Выдачу драгоценной жидкости Свен поручил Далласу, еду же просто распределилилапшу и морготовы чипсы во все ящики поровну.
Поскольку корни вроде бы остановились, так и не добравшись до конца тоннеля, появилась возможность организовать небольшую вылазку на шестьдесят первую буровую за последним ящиком с НЗ. Всё прошло без проблем: гномы под прикрытием Барта быстренько подняли наверх тяжёлый ящик и аккумуляторы. Дополнительные восемнадцать литров воды не могли не радовать.
Через несколько дней появились первые признаки того, что нехватка водыне единственная серьёзная проблема. Конечно, ясно было с самого начала, что людей следует чем-то занять, но в первое время эта задача не была столь насущной, все с головой погрузились в мелкое обустройство. Но вот прошёл день, другой, третий Какая-то часть времени уходила на караулы: по двое ходили дежурить к дальнему люкунад шестьдесят первой, да по одному в другую сторону (смеялись: сортир караулить). Четыре часа. Сон, еда. Скука.
Гномы легко нашли себе занятиеони что-то мастерили, перебирали свои сварочные аппараты и прочие железяки, делали ножи В конце концов, по человечьим меркам они были почти дома. Охранники же маялись. Оружие было вычищено чуть не до зеркального блеска, темы для разговоров понемногу иссякали, анекдоты пошли по второму кругу. Организовать какие-то подвижные игры или упражнения в такой тесноте было невозможно, к тому же это увеличивало бы расход воды и пищи
На пятый день Морвен специально переговорила с директором на эту тему.
Мастер Свен, я, прямо скажу, в затруднении. Надо чем-то загрузить народ, и я уже голову сломала. Они ходят в караул, играют в кости и рассказывают байки. Но невозможно же этим заниматься до бесконечности! Горн, Райнур просто тупо валяются от смены до смены и спят. Возможно, это и не худший вариант, но к чему всё это приведёт?
Свен тоже думал об этом. Какая бы ни складывалась ситуацияони оставались руководителями, и необходимо было что-то предпринимать. Кости, конечно, выход в некотором смысле, но азартвещь непредсказуемая, уже и конфликты были: Даллас поцапался с Риком, еле развели
Безусловно, они понимали: дело не просто в скуке. Маленький коллектив в замкнутом пространствемина замедленного действия. Никто ведь не проводил никакого отбора на психологическую совместимость, как это делается, например, у космонавтов. Но понимание мало помогало. Толком они так ни к чему и не пришли.
Смешно, но в комплектах НЗ даже оказались инструкции на подобный случай. И что же? Написано: «Играйте в игры, рассказывайте истории». Гениально! И как это составители додумались?
Свен предложил организовать какую-нибудь учёбу. Морийский изучать, например. Но, за исключением ещё Рика и Барта, почему-то эта идея никого не увлекла. Впрочем, мастер Трор добросовестно пытался преподать азы языка по часу в день желающим.
Морвен распорядилась раздать изготовленные гномами ножи и обязала всех точить их. Пару дней труба наполнялась мерзким шорканьем металла о камень, но и это занятие быстро себя исчерпало: до остроты бритвы клинки из дешёвой чёрной стали на обычном камне не выправишь, хоть сточи их в ноль. В любом случае, результат был: каждый теперь был дополнительно вооружён отточенным тесаком.
Как ни странно (а может бытькак раз закономерно), здорово помогла религия, точнее то, что эта тема вызывала горячие дискуссии. Эдмунд, истово верующий товарищ, читал у себя в закутке псалмы и пытался даже что-то проповедовать. По мнению Свена, местами он нёс откровенную ахинею, но в такой ситуациичем бы дитя не тешилось.
Свену Эру представлялся в виде некоего абсолюта, разлитого в природе. Он в каждом из существ, в каждой песчинке И он несёт свет, но лишь тем, кто жаждет этого света. Впрочем, интерпретацию Священного писания, проповедуемую Эдмундом, было послушать интересно. Буквально накануне он рассказывал:
« И была великая война с Всеобщим Врагом. И разделились люди: многие предались вражьему слову, другие слепо блуждали во тьме незнания. Но некоторые вняли голосу Эру и обрели веру истинную. Возвышены были они, и, когда низвергнут был великий Враг, дарована была им земля благословеннаяНуменор.
