Элле тихонько улыбался. Видать, справился Дэн, силы восстановил хоть немного. А руку, может, и пришьют ещё.
Тани тоже повеселела, но молчала.
Только Рори рассудительно заметил:
Чего там! Ты в самом деле герой, как в кино. Но в горе расслабляться не стоит. Вот выберемся
Ладно, ладно, гномище. Уж и погордиться нельзя.
***
Они шли всё дальше и дальше, осторожно ступая, оглядываясь и прислушиваясь. Оставалось два перехода. Или меньше.
Через полчаса вышли к следующей буровой. Уже на входе стало ясно, что здесь произошло сражение.
Под ногами снова зазвенели гильзы. Рори держал в руках шашку, готовый в любую секунду зажечь и бросить её; мечи ребят подрагивали в напряженных руках. Ничего не происходило. По-видимому, тварей здесь не было.
Осветили зал. Сама буровая была свёрнута со своего места, покорёжена.
Это корнем её так. В неё как будто паровоз врезался Жуть!
В дальней стороне, у входа в тоннель, лежала какая-то машина, опрокинутая набок. Шесть толстых резиновых колёс беспомощно торчали по сторонам гладкого железного брюха.
Ух ты, вездеход какой-то! Дэн двинулся к нему, не забывая, впрочем, об осторожности.
Это транспортёр горный. Проходческий. Шахтёры на таких ездят, грузы перевозят всякие, пояснил Рори. Их у нас делают, в Мории.
Так, может, на нём ехать можно? загорелся Дэн. Поставим на ноги да покатим!
Это вряд ли, с сомнением возразил Рори. Он с тонну весит!
Ну, это Ты же могучий!
Не до такой же степени. Тонну! А потом, он, может, и не поедет. Помнишь, леди Крик рассказывала: эти твари как-то заряд из аккумуляторов высасывать умудряются. Так что только зря провозимся.
Ещё вот что странно: нигде никаких мёртвыхни людей, ничего. Стреляли-то здесь немеряно. Весь пол в гильзах Элле обвёл фонариком зал.
Это твари, блин. Жрут, наверное, всё подчистую. Одни пуговицы небось остаются, уверенно заявил Дэн.
Смотрите, рюкзак!
Мешок лежал между буровой и входом в зал, почти придавленный одним из корней.
То и дело оглядываясь по сторонам, Элле подкрался к мешку, потянул его за лямку. В мешке что-то глухо стукнуло. Пятясь, он отошёл подальше от корня.
Что там?
Сейчас, он развязал мешок, посветил в него фонариком. Ничего себе! Патроны! Ещё что-то Банки какие-топиво, что ли? Не, вода. Вода в жестянке, прикольно.
Давай, я понесу, пригодится, сказал Рори.
Завязав мешок, они всё так же осторожно обошли вездеход.
Уже на входе в тоннель Тани заметила (она шла впереди) лежащий у стены автомат. Подняв его, она показала ребятам.
Дэн с загоревшимися глазами бросился было к ней, но на полдороге растерянно остановился.
Ты чего? удивлённо спросил Элле.
Ничего, независимо ответил тот и отвернулся.
Элле, помедлив, догадался, что Дэн забыл про свою раненую руку. Одной рукой с автоматом было не управиться.
Дэн, тихо сказал Элле, твой меч даже в одной руке круче этого автомата в сто раз. А руку Я слово даю: выберемся, всех на уши поставимдокторов, магов! Эльфов. Они тебе руку сделают. Не пришьют, так новую вырастят!
Дэн повернулся к другу, сморгнув слезинку.
Ладно, Эл, пошли. Немного осталось
Автомат тоже взвалили на Рори.
Какого-то вьючного слона из меня сделали, проворчал гном.
Можетосла? предположил Дэн.
Сам ты такое слово!
Углубившись в очередной тоннель на десяток-другой метров, они увидели нечто странное.
Один из корней, тянувшихся вдоль правой стены огромными чёрными колбасами, уходил дальше в темноту. Другой же хитро изогнутый, неожиданно заканчивался, как громадный канат с неровно обрезанным и обтрёпанным концом. Вокруг валялись кускичёрные с одной стороны, светлыес другой, странные, бесформенные, словно щепки в мастерской великана-столяра. Крадучись, ребята обошли так загадочно закончившийся корень.
Осветили обломанный конец. С другой стороны он выглядел ещё поразительнее: огромная труба, словно вывернутая наружу чудовищной силой, с порванными, топорщащимися в разные стороны краями. Останки щупальца лежали неподалёкусморщенное, загнутое чуть не в узел задеревеневшее корневище.
