А всё равно! Нечестно!
Вот вы упёртые Ну, хорошо. Вы знаете, что к моменту аута Эл выигрывал по очкам? Значит, можно было что-то противопоставить грубой силе? У тебя была выигрышная стратегия! Какого моргота ты бросился под этот танк? Нервы не выдержалитренироваться надо! Чувство реальности потерялтренироваться надо! Какой-то хитрый план не сработалтренироваться!
Ну Да. А всё равно
Макс громко, почти неприлично, расхохотался. Тани тоже хихикнула, и даже хмурый Элле, не выдержав, улыбнулся.
Вот что, други мои. У нас завтра день на подготовку. Но поскольку готовить вас без толкууж что есть, то есть, предлагаю завтра прокатиться на экскурсию. Честно говоря, сильно мне хочется взглянуть на местную старину, а то когда ещё сюда выберусь Три варианта: в горына Башни Тени посмотреть, в Белую Крепость или в городе по музеям походить. Вы как? Яза Крепость. В горыдалековато, да и утомительно. Вам всё же отдохнуть надо. А в музеи сейчас и по сети можно заглянуть.
Да мы тоже за Крепость, сказал Элле. А у Тани там вообще где-то рядом бабушка жила.
Зов предков? улыбнулся Макс.
Посмотреть интересно. Мама рассказывала, что возила меня туда, когда я маленькая была. Только я не помню совсем ничего
Максу ужасно не хотелось ехать на экскурсионном автобусе: напрягала мысль о необходимости бродить вместе с группой, слушать монотонное бубнение экскурсовода и постоянно оглядываться на время.
Но всё сложилось даже лучше, чем он надеялся.
Вечерком после судейской, разогнав ребят по номерам гостиницы (бессмысленное, конечно, мероприятие, но, по крайней мере, хотя бы пересчитал их), Макс отправился на седьмой этаж в гости. Там коллеги из Военной академии организовывали небольшой сабантуй и зазывали всех на огонёк. Главный тренер мидландцев собирался на пенсию и накрывал на эту тему прощальную поляну. Завтра-послезавтра будет не до того, а старому пирату Мэнингу хотелось по-человечески посидеть со старинными друзьями и вечными соперниками.
Макс немного опоздал и пришёл, когда все были уже в сборе. Тут были все свои: Борго, главный тренер из Форноста; Разаркуда ж без него; конечно же, вояки с Мэнингом во главе; ещё кто-то из местных Макс всех хорошо знал, за исключением молодого лекаря из Мидланда, и вечер катился гладко и весело.
Пить особо не пили, потому что у всех, кроме Макса, завтра были поединки, но атмосфера была душевная и шумная. Хорошая.
Мэнинг расчувствовался, подумывал уже ещё на годик остатьсяну, может быть, как-нибудь за штатом; Разар ругал своего Арана страшными ругательствами и грозился перейти в Ануминас к Максу младшим помощником второго тренера; Борго оглушительным басом рассказывал, как чуть не сорвал голос, болея за Элле во время его схватки с Кримсоном, потому что парень Максамолоток, а Мэнингстарый прохвост
Где-то в разговоре Макс обмолвился, что собирается с утра свозить пацанов в Белую Крепость, и уже через пять минут тиленские ребята куда-то звякнули, договорилисьи назавтра в распоряжении Макса оказался микроавтобус с водителем, видео и ящиком минералки. «Друг и митрильный топор отдаст», как говорят гномы.
В общем, хорошо посидели.
КОРОЛЕВСКАЯ БАШНЯ
Неказистая, бурая, из неровного, грубо обработанного камня. Понизу и дверь, и стена были покрыты мелким зеленоватым мхом, коротким, похожим скорее на рисунок пьяного мастера по серому камню.
Сверху дверь была закруглённой и её огибала надпись, совсем как над вратами в Морию. Даже письмена были похожие. Буквы почти стёрлись под многовековым натиском дождей и ветров.
«Входи высокий головой камень кровь камня» Ничего не понятно! Макс подошёл к двери вплотную. Вот она. Он дотронулся рукой до бархатистой холодной поверхности.
Вот эта? Она? Элле почти разочарованно оглядел старую каменную дверь. Такая корявая?
В смысле? отозвался Макс. Чего ты хочешь? Ей миллион лет. Он провёл пальцем по тонким линиям стыка двери с окружающим старым камнем. А что ты ожидал увидеть?
