Элле спрыгнул сразу вслед за ним; через пару секунд, ещё не успев оглядеться, он уже вооружился своим клинком. Гном, схватив дубинку двумя руками, ринулся к Дэну.
Огонь освещал совсем небольшой кусок пещеры. Справа, метрах в пяти, Дэн, стоя посреди каких-то изрубленных ошмётков, махал мечом с дьявольским проворством. Левая рука его висела плетью: видимо, он был ранен. На него с трёх сторон нападали черные, похожие на тени змей твари, штук пять-шесть. Спиной он почти прижимался к стене. Это мешало, но позволяло не оглядываться назад. Твари подбирались на небольшое расстояние и стремительно прыгали. Поразительная быстрота Дэна позволяла ему каждым взмахом расправляться сразу с парой, одновременно уклоняясь от остальных. И всё-таки их было слишком много, а Дэн заметно устал. Учитывая проделанный только что путь и раненную руку, это было не удивительно. Весь пол вокруг него усеивали чёрные останки. Но меньше врагов не становилось: всё время откуда-то из темноты возникали новые
Рори налетел на тварей как тайфун. Одну, приготовившуюся к прыжку, он буквально перебил своей трубой пополам, но двигался он недостаточно быстро. Ещё две, ускользнув от смертоносной дубины, мгновенно развернулись и бросились на гнома. Удары были сокрушительныеРори едва устоял на ногах. От серьёзных ран его спасла лишь пластина брони, которую он так не хотел надевать.
Элле был уже рядом: секундаи обе твари упали рассечённые тускло блеснувшим в полумраке пещеры клинком.
Ну вы вовремя, тяжело прохрипел Дэн, расправляясь ещё с одной. Я уж думал, мне кирдык настанет, пока вы подоспеете
Появилась краткая возможность осмотреться.
Их спасал огонь: Дэн зажёг две шашки до того, как началось побоище. Первую бросил в темноту пещеры, а вторую, на которую чуть не упал Рори, выронил, когда на него набросились.
Основная масса чёрных гадов собралась вокруг дальнего факела, кидаясь на него, отскакивая, кидаясь снова Несколько штук уже окружили и вторую шашку, отброшенную Рори. Однако несколько чёрных тел, появившиеся из темноты справа, направлялись в сторону парней.
Элле потянул гнома чуть назад, крикнув ему:
Подстраховывай слева!
Рядом Тани уже доставала свою саблю.
Сразив ещё двух тварей, Элле приблизился к границе освещённого файером участка.
Дэн! Пропусти меня! Что с рукой?
Они поменялись местами. Лицо товарища было бледным, мокрые волосы прилипли ко лбу.
Задели Чуток
Стало видно, что он держится из последних сил, вот-вот упадёт.
Элле лихорадочно соображал, готовясь к встрече ещё нескольких монстров, показавшихся из темноты.
Рори! Они идут откуда-то справа и нас замечают раньше, чем огонь началась атака, и он замолчал, отбиваясь.
Ему это удалось с трудом: проклятые твари нападали почти одновременно, и, срубив двух, от третьей он едва увернулся, изогнувшись, словно торреро, а новая уже готовилась к прыжку
Гном быстро уловил мысль Элле и достал одну из своих шашек. Одним движением сорвал обёртку и бросил её далеко вправо. Шашка зашипела на лету и, упав почти к противоположной стене, ярко запылала, осветив правую сторону пещерыкруглого куполообразного зала.
В нескольких метрах от файера чернело жерло тоннеля: твари выскакивали оттуда. Среди прыгучих тварей-стрел показались два огромных паука размером с большую собаку: эти ползли не спеша, словно ощупывая дорогу своими членистыми лапами.
Огонь отвлёк новых тварей, лезущих из тоннеля, и Элле, расправившись с последней из нападавших, смог оглянуться на ребят.
Рори, прислонив Дэна к стене, пытался высвободить его левую руку, что было непросто: куртка, надетая поверх лат, никак не снималась, зацепившись за что-то.
Тани, настороженно прикрывавшая их слева, приблизилась и несколькими движениями меча распластала рукав на длинные полосы.
Рори отшатнулся, его замутило: кисть Дэна ниже наруча была почти оторвана, из раны струилась кровь.
Гном быстро достал из своего рюкзака аптечку, отыскал жгут. Перетянув руку выше локтя, он дал раненому попить из фляжки.
Как же ты так Как же, Дэн бормотал он, расстёгивая наруч.
Ничего, заживёт, прошептал тот, потом посмотрел на изуродованную руку и всхлипнул, в глазах его блеснули слёзы. Поспешил Хотел отбить её
Подскочил Элле, глянул на рану.