Но грехудел человеческий! Прошло время, проросло вражье семя и среди избранных. Отпали они от истинного бога, сделали идолов и поклонялись им, и блудили, и не чтили отцов.
Восстал тогда в Нуменоре великий пророк Митрандир, и ходил по царствам, и искал праведников. И собрал он восемь человек. И не было других праведных в стране той.
Сказал он:
Дал Эру людям земли, но творят они беззаконие в землях тех и в блуде погрязли. И решил Господь истребить остров этот, и нечестивых всех, и дела рук их. И послал Митрандира возвестить о том.
И нашёл я восемь праведных в земле этой беззаконной.
Но крепка ли вера ваша, истинна ли любовь ваша к Эру Создателю?
Вот Кольцо великое, чёрное. Ходил я царствами и собрал в это кольцо тяжесть грехов человеческих. Ныне же должно быть оно низвергнуто в пламя Арды, в расселину, что в самой геенне огненной.
Кто из вас примет на себя эту ношу и спустится в самое сердце обиталища Врага всеобщего? Кто отправится в путь, из которого не будет возврата?
Опустили глаза праведники, устрашившись. И вышел Фродо, и сказал:
Я возьму.
Устыдились другие и сказалимы пойдём с ним. И если недостанет у него сил, то понесём его.
И сказал Митрандир:
Вижу явелика ваша вера, и быть вам хранителями слова и закона божьего в новой земле, которую даст вам Эру. Но сильнее всех вера Фродо, и вознесён он будет к Отцу, и дастся ему всё царствие небесное и земное под руку, и станет сын человеческий и сын божий царём над царями»
О боге спорили много. Большая часть народа вроде бы в него верила, но настолько по-разному, что эти «верующие» вызывали у Эдмунда и поддерживавшего его Руни ещё большее негодование, чем даже откровенные атеисты Морвен и Даллас.
Ожесточённые споры вызвала фигура одного из хранителейБормира, который не вступил на спасительный корабль Митрандира. Он любил свою землю и до последнего взывал к заблудшим своим согражданам, надеясь отвернуть их от пути греха. Те гнали его и пытались побить камнями, но он верил в то, что сможет пробудить их, и продолжал проповедь, даже когда вздымались уже над Нуменором огромные волны.
Свен с сомнением относился к решению Эру погубить Бормира вместе со всеми остальными, ведь тот был настоящим праведником. Эдмунд однако пояснил: Бормир погрешил против слова Эруослушался пророка Митрандира, усомнился в справедливости божественной кары. По правде говоря, Свен всё равно остался при своём: Эру избрал сомнительный способ доказывать свою правоту и далёкое от справедливости воздаяние своему верному последователю и патриоту своей родины.
Немало разговоров вызвала и история второго пришествия Фродо во времена древнего Арнора. Свену казалось вполне очевидным, что второй Фродо был просто одним из фанатичных последователей маленькой линдарианской секты, искренне возомнившим себя вторым воплощением Кольценосца. Видимо, история о Кольце уже существовала в то время, но возможно, что этот Фродо и сам её сочинил. Ясно, что человек, воздвигший новую религию, был неординарной личностью, заповеди его несли в себе отблеск великой мудрости. Но вся история его жизни была слишком человеческой, так же как и бессмысленное принесение себя в жертву в конце концов
Понемногу прошла неделя, вторая. Кризис наступил на пятнадцатый день.
БУНТ НА КОРАБЛЕ
С вечера Свен проверил запасы воды. Её оставалось мало, чуть больше сорока литров. Посовещавшись, решили со следующего дня сократить норму до четырёхсот граммов на сутки.
Прежде чем огласить это «радостное» известие, Морвен долго угрюмо о чём-то размышляла. Может быть, она даже предвидела произошедшее впоследствии, кто знает В самом деле, смешные пол-литра на человекаи так мало, это было заметно. По кружке чая утром и вечером да лапшу заваритьчто это для взрослого мужика!
Но разве был другой выход?
Сначала народ только молча похмурился. Но буквально через пятнадцать минут, когда получали воду, произошла стычка между Далласом и Горном.
Ты доливай, доливай до риски! громко возмутился Горн.
Нормально наливаю, огрызнулся Даллас. Сказано, по четырестатак и лью.
Каво ты там льёшьдумаешь, все слепые? Барту не долил, мне тоже Мерку-то не наклоняй!
