Барт недоумённо спросил:
Так, а как Чем вы их?
Элле потянул из ножен меч: сталь льдисто блеснула в бело-синеватом свете фонаря.
Барт смотрел на парня как на привидение.
Это гм Офигеть! Мэм, помните, мы здесь отходилишестеро, с оружием, взрослые мужики. И вы. Мистера Свена здесь потеряли, Руни Еле живые выбрались. А эти молодцы пришли втроём, покрошили ножиками всех пауков. Моргот! Их же тут не меньше сорока штук!
Вчетвером, спокойно поправила его женщина. И не всем из них повезло. А мечи Когда-то мечами разрушали империи и воздвигали новые, потом добавила с едва заметной ноткой гордости:Дочь! И парни что надо.
Мы там по дороге мешок нашли. Патроны, ещё что-то. И несли вам воду, две канистры. Тани приснилось, что у вас вода кончилась
Глаза леди Морвен на мгновенье прищурились, но она больше ничего не спросила.
Патроны? Мешок Далласа! И вода! Ну, вы, пацаны, молотки! Где мешок-то?
У Рори.
Отлично.
Барт и леди Морвен пошли от завала.
Элле постоял секунду-другую, затем ему в голову пришла мысль, что в этих тоннелях если и можно будет похоронить Дэнато только здесь. В стеклянном полу невозможно проковырять даже дырку, а в завале Почему-то казалось правильным оставить Дэна здесь, на месте его последнего боя. Настоящего. Насмерть. И это был бой покруче Кубка Лимана. Вряд ли Аран смог бы сделать больше.
Он увидел неподалёку валяющуюся трубу Рори. Подобрав её, опустился возле осыпи на колени и стал долбить яму.
Через несколько минут вернулась леди Морвен.
Это будет могила? догадалась она.
Элле, исступлённо ковырявший каменную крошку и выгребавший её руками, откинул со лба мокрые волосы, кивнул.
Мы хотели забрать его наверх. Но, может быть, ты прав: так будет лучше. Когда-нибудь их перенесут. Всех четверых пятерых. В более достойное место.
Он не знал, о комо пятерыхона говорит, поэтому промолчал, продолжая свою работу.
Подошли Рори и Барт, дело пошло быстрей.
В КОНЦЕ ПУТИ
Дэн лежал на спине; его меч Элле положил с ним рядом.
Тани отёрла лицо Дэна платком, поцеловала в щёку. Она больше не плакала, лицо её словно окаменело.
Яма в завале была неглубокая: Дэн лежал в ней, словно в лодке. Элле вспомнил какой-то старый фильм со странной, разрывающей душу музыкой Там то ли раненый, то ли уже мёртвый парень уплывал на лодке в океан. Так же лежал недвижимый, молодой
Рори укрыл Дэна своей разорванной курткой и кинул первую горсть щебня. Сверху, с осыпи, каменное крошево легко катилось вниз. Больше, больше И вот уже снова всё как былозавал, камни Пора было уходить.
На выходе в буровой зал их ожидал Камул, незаметный и неподвижный как изваяние. Он бесшумно поднялся:
Всё тихо. Нужно поискать оружие, где-то должен быть ещё автомат.
Быстро осмотрев зал, нашли его. Он выглядел так, будто его сунули под кузнечный молот. Барт с трудом отщёлкнул магазинтот оказался пустым.
На выходе, возле лестницы наверх, Барт и Камул заняли оборону, напряжённо вслушиваясь в звуки из темноты.
Леди Морвен распорядилась:
Я вперёд, открою люк. Уважаемый Рориза мной, поднимает рюкзаки. Потом Тани, Эльсар. Барт, Камулприкрывают. Подниматься по одному, внизу не стоять, чтобы на голову не упало она хмыкнула, чьё-нибудь неловкое тело. Всё, начали!
Она ловко вскарабкалась по узеньким скобам, глубоко вбитым в стену тоннеля.
Через некоторое время сверху донёсся её голос:
Следующий.
Рори, увешанный рюкзаками, осторожно стал подниматься вверх.
Минут через десять все были наверху, а здоровенный пожилой гном закрыл за ними тяжёлую стальную крышку люка.
Элле с любопытством огляделся.
Полутёмная труба, размером меньше тоннеля раза в четыре; низкий потолок, не позволяющий встать во весь рост. Люди, гномы, расположившиеся вдоль трубы, разгороженной ящиками наподобие железнодорожного вагона на маленькие открытые отсеки. Несколько пар глазлюбопытных, удивлённых, озадаченных.