О, Моргот!
Шину какую-нибудь? вопросительно посмотрел Рори.
Тут же Надо выбираться срочно. Если прямо сейчас в Мидландский госпитальеё успеют пришить
Надо её совсем И огнём. Помнишь, как в «Берене» Дэн говорил с закрытыми глазами, словно в бреду.
Гном с ужасом посмотрел на Элле. В душе того тоже царила паника, но способность рассуждать пока оставалась.
Мы сейчас ничего не сделаем Огнём, конечно, ни к чему. Продезинфицируем Только уходить надо. Моргот! Ну! Что ж за заметив краем глаза, что один из больших пауков как будто направился в их сторону, он мгновенно повернулся ему навстречу с мечом наготове.
Паук остановился, перебирая лапами, и двинулся обратно, в дальнюю часть пещеры.
Тани присела рядом с Дэном и с отчаянием смотрела на его посеревшее лицо. По её щекам катились слезинки.
Эл! Нужно что-то сделать! Он ведь умирает!
Пока мы сделали всё, что можно. Сейчас нам нужно выбираться вон туда, он кивнул в левую сторону пещеры.
Ты же лекарь!
Тани! Скоро погаснут шашкии вся свора бросится на нас! И нас всех тут сожрут. Понимаешь?
Она смотрела со странным выражением лица, ничего не говоря. Он немного смутился, но продолжил:
Возле этой шашки штук восемь этих. А у той, дальнейне меньше двадцати. А нассчитай, двое с оружием Вставай! Нападаем разом: ты вдоль стены, я чуть правее. Рори! Бери Дэнаи за нами. Оглядывайся, если чтокричи. Тани! Ну, Тани, он почти зашептал, пойдём
Девушка кивнула, с мрачной решимостью поднялась. Оглянулась на дальний факел и кишащих там тварей. Отвернулась, встала в стойку.
Натиск их был яростным и неотразимым; в несколько секунд чёрные узкие тела были изрублены, путь был свободен. Элле на ходу подобрал догорающую шашку и откинул её в сторону остальных двух. В десятке шагов находился выход в тёмный тоннель, в который они, не мешкая, направились, похватав свои сумки.
Бежать в темноте было невозможно, Элле сделал несколько шагов вдоль стены, касаясь её пальцами левой руки, остановился, оглянулся.
Осторожно! на него едва не наскочил гном. Девушка шла последней, отступая спиной вперёд, настороженно всматриваясь в освещённый неровным красноватым светом проём пещеры.
Все тяжело дышали: бросок, казалось, отнял все силы.
Надо убираться подальше, чтобы заняться рукой Дэна. Элле перевёл дыхание. Но так мы далеко не уйдём. Включу фонарикбудь что будет
Давайте я вперёд пойду: я в темноте лучше вижу, Рори подошёл вплотную. А лучше пойдём рядом: вы меня с боков прикрывайте да назад оглядывайтесь. А я мешки возьму и Дэна.
Как ты всё унесёшь?
Рори и так был нагружен больше всех: два рюкзака, Дэн. Гном нёс его, как ребёнка, на одной руке, другой придерживая раненую руку. Ноги парня при этом волочились по полу: он был почти на голову выше Рори.
Он же как пёрышко, проговорил Рори. А мешкивообще ерунда. Только привязать их правильно, чтоб не болтались. А вам ничего мешать не должно.
Потратив минуту-другую, они двинулись в темноту плечом к плечу, подсвечивая себе тонким синеватым лучиком.
Однообразная пустота тоннеля убивала всякое представление о том, сколько они уже прошли. Позади давно не было видно отблесков пламени, но это не означало, что они ушли достаточно далеко. Шашки уже должны были погаснуть, и, может быть, чёрная стремительная, чуть шелестящая погоня уже двинулась вслед за ними.
Было ясно, что убежать в таком случае не получится. Этого не удалось бы, даже если бы не темнота и раненый Дэн на руках. Эти исчадия глубин были слишком быстры. Оставалась надежда, что погони не будет.
Шли ещё минут пятнадцать. Останавливались, прислушивались. Вроде бы, тишина.
Думаю, если бы они за нами гнались, то уже догнали бы, громким шёпотом сказал Элле. Остановимся. Рори, смотри назад, Танис той стороны.
Он присел возле Дэна, которого Рори аккуратно посадил у стены. Подсвечивая фонариком, осмотрел руку.
Рана была ужасной. Чёрная в темноте кровь, кость Прямо из раны торчали какие-то ниткивырванные из куртки лоскуты.
