На схеме тоннелей леди Крик показала, где сейчас примерно находится группа леди Морвен, а где проложили спасательную шахту.
Маги вычислили их почти точно: в конце шестого или седьмого тоннеля. Скорее всего, в шестом. Причём всё это время они находятся на одном местезначит, ждут спасения, сами решили не выбираться. Или не имеют возможности.
Потом она ещё поведала массу увлекательных вещей, даже рассказала пару старинных шахтёрских историй для поднятия духа.
Надо сказать, было интересно, особенно мальчишкам, которых живо интересовали все эти броневики, азотные пушки и всё такое. Тани слушала вполуха, главное она поняла: подготовить операцию по спасению быстрее и вправду, наверное, было нельзя.
Но сегодня Тани снова видела сон. Опять про обвал. На этот раз он был особенно реальным: мечущиеся стремительные твари, люди, волокущие какого-то здоровенного мужикавидимо, раненого, огромные камни, падающие прямо на них. Ей казалось, будто это она держала свод, держала сколько могла, надеясь, что люди успеют проскочить, но они копались на одном месте в этой темноте, а свод давил всё сильнее и смертельная опасность приближалась неумолимо
Ещё страшно хотелось пить, но воды оставалось мало, нужно было экономить, растягивать каждый глоток, смаковать, перекатывая по языку каждую драгоценную каплю.
Сон даже не стоило записывать, он запомнился от и до, кажется, она смогла бы даже узнать в лицо тех, кто отбивался там от этих чёрных проклятых созданий.
Кто может сказать, не станут ли эти лишние четыре дня отсрочки смертельными ещё для кого-нибудь? Или для всех? Сердце разрывалось от невозможности что-то предпринять.
НЕУГОМОННЫЕ
После обеда леди Крик была занята, а ребят предоставила самим себе, разрешив пока попользоваться компьютерами в учебном классе, настрого наказав не лезть никуда без спросу, не болтаться под ногами и не мешать подготовке спасательной операции.
Выход в Интернет с компьютеров отсутствовал. Была, правда, довольно неплохая электронная библиотека, масса фильмов и музыки. Но сейчас было не до этого.
Ну и вот, уныло произнесла Тани. На этом наша затея закончилась.
Похоже на то. Но, вообще-то, не так уж бесполезно. Хотя бы точно всё знаем, а главное, осталось всего каких-то четыре дня
Ну, так-то да. И делают они на самом деле всё, что могут. Получается, мы на самом деле ничем помочь не смогли, а только отвлекаем их тут, мешаем.
Да никому мы не мешаем, отозвался Дэн. Считай, одна эта леди Крик нами занималась, а она в спасательных работах не участвует.
Между прочим, можно уболтать её не отсылать нас завтра, а чтобы разрешила нам здесь подождать экспедиции. Сразу и узнаем, чем дело кончится, подал мысль Элле.
Хорошо бы. Попробуем вечером.
А всё-таки здорово было бы пролезть вниз! Угнать один такой броневик Блин, там эти коридоры за час до конца проехать можно. А с пушкой так вообще лафа
Ага. А как с той пушкой управляться? Пока разберёшься, этот корень лепёху из тебя сделает. Да и как туда пролезть, если даже спуститься только по одному можно, а там весь народ сейчас Странно, вообще-то: такая шахтаи всего один вход Опасно же: случится что Вот случилось. И всё: ни народ спасти, ни выбраться оттуда
Рори, едва ли проронивший с утра хоть слово, целый день внимательно слушал и смотрел по сторонам. Тут он неожиданно сказал:
Вообще-то, есть способ. Теоретически, по крайней мере.
Ребята озадаченно повернулись к нему.
Какой ещё способ?
По корню тому. Который взорвали. Отверстие в нём ведёт вниз, откуда он приполз.
А-а-а, разочарованно протянула Тани. Мы же не мыши, небось и не протиснемся туда. Да неизвестно ещё, куда он приведёт. Может, не в тоннели те, а в какое-нибудь подземелье, откуда он растёт вообще.
Леди говорила, что он как-то соединён с тоннелямииз него сквозняк идёт. Почему они и ждали тварей из него.
Да, говорила, точно, припомнил Элле. Но мне как-то тоже этот проход представлялся совсем маленьким.
Да ладно Какая разница, Тани апатично махнула рукой. Пойду я к себе, в душ схожу, а то голову уже почти неделю не мыла.
