Макс, помрачнев, долго обдумывал рассказ профессора. Настроение снова ухудшилось. Он глотнул пива, поморщился: на секунду показалось, что даже чудесное «королевское» Маслина потеряло свой вкус. Наконец он произнёс:
Вы правы, Рональд. Надо что-то делать. Даже если мы зря паникуемречь идёт о безопасности детей. Давайте прикинем план действий.
Он позвал официанта, заказал ещё какой-то немудрёной снеди, которая была тут же молниеносно доставлена.
Первым делом обзвоню ребят. Вдруг всё гораздо проще и не так страшно? Хотя вряд ли. Я пытался дозвониться до них по дорогевсе телефоны отключены. Как думаете, Рон, стоит ли позвонить капитану Тарку?
Хоббит покачал головой:
По-хорошемунадо бы, но, во-первых, что мы сейчас можем ему сказать? Во-вторых, не забывайте про этого пролазу Арчера. Я думаю, как только узнаем что-нибудь более определённое и появится возможность, с Тарком надо будет связаться. Да и вообще, он показался мне толковым малым.
Макс скрыл лёгкую улыбку. «Толковый малый» из уст хоббита звучало несколько самоуверенно.
Угу. И, видимо, без визита в Объединённую Горную не обойтись: только там могут подсказать, о какой шахте идёт речь. Полагаю, ребята туда ездили за тем же, но, честно говоря, не представляю Кто мы для них? Боюсь, нам туда даже войти будет непросто, не то что получить нужную информацию.
Какое-то время они сосредоточенно жевали, изредка переговариваясь, обмениваясь возникающими соображениями.
Задача, откровенно говоря, казалась очень непростой: до Арнора нужно ещё добраться, тамгде-то остановиться, плюс выходные дни, не говоря уж о сомнительности того, что их примут с распростёртыми объятьями.
Наконец, закончив трапезу, они распрощались с гостеприимным Маслином. На прощание тот вручил профессору ключ-карту гостя, которая давала возможность и ему заглядывать в заветный погребок, бывая в Бри.
Поднимаясь по ступенькам на улицу в скверик, окружающий отель, они разговаривали о Тарке. Точнее, о том, как с ним связаться. Говорил профессор:
Мысль о том, что эта контора подслушивает и его, не нелепа, конечно, но уж слишком попахивает шпиономанией. Ведь не до такой степени он внезапно замолчал.
Макс удивлённо посмотрел на него.
Арчер! только и сказал хоббит.
АРЧЕР
Поднявшись со скамейки, навстречу им по брусчатке дорожки направлялся высокий крепкий тип неприметной наружности.
Добрый день, господа! довольно приветливо поздоровался он. Мастер Рональд Мастер Макс, полагаю, заочно мы уже знакомы. Капитан Арчер. Давайте присядем, побеседуем.
Вам не кажется, Арчер, что вы ужасно назойливы и появляетесь совершенно некстати? мрачно проскрипел Брендибак.
Такая работа, без тени обиды развёл руками агент. А что касается второй части вопросапозволю себе не согласиться. Я появляюсь как раз кстати. Насколько я представляю, вы направляетесь в Горную Компанию?
Он присел на край лавочки, с которой незадолго до этого поднялся. Макс и Рональд, слегка растерянные, тоже устроились на скамейке.
Писательский мозг лихорадочно пытался выбрать правильную линию поведения. С одной стороны, они вроде бы ничего не должны этому беспардонному типу, кем бы он там ни был. Между прочим, ещё не факт, что он из ДБ. «А усы и приклеить можно». Но, с другой стороны, если он вправду агент безопасности, то, вообще говоря, дело нешуточное, а то и государственное. Впрочем, агрессии он пока не проявляет вроде бы, не выдвигает никаких ультимативных требований
Вы проходимец и пролаза! заявил профессор. Вы нам не нравитесь, и у нас нет ни малейшего желания с вами разговаривать.
Макс усмехнулся про себя: «Без затей. Может, так и надо?»
Что вам от нас нужно?
Арчер вздохнул.
Мне нужно получить от вас всю имеющуюся информацию по интересующему меня вопросу. Но, видит Эру, я даже не пытаюсь так ставить вопрос. Сейчас наши интересы совпадают, почему бы не помочь друг другу?
Если вы в самом деле представляете государственную спецслужбу, то почему бы вам не действовать нормально, официально, как полагается?