Дэн негромко застонал, открыл глаза.
Где мы? Отбились? собрался встать.
Тш-ш-ш! Отбились, отбились. Надо с твоей рукой разобраться. У тебя там грязь всякая. Надо потерпеть будет.
Дэн проворчал:
Терплю же
Элле быстро достал из кармана рюкзака аптечку, порылся в коробке, пытаясь в тусклом свете разглядеть надписи.
Выпей это, протянул Дэну две таблетки. Обезболивающее. Жалко тольконе сразу подействует. Хотя погоди
Он приложил руки к вискам товарища, закрыл глаза и стал что-то сосредоточенно повторять про себя, беззвучно шевеля губами. Через полминуты спросил:
Полегче?
Да вроде
Смотри, надо вытащить все эти нитки и осколки кости. Пинцета нет, так что терпи.
Элле достал складной морийский нож с миллионом лезвий и всяких других штучек, раскрыл тонкое острое шило. Потом очень осторожно стал подцеплять им и вытаскивать из раны то, что можно было заметить в полутьме.
Дэн сидел, сжав зубы и закрыв глаза. На лбу дрожали капельки холодного пота.
Оторванная кисть держалась почти на одной коже. «Эру! Как это сделать?!»взмолился про себя Элле. Он открыл наточенное до бритвенной остроты лезвие, примерился было, но, судорожно вздохнув, отвернулся. Его мутило.
Дэн пошевелился, прокашлялся, как-то незнакомо серьёзно сказал:
Давай, Эл. Не прирастёт она сама обратно.
Он решительно резанул
Достав фляжку, наполнил крышку-стаканчик; посмотрелслишком маленький. Выплеснул, глотнул из фляжки, и высыпал прямо в горлышко порошок-антисептик, побултыхал.
Теперь промоем, обеззаразим.
Когда воды во фляжке не осталось, Элле плотно забинтовал рану.
Ну Больше ничего пока сделать нельзя.
Дэн сделал несколько больших глотков из своей фляжки, неловко открыв её одной рукой
Эл, слушай, давай её возьмём, он кивнул на свою оторванную кисть. Я слышал, пришивают их сейчас
Возьмём. Только Тут надо скорее. Льда бы. Как выберемся, на самолёт сразу
С содроганием опустив тёплую ещё руку в пластиковый пакет, Элле крепко завязал его, аккуратно застегнул в кармане рюкзака.
Ты идти-то сможешь сам?
Дэн вскинул голову, поднялся, опираясь о стену, сделал шаг, но тут же качнулся, прислонился к стене.
Сейчас, сейчас Голова кружится.
Слишком много крови потерял. Элле позвал Рори:Ты как? Понесёшь?
Сдурели, что ли? огрызнулся Дэн. Сейчас я
Действительно, постояв минуту, он не быстро, но довольно уверенно зашагал по коридору.
Ребята, подхватив мешки, двинулись за ним.
Тани, всё это время лишь издали поглядывавшая на них, пошла рядом с Дэном.
Страшное напряжение после путешествия по норе, внезапной битвы, кошмарной «операции» понемногу отступало. Шаг за шагом, шаг за шагом они уходили всё дальше и дальше в темноту.
ИДТИ ДО КОНЦА
Через полчаса Дэну снова стало совсем плохо. Рори хотел взять его на руки, но тот снова завозмущался. Пришлось сделать привал.
Тани села к стене между парнями, откинула голову на прохладную твёрдую поверхность. Прядь волос падала на глаза, но убрать её не было сил.
Эл А мы туда идём?
Элле в темноте хмыкнул.
Знать бы ещёкуда надо. Я думаю, мы идём к центральной шахте. Она должна быть не очень далеко, по идее. Мы в каком-то из первых тоннелей, сейчас соображу Или во втором, или третьем. Они ближе всего к реактору, по карте. И в той пещере, где бились, всё оборудование снято. Вот только, если пока ползли, мы петлю сделали, тогда наоборотмы от центра шагаем Ро, видел? Тут компас ни фига не показываетто туда, то сюда
Гном, сидевший напротив, помолчал немного, потом сказал:
Нет. Не делали мы петли. Всё правильноидём к центру. Там ствол шахты должен быть завален льдом. Но лёд не очень сыпучий, так что в другие тоннели проход должен быть. По крайней мере, в некоторые. Если там пауков нетбудем думать, где какой. Нам нужно в пятый, где спасательная скважина. А леди Морвен, наверное, в шестом. Следы какие-нибудь поищем по дороге. А до центральной шахты недалеко. Я думаю, минут десять-двадцать ходу.
