Тот сидел, закрыв глаза рукой, другой рукой перебирая гирлянду талисманов, нанизанных как чётки на одну нить. Через полминуты он покачал головой:
Нет. Поблизости нет людей кроме нас. Сюда бы хорошего спеца; я же медик, моё делоболячки да примочки
На самом деле он был отличный лекарь и сильный маг. Его словам доверяли.
Может, они наверху, в сервисном штреке? Хотя чего им там делать Бред.
Тут восемнадцать метров всего, я бы почувствовал.
Поразмыслив ещё пару секунд, бригадир решил:
Хорошо. Разворачивайтесь, всем сидеть по местам. Мы втроём сходим и посмотрим. Проверить шлемофоны: на связи быть постоянно. Пока свяжитесь с дисом.
Подключив переговорные устройства, которые обеспечивали связь на небольшом расстоянии, взяв фонари, начальник, маг и Далин двинулись вдоль тоннеля. Три фигуры не спеша удалялись вдоль бившего им в спину луча фары-искателя.
Оставшиеся негромко переговаривались. Бодрились, хотя всем было не по себе. Произошло что-то непонятное и поэтому пугающее. Казалось, уж пусть бы обвал, пожаропасность знакомая, когда ясно чего бояться и как действовать, но тут Тоннель длинный, но без ответвлений и закоулков; выходов, кроме того, которым они приехали, нет. Куда исчезла рембригада? Конечно, они могли уйти дальше, в сторону 71-й, но зачем?
Работа в шахтедело опасное, старые горняки всякого навидались, но все отгоняли мрачные мысли о том, что товарищей уже нет в живых. Ведь не заметно никаких признаков обрушения, взрыва, дыма или прорыва ядовитых газов Ничего! Неизвестность вообще томительна. А тут ещё этот брошенный транспортёр с разбитыми зачем-то фарами и какой-то трудновообразимой неисправностью. И гномы со своим чёрным мхом
В шлемофонах было слышно, как переговариваются ушедшие на разведку. Они уже приближались к буровой.
Этот зал не отличался от тех семи, которые они миновали по дороге. Только что те пока совершенно пустые, а здесь установка, материалы, оборудование. Проезды с двух сторон петлёй охватывали платформу и площадку с запасами труб, ящиками с кернами.
Полная тишина и кромешная тьма.
Маг остался на входе в тоннель. Бригадир и гном-инженер двинулись по левому проезду, огибая буровую по часовой стрелке. Лучи фонарей ощупывали тёмные неподвижные механизмы, прыгали между штабелями труб. Обойдя платформу, посовещались. Никакой опасности, вроде бы, не было. Только битое стекло вокруг: все три прожектора, установленные по периметру зала, были разбиты, аварийные плафоны тоже. Лампы можно было заменитьна буровой должны храниться несколько запасных. При ярком свете, может быть, что-то будет видно. Вызвали транспортёр; Рик, сообщив диспетчеру, снова развернулся и поехал к ним.
Хотя ситуация яснее не стала, осмысленная задача сразу подняла настроение. Опять женикаких признаков какой-то катастрофы, погибших или раненых, и вновь затеплилась надежда, что с пропавшими товарищами всё в порядке.
Быстро обнаружив запасные лампы и заменив ими разбитые, спасатели попытались включить свет, однако ничего не вышло. Через некоторое время выяснилось, что аварийные батареи также полностью разряжены, а в линии основного освещения нет напряжениявидимо, сработала защита где-то наверху, на подстанции. К счастью, с питанием двигателя установки всё оказалось в норме. Нужно было лишь перекинуть кабель.
Наконец, подключив прожектора к исправной линии, вздохнули с некоторым облегчением: всю площадку залил яркий свет.
Все немного оживились, собрались возле ТП. После переговоров с диспетчером выработали план действий: двое должны были отправиться на транспортёре за второй тележкой и пригнать её к буровой для подзарядки. Ремонтной бригаде после восстановления энергоснабжения предстояло заняться запуском буровой. Спасатели, тем временем, должны внимательно всё осмотреть, и как только прибуксируют вторую машинуотправиться дальше, к семьдесят первой. Пропавшей бригаде больше негде быть, только там.
Быстро разгрузили тележку, и Рик с Кирком поехали назад.
Они отъехали с полкилометра, когда в шлемофонах раздались невнятные возгласы и крики.
Что там у вас? закричал Рик в шлемофон.
Уехали слишком далеко, связи почти не было.
