Откуда все это? спросил Евгений. Пресыщенный событиями этого вечера и невероятностью всего происходящего, он вдруг впал в полнейшую апатию. И все-таки выфокусник.
Гость не ответил.
Евгений внимательно оглядел бутылку, которую все еще держал в руках.
А почему наклейки нет? придирчиво спросил он.
Пожалуйста.
На бутылке протаяла наклейка с надписью: «Кефир. Жирность 2,5 %».
Как кефир?.. растерялся Евгений, вновь принюхиваясь к содержимому бутылки. Почему?
В той бутылке тоже не водка, и вы это знаете по собственным ощущениям, но продолжаете верить наклейке. Как вы привыкли больше доверять ярлыкам, нежели своим чувствам! «Вы» странный незнакомец произнес с какой-то непонятной интонацией. Лучше попробуйте.
Евгений поднял опрокинутую рюмку, налил в нее немного коньяка, и, зажмурившись, влил его в рот.
Действительно кефир! Тьфу, то есть коньяк! подтвердил Евгений, закусывая долькой лимона. Причем отличный.
Лет пять назад друг из Москвы в честь своего дня рождения угостил его шикарным коньяком. Это было давно, но Евгений еще помнил вкус настоящего коньяка.
Я рад, что вам понравилось.
Извините, спохватился Евгений, приподнимаясь, я забыл вам предложить. Вы выпьете тоже?
Благодарю, но это невозможно, вежливо отказался незнакомец.
Евгения несколько удивил не совсем стандартный ответ. Вместо привычного «мне нельзя» или «не пью» гость почему-то употребил совершенно не подходящую к случаю формулировку «это невозможно», но Евгений решил, что у незнакомца такой пафосный жаргон.
Понимаю. Печень? Язва? сказал он, опускаясь в кресло.
Ни то ни другое. Просто это действительно невозможно, поскольку я не человек, и даже не живое существо.
Да-да, вы уже говорили как же это сказал Евгений, решив поддержать не совсем понятную ему игру, и почесал макушку. Ах да, высокотехнологичная суперпозиция полей.
Вы совершенно правы, Евгений Максимович.
Можно просто Евгений. Или Женя.
Как вам будет угодно, Евгений.
И что же означает эта ваша ВСП? Я немного сократил, если вы не против.
Нисколько. ВСПэто, по сути, сложная самоорганизующаяся структура различных полей, приспособленная для выполнения конкретных задач. В данный момент я выполняю функции связи и обеспечения.
Связи с чем и обеспечением чего?
Связи с одним из центров флагман-интеллекта. Обеспечиваю потребности реципиента.
Флагман-интеллектэто?
Мне трудно будет объяснить.
Я программист.
Мне это известно, Евгений, но с этими технологиями вы незнакомы.
Хорошо, оставим это. Что за потребности и что за реципиент?
Реципиент в данном случае вы. Потребности? Ну, к примеру, вот этот коньяк.
И все-такиджинн? рассмеялся Евгений, наливая себе еще стопку. Вы точно не будете?
Как вы себе это представляете? У меня нет органов в вашем понимании.
Откуда мне это знать. Я не могу видеть насквозь, сказал Евгений, поднося рюмку к губам и опрокидывая ее в рот.
Вы все еще не верите мне, удрученно покачал головой гость и вдруг стал полупрозрачным и бесцветным.
Евгений от неожиданности поперхнулся коньяком и зашелся в кашле, краснея и пуча глаза.
То, что предстало взору Евгения, было сродни порождению ночного кошмара.
В кресле напротив находилось нечто с очертаниями человека, но аморфное, текучее, с постоянно меняющейся плотностью, отчего ручка кресла, часть дивана и стена за ним казались живыми, неприятно подергивающимися и то распадающимися на отдельные элементы, то вновь соединяющимися в знакомые образы.
На месте глаз были какие-то мутные уплотнения с путанными прожилками. Такие же уплотнения различных размеров и неопределенной формы были раскиданы в беспорядке почти по всему «телу» и соединялись между собой чем-то вроде искрящихся каналов, постоянно пульсирующих и лениво изгибающихся, словно сытые змеи.
Незнакомец внезапно вернул себе человеческий вид.
Черт, не делайте так больше, сказал Евгений, откидываясь на спинку кресла и вытирая рот тыльной стороной ладони.
Хорошо, но теперь-то вы мне верите?
Что это было? вместо ответа спросил тот.
Попытка визуализировать систему полей.
Значит, вы действительно не человек?
Увы, развел руками гость.
Но кто же вы? Неужели, пришелец? догадался Евгений, хлопнув себя по лбу.
В каком-то смысле, да. Систему, породившую меня, разработали на другой планете.
Но почему вы сразу не сказали?
Я полагал, вы уже догадались.
Черт, мысли путаются. Подождите, я успокоюсь немного.
Я не тороплюсь, сказал гость.
Евгений взлохматил пальцами волосы и хлопнул себя по голым ляжкам. И тут осознал, что все это время сидел в одних трусах.
Извините, я сейчас что-нибудь надену, спохватился он, ощущая нарастающее неудобство.
Можете не волноваться по этому поводу, Евгений. Я нечувствителен к вашим этическим принципам, и вы можете оставаться в любом удобном для вас виде. Я создан другой расой с иными понятиями этики и морали. К тому же вы так сидите уже с полчаса, и мне кажется совершенно бессмысленным что-либо менять теперь.
Логично, проворчал Евгений. Вы не против, если я?.. он показал на коньяк.
Сколько угодно, абсолютно по-человечески пожал плечами гость.
