Доспехи Дэна были невозможно яркими: красно-жёлто-золотыми. В прошлом году арнорцы даже пытались подать протест, мол, его доспехи отвлекают внимание противника, но Макс на арбитраже справедливо заметил, что бойцыне барышни на базаре, и отвлекаться на расписные одежды им не пристало. А регламент запрещает лишь зеркальные и прозрачные латы, и пусть отдыхают со своим протестом. Правда, Академия всё равно продула в тот раз Арнорскому университету, ну, чего уж теперь. В этом году видно будет.
Когда они спустились в зал, Тани уже сидела там, в новеньких доспехах, стандартного цвета «под металл». Это Макс настоял, чтобы на осенних соревнованиях она выступала не в своих привычных голубых, а в этих. Дополнительный психологический момент, говорит.
На небольшом перерыве после разминки, взмокшие, они стояли у приоткрытого окна. С улицы пронзительно веяло тёплым запахом лета. Подошёл тренер.
Ну рассказывайте, оболтусы, как оно?
Немного поболтали. Бел, парень из старших, рассказал анекдот про гнома и хоббита, посмеялись. По какому-то наитию Элле вдруг спросил:
Макс, а вы не знаетечто за такое кольцо Сарумана?
Тот задумался ненадолго:
Точно Сарумана?
Ну да.
Тогда не знаю. А то есть о таком вот кольце, он встал картинно, вытянул руку и продекламировал на старинный манер:
И лёгким дуновением
Строк непрочтённых прах унёс в одну секунду.
Но неподвластно ветру, времени сильней
Лежало лишь одно Кольцо Кэрмунда,
Героя славного давно минувших дней
Ни фига себе, сказал Дэн, вы в театре не выступали?
Я для театра пишу, балда, беззлобно ухмыльнулся Макс.
Это ваши стихи? спросила Тани.
Макс покачал головой:
Ай-ай-ай! Это Эохид, темнота. Надо чтить своих предков. И читать!
Дэн заявил:
Эохид! Да кто его знает, покажите мне. Сейчас вообще стихи никто не читает, тем более какие-то древние.
Ага, Макс прищурился, сейчас вообще не читают, только картинки в комиксах разглядывают. Да в ящик пялятся. Деревянное поколение с промытыми мозгами.
А что это за стихи? Элле в глубине души был немного согласен с Максом, но там же, в глубине, считал, что и Дэн прав: знать наизусть Эохида могут лишь отъявленные фанаты древнеарнорской литературы. Ну, или писателикак Макс. Действительно, мало ли было всяких придворных поэтов, славословивших своих императоров. Кому теперь нужна вся их бредятина?
Из поэмы «Твердыня». Кстати, она совсем неплоха. Одна из тех, что не теряют актуальности.
А о чём там? Тани стихи любила, не в пример этим мальчишкам.
Ну, если кратко: жил жрец, Кэрмунд. Полюбил он одну девушку. Но никак не могли быть они вместе. То одно, то другое мешало. И когда, наконец, все препоны преодолены и вот-вот наступит счастьенападают враги. И жрец этот собирает воинов, и защищают они храм. Но врагов слишком много, и защитники закрываются в последней неприступной башне. Отстреливаются, пока есть чем, а потом жрец насылает густой туман, и оставшиеся в живых уходят. Но сам Кэрмунд, уже весь израненный, остаётся, чтобы охранить святыню от дикарей. И вот он из последних сил запечатывает башню изнутри колдовскими своими заклинаниями. Потом поднимается наверх и видит вокруг лишь море вражеских костров.
Садится он и пишет прощальное письмо своей возлюбленной. И потом, стало быть, умирает.
Враги попробовали в башню попасть и так и эдаквсё без толку, даже их колдуны ничего сделать не смогли.
Через какое-то время врагов прогнали, освободили храм, хотели в башню войтибесполезно. Кэрмунд был могучим магом, и мало кому под силу было преодолеть его заклятья.
И девушка так и не узнала ни о письме, ни о последних днях своего возлюбленного.
И только спустя сотни лет нашлись чародеи достаточно могущественные, способные распечатать башню.
Поднялись, увидели скелет, сидящий в кресле, и письмо на столе, а на письмекольцо.
А когда взяли письмо, чтобы прочитатьоно рассыпалось в прахтакое было старое. Короче, в итоге ничего кроме кольца не осталось.
