Не столько слова Элле, сколько вид Дэна убедил остальных остановиться. Сам он храбрился, конечно, но ему явно было плохо. Лицо побледнело, лоб покрылся бисеринками пота. После небольшого перекусаесть почему-то не хотелосьнемного посидели без дела, прислушиваясь к звенящей тишине. Дэна стал бить озноб. Рори заботливо накинул на него свою куртку.
Пошарив поблизости (далеко отходить было страшновато), Элле заметил, что некоторые ящики, стоявшие у стен, пустые и довольно большие. Он попробовал приоткрыть крышку на одном из них. Резкий скрежет заставил даже его присесть. Тани и Рори вскочили.
Эл! Что там?
Да сам чуть не это того. Ящики смотрю: в них ведь можно прятаться. Закрыться да спать себе. Пауки стопудово не доберутся. Если только корни
Решили, что, и правда, так будет безопаснее. Походив осторожно по буровому залу, стараясь не приближаться к огромным стволам корней, они нашли удобно стоящий здоровенный ящик, скорее контейнер, куда смогли бы уместиться все четверо. Правда, он был завален до половины какими-то тонкими каменными цилиндрами вперемешку с обломками и другим мусором.
Неожиданный азарт охватил ребят (только Дэн полулежал, откинувшись на стену, укрытый двумя куртками, и зябко подрагивал). Они выкинули из ящика, наверное, с тонну камней, потом гном могучим усилием опрокинул его на бок. Дело пошло быстрее. Вскоре у них была готова железная палатка с тяжёлой крепкой дверью.
Дверь, правда, лежала на полу открытая, и каким образом закрыть её изнутрибыло не ясно. И как там получится дышать вчетверомтоже неизвестно. Но в любом случае этот «построенный» своими руками дом веселил душу.
Супер! сказала Тани. Можно жить!
Ага, согласился Элле. Разгородим ещё его на комнаты. Кухню тебе выделим
Щас! На кухню наймём кухарку. А мне фотостудию.
Вы чего балабоните, народ? Из тьмы показался Дэн, пошатываясь, закутанный в куртки, с трудом удерживая их одной рукой. Всё подземелье на ушах от вашего шума.
В самом деле, ребятки увлеклись, совсем позабыв от осторожности.
Быстро перетащив в убежище мешки, стали думать, как его закрыть. Рори применил настоящую гномскую смекалку, и торжество технической мысли случилось: подходящая железяка, согнутая могучими руками в неизвестную букву «зю», хитро зацеплялась за выступ внутри контейнера и за крышку, не давая ей снова упасть. Оставалась, правда, щель пальца в два, но паукам в неё было не пробраться.
Была одна незадачазакрыть крышку изнутри, как и открыть, мог лишь мощный Рори, у ребят сил не хватало.
Пришлось назначить гнома привратником.
Даже Дэн оживился, участвуя в толкотне. Ящик всё же был тесным, вчетвером улечься можно было только на боку. Дэна положили к дальней стене, Танимежду ним и Элле, а у двериРори.
Что-то как-то я опасаюсь. Вдруг Ро ночью решит на спину лечь Он меня тут не заметит, расплющит!
Ну ничего, он же ниже тебя. Будешь только наполовину расплющенный.
Я же не на половину ниже
Ро, не разговаривай. Ты когда дышишь, мы тут спрессовываемся.
Так это хорошо: вы плоские меньше места занимать будете
Хихикая и переговариваясь, ребята постепенно затихли. Навалилась усталость, и все уснули, забыв, что собирались дежурить по очереди, сделать Дэну перевязку и проверить, не растут ли новые побеги на корнях.
***
Элле проснулся оттого, что рука, на которой он лежал, совершенно затекла. Было душно, снизу леденил неровный ребристый пол, вернее стенка ящика. Элле мог бы поклясться: вечером этих проклятых рёбер, больно врезающихся в тело, не было!
С трудом вытащив руку, вытянул её вверх, разминая непослушные пальцы. Миллионы иголочек вонзались в мышцы, отзываясь на каждое движение. Пятиминутная мука закончилась победой терпения и несгибаемой силы характера.
Он попытался лечь на другой бок. Сразу не получилось: Рори был совершенно неподъёмным.
Как-то ухитрившись, он всё же перевернулся и сразу же уткнулся лицом в волосы девушки. Они щекотали нос и пахли шампунемсмесью ароматов каких-то цветов и крепкого чая. Духи у неё пахли так же. Элле помнил этот волшебный запах, наверное, с первого дня, как увидел Тани. Он осторожно приобнял её, глубоко вздохнул, счастливо улыбнулся.
