Не останавливаемся Ещё чуть-чуть
Он кинул взгляд вперёд: за языками пламени, за бездонной дымной пропастью расстилалась багровая равнина, на которой кто-то стоял. В кипящем мареве всё выглядело нечётким и зыбким.
На мгновение вдруг видение прояснилось: маленькая, тонкая непреклонная фигурка и нависшая над ней огромная угольная туча. Из тучи вырываются языки пламенихолодного, смертоносного, тоже чёрного, вспыхивают молнии. Мгновениеи живая мгла рушится, погребая её под собой
Конец, прошептал он, падая.
Пальцы его упрямо скребли по скользкой поверхности: вперёд, вперёд, к выходу
На какое-то мгновение мир погрузился в небытие.
Внезапно мысли прояснились. Макс почувствовал боль в вывернутой руке. Вспомнил всё.
Эд, вставайте! Бегом!
Он вскочил, снова потянул охранника за собой. Тот поднялся, побежал вслед, что-то непрерывно бормочанаверное, молитвы.
Всё вокруг по-прежнему казалось Максу не совсем реальным, замедленным, как видео на половинной скорости
Несколько шагов до выхода в зал занимают целую вечность
Сгущается мрак, слева у дальних тоннелей догорают две шашки. Половина зала свободна, там лежит навзничь леди Морвен. Чуть впереди, у ледяного завала, ещё кто-то, в темноте не разглядеть Камул. Он лежит, неловко вывернув руку, продолжая сжимать свой боевой нож
Возле леди Морвен маленький смешной хоббит. Он пыхтит, обливается потом, пытаясь за руки утащить её в соседний тоннель. Дело движется слишком медленно
Макса внезапно сильно толкают в спину. Он оборачивается. Эд валится на пол, на спине у негодогнавший их прыгун. Макс, боясь задеть Эда мечом, пинает тварь ногой; паук отлетает, но тут же кидается снова. Макс прыгает вперёд и встречает прыгуна рубящим сверху
Оглянувшись, видит, как из соседнего тоннеля к нему спешат люди и гномы. Мокрые волосы липнут на глаза
Три шага к Морвен. Кинув меч в ножны, он подхватывает лёгкое, как пушинка, тело.
Рональд! Бегите
В зале совсем смеркается, остаются лишь бледные лучики на шлемах фонарей; хоббит возится, что-то вынимая из кармана.
Где-то там, в темноте, приходят в себя и устремляются к добыче пауки, вслед за ними медленно ползёт неотвратимо тьма и ужас
Рональд!
Пальцы запасливого хоббита справляются наконец с непослушной обёрткой, и файер ярко вспыхивает у него в руке; он швыряет его прямо в приближающихся пауков и бросается наутёк
Эта шашка спасительна: бестолковые твари устраивают свалку и лишь небольшая их часть продолжает движение. Секундаи они будут рядом
Выстрел, другой. Два ближайших прыгуна замирают. Это Арчер, он кричит:
Макс, давай Морвен, у меня только два патрона!.. Он принимает её из рук Макса, ухитряясь одновременно сделать ещё выстрел.
Выхватывая меч, Макс краем глаза замечает слева, как гномы поднимают Эда
Пауков всё равно многовато. Скинуть бы десяток-другой лет, да здоровую бы руку
Меч, блеснув красным бликом, с лёгким хрустом рассекает летящую мерзость, уход влево, резкий выдохещё тварью меньше. Стремительный широкий удар с разворотомкажется, задел двоих
В этот момент его сбивают с ног. Спасает нагрудник, но, упав, он лишь беспомощно открывает рот: невозможно вздохнуть или пошевелиться.
В падении он замечает, что справа и слева ребята. Элле достаёт прыгуна, свалившего Макса, и тут же мгновенно отскакивает, едва успевая уклониться
Кто-то тянет его к входу в тоннель; в зал улетают красные шипящие огни
В глазах темнеет
С великим трудом, превозмогая тупую боль в груди, он со стоном наконец втягивает в себя воздух
Эру! Как это здороводышать
Через несколько минут они уже уходили по тоннелю всё дальше и дальше от прыгунов, щупалец, чёрных жучков, ужаса глубин.
Останавливаться боялись: ещё одной схватки они могли не пережить.
Макс вроде бы оклемался, шёл сам, хотя каждый шаг отдавался болью в груди. У Элле разошлась рана на ноге, он сильно хромал. Ранен был Кирк.