Он лихо развернулся и погнал обратно к буровой. Собственно, «погнал»сильно сказано: бегом, пожалуй, было бы быстрее.
Некоторое время из неразберихи звуков ничего было не понять, потом шум перекрыл голос бригадира:
Всем отходить в штрек! Они бросаются на свет, фонари погасить! Назад! На ТП, слышите?
Слышим, едем уже
Близко не подъезжать, фарыпогасить, и срочно свяжитесь с диспетчер и в этот момент его заглушил чей-то вопль.
Слышался какой-то шум, удары, крики. Вновь пробился голос начальника:
Дису, срочно: у нас раненые, службу безопасностивсех к лифтам, с оружием
Последние десятки метров крались в полной темноте: буровая снова погрузилась во мрак, и было неяснодалеко ли выход в зал; пару раз платформа чиркала бортом о стену. Наконец Рик остановился, развернулся. В шлемофоне уже с полминуты стояла тишина.
Вытер пот со лба. Шепнул Кирку:
Что делать будем?
Тот, пока ехали, снял с борта транспортёра пожарный топор и теперь угрюмо сидел, положив его на колени, и молчал.
Подождём немного, послушаем, в шлемофоне раздалось его негромкое:Кхазад и тут же в ответ:
Идём по правой стене, у нас раненый.
Через пару десятков секунд, показавшихся вечностью, послышалось тяжёлое дыхание и приглушённый стон. Тележка качнулась, приняв на себя груз: два гнома аккуратно положили раненого на площадку, запрыгнули сами.
Скорее уходим. Там больше никого.
За рычаги сел Кирк, транспортёр двинулся сначала тихонько, потом быстрей и быстрей.
Через несколько минут Кирк сбавил скорость: где-то тут должна стоять вторая машина, в темноте разъехаться было трудно.
Он, наконец, подал голос:
Как думаете, свет можно включить?
Один из гномов сказал:
Они скачут как Если бы гнались, мы бы не ушли.
Кирк, помедлив, спросил:
Что там такое? От них можно отбиться?
Гном произнёс какое-то слово, судя по интонацииругательство. Продолжил:
Если есть чем. От двух, трёхпожалуй Но их там десятка два. И темно. Они первым делом на прожектора кидаются, на любой свет. Очень быстрые. Чёрные. Не разберёшьто ли сороконожки, то ли змеи
Ладно, на всякий случай будьте наготове. Далин, справа топор должен лежать.
Свет фар показался ослепительным после полной тьмы. Все невольно прикрыли глаза, и это могло стоить им жизни.
Одна тварь, поменьше, неслась за транспортёром по своду, каким-то неимоверным способом удерживаясь на стеклянной поверхности Вторая обходила их справа, прямо по стене.
Длинные узкие тела с несколькими парами ног были настолько чёрными, что казались уходящими в бесконечную пустоту трещинами в камне, невозможно было даже определить покрыты ли они мягкой шерстью или твёрдым панцирем. Двигались они стремительно и плавно, с лёгким шелестом.
Как раз в этот момент беглецы поравнялись с брошенной машиной. Кирк резко принял левее, ювелирно проскочив в оставленный узкий проезд.
Тварь с потолка метнулась прямо на Турина. Он попытался сбить её в полёте тяжёлой монтировкой, которую держал наготове, но промахнулся, и чёрное тело врезалась ему в грудь. Сила удара была такая, словно в него попало ядро из пушки. Человек наверняка не выдержал бы, но гном только глухо крякнул, даже удержался на ногах; с усилием оторвал от себя извивающуюся гадость, отшвырнул вперёд, под колёса. На груди его зияла рваная рана, он, прикрывая её рукой, опустился рядом с раненым.
Транспортёр качнулся, переехав мерзкое создание правыми колёсами, и покатился дальше. Тварь, несколько раз перевернувшись, как ни в чём не бывало, бросилась вдогонку.
Вторая, потеряв несколько мгновений, чтобы обогнуть брошенную машину, уже настигла беглецов и прыгнула прямо со стены. Однако этой не повезло: едва она коснулась площадки, как Далин разрубил её надвое. Топор глухо лязгнул по металлу, оставив глубокий след. Чёрная голова, вернее, передняя часть, которая по идее должна была быть головой, попыталась подобраться к ноге гнома, но он брезгливо пнул её тяжёлым сапогом, сбросив на пол тоннеля.