Ещё несколько минут он лежал, постепенно отходя ото сна.
Вернулась настороженность и неясная тревога. Он какое-то время отгонял её прочь, всем телом ощущая близость Тани, радуясь чувству защищённости, пусть и обманчивому, которое давали стальные стенки ящика.
Но что-то было не так. Беспокойство усиливалось.
«Интересно, сколько времени?»подумал он. Отправляясь в подземелье, он выключил трубку и засунул её куда-то на дно рюкзака. «Живой» телефон был только у Тани. У Роринаручные часы. Спать они легли совсем рано, не позже семи-восьми вечера. Наверное, сейчас ночь или поздний вечер. Он тихонько позвал Рори, но тот продолжал мирно сопеть.
«Часов одиннадцать вечера Что же делать?»
Сон улетучился. Выйти без помощи Рори было невозможно, да и, по правде сказать, не очень-то хотелось. Элле ещё раз попытался понять, что его беспокоит. У него получалось чувствовать настроение людей, и человека поблизости он бы обнаружил. Но других людей в пещере не было точно. Звук? Он долго старательно прислушивался. Ничего, кроме дыхания друзей и собственного биения сердца. Запах? Он вдохнул пьянящий запах волос Тани, нежно улыбнулся в темноте.
«Может быть, это была какая-нибудь вибрация, подземный толчок? Камень неустойчивый где-нибудь упал Да ну, ерунда какая! Вот ни с того ни с сего прямо тутподземный толчок. Нет Магическое воздействие? Нет, пожалуй»
Вдруг он понял, что чувствует: не настроение, а какое-то трудноуловимое влечение кого-то куда-то.
«Словно кто-то заблудился Или что-то ищет Нас? Кто-то ищет нас!»
Он напрягся стальной пружиной. Ничего не происходило. Тишина. Тишина Минуты напряжённого ожидания. Безмолвие.
Ощущение чужого пропало, но Элле знал: это не потому, что исчезло, просто адреналин заглушает
«Надо расслабиться, позволить миру извне проникнуть в мозг. Почувствовать незримые нити взаимодействий и взаимосвязей, вибрации. Сейчас Сейчас»
Он стал выполнять привычные упражнения, усвоенные им ещё у эльфов, в детстве. Дыхание, сосредоточение, контроль.
Через некоторое время оно вернулось. Ощущение чужого ожидания, что ли? Тот, снаружи, словно кот, загнавший в кусты маленькую испуганную мышку и теперь сидящий рядом, с деланным равнодушием поводящий ушами и ждущий, когда глупая мышь выдаст себя. Выскочит, гонимая страхом и невыносимостью ожидания, прямо в его цепкие когти.
Элле мысленно помотал головой: «Во насочинял!»
Но как бы то ни было, вряд ли он ошибался.
«Да, кто-то неподалёку ждёт, когда мы покажемся. Впрочем, не обязательно мы Кто-нибудь. Что-нибудь».
Проанализировав ощущение, несколько раз перепроверил себя. Явной агрессии не чувствовалось Ищущее ожидание. Ощущение было совсем-совсем слабое, при этом необычное, незнакомое.
Корни?
Если выбирать из этих чёрных гадов и корнейто, конечно, корни. Если только там не завелась ещё какая-нибудь неведомая тварь.
Отсутствие агрессии не обманывало Элле. Она может появиться позже, как только появится враг. Или добыча. То есть когда их найдут.
Почему мы для них сразу враги?
Ведь наверху, в Арде, сосуществуют миллионы существ, и в большинстве случаев они не нападают друг на друга столь безоглядно
Элле вспомнил бой: неумолимая, неукротимая ярость Ярость? В пылу сражения, конечно, было не до медитаций и сканирования. На них нападалиони вынуждены были защищаться. Твари набрасывались и на осветительные шашки. На них даже больше Голод? Может, они тут сидят вечно голодные Если их накормитьчего там они едят, они будут так же агрессивны?
Тани пошевелилась, вздохнула. Элле отвлёкся от своих размышлений, чуть отодвинулся, насколько это было возможно, даже втянул живот. Рука его лежала на плече Тани невесомо, едва касаясь.
Пару минут он расслабленно думал о ней, вернее не думал, просто ощущал её близость, представлял невидимые в темноте тонкие черты, вспоминал голос.
Но тревога не отпускала. «Моргот! Что же всё-таки делать дальше? Будить их? Нет, наверное. По крайней мере, Дэну нужно спать, сколько это возможно. А начнём сейчас шебуршитьсяразбудим его. Нужен какой-то план. Вряд ли все проспят до утра. Но Дэнможет. Оставлять его здесь и идти дальше? Нереально. А потом, он и с одной рукоймечник, каких мало».