Не знаю Что-нибудь поприличнее. Ведь тут же сколько учёных, магов суетились столько времени. Хоть в порядок бы привели
Макс как-то неопределённо хмыкнул, оглядывая окрестности.
Древняя цитадель поднималась террасами по склону, выше и выше, и каждый уровень когда-то окружала своя стена. На самом верху горы находился вытянутый с запада на восток утёс, взметнувшийся над крепостью. Восточный его край обрушился в незапамятные времена вместе с одной из башен; дальше от обрыва стояли ещё две: одна полуразрушенная, а другая, на основание которой они поднялись, была невредима. Там, где утёс примыкал к скалам пика Миндолуин, виднелись ещё какие-то развалины. От подножия башен можно было смотреть на крепость и равнину с высоты птичьего полёта.
Внизу лабиринтом петляли руины, некогда бывшие улицами. Их белые полукружья лежали полускрытые густой травой и зарослями какого-то местного кустарника. От стен мало что осталось, сохранились лишь отдельные фрагменты. Южная часть крепости была расчищена, огорожена и местами затянута зелёной сеткой: там работали археологи.
Ведь ей тысячи-тысячи лет Макс пожал плечами. Мне даже трудно представить, сколько этим камням
Ребята в последний раз огляделись. Узкий уступ винтовой лестницы, ограждённый металлическими, явно послевоенными перилами. Ступенижелтоватые и тоже поросшие лишайниками. Блеклые, белым по красному, таблички на двух языках. Впечатляющий, но однообразный вид сизых руин под ногами и панорама зелёных садов поодаль.
В душе Элле поднималось необъяснимое разочарование. Тысячелетние камни, овеянные легендами, преданиями, сотнями книжек о тайнах Белой Крепости оказались просто светло-серыми замшелыми булыжниками, аккуратно уложенными рядышком один к другому. Окурок в углу площадки, красные перила из толстой трубы
Постояв ещё немного, они собрались спускаться к автобусу.
Элле на прощание коснулся древних камней, повторяя за Максом движение руки.
Лёгкое покалывание в кончиках пальцев заставило его отдёрнуть руку.
Он поглядел на свои пальцы, ожидая увидеть какие-нибудь иголочки, как от шиповника, но ничего не было. Легонько потёр пальцы друг о друга. Ничего не кололось. Ему вдруг показалось, что очертания двери в стене странным образом стали чётче, контрастней.
Он пригляделся. Древняя, заросшая щель между стеной и дверью действительно выглядела теперь чуть-чуть не так, как раньше: как будто кто-то провёл по контуру тонким чёрным пером длинную линию.
Элле совсем забыл о колючках и снова коснулся тонкой, как паутинка, трещины. Пальцы вновь закололо, но он не отнял руки.
Примерно на середине двери находилось округлое гладкое местечко, словно след от касания огромной фрезы. Повинуясь необъяснимому наитию, Элле приложил ладонь к прохладной поверхности, слегка нажал.
Рука тут же отозвалась тысячей колючек, трещина вокруг двери явственно увеличилась.
Макс!
Тот не успел ещё скрыться за поворотом лестницы, опоясывающей подножие башни, и быстро вернулся, услышав в голосе Элле что-то необычное: редкую смесь удивления, благоговейного ужаса и восторга.
Смотрите!
Он не сразу понял, на что указывает парень, но, чуть приглядевшись, заметил, что дверь немного сдвинулась внутрь башнисовсем немножко, может на миллиметр, но явственно, образовав по всему контуру заметную щель.
Что было? Он изумлённо смотрел на Элле.
Я это просто её потрогал, пальцы закололо ивот.
Макс внимательно оглядел щель, оглянулся.
В этот довольно ранний час около башни никого, кроме них, ещё не было. Они, следуя советам друзей, специально приехали пораньше и поднялись в первую очередь сюда, чтобы опередить многочисленные туристические группы, которые понавезут в крепость через час-другой.
Опять осмотрел дверь, легонько её коснулся. Ничего.
Нажал на каменный круг посередине, сначала слегка, потом сильнее. Никаких последствий. Элле, стоявший рядом, тоже надавил. Медленно-медленно каменная плита ушла ещё на миллиметр.
Офигеть, слегка охрипшим голосом произнёс Макс. Как ты это делаешь?
Не знаю Элле смотрел с недоумением, но шальные искорки в его глазах разгорались всё ярче.