Элле тоже пошёл в свой номерпосмотреть на телефоне скачанные из местной библиотеки файлы: вдруг попадётся что-нибудь интересное.
Он читал, наверное, с час, листая страницы на маленьком экране, и как-то незаметно задремал.
Разбудил его бесцеремонный толчок в плечо. Он открыл глаза: рядом стояли Дэн и Рори, вид у них был загадочный.
Слушай, Эл! возбуждённый голос Дэна звучал негромко, заговорщицки. Мы нашли!
Что нашли?
Где дыра эта, в корне!
И?
Она здоровая! В неё даже Ро пролезет! И там нет вообще никого!
Где-то в глубине души у Элле зашевелилось ощущение приближающейся беды.
Вы туда лазили, что ли?
Да нет, она закрыта. Ну, коридор там перегорожен, только в щели видно немного. Пошли, поглядишь? А то можно будет ночью вниз пробраться да спуск разведать!
А Тани что?
Да мы ей не говорили ещё. Надо разведать сначала, а потом уже лезть, если нормально всё. Идём?
Пошли.
Элле решительно вскочил, быстро обулся. В самом деле, было интересно глянуть на загадочный лаз.
На технический этаж спускались вместе с двумя какими-то рабочими на главном лифте. На ребят почти не обращали внимания. Или уже были в курсе, что они находятся здесь, или просто считали, что это не их дело. Дежурный наверняка видел их через камеру слежения, но решил, что раз они под присмотром взрослых, то, значит, так нужно
Внизу быстренько отстали от мужиков, потом довольно долго шли какими-то замысловатыми ходами, спускались ещё на одном лифте; в одном месте даже пришлось прятаться на всякий случай от камеры и выгадывать, когда она повернётся в другую сторону.
Наконец оказались перед стеной, наскоро сложенной из разнокалиберных каменных обломков. Стена полностью перегораживала тоннель, небольшая некрашеная дверь из чёрного металла была закрыта.
Иди сюда, смотри! позвал Дэн.
Ближе к левому краю между камнями был небольшой просвет, явно недавно проковырянный. Элле прильнул к щели глазом.
Направо, направо смотри, видишь? горячо зашептал на ухо Дэн.
Погоди, сейчас Вижу!
Перегороженная часть коридора была полутёмной, свет падал странным образом откуда-то снизу. Справа кусок стены был выворочен, и в этом углублении зияло чёрное отверстие. Оно действительно было большимнаверное, немногим меньше метра в диаметре.
Ну?
Элле посмотрел на Дэна, на Рори.
Чтону?
Думаешь что?
Он и сам не знал, что думать.
Но дверь ведь закрыта? почти с надеждой спросил он.
Да тут такая кладкасмех один, сказал Рори. Мы её разберём в пять сек.
Элле мучительно не хотелось принимать какое-то решение. Он чувствовал: сделав шаг, придётся делать следующий. Дело было не в том, что он боялся лезть в эту дыру. Нет, лезть туда, конечно, было страшно, но это не то. Отец с детства приучал его, что самые серьёзные в жизни поступките, которые невозможно будет исправить. «Никогда не совершай необратимых действий, если есть другая возможность!»говаривал он. И в этих словах заключена была глубокая правда. А попытка пробраться в этот закрытый тоннель очень была похожа на такое необратимое действие. Есть ли другая возможность? Рори рассматривал булыжники, из которых была сложена стена, но Дэн смотрел в упор, с прищуром, азартно и чуть насмешливо. Похоже, другой возможности в данный момент не было.
Ну, давайте поглядим.
Рори ещё раз внимательно осмотрел стену, потрогал неровные, торчащие камни.
Сейчас приду. По дороге где-то арматурину видел
Он вернулся через минуту с обрезком толстого металлического прута. Потом примерился и нанёс несколько мощных ударов. Ломкий раствор между камнями выкрошился, и гном легко выворотил один из булыжников. Дальше дело пошло быстрее. Через десять минут в стенке образовалось отверстие достаточного размера, чтобы в него можно было протиснуться.
Ну что, пошли?
Ты это Дэн похлопал Рори по плечу. Дрын свой железный прихвати, а то реально страшновыскочат эти гады
Они пролезли в дыру, стараясь не шуметь, осмотрелись.
О! Конструкция шёпотом сказал Дэн.
На полу лежал здоровенный кусок трубы, с одной стороны заваренный, а с другой снабжённый каким-то хитрым механизмом. Свет шёл оттуда, из трубы.