Леди Морвен повела ребят влево от люка, в самый конец этого странного жилища. Точнеев конец расположения этого маленького войска: труба уходила дальше, теряясь во тьме. Под потолком редкой гирляндой тянулись малюсенькие лампочки, не столько освещавшие, сколько помогающие ориентироваться.
Ребятам быстро организовали какие-то надувные коврики, обработали раны: больше всех досталось Рори. Потом принесли ворох шуршащих пакетов. Оказалосьчипсы.
Чем богаты. Леди Морвен как-то мрачновато улыбнулась. Надеюсь, теперь у нас достаточно воды, чтобы запивать это.
Глядя, как детки дружно хрустят картошкой, она только покачала головой.
Тем временем Барт, подняв высоко две десятилитровые канистры, весело возвестил:
Вода! Больше, чем по две фляги на человека! Да ещё патронов немного. Живём, братва!
Народ оживился, приглушённо загудел.
Молчаливый Камул протиснулся вслед за ребятами и занял пост с самого края, на границе темноты.
Барт, окружённыйнасколько это было возможнонародом, негромко, но возбуждённо описывал увиденное. Качали головами недоверчиво, поглядывали в сторону ребят.
Нет, я сам поверить не могу. Стоим в этих пауках чуть не по коленовот Эру клянусь, их там с полсотни набито было! Я спрашиваю: «Как вы их так?» И тут смотрю, у пацана ножны на боку; в темноте-то не заметил И он меч достаёт, а лезвие всё в крови
А кровь-то чья? поинтересовался кто-то с сомнением.
Да ну тя к морготу! Вот взял, сбил Кровь чья Ничья! Я говорю, он меч вынимает, а лезвие как будто в крови. Они же без фонарей были, а дорогу файерами освещали. Огонь красным отражается на клинке. Вот, считай, они четырьмя мечами Не, вру: у гнома автомат был, Руни покойного. Три меча. А девчонкадочь леди. Он понизил голос. Прикиньте, мать искать пошла! Да А второй парнишка не уберёгся. Мы его там похоронили, в завале.
Ну, теперь-то как, что?
Братва! Всё по плану. Собирались же послезавтра идтитеперь, возможно, завтра пойдем. Ребяткам отдохнуть надо, да пораненные все. Сейчас они ещё обстановку распишут. Скоро выберемся. Мужики, вот Эру свидетель: как вылеземв Арноре всех в кабак веду!
Ага Пивком угостишь с чипсами
Трубу потряс приглушённый взрыв хохота.
Ну ладно, ладно Ожили. Всё, давайте досыпайте. Времячетыре утра.
Барт пробрался к ребятам.
Ну, как вы тут? Устроились?
Всё в порядке, кивнула ему леди Морвен. Посты проверьте и тоже ложитесь. Ребята говорят, что в тоннелях почти спокойно. Утром ещё подумаем. Может, и действительно, нет смысла сидеть здесь ещё сутки.
Даже толком не раздевшись, ребята провалились в сон. Не сонтёмное усталое забытьё. Последние четыре часа стоили им больше, чем иная неделя.
***
Элле проснулся от чьего-то прикосновения. А может быть, от взгляда.
Последний раз он так по-человечески спал собственно, вчера, в гостинице базы. Но это было так давно, как будто прошёл месяц. Странно, совсем не холодно. Оказывается, кто-то укрыл его таким же ковриком, на каком он лежал, только не надутым.
Подняв руку, обнаружил, что массивный пластиковый нагрудник снят, воротник мастерки слегка расстёгнут. Открывать глаза не хотелось; обволакивало ощущение покоя и безопасности.
Безумное путешествие внутри корня, рука Дэна, ящик, последнее сражение, могила Всё виделось как-то отдалённо, словно со стороны. На секунду захотелось снова заснуть. Он вздохнул, открыл глаза.
В трубе стояла всё та же полутьма, но со сна казалось, что стало гораздо светлее. Он различил не только силуэт, но даже лицо сидящей напротив леди Морвен.
Проснулся, воин? Почти десять часов проспали.
Элле попытался сесть, скривился от боли в ноге.
Проклятая тварь как-то извернулась и укусила его за бедро почти сзади. Или ужалила? Неважно, больше у неё такой номер не пройдёт.
Очень интересный амулет у тебя.
Элле провёл рукой по груди, нащупал камень, во сне выпавший из ворота.
Это семейная реликвия. Очень старая.
Можно посмотреть?
Элле снял шнурок, подал леди Морвен. Она долго внимательно рассматривала камень, оправу в виде птицы; о чём-то вспоминала. Потом вернула амулет.