Понимаете, мастер Макс Вот когда что-нибудь случится нехорошее и будет запущено официальное расследование, тогда вам будут совершенно официально присылать повестки, вызывать в неудобное для вас время, брать разные подписки и так далее. А сейчас моя задачасделать так, чтобы ничего подобного не произошло. Чтобы Компания процветала, акционеры не волновались и никого никуда вызывать не пришлось. Для начала мне хочется хотя бы разобраться: что вообще творится. Вы могли бы в этом помочь, но категорически не хотите этого делать. Мне, кстати, очень интересны ваши мотивы. Я ещё могу понять некий юношеский протест девочки: мол, не лезьте в мою жизнь. Но вы! Умудрённые годами, порядочные и законопослушные граждане
Вы сами виноваты! вновь подал голос профессор. Вы неискренни! Вы пытаетесь получить что-то, ничего не давая взамен. Те же слова я могу сказать о любом жулике и воре. Какого же отношения вы ожидаете?
В ваших словах, уважаемый Рональд, к сожалению, есть большая доля истины Но что же поделатьмоя работа имеет свою специфику. Впрочем, я попытаюсь немного исправиться.
Нас интересует Объединённая Горная Компания в первую очередь. А точнее: её стабильность, финансовое благополучие и процветание. В этом контексте нас не может не интересовать такая ключевая фигура, как леди Морвен, являющаяся владельцем контрольного пакета акций.
Горнаяне какая-то мелкая лавочка. Это десятки тысяч рабочих мест, это добыча стратегически важных ресурсов, в том числе урана, нефти, газа. Вы знаете, что в северных районах есть целые города, почти всё население которыхработники Компании? Кроме того, здесь затронуты финансовые интересы государства. Многие государственные фонды являются крупными держателями акций ОГК.
Проблемы, возникающие у таких гигантских предприятий, иногда приводят к непредсказуемым последствиям на рынках ценных бумаг, вплоть до биржевого краха. Поэтому мы должны, просто обязаны быть в курсе происходящего! Но сложность как раз в том, что с тех пор, как контрольный пакет сосредоточился в руках леди Морвен, в Компании принят целый ряд решений, основания которых нам не ясны. Да, все они до сих пор оказывались выигрышными Но серьёзным инвесторам стабильность и надёжность важнее, чем прибыльность. А то, что происходит в последний месяц, вообще выходит за всякие рамки. Деятельность Компании стала почти полностью закрытой. С леди Морвен невозможно связаться. Даже высшее звено менеджеров не могут дать никакой вразумительной информации Что же делать? Нам остаётся только играть в шпионские игры.
Судя по тому, как вы опрофанились с ребятами, и в сыщиков играть у вас не особо получается! пробурчал профессор.
Арчер вскинул голову, но произнёс вполне нейтрально:
С ребятами я не опрофанился. Я лишь действовал в рамках своих полномочий и возможностей. Неужели вы думаете, что кто-нибудь позволил бы мне конфисковать реактивный лайнер и, как в детективном романе, сломя голову бросаться в погоню? Это же невозможно! Наши бюрократы даже спутниковое слежение не смогли организовать достаточно быстро
Допустим, Макс вздохнул. И каковы ваши предложения?
Арчер собрался с мыслями:
Ребята улетели на транспортном самолёте, зафрахтованном одной из дочерних фирм Компании. Вопроскуда? В головном офисе, я полагаю, нужная информация есть лишь у небольшого круга лиц из высшего руководства. Вам даже просто попасть на приём, думаю, будет непросто, и уж почти нереально что-то у них выудить. Если, конечно, у вас нет каких-то козырей в рукаве. У меня в этом плане куда больше возможностей. Но, не имея хотя бы некоторого представления о реальной ситуации, я не могу действовать! Ведь нужно понимать, что заставить их говорить так же, как и вас, я не могу. Там сидят стреляные воробьи, уж извините, орешки крепче вас. Окружённые юристами, охраной, магами, специалистами всех мастей. С ними нужно играть. А чтобы игратьнужно знать хотя бы свои карты.
Первая задачаузнать, куда двинули детки. Втораявыяснить, есть ли смысл нам тоже пытаться туда попасть, и если естьто как это сделать. Такой вот минимум. Дальше уже можно думать: вамсвои думы, мнесвои. Возможно, нам и дальше удобнее будет действовать вместе. Ну а неттак нет. Да, кстати, у меня машина, и я могу взять вас с собой в Арнор.