Ловушка, тоже шёпотом ответил гном. Тварь должна в неё залезть, на свет, а задвижка её там закроет. Тут ещё провод какой-то подсоединённаверное, сигнализация. Чтобы знали, когда кто-то попадётся.
Осторожно ступая, они приблизились к обломанному корню.
Из беспросветной темноты действительно слегка тянуло ветерком.
Как у моргота в заднице, сказал Дэн.
Тормоза, блин! сказал Элле. Чего не сказали-то, что здесь такая темень, видели же в прошлый раз. Фонарик бы прихватили
Да мы это как-то поторопились, сконфузился Дэн.
Тормоза поторопились, фыркнул вполголоса гном.
Тише ты, гномище! Что делать-то?
Да ничего сейчас не сделаешь Элле достал телефон, попробовал посветить в нору экраном. Фиг. Придётся назад двигать. Ну Ну вернёмся, может, попозже с фонарём?
Они выбрались обратно.
Рори начал закладывать отверстие.
На фига? Всё равно ещё придём, спросил Дэн.
Надо. А вдруг вылезет оттуда что-нибудь? Представляешь, если они на этаж проберутся?
Ну да, точно.
Дыру быстро заделали. Не очень прочно, но вроде бы держалось.
Сматываемся.
Вернуться попозже у них в этот день не получилось: не успели они добраться до гостиницы, как их вновь взяла в оборот леди Крик. Сначала заставила выслушать инструктаж на тему, что можно и что нельзя на базе, и расписаться в журнале.
Потом привела нестарого, интеллигентного вида гнома, представила его: «Мастер Далин», попросила показать мечи и как на них сражаются. Элле с Дэном устроили небольшой спарринг: так, для вида, доспехи-то незачаренные. Но вышло зрелищно. Гном удивлённо-одобрительно покивал головой.
Знаете, мисс Крик, сказал он, а в этом есть смысл. Если бы такой парень был с нами на «тэпэшке», когда мы удирали с семьдесят второй, Турин, возможно, не попал бы в лазарет. Конечно, тут ещё важны мастерство и удача В любом случае, сейчас уже никто ничего переигрывать не станет, он улыбнулся, да и где набрать таких бойцов?
Он уважительно раскланялся и ушёл.
Мастер Далинодин из тех, кто видел этих тварей. И двух они прикончилину, я рассказывала вам. Я подумала, вдруг ваши железки и вправду окажутся полезными для экспедиции. Но сами слышали. Удивительно! И как вы додумались-то?
А возьмите нас в экспедицию! с жаром сказал Дэн. Мы опытные мечники!
Ой, перестань! отмахнулась леди Крик. Никто не пустит детей на такое опасное дело. И уж тем более не я.
После ужина парни рассказали о своей находке Тани. У девушки блеснули глаза: в ней тоже тлел дух авантюризма, ну а тем более опять появилась возможность помочь маме
Нельзя сказать, что она не понимала опасности, запретности и, может быть, даже бессмысленности (особенно теперь!) такого мероприятия, но какая-то необъяснимая сила толкала её на этот необдуманный, безумный шаг. Впрочем, она не теряла способности здраво рассуждать.
Так туда на лифте спускаться надо? И что мы скажем сейчас, если нас тормознут? Время-то! Да и засекут ночью моментально.
Действительно, уже был вечер, и их спуск на технический этаж сейчас уже наверняка вызовет подозрения. В итоге решили двигать туда с утра, а снаряжение взять с собой. Если надумают лезть, то чтобы уж не мотыляться потом по всей базе туда-сюда.
Глава 12. Ждать и догонять
ТРЕВОГА
Макс пошарил рукой в поисках телефона, наконец что-то нащупал. Нажал кнопку, доли секунды полежал, соображая, что сейчасутро или вечер. Звонок не прекращался.
Он недоуменно глянул на телефон, с трудом разлепив глаза. Чертыхнулсяв руке был пульт от телевизора.
Откинув одеяло сел, нашёл сотовый, но не успел поднести его к уху, как звонки прекратились. Посмотрел на экран: звонок пропущен, номер незнакомый.
Времясемь утра. Огляделся, понемногу приходя в себя. Рядом на столике стояла большая хрустальная кружка, три пустые бутылки из-под тёмного «Бри», большая ваза, наполненная скорлупой от фисташек.
