Круглый люк беззвучно приподнялся и огромной шайбой скользнул вбок, открывая путь в зал.
Там в самом деле были окна, располагавшиеся по кругу. Зал был большой, больше всех предыдущих, во всю ширину башни. Свод поддерживали колонны, стоявшие по кругу. Кроме колонн в зале находился большой стол, из-за которого выглядывала высокая резная спинка стула. Но самое чудесное, что было в зале, это книги. Они лежали невысокими стопками на столе, на подоконниках и на полках, устроенных прямо в каменных нишах в простенках между окнами.
Эру! выдохнул Макс. Вы посмотрите, вы только посмотрите! Книги! И какие! Им же нет цены! Это же, наверное, королевская библиотека Аттани!
Он медленно шёл мимо полок, касаясь то одного, то другого корешка, борясь с желанием снять книгу с полки и раскрыть её. На некоторых полках лежали книги-свитки на деревянных сердцевинах.
Давайте посмотрим! восторженный шёпот вывел его из транса.
Эл, их нельзя трогать!
Почему?
Они слишком старые, могут просто рассыпаться. Нужны лабораторные условия, всё такое. Макс внимательно посмотрел на Элле. Эл, этот амулетваша семейная реликвия? Помню, был какой-то разговор
Ну да. Мне мама его дала, когда мы у нас были, летом. Сказала, что он передаётся от отца к сыну много лет.
Ты понимаешь, что это может означать? Ведь если это Надпись над входом может означать «Кровь камня» Кровь Элессара! Элессарлегендарный основатель древнейшей первой династии Аттани. Объединитель Северного Аттани и Гондора. Выходит, что тыпрямой потомок королей Аттани! В тебеих кровь, и у тебяих камень, и поэтому ты смог войти! И вроде как всё здесьтвоё наследство! Обалдеть Надо это обмозговать. Давай поднимемся выше, поглядим, что там. Где-то ещё ключи от остальных дверей должны быть, наверное Слушай, а ведь тут ещё и масса проблем образуется. Здесь, небось, ещё и какие-нибудь другие сокровища есть, помимо книг. А ты станешь лакомым кусочком для всяких жуликов и прочих прохиндеев Кстати, ты знаешь, что в Гондоре есть монархическая партия? Ваше семейство сможет и на престол претендовать, как это ни смешно звучит! Ой-ля-ля
Ошарашенные ребята не знали, что и сказать.
Нам бы желательно как-то незаметно отсюда выбраться. Встретиться с твоими, поговорить с эльфами, нанять хороших юристов, чтобы прояснить ситуацию Но всё же давайте сначала слазим наверх. А ещёвсё это оглушительно, конечно, но не забывайте: у вас завтра финал, леди и твоё величество Элле!
ФИНАЛЬНЫЙ БОЙ
Они стояли плечом к плечу на линии круга, на противоположной стороне выстроились мидландцы. Конечно, они снова выставили здоровяка Кримсона, причём на правый флангпротив Элле. Вечером накануне Макс предупредил его, что скорее всего так и будет: старик Мэнинг до конца выжмет психологическое преимущество. Если пацан испугаетсядля них хорошо, совершит серьёзную промашку в попытке взять реваншещё лучше. Кроме Кримсона против ребят стояли ещё двое: не такие мощные, но куда более опытные бойцы. И по возрасту и по физическим данным они превосходили ануминасцев. Маур, пожалуй, мог равняться с мускулистым, но невысоким центровым противника, тоненькая же Тани в невзрачных серых доспехах казалась мышкой против Ариогромного рыжего кота, даже не котамолодого тигра: быстрого, сильного, азартного.
По спине Элле катился холодный пот, ладони ощущали, как намокает толстая кожа перчаток, обшитых сверху пластиковой чешуёй.
С вечера они с Максом прокрутили несколько возможных комбинаций, но сейчас в голове стояла лишь звенящая пустота.
Трибуны вокруг ринга ревели. Большинство болело за них: тиленцы, Форност и даже Арнор. Кто бы мог подумать?
Рано утромребята ещё умывалиськ ним снизошёл сам Аран в компании со своим тренером. Когда мокрый Элле с полотенцем на плечах вышел из душевой, на него тут же накинулся Разархудой, высокий, с вытянутым черепом и мощной челюстью, вечный соперник и старинный знакомец Макса.