Несли тела убитыхДаина и Эдмунда. Камула вытащить не смогли.
Арчер бережно нёс леди Морвен. Её рана на голове не казалась серьёзнойвидимо, при падении она ударилась о пол. Но в сознание она не приходила.
Истерика у Горна вроде прошла, но то и дело его начинала колотить крупная дрожь, и тогда он вжимал голову в плечи и ускорял шаг.
Измотанные, опустошённые, почти беззащитныене осталось ни патронов, ни шашек, ни огнетушителей, они шли лишь в надежде, что твари не бросятся за ними в погоню после того, как там, позади, снова станет темно.
НА БОРТУ
Самолёт вылетал немедленно.
Макс, профессор, ребята не успели даже переодеться. Грязные, смертельно уставшие, в изодранной одежде и в доспехах, они поднимались по трапу небольшого бизнес-джета, свистевшего уже запущенными турбинами.
Леди Морвен доставили на борт, пока ребята ещё сидели внизу, в бункере, ожидая, когда их по одному поднимут в тесном футляре капсулы наверх, на базу.
Тани, поднявшаяся второй, разрываласькинуться вслед за матерью или дождаться остальных.
Где мама? Как она? тревожно спросила она у мисс Крик, которую заметила в плотной толпе встречающих.
Та обняла девушку, прижала к себе; в глазах её стояли слёзы.
Что? С ней плохо? Тани почувствовала, что тоже готова разреветься.
Ну-ну, девочка Всё нормально. Её забрали медики. Ран опасных нет. Переутомление, с магами это бывает. Обойдётся. Наверху самолёт, ждёт уже; сейчас в Арнор, там лекари, оборудование Обойдётся, повторила она.
Тани всё-таки заплакалаот нахлынувшего облегчения и свалившегося многотонного камня напряжения, бесконечного ожидания опасности и страха.
Поднялись Элле, профессор, Макс. На измученных лицах блуждали растерянные улыбки, а изумительная мисс Крик спасала их от неуёмных учёных, накинувшихся с расспросами.
Несмотря на предусмотрительно надетые тёмные очки, поверхность ослепила нестерпимой белизной снега и синевой неба. Глаза щурились и слезились на морозном воздухе, так что по тропинке, ведущей к ледовой взлётной полосе, идти приходилось почти на ощупь.
Наконец закрылся толстый люк, и самолёт начал стремительный разбег.
Леди Морвен лежала на каталке, опутанная проводками и трубочками. Макс со странным смешанным чувством долго глядел на бледное безжизненное лицо, потом вздохнул, откинул голову на удобный высокий подголовник кресла.
Кроме Макса, профессора и ребят в маленьком роскошном салоне летели двое медиков. Один сидел возле каталки, другоймолодой и словоохотливыйрасположился рядом с Максом, пытаясь поддерживать разговор.
Беседа не клеилась. Макс сражался с закрывающимися глазами: за последние трое суток он спал всего несколько часов, а события последнего дня и сами по себе измотали бы любого.
Несмотря на яркое солнце за окном, стрелки на часах приближались к полуночи.
Спать хотелось неимоверно, но Макс терпеливо ждал, пока ребята приведут себя в порядок. Доспехи он протёр и аккуратно сложил в сумку. Разглядывая нагрудник, провёл пальцами по глубокойедва не насквозьвмятине, покачал почти с изумлением головой. «Неужели это всё было на самом деле?»
Прошло совсем немного времени, а всё случившееся в подземелье уже казалось далёким, нереальным, словно мимолётный ночной кошмар.
Тани наконец появилась из конца салона: умытая, с влажными волосами, благоухающая своими чайно-малиновыми духамиженщина! присела рядом с матерью, пытаясь заштопать порванный рукав куртки.
Элле и Рори много времени не понадобилось.
Макс поймал себя на мысли, что ждёт ещё и Дэна, который как будто тоже где-то неподалёку, вот-вот появится, баламут и болтун. Дэн, Дэн
Вскоре и профессор, устало кряхтя, опустился на кресло впереди.
Самый неопытный путешественник среди них оказался самым подготовленным: в сумке хоббита на базе нашлась и свежая рубаха, и даже лёгкие плетёные сандалии. Наверняка и иголку с ниткой Тани взяла у хозяйственного полурослика.