Макс сразу пришёл в себя.
Вот что, парень, погоди-ка. Это опасно. Попытки снять заклятие почти всегда заканчиваются печально!
Но я ничего не снимаю! Я просто её задел! Он возмущённо шлёпнул ладонью по двери.
Ох! выдохнул Макс, стремительно схватив Элле за плечо так, что тот едва удержался на ногах.
Что тут у вас раздался голос вернувшейся Тани.
Она осеклась на полуслове, увидев открывшуюся едва ли не на ширину ладони дверь.
Как вы это сделали? шёпотом спросила она у Макса.
Я? прищурившись, усмехнулся тот. Это вот наш чудо-заклинатель.
Тани посмотрела на Элле округлившимися глазами.
Да я простовот Он пальцами толкнул дверь, и та сдвинулась ещё на ладонь.
Макса вдруг посетило дежавю: он снова стоял и лихорадочно перебирал пути к спасению ребят, а опасность была неведома, она грозила отовсюду. На долю секунду ему показалось, что они опять в подземелье
Макс! Я думаю, это безопасно, сказал Элле. Почему-то я могу это сделатьну, открыть Она ведь уже открылась. А вам она всё равно не поддаётсязначит, заклятие продолжает действовать.
Макс нерешительно покачал головой, отодвинул ребят подальше и осторожно коснулся двери. Толкнул. Сильнее. Налёг изо всех сил.
Каменная плита не сдвинулась ни на йоту.
А я? Тани быстро шагнула к Максу и тоже толкнула.
Да блин! Тани! Эл! Вы что творите?
Да не, она не двигается, её глаза смотрели невинно и обезоруживающе. Хлопнули пару раз ресницы. Вот смотрите. Она ещё раз надавила на серый камень.
Действительно, ничего не изменилось.
Я тоже не могу. Эл, как ты это делаешь?
Да оно само! Макс, знаете, я думаю, что вон в ту камеру уже всё заметили, он кивнул на камеру наблюдения, установленную на тонкой высокой трубе, оканчивающейся фонариком в старинной кованой оправе. Сейчас набегут всякие смотрители, и мы никогда не попадём туда Раз она сама открывается, значит, это не ловушка.
Макс покачал головой, усмехнулся.
Моргот вас возьми Ну-ка, давай! Только потихоньку.
Элле секунду собирался с духом, шагнул к двери и решительно толкнул её.
Мощная, тяжелая даже на вид каменная плита неожиданно легко ушла вглубь стены и сдвинулась вбок. Открылся тёмный вход.
Макс не успел ничего сказать, как Элле шагнул внутрь. Макс машинально вошёл вслед за ним.
В Башне было сумрачно, но не темно. Трудно было сказать, откуда падает свет, но отчётливо были видны стены небольшого круглого зала, сложенные из чёрных каменных блоков. Зал был заметно меньше диаметра башни, едва не вдвое, но никаких дверей больше не было. Слева вдоль стены поднималась винтовая каменная лестница, узкая, без перил.
Высота свода была небольшой, и лестница скрывалась в проёме уже метрах в трёх от пола.
Больше в зале ничего не было. Пол из тех же шлифованных чёрных плит был безукоризненно ровным и чистым.
Дверь была сдвинута и чуть повёрнута, большая её часть скрывалась в глубокой нише в стене.
Элле нерешительно потянул за каменный выступ, удобно расположенный на внутренней стороне двери.
Массивная плита легко скользила по направляющему желобу, искусно вделанному в пол. Жёлоб был, судя по всему, металлическим. Макс ещё раз подёргал дверьта даже не пошевелилась.
Он с недоверчивым удивлением посмотрел на Элле. В полутьме тот выглядел растерянным, но загадочным.
Давайте мы её закроем, тогда нам не помешает никто Элле надавил на выступ, и плита легко скользнула на своё место. Стало немного страшно. А вдруг она не откроется больше?
Элле осторожно потянул обратно: с улицы в башню вновь упали лучи света.
Открывается!
Снова прикрыв дверь, он двинулся вверх по ступеням. Тани, заскочившая в башню вслед за Максом и стоявшая тихо-тихо, негромко позвала:
Эл, ты там осторожнее, не свались!
Элле поднялся где-то на половину высоты, приостановился.
Хотя ступени были узкие и приходилось прижиматься к стене, чтобы не упасть, было не страшноневысоко, а тёмный проём вверхусовсем рядом.