Мы тут ненадолго заскочилипожелать удачи. Ты это, знай: в круге мы противники, но сейчасс вами! Если вы умудритесь обломать рога этим воякам, мы поставим вам памятник и будем ему поклоняться! Ты понял? Мэнинг опять напустит на тебя Кримсона, без вариантов. Онжелезобетонный правша, лови его на этом. И не вздумай пытаться опять взять его в лоб! Держи свои нервы в кулаке, понял? Давай, парень! Разар хлопнул Элле по плечу, ухватился за Маура и так же горячо начал ему что-то втолковывать.
Аран сидел на столе и, когда Разар отошёл, встал, шагнул к Элле.
Это Подбородок был, как всегда, вздёрнут, плечи развёрнуты (Турин, блин, да и только!). Эл Ты, в общем, главноене паникуй. Понял? В его голосе явственно прозвучали Разаровские интонации. И это Вот, держи талисман. Да не, не бойся: он не магический, просто счастливый! И это Видел? Кримсон после косухи слева всегда малехо тормозит. Правой вертушкой его в этот момент свалить можно Жаль, массы у тебя маловато. Ну, короче, давай! Есть шансы. Он тоже хлопнул Элле по плечу, закашлялся, отошёл.
Гонг! Резкий, гулкий звон проплыл сквозь рёв трибун.
Парни двинулись вперёд; Тани скрылась у Маура за правым плечом.
Борго ещё позавчера за пивом, отозвав Макса в уголок, пробасил:
Слушай, как ты собираешься спасти свою девчонку? У неё неплохая скорость, но Рыжий Ари вряд ли медленнее. Она устанет втрое быстрее, и он её сожрёт!
Хм Моя девочка ещё себя покажет! задумчиво протянул тогда Макс. Но ты прав, есть такая проблемка. Попробую её спрятать. Лишь бы пацаны устояли
Элле улыбнулся уголком рта: Макс учёл всё. И заминку Кримсона после оглушительного удара сверху, и варианты противодействия они продумывали не единожды за последние дни. Но он был благодарен за поддержку и арнорцам, и молчаливым северянам, которые лишь пожали перед боем руки ребятам, и экспансивным шумным чернявым гондорцам.
«Но, моргот, какой же этот бугай всё-таки здоровый»
Кримсон, с лёгким шелестом вращая меч перед собой, приближался, на лице его играла усмешка. Элле напрягся внутри стальной пружиной. Задача была почти невыполнимая: вдвоём отразить первый натиск противника, сбить с толку, расстроить планы.
Бойцы Военной академии были, несомненно, круче. Мощнее физически, старше, опытнее. Уповая на это, Мэнинг сделал расчёт на индивидуальные поединки: каждый задавливает одного из соперников, не давая наладить организованный бой, и за счёт физического превосходства выигрывает по очкам. Ну а если молодёжь спасует, тогда и в чистую. Макс рассчитывал именно на такой план. Бросив парней вперёд вдвоём, он ломал изначальный замысел противника, одновременно прикрывая Тани от первого, самого яростного натиска. Возможно, начало боя будет проиграно, но если удастся привести противника в замешательство
Оскаленные тигриные пасти на нагрудниках мидландцевэмблема Военной академииприблизились вплотную. Грянули мечи. Напор был ужасен: в первую же секунду Маур пропустил боковой слева от Стана и тут жемогучий справа снизу от Рыжего Ари, который за неимением противникаТанинапал на Маура сбоку.
Тот пошатнулся и вынужденно сделал пару шагов назад. Элле, дважды увернувшись от разящего меча Кримсона, тоже отступил, чтобы не нарушать строй.
Вот тут замысел Макса принёс свои первые плоды: Рыжий Ари и Стан одновременно напали на Маура, чтобы довести атаку до конца, но столкнулись плечаминесильно, но заметно помешав друг другу. Кримсон немного запаздывал, и у Элле появилась возможность нанести Стану рубящий сверху в плечо. Удар не причинил заметного ущерба, но кинул в копилку ребят несколько очков и, главное, отвлёк Стана от атаки. Маур, успев за короткие доли секунды обрести равновесие, удачно парировал несколько ударов.
Кримсон со своим свистящим пропеллером вновь приблизился вплотную к Элле. И тот, то ли не успев увернуться, то ли специально подставился под удар.
Вращение меча устрашающе выглядит и опасно для незащищённого воина, но сила ударов при этом заметно меньше, чем при направленных выпадах или рубящих наотмашь. Наплечник легко перенёс столкновение, хотя синяк на плече будет немаленький
Ритм Кримсона сбился: это, конечно, не было для него большой проблемой; он отработанным движением перевёл клинок в горизонтальную плоскость, и Серебристо-зелёные доспехи противника внезапно исчезли из его поля зрения, меч рассёк пустоту. Кримсон попытался настигнуть уходящего вправо парня, но его масса не давала сделать это достаточно быстро. Элле ускользнул от удара, а прямо перед Кримсоном вдруг оказалась тоненькая фигурка в сером. Её глаза смотрели сосредоточенно и холодно, как у эльфийского стрелка.
