Элле подошёл к Дэну, дал ему ещё таблетку, стал заговаривать боль. Дэн снова впал в забытьё.
Рори тем временем нагрёб целую кучу ледяного крошева.
Эл, давай руку здесь во льду оставим. Вдруг всё-таки успеемвернёмся. А такчто её с собой таскать
Девушка отрешённо сидела рядом с Дэном; когда тот стал вроде засыпатьбережно уложила его головой себе на колени. Слёзы тихонько ползли по щекам.
Тани Ну Не плачь Элле не находил нужных слов.
Это из-за меня всё. Дура, дура! Это ж ещё в норе понятно было. Эл, я ведь чуть не умерла от страха, когда ползли вниз головой А если бы Дэн эту дыру в темноте проскочил бы? Или твари эти прямо там сожрали бы нас по одному Идиотка! Почему я его не остановила
Элле молча прижал её к себе, долго слушал её прерывистое дыхание.
Тани Мы же не куклы. Мы сами выбрали это. Дэн ведь правильно сказал: там, может быть, люди умирают. Мы бы всё равно пошли, хоть и заранее бы знали наверное Ты не вини себя. И не время сейчас киснуть.
Дэн очнулся минут через десять, как раз обсуждалинести его или ждать, пока проснётся.
Услышав, что он пошевелилсяк тому времени файер погас и они сидели в полной темноте, Элле включил фонарик, поднёс к губам Дэна фляжку, в которую намешал каких-то порошков.
Тот с досадой отобрал фляжку, сделал несколько глотков.
Что за гадость?
Ну витамины, антибиотики. Хуже не будет. Идём?
Пока горел огонь, Рори, осматривая пещеру, указал Элле на вход в тоннель, который располагался прямо напротив того, из которого они вышли.
Проём преграждало некое подобие стены из ящиков, раскиданных и смятых с краю арки двумя мощными корневищами, уходившими во тьму, за заграждение.
Элле кивнул:
Тоже думаешь, они там?
Стену явно ставили для защиты отсюда. А потом отступать могли только назад по тоннелю.
Если не разделились: частьтам, другаяещё где-нибудь. Интересно, смотри: в наш тоннель корни не лезли. И в те, справа.
Рори хмуро покачал головой.
Наверное, они всё же чувствуют что-то. Лезли туда, где оборудование работало или кто-то был. Хотя в наш вообще откуда-то с другой стороны проломились. И никаких работ в нём уже не велось. Не ясно Но нам всё равно, скорее всего, надо тудаза завал.
С трудом перебравшись через нагромождение хлама и льда, с опаской оглядываясь на огромные хитросплетения корней, ребята вошли в перегороженный ящиками коридор.
Пробираясь в полутьме, Элле несколько раз пнул что-то покатившееся по полу со стеклянно-металлическим звоном. Наклонившись, он посветил на пол, поднял автоматную гильзу. Пригляделся: они валялись тут и там, среди мусора и мелких камушков.
Стрельба-то здесь была нешуточная
Его прервал резкий вскрик Тани. Дэн с Элле бросились к ней не разбирая дороги. Рори находился рядом, и сразу осветил её своим фонарём. Происходило что-то непонятное: девушка наотмашь била мечом что-то внизу.
Рори направил свет на пол, Элле тоже осветил ноги Тани.
Тонкий, цепкий стебелёк-усик обвивал ногу; уже отсечённый, он пытался всё же сомкнуться вокруг высокого спортивного ботинка, кончиком влезая куда-то в шнуровку.
Обрубленный конец, капая белёсой жидкостью, медленно покачивался из стороны в сторону, словно принюхивающаяся змея перед атакой. Он тянулся от огромного, закаменевшего бревна.
Присмотревшись, заметили ещё несколько отростков, отходящих от старого корня. Движение их было очень медленным, но явственным.
Там ещё растут. Валим отсюда нафиг! голос Дэна заставил всех встрепенуться и быстро двинуться дальше по тоннелю.
Пробежавнасколько это позволяла темнотапочти минуту, они остановились отдышаться. Элле присел у ног девушки и ножом стал осторожно разрезать чёрно-коричневое, толщиной с палец щупальце. Оно уже начало затвердевать и резалось с трудом, скорее не как дерево, а как старый, задубевший электрический кабель. Элле открыл другое лезвиев виде тонкой пилки, дело пошло быстрее.
Эй, осторожно!
Не порежу, не бойся
Да я не про ногу! Ботики новые совсем. От Морзерри всё-таки.
А Ну Угу.