Больше всех надо, что ли? Вон у тебя ещё булькает во фляге со вчерашнего дня!
Не твоё дело, сколько у меня остаётся, наливай сколько положено!
Да нафига я тебе буду лить норму, если ты всё равно не допиваешь! прокололся Даллас сгоряча.
В перепалку врезался Рик:
Лей по-человечьи, Даллас! Вечно себе чего-нибудь выкруживаешь!
Тебя не спросил, урод!
Что ты сказал?.. Рик кинулся на охранника.
В ужасной тесноте штрека попытка драки выглядела нелепо, впрочем, обоих тут же растащили в стороны.
Когда Морвен протиснулась к месту ссоры, всё уже почти закончилось.
В чём дело? резко бросила она.
Да нормально я наливаю! с напором, но как-то неуверенно повысил голос охранник.
Мистер Даллас, вы не на базаре! Вам поручено ответственное дело, извольте его выполнять так, чтобы не возникало никаких поводов для нареканий. Кроме того, вы начальник смены и, как руководитель, обязаны гасить конфликты, а не провоцировать их!
Морвен недолюбливала Далласа: уже после первых трёх дней она видела насквозь всё его неприятное склочное и эгоистичное нутро. Она уже «записала» себе на будущее серьёзно поговорить с Гленном по этому поводу. Как подобные типы могут попадать в службу безопасности Компании? И тем более почему его направили на «Острова», да ещё командиром отделения?
Впрочем, Даллас был наделён природной хитростью и умел показать себя «своим парнем», ему было не отказать в храбрости, самостоятельности, изобретательности. Формально, по работе, ему даже нечего было предъявить. Жучара.
Сегодня однако всегдашняя осторожность изменила ему. Стресс последних дней сказывался на всех, конечно. И он не удержался.
Я для всех воду сберегаю. Сами же потом попросите! Конечно же, он ничего не сберегал: все эти недолитые другим капли он не забывал добавить себе, свою порцию он специально отмеривал последней. Сами держите нас тут, а неизвестно ещё: может быть, уже давно домой можно вернуться! Самое время было остановиться, но его понесло. Обещали несколько дней! За свои слова сначала ответьте! И не сваливайте на нас свои косяки. Могли бы и по две банки на человека в НЗ класть. Типа сэкономили? И на чипсах этих погрелись небось! Самим плевать на работяг, а тут, ну прям такие заботливые руководители!..
Леди Морвен, опешив в первое мгновение, наливалась яростью. Спокойное лицо её никак не отразило, как гнев затопил сознание, так что перед глазами всё на секунду затянулось тёмно-красной пеленой. Она полубессознательно протянула в его сторону руку и прошептала что-то.
Даллас вдруг замолчал, схватился обеими руками за горло, захрипел, задыхаясь.
Морвен мгновенно взяла себя в руки и тихо, зловеще сказала:
Воспитывать вас, я полагаю, бессмысленно. Но если ещё раз вы позволите подобные оскорбительные высказывания в адрес кого-либо или кто-то заметит, что вы воруете воду Я остановлю вам сердце. Видит Эру, без малейших угрызений совести. И все меня поддержат. А сейчас продолжайте работу.
Она повернулась и стала пробираться к своему месту.
В это время появился и Свен: прогулка к туалету представляла собой целое путешествие. Он пропустил свару, но слышал по дороге какие-то крики.
Что-то случилось?
C Далласом проблемы. Небольшой бунт на корабле. Проклятье! Пора бы отсюда выбираться. А корни всё никак не утихнут! Хотя в последнее время всё же поспокойнее Подождём ещё дня три.
Глава 8. Дорога вдаль ведёт
ВЕТЕР СТРАНСТВИЙ
Самый простой и быстрый способ попасть в Мориюскоростной поезд. Каких-то два часаи на месте. Но Макс решил не упускать случая и на этот раз проехать на машине: никому из ребят не доводилось раньше бывать в Лесогорье, а на него стоило взглянуть.
Внедорожник Макс взял в прокатестаренький, но крепкий «Тир». Тани, увидев его, сначала было поморщила носик:
Что за броневик! Мы что, на войну едем?
Макс расхохотался.