Вихрь! Удар, второй, третийвосточный меч Тани разил с неимоверной скоростью. Пусть Кримсон не понёс существенного ущерба, но был ошеломлён и сбит с толку. Ему пришлось сделать полшага назад. Тут же в нём вскипела ярость, и он нанёс свой коронный сокрушительный рубящий слева сверху наискось. Попасть под него означало быть сбитым с ног, но девушка была быстрее: она отпрянула тенью, снова скрывшись за спинами ребят.
Рука Кримсона провалилась неожиданно далеко, сталь клинка чиркнула о пластик площадки. В это время сбоку вновь появился Элле и обрушил свой меч на плечо Кримсона.
Здоровяк ахнул, упал на колени, прижимая к себе руку; его оружие упало на пол. Меч оставался в круге, и Кримсон мог продолжать, но он трижды хлопнул левой рукой о площадку, прекращая бой. Прозвучал гонг.
На ринг выскочили лекари, секунданты развели команды на противоположные стороны круга. Правая рука Кримсона была серьёзно повреждена: скорее всегоперелом.
Мэнинг хотя и планировал бой, сам его не сопровождал, поручив дело своему молодому сменщику. Тот взял минуту перерыва. Судьи не возражали: причина была убедительная. После начала боя замены не допускались, и Стану с Ари придётся заканчивать вдвоём. Это вовсе не было безоговорочным проигрышем; возможно, как раз сейчас силы только-только стали равными Однако старый тренер едва заметно покачал головой в такт своим мыслям, что не ускользнуло ни от Макса, ни от других знатоков.
Впрочем, сдаваться армейцы не собирались. Мэнинг кинул пару слов своему молодому коллеге. Тот уверенно и чётко стал что-то втолковывать бойцам. Те кивали, жадно хватая воздух, который помощники гнали, махая полотенцами.
Так, ребятки Макс озабоченно оглядывал лица парней (Тани выглядела как огурчик, только запыхалась). Элле морщился от боли в плече, у Маура из-под откинутого забрала капала кровь.
О, моргот!
Кровь нужно было срочно остановить, лекарь был уже рядом. К счастью, оказалосьпросто разбит нос.
Ты как, Маур? Макс всегда учил пацанов не геройствовать; он-то знал: никакая юношеская победа не стоит потерянного на всю жизнь здоровья.
Не-не, я в порядке! горячо запротестовал тот.
Ну, смотрите, ребятки. Сейчас они уйдут в оборону, скорее всего у линии, чтобы вы их не окружили. Стоять они смогут долго. Но у них одна проблема: вы втроём будете быстрее набирать очки. Поэтому они будут вынуждены контратаковать. Ваша главная задачане пропустить момент и погасить все поползновения на корню. И спокойно делать дело. Имейте в видуони устали меньше, чем вы, и на них ни царапинки. Поэтому силыберечь. Ещё раз: главноевнимание! Маурна правый фланг, контролируешь Ари. Эл, Тани-птичка, Стан ваш. Бойтесь его: он отменный боец, настоящий. Ну всё, вперёд!
Бой продолжался положенное время.
Армейцы действительно стояли как скала: уронить их было нереально. Но ребята удар за ударом сравняли счёт и пошли в отрыв. Перевес в пользу Ануминаса нарастал.
Первую контратаку они пресекли вовремя. Вторая последовала незамедлительно: улучив момент, мидландцы одновременно прыгнули в стороны и тут же с неистовой яростью напали на ребят. Их замысел почти удался: Рыжему Ари удалось сбить с ног Маура и он оказался лицом к лицу с Тани. Если бы она дрогнула, у Ануминаса могли бы возникнуть серьёзные проблемы. Но Ари не удалось одержать верх нахрапом: он нанёс несколько отточенных мощнейших ударов, номоргот! даже не задел её ни разу, получив при этом чувствительный укол в бедро. Проклятая девчонка призраком сновала перед глазами, своей кривой молнией обращая выверенные сокрушительные атаки в ничто.
Элле, с трудом выдержав первый натиск, поймал дыхание, ритм и ушёл в глухую защиту. Стан был великолепен, пришлось выложиться в эти секунды полностью.
Через несколько мгновений оклемался и вступил в битву Маур. Мидландцев стали окружать, и они вынуждены были вновь уйти в оборону, отступив к линии круга.