Брезгливо отряхнув остатки щупальца с ботинка, Тани поёжилась.
Какой кошмар! Идёшь в темноте, а тут кто-то хватает тебя за ногу! Так же заикой стать можно!
Пойдёмте уже, Дэн, присевший ненадолго, поднялся; неловко задев раненой рукой за стену, скривился, с трудом сдержал стон.
Они отправились дальше.
Вход в первый зал они заметили шагов за двадцатьвернее, Рори предупредил о приближении пещеры, а буквально через несколько секунд ребята заметили что-то, белеющее на их пути.
Как по команде они выключили свет; застыли, обратившись в слух.
Простояв, наверное, с минуту, они в жутком напряжении вдруг поняли, что не знают, что делать дальше. Включать свет было страшно, входить в зал в полной темнотеещё страшней.
Они бы уже напали хриплый шёпот Дэна раздался у Элле чуть ли не над ухом, так что тот вздрогнул.
Отходите, я включу свет. Тани! Слышишь?
Да, шепнула девушка, делая несколько шагов назад; держась рукой за стену.
Дэн стоял посреди тоннеля и сейчас в темноте ругнулся:
Ещё знать бы, куда отходить
Тани потянула его за край куртки.
На мгновение вспыхнул свет фонарика. Ничего не происходило. Снова зажгли свет.
И тут они обнаружили, что Рори с ними нет.
Элле, похолодев, стал светить вдаль в обе стороны; но «вдаль» не получалось: лучик терялся в темноте позади, а впереди лишь выхватывал из мрака платформувозвышение со странной покорёженной конструкцией сверху. Тани растерянно оглядывалась. Дэн решительно направился вперёд, в зал.
Рори! громкий, почти в голос, шёпот Дэна эхом отозвался в сводах пещеры.
Моргот! Элле тоже подхватился вперёд. Тани, справа её с Дэном обходите, япо другой стороне, и осторожно, но быстро стал уходить по левой стороне зала, опасливо заглядывая за ящики, стоявшие вдоль стены.
Тани и Дэн показались навстречу, с другой стороны буровой.
Что за фигня? Дэн был так взволнован, что даже забыл о своей руке. Эта зараза его засосала, что ли? он ожесточённо рубанул по одному из корней, тянувшемуся рядышком как огромный трубопроводпрямо через смятую буровую.
Не надо! девушка с ужасом оттащила его. Вдруг оживут
Может, он отстал? Так вот только что рядом был! озадаченно сказал Элле. Не мог же он назад уйти
Ро? Назад? Тоже скажешь! Дэн вглядывался в темноту на выходе из зала.
Там раздался какой-то звук, потом внезапно возник яркий светлячок, мотыляющийся во тьме. Через пару секунд показался Рори, несущийся во весь опор.
Зрелище было то ещё: приземистый, похожий на комод гном в огромных сапогах летел как локомотив, что поразительнопочти бесшумно и удивительно быстро.
Ребята мгновенно изготовились к бою. Но Рори, приблизившись, резко остановился. Его безумный взгляд перескакивал с одного на другого.
Вы что? Люди? Вы похоронить меня в этом подземелье решили?
Ро! Дэн смотрел на гнома чуть ли не нежно. Ты чё, гадюка? Мы же думалиты пропал! Может, тебя в трубу эту утянуло или пауки уволокли
Я пропал? возмущение в глазах гнома смешалось с нескрываемым облегчением. Куда я мог пропасть? Это вы пропали! Я иду, вдруг смотрювас нет. Ждунет! Понять не могу: вы же быстрее ходитеможет, я приотстал?
Ты не слышал нас, что ли?
Так я вот и думаю, пошли бы вы быстрееуслышал бы. Думаю, позади где-то Рванул обратно. А чего вы здесь?
Как чего? опешил ЭллеЗал же! Вдруг пауки или эти
Блин! совершенно по-дэновски воскликнул гном. Так не было ж тут никого и ничего!
Ты заранее знал?
Почему заранее? Подошли, глянуличисто, пошли дальше
Это, блин, ты«пошли», а мы стоим в темноте и не знаем, где верх, где низ, где корни, где железяки, а где какие-нибудь поганики А что темно, тебе пофиг? голос Дэна звучал почти радостно.
Ну темно. В горе как бы всегда темно.
Чуть позже, когда они вновь шагали по бесконечному коридору, Элле сказал:
Ро, ты это Не забывай, мы не гномы.
Да вот, сокрушённо согласился Рори, задумался я что-то маленько.
