Он собрал огромное войско из демонов, драконов, оборотней, всякой другой нежити, и из подвластных ему людей.
А ещё надо сказать, что среди эльфов не было единства: кто попрятался по своим норкам, кому гордыня глаза застила Вот Моргот их помаленьку одного за другим победил, рассеял оставшихся. Эльдары поняли, наконец: без помощи из Амана им каюк, начали каяться и просить прощенья.
Когда враги почти всех эльдаров и праведных людей истребили, Эру смилостивился и дал отмашку валарам; те собрали своё небесное воинство и пошли на Моргота. Само собой, победили, и низвергли его за пределы мира. Раньше-то никак было: урок недостаточно убедительный получался, видимо Потом оставшиеся эльдары получили прощение и разрешение вернуться в Аман, что и сделали.
Вот такая, вкратце, история. Только в Красной Книге это всё с многочисленными поучениями, бесконечными восхвалениями Всевышнего и мрачными извращёнными и кровавыми подробностями. И на архаичном церковном вестроне. Есть ещё переводные протестантские книжки, но они довольно сильно отличаются от оригинала.
Ну так вот. Я это к чему: чтобы поверить в эльдаров, тех, краснокнижных, нужно поверить во все эти детские сказки о сотворении мира, о валарах и т. д.
Простейший вопросгде этот Аман. Откуда пришли и куда ушли эльдары? Ладно, древние считали Арду плоской, окружённой морем. А за морем моло, благословенный край. В своё время Эвин поплыл на запад в его поисках, и когда увидел землю, думал: вот он, заветный берег! Назвал землю Амандор. Но оказалось что материк этот ни к валарам ни к эльдарам никакого отношения не имеет. Причём и люди и гномы там жили, а вот эльфов ни следа. Ни единого намёка.
Хранители подсуетились, перенесли Аман на небеса. Но мы теперь в космос летаем Где? В других измерениях, параллельных мирах? Заметь, я допускаю и такую мысль. Пусть. Ведь если Эру существует, для него создать пару-тройку параллельных мировсемечки.
Но поверить в то, что какие-то древние первобытные эльфы с семьями, с каким-то своим скарбом так вот запросто из другого измерения захотелипришли, захотелиушли
Знаешь, Элле, жил такой мудрец, гном Дорин. Он говорил: для посоха бери палку с двумя концами А если их три или, там, восемьобруби лишнее топором. Другими словамикогда для решения задачи достаточно двух условий, то не нужно искать третье и тем болеевосьмое.
Насчёт эльдаров, я думаю, всё было очень просто. Когда-то давно на территории всего северо-запада от Андуина до Синих гор жили эльфы, назовём их эльдарами. Пока людей в этих краях не было (или они были совсем дикие и немногочисленные) эльдары достигли относительно высокого уровня развития: язык, письменность, магия. Позже пришли люди. Сначала эльдары выступили как старшие товарищи, значительно продвинув человеческую цивилизацию. Но затем, по мере роста численности людей, возникновения человеческих государств, ситуация всё осложнялась, и спустя столетия или даже тысячелетия люди их попросту вытеснили. Эльфы ушли в леса, в горы, их становилось меньше и меньше. В итоге вот и осталисьв Форлине да в Ривенделле. И то, лишь потому, что человеческие государства северо-запада, начиная с Аттани, очень лояльно к эльфам относились во-первых, и были достаточно сильны, чтобы защитить себя, а заодно и эльфов, от восточных и южных набегов во-вторых. Как-то так. Выглядит не столь романтично, но куда более убедительно. Разве нет?
Элле вздохнул.
Ну да. И леди Эстель что-то похожее говорила. Только как-то
Обидно? улыбнулся Макс.
Обидно.
Да и мне тоже. Видишь, мы достойные потомки арнорцев. Тоже любим эльфов, Макс помолчал, подумал. Хотя разве их можно не любить? Можно долго рассуждать, но когда непосредственно с ними сталкиваешьсяони очаровывают. Свет в них, непостижимая мудрость И они так естественны в своём превосходстве, что принимаешь его как должное. Полное отсутствие агрессии, дружелюбие, тактичность. Чувствуешь, что это не они до тебя снисходят, а наобороттебя поднимают до своего уровня. И уходишь потом просветлённый. Да
Элле почти восхищённо посмотрел на Макса:
Как вы умеете слова подбирать. Я всё хотел сказать то же самое, не мог выразить никак.