Макс замолчал, прищурившись глядя в окно, куда-то за линию горизонта.
Дэн покивал головой:
Круто. Прям как кино.
Ребята задумчиво молчали. Потом кто-то сказал: «Как-то печально, безнадёга».
А вы говорите, Эохид, Эохид! А вот если бы вы ещё в оригинале это могли прочитать, на вестроне Ну а что печальнотак что вы хотели? Это же трагедия. Эохид же фактически родоначальник жанра. Не считая неизвестного автора сказания о детях Хурина. Ну ладно, отдохнулидавайте работать! Эллеу тебя сегодня прямой выпад в левой стойке, Дэнсо мной в спарринг, отрабатываешь глухую защиту, Танипокажи новичкам чего-нибудь, попозже я с тобой займусь. Маурпо плану
***
Сразу после тренировки, едва переодевшись, Элле подошёл к Максу.
А скажитеэтот Кэрмундвыдуманный персонаж?
Тренер пожал плечами:
Кто ж знает! Поэма написана где-то в четырёхсотом до новой эры. Это ж почти три тысячи лет назад. А действие разворачивается в ещё более древние времена. Возможно, при Эохиде была в ходу такая легенда, а может, даже и вправду что-то похожее происходило. Кто сейчас может сказать точно?
Но ведь если такое быловраги, башняможно прикинуть: где, когда
Погоди, погоди. Чего прикидывать-то. Эохид пишет об известной башне и время вполне определённоекрушение Аттани, гикканское нашествие. Я не сказал что ли?
Нет
Это же Ортанк в АльтемплеТвердыня. Правда, у Эохида в названии есть второй смыслверность и стойкость людей, но вообще Слушай-ка, а чего это тебя так заинтересовал этот Кэрмунд?
Да Вообще-то меня кольцо Сарумана интересует.
А, я и забыл. Ну, и?
Ну и вот, совпадает: жрец, четыре тысячи лет назад, да и имя чем-то похоже: СаруманКэрмунд.
Есть некоторое созвучие. Только ничего не понятно. Какие жрецы? Какие тысячи лет?
Элле помедлил, не зная как сказать, что это не его секрет В этот момент на лестнице показалась Тани.
Ой, сейчас, простите, он поспешил к девушке, забрал её объёмистую сумку с доспехами и мечом, подвёл к Максу, толкнул локтем: рассказывай.
Тани начала было говорить, но тренер остановил её жестом:
Слушайте-ка, как-то неудобно тут. Давайте, вы сходите по домам, а через час я жду вас в гости. Попьём чайку, и расскажите затею свою.
***
Они сидели в комнатушке Макса (он снимал этаж в небольшом коттедже здесь же в Академгородке, совсем недалеко от лицейского общежития). Один угол комнаты занимал большой диван, на котором и расположились ребята. К дивану был придвинут невысокий журнальный столик из тёмного дерева; на нём стояли чашки с чаем, приплюснутый фарфоровый чайник и большая ваза с печеньем, которым Макса угощала хозяйка дома, не совсем ещё старая, но уже в годах женщина, жившая вместе с мужем на первом этаже.
Макс внимательно выслушал рассказ Тани и предположение Элле. Он с сомнением покачал головой:
Даже не знаю. Во-первых, если уж быть точным, то нашествие гиккан на Аттани случилось не четыре, а три с половиной тысячи лет назад. Конечно, что для нас полтысячелетия? он улыбнулся. Но всё же. Вот уже нестыковка. Второй момент: а с чего вы взяли, что этот ваш Саруман жил четыре тысячи лет назад? Он мог жить и пять и шесть и десять тысячелетий назад. Если только в каменном веке умели делать кольца В-третьих, мои возражения, вообще говоря, не опровергают ваших предположений. Пусть жил в древнем Аттани славный жрец Саруман, которого потом «переделали» в Кэрмунда. И пусть нашли древние арнорцы в Ортанке кольцо. Но что это даёт? Древний Арнор тоже ведь не вчера существовал, а задолго до новой эры. Тысячи лет прошли! Ну, подумайте сами. Мне мыслится, мистер Ханди был совершенно правнадо искать само кольцо. Если оно найдено и где-то хранится, то, скорее всего, его местонахождение вполне можно установить.
Элле представилось: века и века, бесконечные войны, взлёты и падения цивилизаций, и какое-то кольцо одного из тысяч жрецов какого-то забытого языческого бога
Макс подлил всем чаю и, откусив печенье, замолчал.