Полуфинал Кубка чемпионов Вот если разобраться: ну почему бы не посмотреть в записи? Нет жепрямая трансляция в три ночи! Хотя почему нет? Сегодня выходной Выходной! И кто же это кровь пьёт в такую рань?.. Спать! Спать
Едва он коснулся подушки головой, как телефон зазвонил опять.
Да? голос прозвучал хрипло, Макс прокашлялся.
Это Макс?
Да.
Здравствуйте, Макс, это Рональд вас беспокоит. Уж извините, что в такую рань Но дело мне показалось достаточно неотложным и важным.
Рональд? Здравствуйте забавный хоббит, пожалуй, был последним, от кого можно было ожидать звонка.
Они расстались всего несколько дней назад, да, по правде сказать, Макс и не предполагал, что они могут ещё когда-нибудь встретиться. Разве что случайно, если Макса вдруг занесёт в Шир какая-нибудь невообразимая надобность. Тем не менее он рад был услышать старого профессора, несмотря даже на столь ранний звонок.
Я вам расскажу всё по порядку, чтобы чего-нибудь не упустить
Макс, прижав трубку к уху, снова откинулся на подушку, закрыл глаза. Быстрая, иногда немного неразборчивая речь хоббита в трубке никак не могла пробиться сквозь ватную трясину полусна.
Вопреки ожиданиям, конференция прошла отлично, всё было организовано на высшем уровне: и угощение, и культурная программа, и, собственно, основная часть. Организаторы не пожалели сил. А ведь были приглашены и несколько гостей-людей и гномов, учёных с громкими именами Но угодить сумели всем.
Причём дискуссии-то велись нешуточные, ну не до драки, конечно, но точно до хрипоты. Но старый лис Херби Наскалинс, давнишний знакомец Рональда, нынепредседатель учёного совета и глава оргкомитета, всё улаживал тактично и тонко. Никто не остался обиженным или не услышанным.
И Стиву Долгопуту надо отдать должное Следует признать: есть кое-какие мозги у парня. Но и сам Брендибак, надо сказать честно, блеснул. Его выступление прошло на ура: и основной доклад, и коротенькое сообщение, которое он наскоро набросал по итогам визита в Форлин.
Но, собственно, дело не в этом. После окончания конференции всех гостей с почётом проводили, усадили в автобус до Мидланда, и уже через три часа профессор стоял в гулком, заполненном народом зале вокзала, соображая, куда бы ему притулиться на часокдо посадки в экспресс.
Не успел он толком сориентироваться, как к нему подошёл незнакомец, который пригласил его в кафе, где у него был занят столик, «обсудить некоторые вопросы»так он выразился.
Человек этот был хорошо осведомлён о том, с кем разговаривает, и, что важнознал и Макса, и ребят, и даже Рори.
Профессору этот Арчер, как он себя назвал, не показался заслуживающим довериятипичный проходимец, однако Рональд не нашёл убедительных оснований, чтобы отказаться от приглашения
Макс сначала слушал рассказ профессора вполуха: за то небольшое время, которое они были знакомы, хоббит слишком часто вызывал улыбку, но когда внезапно прозвучало имя Арчера, сонливость разом пропала. Макс невольно насторожился.
В кафе, надо отметить, подавали неплохие блинчики, и это было кстати, поскольку впереди предстоял длинный путь, а чемодан с провизией у профессора опустел ещё на пути в Каролинген, где он его и оставил. Стив клятвенно обещал прислать его осенью по почте: он очень хотел угостить Рональда грушами из отцовского сада. По его словам, у них на побережье груши имеют совершенно исключительный аромат и нежнейший вкус, в Шире таких не бывает. Но сейчас чудные плоды были ещё зеленоваты, а когда созреют, чемодан окажется кстати для посылки.
В общем, пока хоббит подкреплялся перед дальней дорогой, Арчер пытался выведать у него, куда это отправились ребята и Рори.
Блинчики позволили хоббиту не отвечать с бухты-барахты. Он тщательно обдумывал ответы, пытаясь понять, с какой стороны ждать подвоха. А что его нужно ждать, сомневаться не приходилось: с проходимцами всегда надо держать ухо востро.
По-хорошему, надо было бы послать этого типа подальше, но он предъявил удостоверение капитана департамента безопасности и утверждал, что действует исключительно в интересах ребят. В чём заключаются их интересы, хитрый пройдоха так и не сказал, но из его вопросов профессор сумел путём догадок и рассуждений сделать кое-какие выводы.