Эк его разделало пробормотал Элле.
В натуре, будто гранату ему в нутро засунули!
Я помню! Мне снилось это место, вдруг сказала Тани. Это мама его. Оно собиралось ударить и И потом взорвалось. А от корня люди убегали и несли раненого.
Леди Морвен-тоого-го! уважительно сказал Дэн. Вообще непонятно, чего они отступали, с такой силищей
Такое ведь непросто сделать. Все силы уходят на один удар.
Элле опасливо поглядел на второе корневище.
Тани, а второй корень? Тоже взорван?
Я не Я не знаю, неуверенно произнесла Тани. Вообще не помню второго. Вот тут были люди с раненым. Еле тащили его. А щупальце ползло за ними и собралось напасть Нет, подробно не вспомню, куски какие-то. А потом обвал был, но это подальше с виноватой ноткой закончила Тани.
Шаг за шагом они продвигались к последней буровой. Напряжение всё нарастало. Теперь шли молча, вслушиваясь в осторожное дыхание друг друга и лёгкие, еле слышные шаги.
Неожиданно под чьей-то ногой хрустнуло, ещё раз
Посветив под ноги, поняли, что пол засыпан мелкими, невесть откуда взявшимися камешками.
Элле посветил на потолок.
Ничего себе! шёпотом сказал он.
Чуть дальше по коридору свод переставал быть блестящим и гладким, по нему змеились многочисленные трещины.
Где-то рядом место обвала, прошептала Тани.
Они попытались посветить фонариком в глубину тоннеля. Бесполезно. Слабые лучики терялись в темноте; в десятке шагов уже почти ничего не было видно.
Продвинулись вперёд ещё чуть-чуть. Камней становилось всё больше, стали попадаться довольно большие булыжники. Наконец впереди замаячили огромные валуны обвала
Ещё несколько шагов. Это был самый что ни на есть тупик. Груда камней вперемешку с крошкой перекрывала весь тоннель от пола до потолка. Корневище, тянувшееся вдоль стены, изгибалось в кольцо, постепенно истончалось и оканчивалось.
Все озадаченно молчали.
Никаких тварей, корень уже вроде бы задеревеневший
Элле ещё раз обвёл завал слабым лучом фонаря. Направил его вверх, в огромную впадину, образовавшуюся после обвала.
Впадина была глубокой, уходящей вверх на несколько метров. В ней виднелись лишь неровные, рваные тени.
Хотя что-то Он слишком поздно сообразил, что это не тени, не только тени: весь свод впадины был облеплен тварями, которые, наверное, спали, или находились в каком-то оцепенении, пока не почуяли поживу, но теперь шевельнуласьодна, другая, и вдруг дождём, камнепадом они стали рушиться вниз.
Назад! Они сверху! заорал Элле, но отступать было уже поздно.
Хорошо, что они не зашли дальше и не попали прямо под эту лавину, но всё равноони были слишком близко! Убежать от стремительных чёрных молний было невозможно.
Твари падали и в тоже мгновение бросались в атаку. Ребята успели отойти всего на два-три шага, когда уже вынуждены были пустить в дело свои мечи.
Три или четыре прыгуна набросились на Рори. Ему пришлось выбирать: отбиваться или зажигать файер, находившийся в его руке.
Чуть повернувшись боком, он всё же сдёрнул оболочку и, падая, сбитый с ног налетевшими тварями, швырнул шашку на осыпь.
Прошло всего несколько секунд, а тоннель уже превратился в место жуткого побоища.
Ближе всех к завалу находились Элле и Тани; на них насело полтора десятка вражин, и хотя им удавалось пока оставаться невредимыми, у них не было ни малейшей возможности не только помочь гному, но даже как следует глянуть по сторонам. Мечи со свистом разрезали воздух и чёрные панцири, не останавливаясь ни на долю секунды.
Дальше всех оказался Дэн, до него добралась лишь одна тварь. Его меч рассёк её почти вдоль; в ту же секунду он бросился к Рори. Убив двух или трёх тварей, с которыми боролся гном, Дэн хотел было подать тому раненую руку, но лишь беспомощно дёрнул ею на перевязи.
Ро, вставай же! отчаянно закричал он, разрубая очередное исчадие тьмы, одновременно увёртываясь от ещё одного, пробравшегося по стене и прыгнувшего почти в упор.
Гном попытался подняться, но едва он встал на колено, как его снова сбили наземь. Куртка Рори была вся изодрана и в крови.
