности не та контора, которая занимается от безделья ерундой. И шутки с ними лучше не шутить. Для них их интересы всегда были выше, чем интересы граждан. И хорошо, если они действуют в интересах государства, а не в своих личных.
Он подумал, покачал головой. Потом вдруг улыбнулся:
А с другой стороны, может, Дэн был прав? С какого такого перепугу вы обязаны им чем-то? Кстати, а он вообще не липовый агент? Может, и надо было его послать куда подальше, полицейских позвать?
Тани смутилась, потом, спотыкаясь через слово, рассказала об их «походе» в Арену.
Макс развеселился.
Ну вы и хулиганьё! А этот Арчер молодец, всё просчитал верно. И, кстати, получается, за нами следят уже минимум несколько дней. Странно, странно
***
Поздним вечером они сидели в большой гостиной в мягких кожаных креслах, разговаривали. Кресла стояли полукругом у камина, свет был слегка приглушён, шторы задёрнуты. Настоящий средневековый замок.
Правда, камин не горел: лето, жара. Но и без огня было здорово.
Лео принёс большую корзину фруктов и тактично удалился. Тани, забравшись с ногами на кресло, рассказывала об их с Элле находкезаписях леди Морвен.
Макс слушал очень внимательно и молча. Дэн, наоборот, сидел как на иголкахто недоверчиво хмыкал, то возбуждённо подпрыгивал. Выслушав рассказ до конца, Макс подошёл к столику с фруктами, выбрал большое зелёное яблоко, снова опустился в кресло и смачно захрустел. Дэн последовал его примеру, ребята смотрели некоторое время на них, потом Элле взялся чистить апельсин, а Тани отщипнула гроздочку винограда. Жевали витамины, думали.
Наконец Макс, покончив с яблоком, встал и заходил по комнате, словно на лекции в академии.
У меня странное ощущение, что вокруг нас сплетаются какие-то непонятные нити. Нас затягивает в загадочную и неправдоподобную историю. А мы при этом, как слепые котята, не только не видим, куда нас тащат, но и вообще не понимаем, что происходит.
Кольцо, которое я считал не более чем поэтическим символом, оказывается, существует и замешано в какой-то таинственной истории. Другое кольцо, созданное якобы тысячи лет назад, обладает просто непостижимыми свойствами, творит что-то ужасное, и как с ним боротьсяникто не ответить не в состоянии. Владелица этого кольца при совершенно странных обстоятельствах пропадает, и связаться с ней не могут ни маги корпорации, ни даже департамент безопасности
А появление господина Арчера! Я сорок лет прожилни разу с агентами ДБ не сталкивался. И тутна тебе. Причём не ясно, как это всё между собой связано и связано ли вообще Я как-то сумбурно излагаю. Эльфы, гномы Хоббитов ещё в этой истории не хватает! И главное: какое отношение ко всему этому имеем мы? Даже Тани. Не обижайся, девочка, но в самом деле, если трезво рассудить: да, твоя мама попала в какую-то передрягу. Но этим делом занимаются десятки, даже сотни людей. Профессиональных, компетентных, подготовленных. Лучших, пожалуй. Какую роль можешь там сыграть ты? Элле, Дэн? Я, в конце концов? В лучшем случаероль занозы в заднице, прости Эру!
И всё же, я говорю, нас словно опутывает невидимая сеть и втягивает, втягивает в эту историю Никто ведь не сомневается, что завтра мы едем в Морию? внезапно закончил он.
Глава 7. Убежище
О ВОДЕ, ЗРЕЛИЩАХ И БОГЕ
Уже к концу третьего дня пришлось серьёзно задуматься о запасах съестного, а главноепитья. После ревизии всех имеющихся ёмкостей с водой, включая личные фляги, Свен и Морвен поневоле озаботились: за трое суток израсходовали больше четверти имеющихся запасов.
Из-за того, что чуть ли не в половине ящиков вместо лапши оказались чипсы, еды тоже было меньше, чем ожидалось, но эта проблема не была столь острой. Вряд ли они будут голодать в течение пары недель.
Чипсы эти вообще стали притчей во языцех. Свен и не подозревал, как быстро может осточертеть какая-то еда. Как-то к слову он спросил у Морвен:
А что с тем типом, который за торги взятки брал?
Посадили Ненадолго, впрочем. Гадёныш Выберемся отсюда, специально наведаюсь к нему, заставлю чипсы жрать! мрачно-кровожадно хмыкнула она.
С водой было сложнее. Аварийный запас литр в сутки на человека и так был раза в два меньше обычной нормы потребления, но и при таком расходе вода убывала на глазах.
Сначала этому не придали особого значенияведь никто не предполагал задерживаться в шахте надолго, но половину второго дня и весь третий Морвен осторожно сканировала ближние окрестности и с досадой убедилась: корниих было дваи не думали никуда уползать. Они не продвигались дальше зала шестьдесят второй, но и не замирали ни на минуту, странным образом пульсируя и извиваясь, словно ворочаясь. За эти дни она успела изучить их «голос» и теперь неплохо их чувствовала. Другие корни, прокладывавшие путь где-то неподалёку, тоже остановились, но и они подавали признаки жизни.
Впервые закралась мысль, что их заточение в подземелье может оказаться куда более длительным, чем предполагалось вначале. Морвен не стала скрывать этого от своего отряда.
Ситуация такова, и пока я не вижу более рационального варианта действий, сказала она. Но повода впадать в уныние нет совершенно. Пусть мы просидим тут не четыре дня, как надеялись, а неделю или две. Да пусть даже три. Мы в относительной безопасности. Пищи на три недели хватит, учитывая, что мы не обременены тяжёлой работой. Единственная проблемавода. Но и в этом отношении не всё так трагично. Сократив расход вдвое, мы спокойно можем рассчитывать на пару недель. Да, пол-литра в суткинемного, но ведь и не так уж мало. Люди с куда меньшими запасами переплывали океаны