Да ну тебя, Макс немного смутился. Приятно, не скрою. Ну, я всё-таки писатель какой-никакой.
После ужина Элле вернулся к разговору:
Знаете, Макс, а вот всё-таки непонятно. Как эльдары, ну те, древние высокоразвитые эльфы, имея такое превосходствоуступили людям?
Ну тренер почесал затылок, во-первых, это ведь лишь предположение. Во-вторых, я ведь не такой уж специалист, наверняка написана масса умных исследований. Ведь наука целая на то есть. Могу сказать, что думаю на этот счёт, но это только моё мнение.
?
Есть одна штука, в которой эльфам сложно тягаться с людьми. Мотивация. Умение переть напролом, браться за невыполнимые дела Может быть, это просто юность расы, но мне кажется дело не в этом.
Знаешь, у меня где то была довольно большая статья, вернее очерк*на эту темуэльфы и люди. Я тебе скину потом, если хочешь. Суть такова: человечество активнее эльфов, лучше социально организовано и несравненно производительнее вследствие своей технологичности. Вот и весь секрет преимущества.
Очерк этот я, пожалуй, лет пятнадцать назад писал, тогда всё понималось проще и очевиднее. Упустил такие очевидные факты, как быстрое увеличение численности человечества и, конечно, агрессивность нашу Тем не менее, какое-то зерно там вполне здравое.
В общем, брат, сохранить доминирование эльдары вряд ли могли. Ну, объективно. И история реальных эльфов это полностью подтверждает. Пока, по крайней мере. Все вышло так, как должно было выйти
***
Наутро встали пораньше, часа за два до прибытия поезда в Изенбург. Всеми овладело зудящее нетерпение, ожидание неизвестного и необычного.
Сумки были собраны, позавтракать собирались уже в городе, но Макс предложил выпить чаю, тем более, что ещё оставались пончики, купленные вечером на вокзале в Сароне, где поезд делал долгую остановку. Макс достал из сумки бумажный пакет, источающий ни с чем не сравнимый аромат каких-то хоббитских приправ.
Не дожидаясь, пока проводник составит с разноса чашки с крепким дымящимся напитком, Дэн выбрал приглянувшийся пирожок и смачно вонзил в него зубы, отхватив чуть не половину. Хрустящая тончайшая корочка, золотящаяся на солнце, покрывала тающую во рту мякоть, в самой середине которой скрывалось изумительное варенье. По купе поплыл запах лесной земляники.
Дэн! возмутилась было Тани, но не выдержала и тоже потянулась к пакету с пончиками, косясь на Макса. Тот лишь улыбнулся.
Какое-то время все молча смаковали ширское лакомство, запивая обжигающим крепким чаем
Девушка первая отодвинулась от столика, блаженно улыбнулась.
Как они умудряются так готовить?
Угу, согласился Дэн, запихивая в рот блестящими от масла пальцами последние остатки.
Макс, сосредоточенно вытиравший руки салфеткой, согласно кивнул:
Это у них в крови. Наследственное. Как-то угощали меня кроликом с грибами М-м-м-м!
Тани спросила:
А вы в Шире были?
Нет. Вернее да. Ну, в Шире я бывал, но кроликом угощали меня на побережье, в Баковинах, он кивнул за окно: уже мелькали пригороды Изенбурга. Пожалуй, пора оглядетьсяне забыли ли чего.
Ребята кинулись осматривать купе, Тани сосредоточенно уткнулась в маленькое зеркальце косметички.
Вскоре показался вокзал.
ОРТАНК
Проблемы с транспортом, как оказалось, не существовало. В Альтемпле ходили и рейсовые автобусы, и даже маленький местный паровозик. Да прямо от вокзала зазывали на экскурсии в несколько больших туристических автобусов.
Макс решил не отступать от намеченного плана: сначала немного осмотреться, определиться с ночлегомна всякий случай, если придётся задержаться; плотно подкрепиться, а потом уже ехать.
Изенбург оказался красивым, сдержанно-строгим, стильным. Без эксклюзивных изысков, но наполненным особой атмосферой старого города, с каменными невысокими дворцами вдоль набережных Изена и Адорна, многочисленными мостами, зелёными маленькими сквериками, почти нетронутым цивилизацией старинным центром.