Тани, птичка! Ты ничего не понимаешь в путешествиях. Какой смысл ехать в горы в какой-нибудь розовой коробочке с видиком, кондиционером и пуховой подвеской? То же самое, что сесть дома в кресло, уткнуться в ящик и пялиться в него полдня, посасывая сок через соломинку. А это, он похлопал по чуть обшарпанному серо-зелёному крылу, романтика на колёсах. Крыло отозвалось глухим громыханием. Я покажу вам леса, горы и небо! Вы почувствуете запах дороги, ветер странствий! Я тебя уверяю, ни в каком «эльморе» за миллион денег этого не почувствовать.
Тани скептически поджала губки: ну-ну. Пацаны же были в восторге: отсутствие кожи в салоне и жёсткий пластик их не трогали совершено. Зато брутальный вид, огромные колёса и шесть цилиндров под капотом внушали уважение.
Внутри всё оказалось не так плохо, как предполагала Тани. Салон был просторный и чистый. В общем-то, было не шумно и не тряско. Кондиционер, кстати, там был. И музыка тоже.
Хотели выехать пораньше, но получилось как обычно. Выбрались из города ближе к полудню, как следует подкрепившись и по дороге ещё заскочив за батарейками для видеокамеры Тани.
От Арнора до границы Лесогорья дорога не особо интересна. Собственно, это две дороги: старое шоссе и новая магистраль, приподнятая над землёй на огромных бетонных опорах. По шоссе ездят теперь по большей части грузовики: все шесть полос были забиты разноцветными фурами, цистернами и прочими могучими монстрами.
По магистрали же разрешено двигаться только пассажирскому транспорту. Обе дороги ровные и прямые до безобразия, почти без поворотов. Макс не любил такие:
Такая дорога вселяет в водителя ощущение своей ненужности. Это вообще не дорога. Это заасфальтированное направление. Скучное, безликое и утомительное!
На границе располагался небольшой посёлок в два десятка домов. Когда-то здесь была таможня, но всё, что о ней напоминало, это огромные заасфальтированные площадки-парковки, покрытые старым-престарым асфальтом, в трещинах которого давно росла трава, а местами и небольшие деревца. Пара магазинчиков, кафе, автомастерская пролетели мимо.
Попетляв по кольцам замысловатой развязки, они выехали на неширокую, но хорошую дорогу, прихотливо извивавшуюся среди зелёных холмов. Она то взбегала на возвышенности, то почему-то решала их обогнуть, то ныряла под пролёт скоростной магистрали, вплотную приближаясь к краю большого шоссе, то уклонялась в сторону, чтобы пробежать по берегу какого-нибудь озерка.
Покрытие было отличное: ровный серый асфальт, местами, вблизи поворотов, исчерченный чёрными следами шин.
Это тоже дорога в Морию? Элле с любопытством поглядывал по сторонам. Она ведь раза в три длинней получится, чем вон та! Он показал на магистраль, возвышающуюся вдалеке справа.
Точно. Но когда по ней едешь, получаешь в миллион раз больше удовольствия. Между прочим, на этой трассе проводятся гонкиБольшой приз Лесогорья.
Что, вот прямо тут? вклинился Дэн.
Ну да. Только не на таких, конечно, машинах. Макс похлопал по рулю.
Круто!
Понемногу приближались к предгорьям Мглистого хребта, который поднимался серо-синей стеной на горизонте. Местность вокруг становилась всё живописнее: холмы, покрытые лесом, всё выше, изредка попадающиеся речушкивсё мельче и быстрее. Кое-где к склонам холмов лепились маленькие белые домики с красными крышамипосёлки лесорубов и фермеров. Полей было немного, повсюду простирались лесав основном или сосновые, или дубовые, лишь вдоль дороги и во всяких неудобьях росло разнолесье.
Берёзки местами склонялись своими кронами в сторону дороги, слева и справа, почти смыкаясь посередине, образуя бело-зелёный тоннель. Солнечные зайчики скакали по изумрудно-серебристой листве. Тани достала камеру и собралась снимать через окно, но Макс остановил её. Припарковавшись на обочине, он немного повозился с машиной, позвав на помощь парней. Крыша оказалась съёмной, и теперь закрыт был лишь багажник, а над головами остались только трубы каркаса. Макс ещё опустил боковые стёкла и дальше они поехали обдуваемые тёплым летним ветром, купаясь в солнечных лучах и густом хвойном запахе. Тани встала во весь рост и снимала дорогу, лес, небо, придерживаясь одной рукой за каркас крыши.