Когда прозвучал финальный гонг, перевес по очкам в пользу Ануминаса был более чем очевидным.
Зал неистовствовал. Рёв перекрывал слова судейских, многократно усиленные колонками; какие-то сумасшедшие люди тянули изнемогающих ребят в разные стороны, лезли обниматься и целоваться. Парни пытались заслонить Тани, пока не подоспел Макс с секундантами. Вручение лент, поздравлениявсё смешалось в головах ребят, ошеломлённых своей победой не меньше остальных. Вскоре, окружённые лекарями, тренерамизнакомыми и незнакомыми, они вернулись в гостиницу
Их бой был предпоследним, после ещё бились тяжеловесы, но Ануминас не выставлял команду в этой категории.
Наконец, освободившись от толпы поздравляющих, ребята смогли заняться собой.
***
Минут через сорок, вымывшись, переодевшись, смазав ссадины и синяки, Элле спустился в вестибюль гостиницы.
Все дни, пока проходил Кубок, гостиница была битком набита шумными, горластыми бойцами, тренерами, болельщиками. Сейчас же холл, лестницы, коридоры казались совершенно безлюдными. Конференц-зал, раньше постоянный заполненный народом, сейчас неожиданно оказался закрытым, за дверью царило безмолвие. В ресторане тоже было пустынно, только два-три столика занято какими-то чопорными господами с высокомерно-брезгливыми лицами.
Элле огорчённо вздохнул: праздник, который царил здесь ещё каких-то несколько часов назад, внезапно закончился.
Из лифта вывалились пятеро рослых парнейФорност. У входа в гостиницу их уже поджидал автобус в аэропорт. Заметив Элле, подошли улыбаясь. С двоими он успел хорошо познакомиться, с кем-то даже бился.
Похлопали по спине, немного поболтали.
Ну, быстрей, быстрей, ребятки! Администратор команды влетел в двери. Где вы бродите, опаздываем!
Наскоро обменялись телефонами, пожали друг другу руки.
Опять всё стало унылым, безликим
До поезда ещё часа четыре. Поваляться, что ли?
ДОМОЙ
Забравшись на верхнюю полку, Элле безучастно смотрел на убегающий назад пейзаж.
Заросшие лесами холмы понемногу отступали, на смену им пришли обширные равнины, где среди бесконечных полей и редких рощ то и дело мелькали маленькие весёлые городки, посёлки, отдельные домики, утопающие в листве садовпоздней, тёмной, а местами уже жёлтой, красной. Поезд шёл на север, и с каждым часом лето всё стремительнее превращалось в осень. Приближался Сарон.
В голове царил сумбур и сумятица. Ухмыляющийся Кримсон, рёв зала; брусчатка Зарана; свитки, сложенные горками, словно штабеля труб; лента дороги и крошечные машинки на нейиз окна башни; своды, испещрённые древними заклинаниями; другие сводыглянцево-зеленоватые, исчезающие в темноте; пылающие огни шашек, прижимающий к себе раненную руку Дэн Бледное, неподвижное лицо леди Морвен.
Видения сменялись одно за другим, глаза смежились, и Элле погрузился в беспокойный, неверный сон, убаюкиваемый монотонным постуком колёс и мягким покачиванием вагона.
Чем ближе был дом, тем беспокойнее становилась Тани. Азартное оживление после победы прошло, и улыбка сменилась тревожной озабоченностью. Девушка ежедневно звонила в клинику в Арнор, где лежала мама. Ничего утешительного лекари сообщить не могли. Леди по-прежнему была в коме, и специалисты лишь разводили руками. Снимки показывали, что какие-либо повреждения мозга отсутствовали; это подтверждали и лекари-маги, специализирующиеся на нейропатологиях.
Общее состояние организма было отличным. Интенсивное лечение позволило снять все симптомы переутомления и истощения. Но в сознание леди Морвен не приходила, и сколько ещё это может продолжатьсябыло неизвестно.
Тани хандрила, сумрачно глядя в окно, безучастно слушая стук колёс, не обращая внимания на взрывы хохота из соседнего купе, где балагурили Макс, Маур, лекарь Мерри и пацаны-легковесники.
Элле лежал наверху совершенно беззвучноможет, спал. За окном вечерело, с полей собирался зябкий осенний туман.
Дверь купе вдруг открылась, вошел Макс. В руках он держал огромное зелёное яблоко.
Ну что грустишь, птичка? он опустился рядом, поискал на столе среди пакетиков ножик, с хрустом разрезал яблоко пополам, ловким движением вырезал косточки. Держи!
Она взяла половинку, сочно откусила, улыбнулась.