Эльфийская работа. Берилл. Он и в самом деле очень старый.
Мама сказалав нём почти нет магии. Просто память. А сколько ему лет?
Память иногда важнее магии. А лет Вряд ли кто-то скажет точно. Я думаю, не меньше десяти тысяч.
Разве такие бывают?!
Чего только не случается Ты не бывал в Гондоре?
Нет.
В развалинах Белой крепости есть башни. Однапустая уже много веков. А две стояли закрытые, с наложенными заклинаниями
Я читал. Одну попробовали открытьона рухнула.
Да. Не вся, но Так вот, третья стоит до сих пор. Королевская башнятак её называют. Могу поклясться, что над входом в неё высечен на камне точно такой же орёл. Один в один. Когда я была маленькая, мы часто там бегали.
Но вроде бы башни не такие старые Почему вы думаете, что ему больше десяти тысяч?
Башни тут ни при чём, просто совпадение поразительное. А возраст Способ изготовления, структура. Это так называемая эльфийская ковка. Термин такой. На самом деле, кто их делалнеизвестно. В музеях встречаются такие же старые артефакты: оружие, украшения. Их все датируют восьмым тысячелетием до новой эры и ранее. Тебе мама его дала?
Ну да. На самом деле оно от отца, а у негоот деда.
К счастью, некоторые вещицы можно передать Ну, подъём? Тебя ещё подлечить надо.
Я сам справлюсь. Там у Рори раны посмотрите.
Обратный путь может оказаться не проще. Если что-то нужноскажи. Чуть позже всё подробно обсудим: что там наверху, что в шахте. Что вы о пауках узнали, о корнях
Да пауков-то мы всего двух и видели. И то издали.
Эти чёрныетоже пауки. Ладно, приводи себя в порядок, пойду Тани будить.
За завтраком, вернее уже обедом, леди Морвен устроила ребятам подробный допрос. Она выудила из них всё: и про сны, и про поездку в Форлин, и про поиски кольца, и про визит в арнорскую штаб-квартиру Компании. Заставила чуть ли не по минутам вспомнить путь по подземелью. Единственное, что осталось ей неизвестным, что ребята читали её записи о кольце. Как-то к слову не пришлось.
Посовещавшись с Кирком и Бартом, она приняла решение выступать сегодня же.
Народ, с самого утра сидевший как на иголках, с энтузиазмом кинулся укладывать рюкзаки. Собственно, всё было давно готово. Большую часть скарба было решено оставить на месте: чтобы иметь убежище на самый неблагоприятный случай, если вновь придётся отступать и прятаться.
Все свои съестные припасы ребята ещё ночью отдали «узникам подземелья», а сами теперь хрустели чипсами, на которые никто, кроме них, почему-то смотреть не мог.
Рори с утра пообщался со своими, и теперь вкратце пересказал ребятам историю их подземной эпопеи. К сожалению, гномы сами не участвовали ни в первой схватке, ни в отчаянной вылазке после бунта, устроенного Далласом, стоившей четырёх жизней, так что никаких военных подробностей Рори узнать не смог.
Гномы внимательно осмотрели пластиковый нагрудник Рори и соорудили по его образцу несколько странных приспособлений, сделанных из металлических пластин в полпальца толщиной.
Кто-то из охранников, взвесив броню, сказал гномам, что такую тяжесть он на себе не потащит, даже если его будут умолять, рыдая, все девять Хранителей. Вот если бы они сделали нормальные мечи, то была бы красота.
Элле про себя хмыкнул: что будет делать с мечом человек, которого учили лишь нажимать на спусковой крючок? Да и имевшиеся тесаки вполне могли сойти за короткие рубящие мечи.
Двое гномов были вооружены пожарными топорами, остальные сделали себе дубинки: нарезали кусков трубы, оснастили их набалдашниками с шипами. Выглядели они сейчас, пожалуй, даже устрашающе: хмуровато-решительные бородатые лица, бронепластины на груди и спине, соединённые лямками, сплетёнными из разноцветных проводов, наперевес грозное оружие. Маленькие танки, рейдеры подземелий.
Смех смехом, а с их силищей, стойкостью и привычкой к жизни под землёй они могли оказаться серьёзным боевым отрядом. Что значит подготовка!
Поход начался без приключений. Все по очереди спустились вниз, заняли заранее обдуманный боевой порядок и двинулись в путь.