Часа два они прошли совсем без приключений. Вскоре должна была показаться следующая буровая.
Эл Передохнуть бы. Голова кружится.
Сейчас, Дэн, потерпи чуть-чуть. В следующую пещеру выйдем, там где-нибудь среди ящиков спрячемся, а то тут эти корни, гады, близко слишком. Как бы не проросли опять.
Минут через пять вышли в зал.
Здесь корни не повредили буровую, а обогнули её справа, попутно перевившись в здоровенный жгут.
Ребята нашли с другой стороны большой проём между штабелей и расположились в нём на отдых.
Элле посидел с Дэном, снимая боль, внимательно вглядываясь в его глаза. Состояние Дэна было не ах, просто удивительно, как он браво держался. Элле решил, что, пока есть возможность, надо дать ему отдохнуть.
Положили ему под голову скатанную куртку, он вытянулся прямо на полу и вскоре то ли впал в забытьё, то ли уснул. Рори сидел рядом, а Элле и Тани караулили в разные стороны. Выключив свет, жевали бутерброды и поминутно насторожённо вслушивались в оглушительное безмолвие подземелья.
***
Привал продолжался уже, наверное, не меньше часа. Элле поймал себя на том, что клюёт носом: давали знать о себе многочисленные сегодняшние события. Ранний подъём, длинный путь к реакторной шахте, нора, ужасное сражение, долгий-долгий переход во тьме Фонарик Рори, как фара далёкого мотоциклиста на извилистой ночной дороге Слепящий свет встречных машин, теплый, напоённый запахом летних полей воздух, врывающийся через полуоткрытое окно «тира», светлые волосы, трепещущие на ветруТани откинула голову на подголовник на переднем сиденье, рядом с Максом, и так хочется попробовать их на ощупь. Машина подпрыгивает на кочке Он вздрогнул, замер, прислушиваясь. Тихо.
Рори!
Что?
Как Дэн?
Спит.
Я тоже засыпаю. Моргот! Интересно, корни там не прорастают?
Пойду посмотрю.
Гном поднялся и, не включая свет, бесшумно скользнул мимо. Через несколько секунд на другой стороне зала несколько раз мелькнул луч его фонаря.
Всё спокойно. Вернувшись, Рори присел возле Элле. Я вот думаю, они отступали здесь только от корней или твари тоже за ними гнались?
Гильзы попадались только на входе Или они их там перебили да удрали, или отвлекли, как мы
Помнишь, на записиконец корня-то какая жуть? Что делать, если встретимся?
Элле долго-долго молчал.
Не знаю, Ро. Когда по трубе лезли, я столько передумал Ведь Тани правильно говорит: даже не опасная затея была. Безнадёжная, смертельная! Чудо, что ещё так всё обернулось, а не хуже. Но смотри, забрались вон куда уже, идём пока нормально. Дэн, конечно Но ведь жив! Может, и обойдётся? Ты веришь в ангелов-хранителей?
Кто это?
Ну Будто бы есть ангелыневидимые духи такие, помощники Эру. И у каждого человека есть свой хранитель. Он присматривает за человеком и оберегает от всяких бед.
Почему же тогда беды всё равно случаются?
Элле пожал плечами.
Люди же не слушают советов. А может, те беды, которые происходят, лишь меньшие из тех, что могли бы случиться. Вроде предупреждений.
Гномы верят, будто созданы Махалом. Он тоже помощник Эру. Тоже, значит, ангел. Но он за всеми гномами присматривает. Даёт силы, горы, красоту
Думаешь, так и есть?
Старшие говорят. Обычно не задумываешься об этом. Хочется верить, что кто-то о тебе позаботиться, если что. И о твоих близких. А ты веришь?
Иногда верю. Правда, когда слушаешь проповеди хранителейну, не тех, которые ангелы, а священников, то иногда думаешь: что-то не то. Не могут ангелы, валары или тем более Эру так по-человечески думать и поступать. Но и эльфы врать не умеют, а они все убеждены в существовании валаров.
А валарытоже ангелы?
Ну Типа главные из ангеловэто и есть валары. А вот Макс не верит ни в ангелов, ни в валаров. Ни в Эру.
Что ж, рассудил Рори, значит, и надеется только на себя. Ну, на друзей ещё, родных. Ведь если точно неизвестно, то вся разница лишь в том, от кого ждать помощи в беде: от друга или от Махала
Тани, ты как? позвал Элле.
Нормально. Вас слушаю, мудрецы подземельные. Как Дэн?