Элле чуть смутился.
«Сказать по правде, ну дане новички, конечно, но до настоящих мечников им ещё Но всё-таки. У Дэна талант. Скорость. Да и как его оставить? Нет, идти только всем. Когда откроется дверьчто будет делать этот ждущий?»
Элле поймал себя на мысли, что ему совсем не страшно. Как будто за прошедший день он просто устал бояться.
«Или это от безвыходности? Бойся, не бойсяа дверь придётся открыть. Так Если там не эти чёрные, то всё, может, и не так страшно?»
Вспомнилась видеозапись: огромное мечущееся щупальце, сокрушительные удары из-под земли
«Но он был не так уж быстр. И удары Он к ним как-то готовится, не бьёт сразу А тонкий и срубить можно! Так-так-так Точно бы знать, что где, было бы гораздо яснее, что предпринять. Дверь открывается Бамц! Ну прыгаем в разные стороны. Если оно далекопрячемся за ящики. Наверное, надо шашку зажечь. Хорошозапаслись, с десяток ещё осталось. Шашку закинуть на буровую, чтобы всё видно было. Допустим, оно туда кинется. Будет какое-то время сориентироваться. Если корень тонкийрубим. Если большойдрапаем Только куда? Куда-кудадальше, куда же ещё»
Эл! Тани прошептала ему почти в ухо. Ты не спишь?
Нет, тоже шёпотом ответил Элле. Ты тоже почувствовала?
Не пойму никак
Там кто-то есть. Ждёт. Думаюкорень, но точно неизвестно.
Корень? Он бы нас уже расплющил тут, как консерву. Бр-р-р!
Он Оно не знает, где мы. Просто ждёт, пока объявимся.
А-а-а А ты чего обнимаешься? Самый хитрый, пока я сплю?
Жалко тебе, что ли? улыбнулся он.
Жарко, неуверенно произнесла девушка.
Душно, согласился Элле. Но пока Ро не проснётся, дверь всё равно не открыть. Да ещё что-то там
Что делать-то будем?
Дэну поспать бы подольше. Но до утра всё равно не проспим. Рано легли слишком. Кстати, сколько времени?
Тани, стараясь не шуметь, вытащила телефон из кармашка на рукаве куртки, разблокировала клавиатуру.
«Блимк-блюмк!»неожиданно громко отозвался аппарат на нажатие кнопочек.
Моргот! Элле аж зажмурился.
Тани тоже испуганно замерла.
Элле попытался снова почувствовать того, кто снаружи, ничего не вышло, нужно было настраиваться.
Он повернул руку Тани с телефоном, чтобы было видно экран. Полпервого ночи. Тихо-тихо прошептал:
Подожди пока, попробую поймать волну. Не забудь звук отключить.
Он сделал несколько безуспешных попыток. Ничего не выходило. Видимо, организм окончательно проснулся и стал менее чувствителен. Элле пожалел, что никогда серьёзно не пытался развивать какие-то другие способности, кроме целительских, сейчас бы очень пригодилось.
Бесполезно. Никак не могу его нащупать
Он был один?
Вроде да. Ну я одного слышал.
Вы чего там шепчетесь? раздался голос Дэна.
Тише! в один голос зашипели Элле с Тани.
Эл говорит, что снаружи кто-то есть. Или был.
Кто? А, моргот! глухо застонал Дэн. Рукой стукнулся
Элле через Тани дотянулся рукой до Дэна, чтобы хоть немного унять боль.
Я проснулся оттого, что руку отлежал. Потом думаю: что-то не то. Как будто чьё-то настроение почувствовал Настроилсяточно: сидит кто-то и ждёт.
Чего ждёт? боль Дэна немного поутихла.
Кто ж его знает? Нас, наверное. Как паук в середине паути Элле замолчал на полуслове, поражённый мыслью. Эру! Я думалкорень. А сейчас что-то подумалось: идеально подходит для паука. Раскинул сети и сидит
Короче, ничего толком не ясно. Надо выскакивать всей толпой и рубить нафиг всех, кто попадётся!
А вдруг там здоровый корень?
Ну Прорвёмся. Не сидеть же здесь, как в посылке.
Нужно Рори тогда будить.
Давно пора. Дэн становился похож на себя всегдашнего. Ни фига себе, народ давно проснулся, а он харю плющит Эл, пни его там!
Ты такой мерзкий, человечишка! шёпотом отозвался гном. Нет бы сказать: «Пусть дорогой Рори ещё подремлет», так нет же: «Пни его»
Я тоже тебя люблю, гномище.