Первая тварь быстро догнала их, но не прыгнула с пола, а стала, обгоняя машину, подниматься по стене, чтобы броситься сверху. Эта заминка сослужила ей плохую службу: к её встрече приготовились все трое, даже раненый Турин. Ей не дали ни единого шанса.
Других вроде бы видно не было. В этот момент транспортёр проскочил очередной зал, жужжание шин эхом резануло по ушам, потом стихло, и стало слышно тяжёлое дыхание раненого.
Рик ошарашено озирался, сжимая в руке обрезок трубы, которым его вооружил Далин как раз перед нападением.
Что за пакость? Какие-то пиявки прыгучие
Гномы не ответили. Кирк продолжал сосредоточенно вести, Далин осматривал раненого, неподвижно лежащего на площадке: Леон, он был без сознания, но дышал. Левая нога у него, похоже, была серьёзно сломана, низ брючины напитался кровью. Турин, открыв аптечку, мастерил себе из пластыря и бинтов огромную заплату на грудь, взглянув на Леона, молча подал Далину жгут. Тот перетянул раненому ногу над коленом; стал внимательно вглядываться назад в звёздчатую темноту тоннеля.
По рации доложили ситуацию. Дис, сама едва не в панике, заверила, что все оповещены, врачи ждут, служба безопасности наготове.
Оставалось просто доехать до лифта
Глава 4. Изен
ВАГОННЫЕ СПОРЫ
В древние времена даже верхом чтобы пересечь Средиземье могли понадобиться месяцы! Автомобили, поезда, самолёты заставили мир умалиться, съёжиться Но и на поезде путь до Изенбурга со всеми остановками занимал немногим меньше суток. Уже вечерело, и заняться было особо нечем.
Тани что-то читала, Дэн завалился на верхнюю полку и глазел в окно, а может и задремал. Элле с Максом уже час продолжали дискуссию о правильности научно-технического пути развития цивилизации. Макс доказывал, что прогрессэто благо; Элле, в общем, не особенно возражал, но так получалось, что вопросы его только разжигали пыл Макса.
А как людям было выжить? Легко рассуждать о том, что технический прогресс бездуховен, что он потакает лености людской, несёт с собой гибельные для природы последствия, в конце концов, что чуть ли не главная его цельсоздание всё более ужасных средств уничтожения людей! А надо, мол, жить в гармонии с природой, довольствоваться малым, духовно расти и нравственно самосовершенствоваться
Эльфы пытались так жить И к чему это привело? Их же почти не осталось. Да и совсем бы не осталось, если бы когда-то арнорцы со своими бездуховными, но зато острыми мечами не отстояли свою независимость, не создали империю И тем самым не подарили бы эльфам пару-тройку тысячелетий спокойной жизни в своих лесах и горах, не обеспечили им возможность заниматься своим духовным совершенствованием и единением с природой.
Возможно, если бы не было врагов Да ведь кроме живых врагов, есть другиеголод, холод, стихия. Чтобы их побеждать всё равно неизбежно придётся развивать науку, технику, магию. А болезни! Пускать эпидемии на самотёк, пусть выживает сильнейший?
В общем, как ни крути, а если только у цивилизации нет изначальной цели как можно быстрее сгинутьона вынуждена будет изучать мир и его законы и искать способы применить эти законы на благо себе и своим потомкам.
Но могло бы быть иначе! Ну, пусть, согласен, болезни, голод Но ведь можно было бы обойтись без войн! Почему сильному племени в древности обязательно надо было поработить слабое? Разве нельзя было помочь этому слабому, зажить в дружбе, объединиться и при этом стать вдвое сильнее!?
Кто бы знал. На твои вопросы за тысячи лет не смогли ответить ни человеческие мудрецы, ни эльфийские. Вернее ответов-то много Толку мало. Вон, открой Красную книгу или спроси любого хранителя. Для них всё просто: Эру*с валарами создал прекрасную Арду, а враг всеобщий, Моргот*, её исказил, посеял семена зла в людях, в природе. Вот и вся причина, Макс внезапно почувствовал непреодолимую досаду. Удобный способ десятком слов объяснить мир и заодно уменьшить свою ответственность за всё зло, нами творимое Но самое смешное, что с материалистической, эволюционной точки зрения тоже всё довольно просто: в примитивном мире, не скованном социальными условностями, более агрессивные особи с большей вероятностью оставляют потомство, поэтому оно, это потомство агрессивных особей, составляет большинство. Так что и тут есть на кого свалить ответственность. Гены, мол. Предки виноваты
Вы не верите в Эру?