Ещё несколько мгновенийи он исчез из глаз.
Поднимайтесь сюда, здесь прикольно! раздался откуда-то сверху его голос.
Изогнутый коридорчик, настолько узкий, что всё время хотелось идти боком, выходил на второй этаж. Зал второго этажа не отличался по размерам от первого, но производил совершенно другое впечатление.
Здесь было гораздо светлее: кроме рассеянного серого освещения, сверху косыми лучами в башню проникал свет с улицы. Камень, покрывающий стены зала, был не чёрный, а тёплый, красновато-коричневый. В стене по кругу располагалось несколько дверейменьших по размеру, чем входная, но тоже массивных, каменных. Вправо и вверх, как и в первом зале, уходила лестница, такая же узкая и крутая.
Стены зала и даже его своды были покрыты резьбойстранными, замысловатыми орнаментами, рисунками. Множество надписей испещряло всю поверхность стен и дверей. Здесь были и древнеэльфийские письменатакие же, как над входом, и рунные надписи, причём явно отличающиеся друг от друга, очевидно сделанные на разных языках, странные иероглифы, похожие на надписи исчезнувших амандорских цивилизаций
Макс восхищённо оглядывался. Практичная Тани тем временем включила свою неразлучную подружкукамеру и снимала всё вокруг (было темновато для съёмки, но вдруг получится).
Элле подошёл к одной из дверей, толкнул. В пальцах вновь проснулись уже знакомые иголочки, но дверь стояла прочно.
Скважина, Эл, Макс, встав за его спиной, внимательно разглядывал письмена.
Он показал на небольшое отверстие, сливающееся с каменным орнаментом и не сразу заметное.
Ключи нужны А ведь кое-что даже и я могу осилить! Вот смотрите, на второй двери: «страж ворот» на эльфийском. И тут же на древнем вестроне, только рунами: «привратник». А вот какие-то заклинания Пойдёмте выше?
Элле, за ним Тани, последним Макс двинулись вверх.
Они миновали несколько похожих друг на друга залов.
Мы уже высоко, Элле неуверенно оглянулся на Макса.
Думаю, мы где-то в середине, отозвался Макс. В верхней четверти башни должны быть окна большиену, в смысле, нормального размера. Их снаружи видно. Там два или три этажа с окнами и площадка наверху такаятипа широкого карниза. На площадке такой же вход в башню, как внизу, тоже закрытый. Туда, на площадку, с вертолётов пытались высаживаться, но так ни с чем и убрались. Пробовали и в окна попасть сверху. Кто-то, говорят, оборвался, упал А в сами окна не пробраться: они застеклены чем-тото ли слюдой, то ли каким стеклом древним, оно не очень прозрачное и тоже всё с заклятиями. Пожалуй, ещё этажа четыре до этих окон. Идём?
Они поднялись ещё на пять этажей и упёрлись в большой круглый каменный люк.
Элле потолкал его вверх, в разные сторонытщетно.
Вот моргот! в сердцах выругался Элле.
Макс с укоризной поморщился:
Не гневи Господа, парень!
Действительно, «моргот» прозвучало не обыденно, а как-то очень зловеще, мрачно.
Вы же в бога не верите, хмыкнул Элле.
Ну не верю вроде бы, Макс легонько улыбнулся. А вдруг подействует? Друзья-то эти, строители, верили и могли наворотить заклинаний Вокруг всё рунами исписано.
Ну, вроде бы всё. Элле почти виновато улыбнулся. Тут тупик.
Да Макс пытался в неярком свете разглядеть какие-нибудь надписи.
Однако поверхность светлого камня была почти идеально ровной, без надписей и рисунков. Лишь посередине было углубление странной треугольной формы.
Видишь углубление? Скорее всегодля магического ключа
Неожиданно Элле вспомнил свою беседу с леди Морвендавно, там, в подземелье, в тесной трубе
Он совсем забыл о том разговоре, и на входе в башню он не заметил никаких символов, кроме надписи, но сейчас всё вспомнилось чётко: «могу поклясться, над входом высечен на камне такой же орёл. Точь-в-точь».
Он торопливо расстегнул вторую пуговку на вороте рубашки и потянул за тонкий ремешок, на котором висел амулет. Зелёная фигурка птицы, казалось, светится, отбрасывая блики на серебро оправы. Он подходил по размеру!
Элле осторожно снял амулет и приложил его к впадине над головой.