Дэн взревел страшным голосом и кинулся в самую гущу. Меча почти не было видно: как винт вертолёта, он превращался временами лишь в размытую тень. На какое-то мгновенье показалось, что Дэн пройдёт через десяток тварей, как нож сквозь масло.
Ему удалось отбросить их шага на полтора от гнома, который со второй попытки успел подняться и, выхватив свою трубу, бросился вслед. Под мечом Дэна погибло за несколько секунд не меньше восьми прыгунов, но оставалось гораздо больше. Оказавшись ближе всех к завалу, он привлёк к себе новых врагов.
Тани и Элле, сдержав первый натиск, шаг за шагом медленно отступали от осыпи, теснимые тварями. Тех заметно убавилось, но они по-прежнему были повсюдучёрные, быстрые, смертоносные.
Рори опоздал к Дэну на какую-то долю секунды: тот уже падал на пол. Один из чёрных монстров попал ему прямо в голову, метнувшись со свода тоннеля; Дэн просто не мог его заметить. Меч его замедлил своё движение, но успел настигнуть свою последнюю жертву. На него тут же налетели; гном отбил одну тварь своей дубинкой, под другую подставился нагрудником, едва удержавшись на ногах, третью размозжил об стену
Дэн! раздался пронзительный крик Тани.
Ребята перестали отступать и снова ринулись вперёд, пытаясь обойти Рори и Дэна с двух сторон.
Элле был уже дважды ранен, к счастью легко: огнём горело левое бедро и щёку рассекал длинный порез. Тани удавалось отделаться несколькими ушибами.
Шашка, скатившаяся с завала, была погребена под мечущимся клубком чёрных тел. Стало почти темно.
Пробившись к Дэну, Элле крикнул:
Ро, огонь!
Гном, разделавшись ещё с одной тварью, чуть отступил. Помешкавшашки лежали глубоко в карманах комбинезона, он швырнул на осыпь ещё два факела; потом наклонился к Дэну и за ногибыло не до раздумийпотащил его назад, в темноту. Чуть удалившись от ребят, сдерживающих уже ослабевающие атаки, гном поднял Дэна на руки и бегом отнёс его в тоннель шагов на тридцать.
Он склонился к нему. Лицо парня заливала кровь. Из приоткрытого рта вырывалось хриплое дыханье.
Эй, человек, ты жив? Дэн, Дэн!
Гномище голос был еле слышен. Видишь как вышло По-взрослому. Ты иди помоги им Я сейчас Давай Давай! повысил он голос до хрипа.
Дэн, ты только не умирай, мы сейчас! Рори бросился к ребятам, соображая по дороге, куда дел дубинку. Он уронил её где-то там, в сече, когда вытаскивал Дэна.
Что-то колотило по спине. Автомат! Он так и висел на ремне, закинутый назад.
Перекинув оружие, гном мельком осмотрел его. Гномы хорошо разбираются в технике. На бегу дёрнул затвор; предохранитель был снят
Ребята уже отходили назад, последних из атаковавших тварей они прикончили, когда Рори подбегал к ним.
Оставшиеся штук пятнадцать всё ещё метались у завала между горящими шашками.
Гном поравнялся с ребятами и вдруг с грохотом выпустил в конец тоннеля длинную очередь.
Ро, не надо, опять кинутся!
Нам ведь всё равно от них не уйти. Они и так кинутся, как только огонь догорит.
Хотя бы чуть передохнуть
Хорошо, я только сейчас мешки возьмутам остались Эл, Дэна посмотри!
Тани и Элле бросились в тоннель.
Рори крадучись, но быстро приблизился к сумкам. До них было шагов пятнадцатьполовина расстояния до завала. Ухватив за лямки, он пошвырял их назад в тоннель; рюкзак с патронами закинул за спину, достав из него два магазина. Сунув патроны в карманы, он прицелился, но, оглянувшись в сторону ребят, опустил ствол.
В этот момент одна из тварей почуяла его и начала быстро приближаться.
Он нажал на спуск. Длинная очередь пошла выше, но потом нашла свою цель, отбросила, круша чёрный панцирь.
Гномом овладела ярость; он направил ствол в самое скопление мерзких отродий.
Магазин кончился очень быстро, тварей стало меньше на четверть.
Безмозглые создания продолжали бросаться на тепло и свет шашек, не обращая внимания на короткие вспышки из темноты. Их осталось меньше десятка, когда одна из шашек погасла; стало чуть темнее.
Рори начал было приближаться к ним, но его остановил вскрик Тани где-то позади. Он тут же бросился назад.