Нет, Макс покачал головой задумчиво, потом уточнил:Вернее так: я не могу утверждать, что его не существует. Но и верить в его реальность мне нужды нет. Да и как-то не хочется. В этом случае придётся поверить и в его ответственность за все безобразия на Арде. В общем, я предпочитаю жить в рамках знания, а не в рамках веры.
Элле долго смотрел в окно на проплывающие в отдалении полосы лесопосадок, разноцветные луга и поля между ними. Одни были покрыты чем-то ярко-жёлтым, другие были нежно-розовыми, третьинеровно вспаханные и ещё чёрныетолько-только начинали покрываться зелёной дымкой всходов. Вечерело, и буйство красок вокруг стало понемногу блекнуть. Солнце уже опустилось за кроны деревьев, и теперь стробоскопом било по глазам сквозь мелькающие стройные стволы молодых сосёнок.
Но эльфы же могут слышать Валар?*
Макс усмехнулся:
Эльфы Я бы дорого дал, чтобы тоже послушать, чего они там слышат. Шёпот ветра, журчанье ручья, молчанье скал! Поэзия Но знаешь, я почти уверен: они никогда не услышат ответов на такие вопросы: как спасти умирающих от болезней детей, как избавиться от всяких маньяков и как вернуть убитых ими, как уничтожить ядерное оружие, как договариваться с террористами он уныло махнул рукой. Какие там эльдары-валары
Вы и в Эльдар не верите? Элле почти возмущённо вскинулся. Но ведь они точно были, ведь сохранились даже рукописи и язык, артефакты всякие! И сами эльфы уверены, что
Подожди, подожди, поднял руки Макс, я же не отрицаю, что когда-то могла существовать эльфийская цивилизация, достаточно высокоразвитая, чтобы создать письменность, кузнечное дело, прикладную магию Но из чего следует, что это и были так называемые эльдары? То есть те самые, краснокнижные, которые пришли из благословенного края? Это не логично. Вот смотри Погоди-ка, ты сам-то Красную книгу читал?
Ну
Понятно. Наверняка только выдержки, адаптированные для изучения в школах: заповеди Фродо, его путь на Огненную гору Знаешь, я как-то потратил специально несколько месяцев, чтобы её одолеть. Один язык этот корявый церковный, чего стоит В общем, суть такая: Красная книга состоит из двух частей: Ветхий завет и Новый завет. Конечно, это ты знаешь.
Новый заветэто чисто фродианская придумка: утопление Дарованной земли*, бредовая история с Первым пришествием Эру в образе Фродо и Великим кольцом грехов человеческих, жития Хранителей А вот Ветхий заветтак называемые Линдаровы скрижалигораздо более древняя часть. Эти тексты считаются священными не только в Фродианстве, но и в Линдарианстведревнейшей из мировых религий.
Речь там, кратко, о чём: сначала Эру сотворил себе помощниковваларов. Потом решил сотворить Арду. Но сам этим заниматься не стал, а поручил реализовать задумку валарам: создать мир, населить его животными и растениями, всё такое. А сам занялся творением эльфов и людей.
Но всё у валаров как-то не слава богу получалось. Самый великий из них, Моргот, как водится, восстал и ко злу обратился Когда Эру создал, наконец, эльфов, и они пробудились в Арде, валары зазвали некоторых к себе в Аман*, стали их обучать, воспитывать и так далее. Это и были эльдары. Но что-то там пошло наперекосяк и с эльдарами; часть их взбунтовалась и сказала: «На фига вы нам нужны, бестолковые боги, если вы даже меж собой разобраться не можете. Мы и сами с усами, и не надо нас учить, как жить. Пойдём-ка мы обратно в Средиземье: и Моргота без вас одолеем, и свет вернём, и будем сами по себе». Те, конечно, обиделись, и сказали, мол, ну и как хотите, но если уйдётеобратно не возвращайтесь и помощи не ждите.
Эльдары со своими союзниками, небольшой частью людей, стали с Морготом воевать. Но, несмотря на отдельные успехи, шансов у них не было, так как в людях, даже в лучших, семена Зла всё равно нет-нет, да и прорастали. А сами эльфы хоть и были изначально свободны от зла, но, как я уже сказал, лишились поддержки свыше. Да и противник у них был, всё-таки, ни кто-нибудь, а Всеобщий Враг, Моргот, когда-то величайший из валаров.