Макс тяжело поднялся, прошёл в конец салона. Туалетная комната была роскошной, как и всё остальное. Он не смог отказать себе в удовольствии влезть в душевую кабину и постоять под прохладными струями. Побрился, почистил зубыи посвежевший, почти оживший вернулся в салон.
Тут же подошла Тани.
Макс, я только сейчас заметила, негромко встревоженно сказала она. У мамы нет того кольца!
Но Он подошёл к каталке, осторожно коснулся тонких бледных пальцев леди Морвен.
На среднем пальце явственно виднелся следнеглубокая, но отчётливая ложбинка.
Док, а кольца вы не снимали, когда её осматривали? У неё было чёрное кольцо на пальце
Лекарь, высокий, в годах дядька, мотнул головой.
Не было колец, ни на руках, ни нательного. Есть же регламент При первичном осмотре пациента все возможные амулеты, талисманы описываются, но не снимаются, если только явно не причиняют вреда. Чтобы не навредить. Мало ли: магия. Позже специалисты разбираются, при обследовании Он осмотрел отпечаток на пальце. Такой след, кстати, может сохраняться и больше суток, если кольцо носили постоянно.
Да? озадаченно произнёс Макс. Я думал, они быстро проходят. Но, в любом случае, внизу кольцо ещё было у неё? он посмотрел на Тани.
Но ведь это ясно: как бы она без него могла
Арчер, зараза! пробормотал Макс. Больше некому. А скажите, он снова обратился к медику, вы личный врач леди?
Нет, мы из службы спасения.
А состояние её Оно не ухудшается?
Сейчас стабильное. Час назад было совсем плохо Обычно, когда человек работает, он расходует запасённую организмом энергию постепенно, чувствует усталость и заранее знает, когда нужно остановиться, отдохнуть, подкрепиться. А сильный маг может выложиться в один импульс. В результатеполное истощение плюс тотальное отравление продуктами распада. Собственно В общем, все безотлагательные меры мы приняли. В клинике уже проведут детальное обследование. А есть что-то, о чём медикам нужно знать?
Макс с трудом соображал, как правильно поступить.
Знаете Если вы ничего угрожающего не находите, то, пожалуй, всё нормально. Есть одна сложность, но это конфиденциально, и лучше Тани расскажет всё личному лекарю.
Надеюсь, вы знаете, что делаете. Медик неодобрительно покачал головой и на всякий случай снова проверил показания датчиков.
Макс сел, устало зарыл глаза, откинулся на спинку кресла. Через несколько минут он опять обратился к лекарю:
Но Если есть возможность связаться, наверное, всё же лучше было бы, чтобы её врач сразу был на месте.
Едва он смежил веки, в салоне появилась стюардесса. Невысокая, симпатичная, в бежевой форме с вышитыми логотипами Компании.
Она попросила всех пристегнуть ремни, проверила, надёжно ли закреплена каталка. Самолёт шёл на посадку.
А где садимся?
В Арноре. Всё, прибываем. Она мило улыбнулась и скрылась за занавеской впереди.
Макс с недоумением переглянулся с Элле, его сон сняло как рукой. Каким образом они добрались так быстро? Ведь они туда летели едва не полсуток Морготовы конспираторы!
Глава 16. Гондор
ТИЛЕН
В конце сентября в Ануминасе уже прохладно. В маленьких старинных двориках ещё пытаются зеленеть тополя, но берёзки облетают под порывами ветра и холодными утренними часами зябнут в тумане голыми тонкими ветвями. А за городом осень царствует вовсю: серые берёзы, осины, орешник теряются среди потемневшей зелени елей и сосен, а нарядная червонно-золотая красота уже опала, пожухла и побурела, и лишь мягкая оранжевая хвоя лиственниц устилает влажные тропинки.
Но здесь, в Тилене, стояло лето, может быть лучшие денькиуже без изнуряющей жары: мягкие, прозрачные, наполненные запахами спелого урожая окрестных садов, расползающимися с шумных рынков по всему городу невидимыми сладкими облаками.
Тани, Макс и Элле не спеша прогуливались по брусчатке бульвара Заран, расположенного на широкой террасе в верхней части города. Слева, вниз по склону и дальше, насколько хватало глаз, расстилались старые кварталы. Вдали блестящей лентой нёс свои воды могучий Андуин, а за ним возвышались высотки нового делового центра. Правобережье застраивали в основном после войны, и здания громоздились там одно выше другого. За семьдесят лет Тилен вырос чуть ли не вдвое, присоединив к Старому городу, с незапамятных времён располагавшемуся между рекой и нагорьем, новый, раскинувшийся на равнине, где ещё не так давно лишь зеленели крестьянские поля да паслись стада.