Девушка беззвучно рыдала. Подняв на Рори глаза, она прошептала:
Дэн Он не дышит!
Гном метнулся к Дэну. Элле, сидевший возле друга на коленях, только покачал головой. Сначала он в панике пытался делать искусственное дыхание, массаж сердца, как учили, но быстро осознал, что это бессмысленно.
Он провёл руками над головой Дэна. Шансов не было.
Рори сразу всё понял. Он яростно скрипнул зубами; молча поменял в автомате магазин. Повернулся и медленно, тяжело ступая, пошёл к завалу. Ребята, взяв мечи, догнали его и пошли рядом: Элле слева, Тани справа.
Огонь гном открыл издали, на ходу. Он стрелял остервенело, опустошив магазин полностью; оставшихся троих прикончили мечами.
Файеры догорели, стало беспросветно темно и тихо. С начала битвы не прошло и десяти минут.
И в это время громом среди ясного неба раздались шаги бегущих по коридору людей. Рори быстро достал и распечатал ещё одну шашку, бросил её на пол. Она упала неподалёку, осветила их мокрые от слёз, пота и крови лица. Шаги приближались. Неожиданно в темноте коридора вспыхнул свет.
Фонари светили мощно, не в пример игрушечным лучикам ребят.
Впереди стремительно бежала невысокая темноволосая женщина в спортивном костюме; сразу за нейдвое мужчин в форме охраны, с фонарями.
Женщина на секунду остановилась возле Дэна, присела, сразу двинулась дальше.
Тани!
Мама! у девушки даже не оставалось сил подняться, она лишь протянула руки навстречу Морвен.
Ты в порядке? тихо спросила та, обнимая дочь.
Тани разрыдалась.
Я Да она прижалась к матери, глотая душившие её слёзы.
Ну-ну, девочка, женщина потрепала Тани по волосам, поцеловала в лоб. Камул, за тоннелем пригляди! Барт, посмотрите что там, кивнула в сторону завала, снова поцеловала Тани, вдохнула запах её волос, на секунду закрыла глаза. Потом чуть отстранилась, не отпуская Тани, спросила:Ребятки! Вы что тут делаете?
Мы Воду вам несли, растерялся Элле.
Очень интересно, спокойно, словно за чашкой чая в гостиной, произнесла леди Морвен. А чем занимаются все остальные? Охрана, учёные, спасатели?
Парень смутился, понимая, что что-то придумывать бессмысленно, а правдивый рассказ навлечёт грозу не на одну голову Недавняя битва, гибель Дэна, раненная ногавсё смешалось в голове, так что он и сам был бы не прочь разрыдаться, освобождаясь от пережитого напряжения.
Тёмно-серые глаза внимательно смотрели на него.
Там Они готовятся слишком основательно. Новую шахту пробурили. А мы внутрь корня залезли и сюда как дураки.
Ну-ну. Не то дураки, не то герои. Поразительно! Но как вы вообще узнали о шахте, о том, где нас искать?
Это Элле поглядел на девушку, потом не очень уверенно, но прямо посмотрел в спокойные тёмные глаза. Вы с Тани ещё успеете поговорить. Думаю, сейчас не время.
Хорошо. Мы по-быстрому оглядимся, что к чему, и пойдем. Вас только трое?
Четверо было.
А, да Извини.
Леди Морвен положила руку ему на плечо, легко поднялась и направилась к Барту, который позвал её к завалу.
Шашка почти догорела. Рори собрался зажечь новую, но Морвен, на ходу заметив это, сказала:
Уважаемый гном, не стоит больше разжигать огонь. У нас есть фонари, а ваши факелы ещё могут понадобиться.
Элле подошёл к Тани. Она сидела прислонившись затылком к стене, лицо её, мокрое от слёз, было уже почти спокойным, немного отрешённым. Погладив её по плечу, он отправился вслед за леди Морвен и Бартом.
Охранник осветил фонарём место боя: завал, ниша в потолке, всюду, всюдумёртвые твари, их изрубленные куски, отсечённые лапы, пятна крови и мерзкой слизи.
Элле подошёл, подсвечивая дорогу своим маленьким фонариком.
Леди Морвен, явно поражённая увиденным, удивлённо спросила:
Эльсар? Так ведь тебя зовут? Это что же: вы вот это всё устроили?
Мы дошли до тупика, ждали нападения, думалиможет корень ещё живой. А туттишина. А твари эти прятались наверху. Они чёрные, как тени, не отличишь. И они как посыпались на нас