Дэн, в этот день против обыкновения немногословный, добавил:
И не забывайте ещёмало ли чего там этот Эохид написал. Может это просто выдумка? И никакого жреца и никакого кольца не было?
Подожди, ну как не было, а предсказание эльфов
Так они про Сарумана говорили, а не про Кэрмунда. Мы ж только думаем, что это один и тот же человек.
Они ещё некоторое время тихо переговаривались. Макс, видя, что ребятами овладевает уныние, напомнил, что сегодня их ждёт учёный-археолог, и может быть, всё как раз гораздо проще и яснейнадо только немного подождать.
Тани благодарно взглянула на Макса:
А поедемте с нами?
Он, недолго раздумывая, согласился. Эта странная история с древним кольцом его чем-то зацепила, да и очень хотелось как-то помочь девчонке, которой было заметно не по себе. Собственно, и было от чего.
Поразмыслив, он поинтересовался:
Птичка, а может всё же есть смысл заняться непосредственно этой историей на шахте? Откровенно говоря, затея с кольцами уж чересчур экзотична. Да и кажется малообещающей, ведь вся ваша теорияодни сплошные допущения и предположения. И даже если вы его каким-то чудом найдёте, точто? У меня есть кое-какие знакомые в правительстве
Тани помотала головой:
Раз мама распорядилась держать всё в секретезначит, так надо. Я думаю, пока она жива у неё навернулась слезинка, она, закусив губу, замолчала. Макс вздохнул, но потрепал девушку по плечу.
Эй-эй, воин-мечник! Не раскисать!
Разговор переключился на предстоящий кубок Лимана, ребята понемногу увлеклись, и даже Тани слегка оживилась. За разговорами незаметно подошло время ехать к археологу.
И тут Макс оказался как нельзя более кстати. Когда зашёл разговор на темуна чём добираться, он хмыкнул и показал в окно на припаркованный у дома длинный низкий автомобиль.
Ваш? восхитился Дэн. Круто!
Почти уже мой, улыбнулся тренер. Ещё полгода кредита Ну, поехали.
***
Визит к мистеру Леку оказался неожиданно коротким, хотя и небезрезультатным. У археолога появились какие-то семейные сложности, и он был вынужден срочно уехать в Трой. У него не было возможности связаться с ребятами, но он оставил им довольно большое письмо.*
Они прочитали его тут же, в машине Макса.
К их великому разочарованию, мистер Лек ничего не знал о кольце Сарумана. Он изложил массу археологических фактов, интересных, но сейчас мало полезных, подкинул пару наводящих на размышление идей. Но самое удивительноев письме вдруг снова всплыл Ортанк и его первый жрец, который, по легенде, и построил эту древнюю башню. И даже вроде бы этого жреца звали как-то похоже на Сарумана!
Поразительное совпадение касательно башни взбудоражило всех. Даже Макс поймал себя на мысли, что начинает увлекаться этим почти детективным поиском.
Дэн безапелляционно заявил:
Ну и всё ясно. Остаётся собирать всю инфу про храм этот. Не ехать же в Горнбург к Великому Хранителю или в департамент безопасности. А то так нас и ждут там. С колечком на тарелочке.
Все молча согласились. Выбора, собственно, не было.
Макс заметил:
Но шансы что-то откопатьочень малы. Эохид всё же поэт, а не учёный. Конечно, скорее всего, он опирался на какие-то факты, но как сейчас узнатьна какие? Уже само то, что его поэмы до нас дошли, можно считать удачей. Сколько утеряно за три тысячи лет В общем, раньше времени не радуйтесь. А пока, предлагаю разделить усилия: я буду искать всё про Эохида. Может, удастся выйти на его источники. Элле поищет в сети текст легенды об Ортанке и вообще всю информацию по этой теме. Тани с Дэномдуйте в библиотеку с утра, нужно найти всё, касающееся Изенской истории: археологические находки, всё такое. Завтра после обеда давайте соберёмся у меня.
На том и порешили.
Обратно в Академгородок ехали не спеша. Солнце уже клонилось к закату. Над самым горизонтом в ещё голубом небе ярко засиял Арендель. Элле легонько толкнул Тани, кивнул в сторону звезды.
Звезда надежды, тихо сказала Тани.