Это Элле попытался взять нить разговора в свои руки. Надо как-то спланировать Когда Ро откроет дверькто куда? Я предлагаю сразу среди ящиков попрятаться, а потом осматриваться. А ещё зажигалку куда-нибудь на буровую закинуть.
Эл, но если всё равно неизвестно, кто там и где он, чего гадать-то? Может, они между ящиков и сидят. Выскакиваем и действуем по обстоятельствам. Насчёт зажигалкиздраво. Они туда и кинутсяу нас ещё больше времени будет.
Ещё нам разбегаться не стоит, добавила Тани. Помните, Макс говорил, что вместе мы гораздо круче, чем по отдельности?
Ну, если там пауки, то конечно, согласился Дэн. А с бревном биться Что командой, что поодиночкевсё без толку. Линять надо будет, и порезче!
В общем, если чтосматываемся в дальний тоннель, подытожил Элле.
Ясен пень. Ну что, пошли?
Погодите, я дубинку свою найти не могу, завозился гном. А, вот она! Ну, сейчас я зажигаю шашку и сразу открываю дверь.
Давай!
Всё как-то обострилось, ускорилось, азарт с лёгкой примесью страха застучал в висках.
Чиркнула шашка, и ту же секунду тяжёлая дверь с грохотом упала на пол, ещё шуму добавила железка-крючок, брошенная Рори на железный пол ящика.
Ребята словно выстрелили из своего укрытия, не сговариваясь, каждый в свою сторону, как на многочисленных тренировках: Танивправо, Эллевлево, Дэнпо центру.
Тани чуть замешкалась, столкнувшись с Рори, но через долю секунды была в строю. Гном встал чуть позади, между Тани и Дэном.
Тишина. Лишь с лёгким шипением горела шашка, заброшенная Рори с поразительной точностью почти на самую верхушку буровой.
Ребята растерянно озирались. Через несколько томительных секунд Дэн хрипло засмеялся.
Облажался, Эл
Зараза, неуверенно произнёс тот. Может, и правда мне оно приснилось
В эту самую секунду раздался короткий свист и со стороны тоннеля, из которого они вчера пришли, в Элле полетело что-то вроде копья.
Ничего не успев сообразить, он отработанным движением уклонился и нанёс два молниеносных удара.
Это было щупальце, корень толщиной пальца в три, чуть тоньше человеческой руки. Два отсечённых куска извивались у ног Элле, а обрубок с жирным холодным шлепком упал на пол поодаль и медленно стал утягиваться в тень, за гору накиданных вечером каменных обломков.
Опять раздался свист, чуть в стороне. Другое щупальце кинулось в сторону буровой, однако не долетело, упало на землю, приподнялось словно змея, снова коротко засвистело и выстрелило собой в сторону огня.
Элле сделал два шага, посветив в тоннель.
Вау! Бежим! Мешки не забудьте!
Подхватив из ящика разом все рюкзаки, Рори бросился к дальнему выходу из зала. Ребята, быстро пятясь, отступали за ним с мечами наизготовку.
Из-за кучи камней показалось ещё несколько тонких щупалец; оказываясь на освещённом месте, они тут же начинали свистеть и бросаться на шашку. Лёгкий цилиндрик файера был сбит сверху, он отлетел, зацепился за какую-то решётчатую конструкцию и упал среди механизмов. Стало темнее. Последнее, что заметил Элле, как одно из щупалец нырнуло за шашкой; видимо, удачно, потому что начало как-то раздуваться, хотя, может быть, это ему и показалось. Потом стало темно: ребята уже отступили в тоннель.
Офигеть! Чуть ведь не прозевали их! Ну, Эл, молоток, шинканул его по-взрослому! Дэн ещё в возбуждении после поспешного бегства тараторил без умолку.
Казалось, он забыл и о своей руке, и о неведомой опасности впереди. Совсем обычный, всегдашний Дэн.
«Эл облажался»! поддразнил его гном.
Ну, я облажался, согласился Дэн. Недолго помолчав, он снова заговорил:Не, а реальномы круты, прям капец! Конечно, не повезло чутка вначале. Но и то, я там, блин, как Турин бился, гору их накрошил, а вы подоспелиу них вообще шансов не осталось. Надо было всех их там Справились бы! Сюда всё подземелье почти прошли. Элкорня порубал, да главноерасчухал его заранее Впередину сколько этих погаников может быть? Сделаем всех на раз. А леди Морвен найдёмобратно вообще нефиг делать! Не то что эти кренделяцелый месяц вату катали. Они нам ещё, блин, медали дадут