Пообедали в одном из вездесущих ресторанов «Илвалс», выяснили, что в небольшой гостинице неподалёку их ждут с распростёртыми объятиями в любое время суток и, в общем, незадорого. Решили снять номера сразу, чтобы можно было оставить сумки и не тащится с ними на экскурсию.
***
Дорога оказалась длиннее, чем ожидалось, но всё же через два часа они стояли на площади перед резными колоннами каменных ворот.
Экскурсовод, стройная молодая женщина с сильно вытянутым некрасивым лицом, обвела взглядом свою группу и заученной скороговоркой произнесла:
Мы находимся у главных ворот Альтемплепожалуй, одного из самых известных исторических памятников Средиземья. История комплекса уходит в незапамятные времена, во тьму веков. Учёные до сих пор не могут прийти к единому мнению в вопросе о том, когда он был основан и когда была построена жемчужина Альтемплетаинственная и величественная башня Ортанк. За свою историю бывший храмовый комплекс претерпел множество перестроек, и мы сможем увидеть памятники самых разных эпох: Аттани, Древнего Арнора, средневекового Изена. Давайте пройдём в ворота и прогуляемся по парку. А по дороге осмотрим замечательные фонтаны, созданные в середине двадцать четвёртого века великим изенским художником и инженером Перко
В другое время Макс, пожалуй, с интересом послушал бы, но тогда до храма и самой башни они доберутся не скоро, учитывая величину парка, количество фонтанов и намерение экскурсовода осмотреть ещё и дворец. Судя по всему, от интересующих ребят времён Аттани здесь мало что сохранилось и, наверное, всё онов башне.
Ребятки, может, двинем прямо в Ортанк? негромко спросил Макс.
Ребятки дружно согласились.
Напрямую пройти всё равно не получилось: каменный мостик через широкий пруд располагался с восточной стороны, поэтому пришлось обходить пруд по набережной. Отсюда дворец и дворцовые постройки были видны гораздо лучше: здание было довольно симпатичное, с белыми колоннами и стрельчатыми окнами. Однако ничего выдающегося; по мнению Макса, даже в Ануминасе, не говоря уж об Арноре, можно было посмотреть на куда более красивые творения древних зодчих.
С обратной стороны башни возвышались руины древнего храма: несколько колонн, остатки разрушенных стен, небольшая пристройка к храму с фасадом в сторону реки, восстановленная не так давно. А вот башня потрясала. Она возвышалась на какую-то невообразимую высоту огромной черной ракетой со множеством странно расположенных окон, затмевая своим величием дворец, который на её фоне казался ещё более невзрачным.
Вблизи стало хорошо видно, что башня действительно вовсе не сложена из камней, а представляет собой монолит как бы из четырёх поставленных рядом огромных скал-колонн. Далеко в вышине каждая из них оканчивалась заострённым рогом, который выдавался немного в сторону.
Постояв с запрокинутыми головами, они поднялись по лестнице к входу внутрь.
Внутри Ортанка тоже находились несколько групп туристов, и Макс с ребятами присоединились к одной из них. К их разочарованию, и тут ничего стоящего они не услышали. Восхваления древних мастеров, рассуждения о «классических линиях» и количестве ступенек Ничего заслуживающего внимания.
На трёх или четырёх этажах располагалась обширная экспозиция. Но всё было не то. Львиную её долю составляли картины и статуи, много места занимали всякие средневековые штуки: оружие, рыцарские доспехи, даже маленькие пушечки. Отдел с археологическими находками оказался совсем маленьким.
За стеклом лежала в основном разная старинная посудатёмная и кривая. Помимо неё выставлены были какие-то обрывки манускриптов, бытовые принадлежности, ножи, полуистлевшие куски материи с почти неразличимым рисунком. Наконец они нашли витрину с украшениями и талисманами: подвески, бусы, несколько колец К ней ребята подошли с замиранием сердца.
В отдельной стойке из толстого бронестекла висели драгоценности. Макса поразил один из комплектов: большое ожерелье с подвесками и серьги. Кружево, сплетённое из тончайшей золотой нити, было усеяно множеством багрово-красных гранатов, каждый из которых имел форму маленькой гранёной капельки. Подсвеченное со всех сторон, словно висящее в воздухе, украшение переливалось, завораживая игрой искорок-бликов. Потрясающая вещь! Макс прочитал табличку: «Ланкийское женское украшение, шестнадцатый век».