Элле посмотрел на Дэна, включив фонарик.
Ты как?
Тот здоровой рукой заслонил глаза.
Блин, убери нафиг! Слепишь! Я в норме. Почти. Это Голос его утратил ворчливые интонации. Съесть бы чего-нибудь Что-то у меня сил нет никаких.
Точно ведь! всплеснула руками Тани. Надо поесть. И неизвестно ещё, что тамвпереди
Она зашуршала рюкзаком.
Эл, может, огонь зажжём?
Он протянул ей фонарик.
Огонь лучше не зажигать, наверное. От него тепла больше, чем света, скорее этих приманим.
Рори посветил своим фонариком. Вскоре все за обе щёки трескали наскоро сооружённые бутерброды, запивая водой. Фляжка Элле была пуста, поэтому пришлось достать из рюкзака большую канистру, чтобы долить. Горлышко фляжки было небольшим, и наполнить её в темноте, не пролив ни капли драгоценной жидкости, оказалось непростой задачей.
Дальше отправились минут через пятнадцать. Вскоре Рори шепнул:
Почти пришли. Чувствуется движение воздуха, и вроде холодает
Они совсем замедлили ход, пытаясь слабенькими фонариками разогнать тьму впереди.
Вернулось напряжённое ожидание опасности; мечи были обнажены и готовы к бою, слух обострился до той степени, когда становится слышным звон самой тишины.
Блин! хриплый голос Дэна заставил всех вздрогнуть. Надо кинуть шашку вперёд. Если они там, то полезут на огонь, мы их хоть заметим заранее. А то ползём, как Того и гляди наступим на них тут.
Элле согласно кивнул
Ага. Только кидать лучше уже сразу в пещеру. Чтобы всё там осветить. Ро, сколько ещё, как думаешь?
Гном словно принюхивался.
Шагов тридцать-сорок. Я докину.
Резко чиркнула срываемая обёртка, красный уголёк, замысловато вращаясь и шипя, улетел далеко вперёд. Упал, несколько раз подпрыгнув, ярко запылал, отбрасывая блики на блестящий свод.
Ребята, затаив дыхание, замерли. Прошло не меньше минуты. Ничего не происходило.
Кажется, никого
Осторожно шагая, они приблизились к выходу в пещеру.
В зыбких красных сполохах перед ними предстала странная, ирреальная картина: куполообразный зал, казавшийся просторным после полутёмного тоннеля, слева где-то на треть был завален иссиня-белыми глыбами льда вперемешку с ледяной крошкой, камнями, изломанными кусками железа В самом верху из ледяной кучи торчали лохмотья стальных тросов. Из оставшейся части пещеры в разные стороны расходились коридоры, заваленные, словно буреломом, огромными корневищами. Корни брали начало где-то в соседнем тоннеле, вылезая из арки справа огромным, во всю ширину прохода, жгутом, узловато переплетались и скрывались в чёрных проёмах других тоннелей Вперемешку с огромными корнями-лианами валялись разного размера железные ящики, контейнеры, многие помятые или вообще расплющенные, как консервные банки. В воздухе висел искрящийся льдистый туман. Всё это в отблесках красноватого пламени шашки мерцало и словно шевелилось: лёд, железо, корни, мрачные жерла тоннелей
Ничего себе! Тани опасливо глядела на узлы щупалец. А они точно неживые?
В холодном воздухе шёпот прозвучал почти неслышно.
Кто бы знал. В любом случае, лучше не задерживаться.
Пятый тоннельвон тот, показал Рори. Что, туда идём?
И он, и Тани почему-то смотрели на Элле. Тотна Дэна. Дэн присел у стены тоннеля на корточки и вздохнул.
Нет ведь шансов, что её пришьют? упавшим голосом проговорил он.
Элле не стал врать.
Время Времени мало. Самое большеенесколько часов, потом уже будет поздно. И не в каждой больнице такое могут. Может, только в Арноре. Нам не успеть. Отсюда по пятому тоннелю километров десять до новой шахты. В лучшем случае выберемся часа через три-четыре. Если по дороге никакая гадость не встретится. Но вот самолёт Завтра. Даже если они срочно вызовут другой Мы сколько, часов восемь летели?
Вот и я говорю Нет шансов. Главное, нас сюда больше ни за какие коврижки и близко не подпустят. И фигнярука, когда там люди умирают, он посмотрел на Тани, быстро отвёл взгляд. Кровь перестала, рана не смертельная. Даже биться могу. Только Передохнём немного. Устал Эл, можешь ещё пошептать? Больно опять