Ребят первыми, конечно, не пустили. Впереди шли шеренгой трое гномов, за нимиКамул, Элле и Барт, потом Тани и леди Морвен, дальше остальные, вооружённые кто чемдубинками, ножами. Патронов было мало, даже с теми, что нашли ребята. Да и хороших стрелков было только двое: Барт и Камул.
Молчаливый южанин всё утро просидел за чисткой автомата и заточкой своего здоровенного, и так бритвенно-острого ножа. Теперь он беззвучно шагал справа от Элле, у самой стены коридора.
Лицо его, изредка освещаемое блуждающим лучом фонаря, было совершенно спокойным. Элле удивлялся его кажущейся расслабленности. Самого его вновь сковывало напряжённое ожидание нападения. Камул, положив ему руку на плечо, негромко сказал:
Сейчас безопасно. Нет смысла тратить столько сил. Расслабься и просто смотри, слушай. Если появится опасность, ты успеешь поднять свой меч. Леди чувствует далеко.
Слова его прозвучали очень убедительно. Действительно, какой смысл держать наготове меч, находясь в окружении своих? Элле вложил меч в ножны и последовал совету: слушал, смотрел. Понемногу постоянное напряжение, от которого болели плечи и шея, исчезло.
Оказывается, в шахте было даже красиво. В стекловидном своде словно мерцали искорки, тоннель уходил вдаль идеально прямо, казалось, он поднимается вверх, в звёздное небо Вооружённые, пусть в несуразных, но настоящих доспехах гномы, их с Тани мечи, автоматчики, леди Морвенни дать ни взять настоящий боевой маг. Всё как в крутом кино, или в компьютерной игре Осекшись, он вернулся в реальность. Это не фильм и не игра. И опасность, возможно поджидающая впереди, самая взаправдашняя. И погибший друг, и раненная ногавсё на самом деле, по-честному, без всякого мухлежа.
Друг. Даже странно. Для Элле он всегда был, как это говорил смешной хоббит-профессор, порядочной занозой. Постоянные мелкие стычки и беспричинные наезды. Соперничество из-за Тани, конечно. Но за последние недели всё изменилось. Он порой мог быть невыносимым, но Его мечэто был твой меч. И, бросаясь в самое пекло, он думал не о себео друге. Элле оглянулся, пытаясь увидеть Рори, шагавшего где-то позади.
Темень. Лишь нестройные шаги за спиной.
Пока выбирались из убежища, те, кто спустился в числе первых, успели осмотреть зал шестьдесят второй. Вид свёрнутой с постамента буровой и валяющегося подобно сломанной детской игрушке транспортёра сильно впечатлил многих.
Часть из них не сталкивались ни с прыгунами, ни с корнями-щупальцами и, сидя столько дней в этой тёмной трубе, где-то в глубине души надеялись, что все эти ужасы, рассказанные Бартом и Горном, преувеличены. Даже после гибели Далласа, Свена, Руни и Джека опасность казалась какой-то абстрактной. Сейчас, видя, казалось бы, невозможные разрушения, огромные, чёрные, неровные, занимающие чуть ли не треть тоннеля корни, все прониклись чувством реальной опасности.
Шуточки, разговоры и оживление быстро сошли на нет, народ шёл молча, надеясь на удачу, на Барта и Камула, на этих загадочных подростков, сумевших добраться к ним, и, конечно же, на леди. С ней всё просто обязано кончиться хорошо. Её бесстрашная решительность, непостижимое чутьё и магическая мощь пробьют даже скалы!
Глава 14. Сияющий рыцарь
РАЗБОРКИ
По арнорскому времени прилетели рано утром, если не ночью. Сколько по местному, сказать было трудно: низкое солнце висело у горизонта, заливая снежную равнину мутным белым светом.
Их проводили вниз, сразу в гостиницу. Поскольку встретиться сейчас с кем-либо из руководства было невозможно, предложили пока отдохнуть. Да и то дело: по ночам нужно спать, тем более что в самолёте этого сделать толком не удалось, несмотря на длинный утомительный перелёт.
Но и тут как следует выспаться тоже не получилось: тревога за ребят терзала Макса, поэтому, проворочавшись часа четыре, то задрёмывая, то вновь просыпаясь, он, наконец, вскочил и пошёл в душ. До звонка будильника оставалось ещё полчаса.
Арчер тоже поднялся ни свет ни заря и рвался в бой. Самым благоразумным оказался хоббит.
Послушайте, торопыги! увещевал он. Нам нужно встретиться с начальством и с ребятами, так? Но они ведь тоже живые и тоже должны завтракать! Лучший вариантне бежать в офис, чтобы сидеть и ждать под дверью, а пойти в столовую: где-то ведь они здесь едят