«Какое отношение эта красота имеет к Ортанку? Видимо, просто коллекционный раритет»
Полюбовавшись старинной работой безвестного восточного мастера, он пошёл дальше. Ничего приближающего их к цели не нашлось и здесь.
Истории храма была посвящена отдельная экспозиция, на первом этаже стоял даже здоровенный каменный саркофаг одного из жрецов. Пустой. Искусно вырезанные барельефы и руны покрывали всю его крышку, стоящую рядом.
Храм просуществовал здесь не меньше тысячи двухсот лет: самые древние находки относили примерно к две тысячи двухсотому году до новой эры. Почти пять тысяч лет назад! Это был храм Алубога огня и камня. Жрецы поддерживали постоянные тесные связи с близлежащим гномским государством Агларонд (гномы тогда жили в пещерах, впоследствии проданных Хорнбургу); судя по всему, именно гномы помогли выкопать под храмом огромную сеть тоннелейзнаменитые катакомбы Альтемпле. В основном они были давно обрушены и завалены, но всё равно ходила масса страшных сказок о пробравшихся туда в поисках сокровищ диггерах, которые плутали там, попадали в ловушки, заходя глубже и глубже, и погибали, не найдя выхода наверх. Сейчас катакомбы понемногу стали приводить в порядок и даже обещают скоро открыть туда небольшой экскурсионный маршрут.
Удалось вживую увидеть и плиты с высеченной на них легендой о создании башни. Но и тут ребят постигло разочарование: плит было выставлено всего трикак раз их изображения Элле находил в сети. Экскурсовод пояснила, что остальные камни находятся либо на изучении и реставрации в Изенбургском музее, либо в запасниках: место в экспозиции ограничено и выставлять два десятка почти одинаковых, довольно громоздких плит не имеет никакого смысла.
А текст легенды можно прочитать на стенде. К сожалению, полным его назвать нельзя, так как часть плит утрачена. Хотя, возможно, они будут ещё найдены: раскопки ведь понемногу продолжаются
В общем, вся их поездка грозила не принести никакого ощутимого результата. Макс поинтересовался, можно ли пообщаться с кем-то из археологов, непосредственно работающих с этими плитами. Оказалось, что почти все они работают в Изенбурге, один из ведущих специалистов в этой области вообще амандорец и живёт где-то за океаном.
На вопрос о Кольце Сарумана экскурсовод лишь пожала плечами: Сармун, мифический строитель Ортанка, фигурирует только в этой легенде с плит. Больше никаких упоминаний о нём нигде нет, и вряд ли можно с уверенностью сказать, существовал ли такой человек вообще когда-либо. И, конечно, никто ни о каких его кольцах никогда не слышал.
НИТОЧКА РАЗМАТЫВАЕТСЯ
Удача улыбнулась совершенно неожиданно, когда ребята уже начали было унывать. Она явилась в виде женщины с тёмными, почти чёрными волосами и такими же тёмными блестящими глазами, одетой в ярко-красный брючный костюм. После вопроса Макса о кольце она внимательно выслушала невразумительные пояснения экскурсовода, а потом легонько дотронулась до рукава Макса.
Быть может, вы имеете в виду Кольцо жрецов? спросила она.
Он удивлённо посмотрел на неё.
Не знаю, возможно и так. Знаете, есть поэма Эохида об Ортанке
Вы читали «Твердыню»?! удивилась женщина.
Читали, улыбнулся Макс. Там упоминается кольцо. Мы думали, если оно на самом деле существует и хранится здесь, то очень неплохо было бы на него посмотреть. Но, видно, не судьба.
То есть вы тоже полагаете, что Кэрмунд и Сармунодин и тот же персонаж?
Ну а почему нет?
Большинство специалистов всё же сходятся на том, что эта гипотеза малодостоверна. Ведь времена строительства храма и эпоху, описываемую Эохидом, разделяют тысячелетия. Даже если «Кэрмунд»искажённое «Сармун», логичнее предположить, что здесь просто совпадение имён. Эохид даже вряд ли мог позаимствовать имя из легенды, ведь в его времена плиты ещё не были найдены