Нет, ну как можно было так испортить удовольствие после столь изумительного обеда! хоббит всплеснул руками.
Макс пришёл к выводу, что большого выбора у них, пожалуй, нет. По крайней мере, если они хотят решить задачу быстро. Агент, конечно же, в состоянии справиться без них. Рано или поздно с его шпионскими штучками он всё равно вызнает всё необходимое. А ребята могут находиться в опасности уже сейчас
Ну хорошо, Арчер, пожалуй, вы правы. По крайней мерев данный момент. Но дело в том, что мы не так уж сильно можем помочь. Во-первых, насчёт наших мотивов. Перед тем как возникла эта этот кризис, леди Морвен лично дала указание сохранять полную секретность. По крайней мере, так сказали в Компании. Для Тани это более чем достаточное основание. А поскольку мы, по большому счёту, выступаем лишь в качестве её друзейто и для нас тоже.
Ну а суть истории незамысловата. На одной из шахт создалась некая критическая ситуация. Леди Морвен выехала туда для её м-м-мм урегулирования. И в данный момент продолжает там находиться. Насколько мы в курсеона в порядке, но связаться с ней пока нет возможности. Работы по решению проблемы ведутся по плану. Собственно, это всё, что нам известно. В общих чертах.
Странно, Арчер покачал головой. Дело может оказаться сложнее, чем мы полагали. Если где-то произошло что-то настолько серьёзное, что потребовало личного участия леди Морвен, а мы об этом ничего не знаем, то это может означать лишь одно: объект, шахта нигде не проходит как собственность Компании. Значит, эти господа могут до последнего всё отрицать и делать удивлённые глаза В любом случае, придётся отправлять нашим запрос, пусть сделают сводку по всем известным происшествиям. Моргот! Это очень большая работа, быстро не получится.
А не может быть так, что эта шахта вообще нигде не фигурирует?
Арчер с недоумением посмотрел на Макса.
Как вы себе это представляете? Шахтаэто ведь не землянка в лесу. Это инфраструктура: дороги, электроснабжение, отвалы пустой породы, сопутствующее производство. Когда со спутника можно разглядеть даже пивную банку Безусловно, если ведутся скрытые подземные работыстроятся разные военные бункеры, секретные производства, их маскируют. Но даже в этом случае туда должна вести дорога, железнодорожные пути. И потом, эта конспирация будет столько стоить, что любой коммерческий проект потеряет смысл. Нерентабельно. Хотя, знаете, если Морвен как-то наладила сотрудничество с гномами Да нет, опять же нереально. Гномы никогда не отдадут никому не одного своего месторождения. Это ведь их хлеб. Люди и так сильно их потеснили в исконных гномьих отраслях.
Собственно, это пустые рассуждения. Если мы хотим действовать быстро, сегодня же, то нужно опираться на ту информацию, которой мы располагаем уже сейчас. Времени у нас в обрез. У вас точно ничего больше нет?
Макс переглянулся с профессором.
Ну Может быть Я понимаю, звучит странно Ситуация там, на шахте, как-то связана с нападением каких-то хищников
Не понял. Арчер изогнул бровь. Что значит «нападение хищников»? На кого нападение? Где?
В общем, так, решился Макс. В шахте на людей напали какие-то хищники. Вроде бы пауки. Согласен, звучит диковато. Потом был обвал. Или не потом, а, наоборот, раньше. Откуда-то там у людей было оружие. Они от этих пауков отстреливались. Выйти они почему-то не могутвидимо, из-за обвала. И у них мало воды. Всё.
Это шутка такая? Арчер с сомнением смотрел на Макса. Отстреливались? От пауков?
Ну, наверное, это большие пауки! Птицееды какие-нибудь Арчер, я понимаю, что выгляжу идиотом. Но вы просили информацию, а у нас только такая.
Да Агент помолчал. И насколько это всё достоверно?
Знать бы
Тот скептически покачал головой. Потом поднялся.
Давайте так. Едем в Арнор. Там я договариваюсь о встрече, а вы пытаетесь что-нибудь узнать. Я по ходу разговора вмешаюсь, если что.