***
Едва добравшись до дома, Элле сразу кинулся за компьютер. Накидав на диск из сети десятка два страниц, принялся увлечённо читать. Пересказ легенды о создании Ортанка и о мастере Сармуне нашёлся быстро.
Издревле строительным и кузнечным делом занимались гномы, которых обучил отец их, Алу, бог-кузнец, властитель огня и камня. А люди занимались земледелием да разведением скота.
Но со временем появились и среди людей искусные каменщики и кузнецы. Только никак не было им удачи. Выкованные ими мечи ломались, а выстроенные стены рушились. Потому что не лежало на них благословление Алу.
Собрались человеческие мастера просить отца гномов о милости. Тогда он привёл их в Агларонд, «блистающие своды», где создали гномы чертоги красоты неповторимой. И сказал: «Если вы так же искуснысделайте что-то столь же поразительное, и если скажу я, увидев, что достойно то творений детей моих, то благословлю я ваши дела».
Собрались люди думать, что же сделать, чтобы не уступало оно делам пещерных мастеров. Долго думали, и вот вышел Сармункаменщик, кузнец и чародей, и молвил: «Как сможем мы с гномами тягаться в исконных их делах? Давайте же построим башню. Не строят гномы башен». И велико было их стремление. Пришли они в Железную крепость и возвели там твердыню, каких не бывало в Арде.
Настал срок Алу принимать работу. Увидел вознесённый ввысь чёрный столп и сказал: «Высока и стройна башня ваша, но разве сравнится она красотой с делами детей моих? Крепок и камень её, но стоит она открытая дождям и ветрам. Пройдёт веки останутся от неё лишь развалины. Или враги ваши сокрушат её. Творения же гномовславны в веках». Но сказал Сармун: «Пусть тогда твои дети её разрушат». Подошли гномы к башне, попытались разбитьно отскакивали от неё гномьи топоры и молоты. Удивился великий бог, ударил по камню своим молотомпреломилась рукоять. Сотряс Алу Арду, рухнули горы, но стояла башня непоколебимо. Поразился он и воскликнул: «Да, поистине это чудо достойно дел детей моих!» И установил с людьми завет: благословляет он каменщиков и кузнецов человеческих, а они станут чтить и славить его. А в знак этого договора повелел воздвигнуть храм вокруг башни Ортанк, чтобы человек, замышляющий дело строительное, либо кузнечное, в храм этот десятину от своих трудов доставлял, для благословения замысла его.
Просидев ещё часа два у монитора, Элле устало откинулся на спинку кресла и досадливо поморщился: полного текста в оригинале найти так и не удалось. И никаких упоминаний о кольце. Больше всего донимало то, что каждая вторая страница из сети содержала бредни дилетантов, а то и вовсе больных на всю голову, с пеной у рта доказывавших, что Ортанк построили инопланетяне или предыдущая цивилизация аталантримов-нуменорцев, или люди-ящеры с синей кровью И построили-то её миллион лет назад, и вообще башняэто секретный портал в параллельный мир.
Впрочем, поиск не был совсем безрезультатнымнашлось несколько настоящих научных трудов по Альтемпле, а также пара любопытных замечаний. Самое интересное касалось времени строительства Ортанка. Удивительно, но исследователи расходились в датировке в сотни и даже тысячи лет, при этом единственное, с чем все были согласны, что к 23002400 г. до н. э., когда были высечены плиты с легендой, Альтемпле уже давно существовал как вполне сложившийся храмовый комплекс, включавший и башню, и стены, и катакомбы. Значит, Сармун из легендыстроитель Ортанкажил (если конечно вообще существовал) не четыре, а пять тысяч лет назад, а может и ещё раньше! То есть он точно не мог участвовать в сражениях с гикканами.
Но всё равно, это было круто! СаруманСармунКэрмунд. Это не могло быть просто совпадением! И они это нарыли!
Элле послонялся по комнате, налил чаю.
Дэна не было. Когда вернулись домой, он сразу ушёл гулять куда-то по общежитиюнаверное, опять играть в кости.
Ужасно захотелось позвонить Тани, но он сердито остановил себя, засунув руки в карманыне хватало ещё надоедать ей, как какой-нибудь малолетний кавалер. Или как Дэн. Решив, что утро вечера мудреней, Элле отправился спать.
Всю ночь ему снились какие-то тревожные неясные сны, которые невозможно было запомнить, но которые оставляли после себя неприятное тягостное ощущение.