Сейчас я, раздался хриплый голос. Что-то вздремнул. Пить Куда, блин, мою флягу дели?
Быстро собравшись, тронулись дальше.
***
Шли уже очень долго. Прошли четыре или пять буровых. Элле сначала пытался их считать, но монотонный путь, одинаковые, словно близнецы, залы незаметно сбили его со счёта, и теперь он с трудом пытался сосредоточиться и вспомнить.
Дэн снова споткнулся. Элле понял, что тот едва держится.
Может, прямо тут остановимся? спросил он, заранее зная ответ. Ты как?
Не глупи. Дойдём до пещеры. Дэн тяжело дышал. Но мечник из меня сейчас никакой Давай сзади пойду. Всё равно ничего не вижу. Тани, подмени меня.
Девушка, шедшая позади, молча поменялась с Дэном местами и пошла по правой стороне коридора, рядом с корнями.
Ро, сколько мы прошли уже? Что-то я запутался совсем. Пятая сейчас будет или шестая?
Седьмая. Только не сейчас ещё. Минут через десять-пятнадцать. Медленно идём. Дэн, бестолковый! Говорили же на прошлой буровой: давай отдохнём. «Нет, пойдём». Упрямый, зараза Давай понесу тебя?
«Понесу», передразнил Дэн беззлобно. Девчонку свою носить будешь Представляю: идёт шкаф, другой шкаф несёт, говорил с расстановкой, через слово.
Пендель волшебный щас наколдую! Доберёшься сразу до буровой. По воздуху
Элле, слушая дружескую перепалку, глянул на Танита шла по другой стороне тоннеля. Лицо её скрывалось в полутьме, но он догадался, что она тоже улыбается. Идти стало легче. Наконец впереди показался очередной зал. Дорогу преграждала ещё одна развалившаяся стена из ящиков. Здесь тоже всё было спокойно. Перед самым входом в тоннель один из корней раздваивался: отросток потоньше (но всё равно с хорошую сосну толщиной) уходил куда-то вверх.
Внимательно осмотрев свод тоннеля, они поняли, что щупальце не пробило его, а пролезло в какой-то ход, который там уже был раньше.
На стенелесенка виднеется, за корнем, наверх ведёт! Тани поделилась своим открытием.
Наверху служебный штрек, поменьше этого, Рори говорил уверенно, будто всю жизнь лазил по этой шахте.
Откуда ты знаешь? недоверчиво спросил Дэн.
Мы же смотрели схему вчера, забыл? Над каждым коридором сверху ещё одиндля кабелей, вентиляции.
Ну, я тоже мало чего поняла на той схеме, заступилась за Дэна девушка. Паутина какая-то разноцветная Удивляюсь, как вообще там что-то можно было разобрать.
Пока обустраивались на привал, Элле молчал. Потом спросил:
Так это Они ведь могут, значит, где-нибудь наверху сидеть! Вдруг мы их проскочили уже?
Гном успокоил его:
Вряд ли. Если только дальше. Корни же тянулись за ними, так что наверняка они где-то там, в конце. А вообще, действительно, почему они не поднялись и не вернулись обратно по верхнему ходу? Корень ведь почти безопасен посередине. Пока новые не отрастут. Развернуться ему в тоннеленикак. Разве что на буровой.
Наверное, не догадались. Просто убегали. А наверху Может, там тоже корни. Жаль, раньше не слазили поглядеть. Здесь-то не пролезешь.
Посовещавшись, решили остановиться на ночлег. Все уже здорово усталине столько от ходьбы, сколько от постоянного напряжённого ожидания внезапной опасности. Да и путь был проделан не маленький, даже по обычным меркам.
Был большой соблазн идти дальше. Казалось, совсем чуть-чутьи они найдут леди Морвен, других людей, принесут им наконец воду, лекарства, еду Сколько тутчас, два ходу?..
Тани была словно на иголках, даже Рори поддался её энтузиазму.
Однако Элле задумчиво покачал головой:
Дэн еле живой Да все едва шевелимся. И дело к вечеру, как ни крути. Ни внимания, ни реакции. А тут ведь где-то концы корней и ещё мало ли что. Если бы всё так просто было, чего бы они там сидели столько времени? Чем дальше, тем опаснее, и другого места передохнуть может не быть.
В самом деле, долгий утомительный путь во тьме тоннеля притупил чувство опасности своей, в общем-то, лёгкостью. Если бы не яростное сражение вначале и тяжёлое ранение Дэна, их поход вообще мог бы показаться едва ли не прогулкой по парку аттракционов.