ОБЪЕДИНЁННАЯ ГОРНАЯ
Пока Арчер парковался, Макс и профессор глазели на здание Объединённой Горной. Со своими восемнадцатью этажами оно не казалось высоким среди окружающих небоскрёбов, но пройти мимо, не задержав взгляд, было невозможно: стёкла и отделка были зеркальными и сейчас здание сияло всеми красками солнечного летнего вечера.
К зданию вела подъездная дорога, выложенная серыми шестиугольными плитами. Въезд перекрывал шлагбаум, но проход был свободным. На ухоженных газонах перед зданием тут и там лежали каменные глыбы разных размеров и цветов, а вдоль дорожки по каменным ступеням струился фонтан-ручей.
В холле они остановились перед турникетом. Арчер попросил Макса и Рональда подождать, а сам направился к стойке охраны. Он вернулся минут через пятнадцать, с виду спокойный, но кипящий внутри. На скулах его выступили едва заметные розовые пятна, зубы стиснуты.
Макс с интересом посмотрел на него:
Бесполезно?
Как бы не так! В голосе Арчера проскользнула почти профессорская скрипучая интонация. Пытались мозги мне вкручивать! Зажравшиеся оборзевшие морды
Что говорят?
На месте, естественно, никого сейчас нет. Пришлось просить связать с вице-президентом по развитию. Пять минут объяснял какому-то референту, что такое конфиденциальность, в итоге тот сплавил меня другому, повыше. Этот пытался отправить в отдел по связям с общественностью, причём послезавтра. Упирался как баран
Вы его убедили?
Естественно. Сказал, что посажу его в тюрьму на двадцать пять лет, если через три минуты не услышу вице-президента. За содействие терроризму и подрыв государственной безопасности.
Макс хмыкнул:
Мощно. А терроризм тут причем?
А потому что. Ещё немногои я занялся бы террором, и, клянусь Эру, в этом он был бы виноват!
Макс рассмеялся. Даже профессор улыбнулся.
Ну а вице-президент что?
Из всего руководства имеет смысл говорить только с ним или с президентом. Лично мне с ними встречаться не приходилось, но, по нашей информации, эти двое имеют наибольший вес. Мистер Адам моложе, начнём с него. По телефонувроде нормальный мужик Вряд ли он обрадован, но тем не менее ждёт нас. Едем. Ещё бы виллу его по-быстрому найти
***
Вице-президент по развитию и перспективному планированиюулыбчивый, совершенно седой дядька, не старый ещё, но уже за пятьдесят, в светлом костюме и щегольском галстукевстретил их у ворот, проводил в дом.
Но почему только Элрой или я? Ведь у нас целый штат специального народа, веритезанимают целый этаж! Они вполне компетентны, знают, когда говорить, а когда слушать. И с конфиденциальностью у них всё в порядке Самое главноеу них есть время на общение, им за это деньги платят. А теперь вам придётся уложиться в те краткие минуты, которые я смогу вам уделить. И, надо полагать, серьёзный вопрос будет решаться в спешке, почти на бегу.
Видите ли, мистер Адам, наше дело несколько личного свойства. Касается непосредственно леди Морвен. Поэтому нам и хотелось бы разговаривать с конкретными людьми, а не с абстрактными представителями Компании. А почему только вы или Элрой Это, собственно, выбор леди Морвен. Ведь это она доверяет мистеру Элрою заботу о Компании в настоящем, а вамзаботу о её благополучии в будущем. Кроме того, нам хотелось бы разговаривать с людьми, которые в курсе происходящего. Макс вопросительно посмотрел на Адама.
Лицо того оставалось непроницаемо-улыбающимся.
Макс собрался с мыслями, потом спросил прямо:
Нам нужно знать, где находится шахта, в которой застряла леди Морвен. А ещё лучшенам бы туда попасть. И как можно быстрее.
Лицо Адама стало удивлённым, потом мрачным.
Проклятье!
Он встал, прошёлся по лохматому белому ковру.
Откуда Моргот! Но дело это более чем сложное. И сейчас я ну никак не смогу сказать вам ничего полезного. Мы не можем перенести разговор на понедельник?
Макс покачал головой:
Боюсь, что нет. Точнее, мы-то подождем, конечно, но ситуация может сильно усложниться.
Ну В любом случае хотелось бы для начала выслушать, о чём речь. Адам вновь сел, теперь совершенно серьёзный.
Стало заметно, что многодневная усталость наложила на его лицо заметный отпечаток.