Несмотря на то, что день уже был в разгаре, вокруг царило безлюдье. Заран просыпается ближе к вечеру, когда бесчисленные бистро, ресторанчики, бары заполняются шумной, вечно празднующей что-то толпой.
Соревнования заканчивались через два дня, оставались финальные командные бои, но после сегодняшнего поражения у Элле не было никакого настроения думать о предстоящем послезавтра.
В финал они вышли почти неожиданно для себя и как-то безрадостно.
Великий и неповторимый Аран из команды Арнорского университета то ли объелся мороженого, то ли подхватил какую-то местную заразу и буквально накануне полуфинального боя слёг с температурой под сорок Естественно, доктора запретили ему выходить на площадку.
Разараарнорского тренера, заклятого друга Макса, едва удар не хватил, когда он, на ночь глядя, узнал, что остался без лидера команды. Конечно, запасные всегда есть, но кто мог заменить Арана?
В команде Ануминаса место Дэна занял здоровяк Маур, и у них перед кубком был почти месяц тренировокпусть небольшое, но всё же время, чтобы притереться, поймать чувство плеча. У Маура не было скорости Дэна, но зато он был самым опытным в команде, а его стойкость и выносливость были выше всяческих похвал.
Арнорцы не продержались даже до конца боя: судьи прекратили сражение за явным преимуществом Академии. Победа была вполне заслуженной, но что-то мешало ребятам почувствовать настоящее удовлетворение.
Вообще, без Дэна всё было совсем-совсем не так. А тут ещё Аран Ну какая радость в том, чтобы разгромить растерявшихся пацанов?
И послесокрушительное поражение Элле. Перед этим в упорном поединке он буквально вырвал победу у мечника из Форноста: перевес был минимальный
В финале предстояло сразиться с Араном, но из-за его внезапной болезни всё смешалось. Был проведён дополнительный поединок, и в результате против Элле вышел здоровенный слоняра из Военной академии.
Он работал неплохо, но, пожалуй, не был искуснее ребят. Однако рядом с мальчишкой он казался просто гигантом. Парировать его сокрушительные удары было невозможно, и Элле приходилось вертеться ужом, чтобы не попасть под раздачу. Какое-то время это ему удавалось, он даже сделал две удачные контратаки и, может быть, продержись он до конца, всё сложилось бы иначе. Но в какой-то момент Элле то ли забылся, то ли слишком разозлилсяи попытался отразить атаку.
От удара страшной силы меч вырвало из рук. Было полное ощущение, что вместе с мечом оторвало нафиг вообще всю правую руку: на какое-то время она совершенно онемела.
Если бы меч упал где-то в пределах круга, Элле бы до него добрался, а биться он мог и левой. Но оружие улетело далеко за линию, и гонг похоронил все надежды на победу.
Теперь он брёл, уныло глядя на скользящую впереди тень.
«Да Макс ещё: нет бы посочувствовать! Идёт, подкалывает Да не. Ну, он прав, так-то Мы ведь и в призёры выйти не рассчитывали, а тутвторое место! Не, ладно быпроиграл по очкам Арану. Мастерство там, класс Но этот-то! Кримсон или Гримсонкак там его?.. Он же реально ничем не круче! Просто лось такой»
Эл! Всё Кримсону косточки перемываешь? снова раздался насмешливый голос Макса.
Ну Макс! Тани, поддерживая Элле, глядела чуть укоризненно.
Да ну вас, детвора Феноменальная победа! Самый молодой призёр за историю Кубка! Выстоял полбоя против вдвое превосходящего противника! Армейского!
Да он не превосходящий никакой!!! в один голос воскликнули ребята.
Просто выставили такой трактор. Что Эл мог с ним сделать?
Ой-ой-ой! Заголосили. Что это вамкомпьютерная игрушка? Это настоящий бой. Если бы вы не на площадке встретились, а в поле, врагамичто: результат был бы иной? Всё по-честному.
Ну да Но они-то нечестно его выставили! Ему в другой категории нужно было выступать!
Макс снова покачал головой:
Вы прекрасно знаете регламент. В спортивных боях нет деления на весовые группы для бойцов. Категории определяются только по весу мечей. Эл тоже мог бы заявиться с лёгким мечомбился бы тогда с такими же салагами