Евгений налил полную рюмку дрожащей рукой и залпом осушил ее, закусив шоколадкой.
Скажите, почему я? хмуря брови и уныло перекатывая во рту шоколад, спросил Евгений.
Интересный вопрос. Можно даже сказать, философский. Скорее всего, потому, что вы в этом нуждаетесь.
Нуждаюсь? В вас?
В нашей помощи. Согласитесь, я сегодня помог вам.
С машиной, что ли?
И с машиной тоже, туманно ответил гость.
Евгений наморщил лоб и пристально посмотрел мужчине в глаза, но, припомнив белесые уплотнения, тут же отвел взгляд. Лучше бы этот ВСП ничего не «визуализировал», как он выразился.
Но все-таки, почему я?
Не могу сказать.
Это тайна?
Люди почему-то склонны слышать не то что говорят, а то, что хотят услышать. И всегда подменяют суть сказанного, облекая ее в какие-то собственные домыслы. Мне это непонятно. Вероятно, это как-то связано с вашей культурой. Скажу по-другому: «не владею этой информацией». Модуль распределения выбрал вас, и это все, что я знаю.
Чем же я мог так заинтересовать этот ваш модуль. Один из пяти миллиардов, усмехнулся Евгений.
Да у вас мания величия, Евгений! Неужели вы думаете, будто столь сложная система отправлена через треть галактики с одной цельюнайти одного из пяти миллиардов и оказывать ему содействие в его жизненных неурядицах?
Я вас об этом не просил, обиделся Евгений и уставился в пол.
Ну вот, опять вы неправильно интерпретировали сказанное. Я лишь хотел сказать, что система в состоянии обслуживать сразу двадцать с лишним тысяч человек.
Не хило! присвистнул Евгений. И где же эта ваша система?
На солнечной орбите между Землей и Марсом. Уже тридцать два года по вашему летоисчислению.
Значит, вы все-таки изучаете людей, а взамен?
Предоставляем им посильную помощь.
В виде вытаскивания машин и доставания коньяка? Эдакое «Бюро добрых услуг»?
Не совсем, не уловив иронии, сказал гость. К примеру, я могу быстро залечить ваши раны на лице.
Очень был бы вам признателен. Зудят невыносимо!
Евгений ждал, что тот подойдет к нему, достанет какой-нибудь предмет или, на худой конец, начнет производить руками магические пассы, но гость не двигался, только смотрел на него.
И тут Евгений почувствовал на лице тепло, мягкие, ласкающие кожу прикосновения и легкие подергивания мышц, как от электрических разрядов на сеансе электрофореза, только менее чувствительные.
Вскоре все прекратилось.
Евгений ощупал лицо и, сорвавшись с кресла, кинулся в ванную комнату, к зеркалу.
От царапин остались тонкие рубчики, покраснения и отеков не было и в помине. К тому же боли и зуда он больше не ощущал.
Не веря своим глазам, он долго разглядывал себя в зеркале, потом вернулся в комнату.
Ну вы даете! А можно, чтобы шрамов вообще не было?
Можно, но не сразу. Иначе их быстрое исчезновение может вызвать недопонимание у окружающих.
Да, вы правы, согласился Евгений. Но как вы это сделали?
Вы не поймете.
Почему? но спохватился и, опередив гостя, сам ответил на свой вопрос: Понял, понял. Не потому, что тупой, а потому что просто не пойму. А машину можете? Новую?
Нет, отрезал гость.
Пусть старую, но не развалюху, с надеждой в голосе продолжал клянчить Евгений.
Нет, вновь последовал тот же ответ. Машина однозначно вызовет ненужное внимание к вашей персоне: откуда взялась, на какие деньги приобретена, почему не зарегистрирована. У вас начнутся проблемы, а мы не можем своими действиями создавать проблемы своим реципиентам.
Ну, хоть свечи автомобильные, расстроено сказал Евгений.
Свечи можно. Какие?
Эн Джи Кей, только японские, качественные, обрадовался Евгений.
На это потребуется некоторое время. Хотя мы против стяжательства.
Их тяжело достать, да и стоят они о-го-го! А с деньгами сейчас Евгений только рукой махнул.
Я понимаю, посочувствовал гость. Вот ваши свечи.
На столе появилась небольшая коробочка из плотной бумаги с импортными надписями.
Ух ты!!! Спасибо! поблагодарил Евгений, не веря своему счастью. Как вы это делаете? Хотя бы в общих чертах.
Если только в общих, согласился гость. В систему передается запрос, производится его анализ, уточнение, если необходимо. Затем в синтез-библиотеке отыскивается интересующий синтез-образ. Если он там отсутствуетэффекторами снимается его синтез-образ с оригинала на Земле, на что требуется время. Синтез-образ передается мне, по нему я синтезирую интересующий реципиента объект. Поверьте, никакой магиичистая физика.
Да уж, физика, проворчал Евгений.
Гость, видимо, уловил его настроение.
Не расстраивайтесь, человечество еще слишком молодо и потому мало знает.
Я понимаю. Но вы представляете, что было бы, овладей человечество подобными знаниями: конец заводам, фабрикам, фермам! Не нужно обрабатывать поля и вкалывать с утра до вечера у станков.
И за компьютером, продолжил его мысль гость. Евгений, а вы, оказывается, ленивы.
Леньдвигатель прогресса.
А вы знаете, что было бы, если бы человечеству на голову свалилось все, о чем вы сейчас говорили?
Нет, а что?
Оно бы вымерло. Отупело от безделья и пресыщения, от собственной лени, прекратило борьбу за жизнь, потеряло стимул двигаться вперед, захирело, деградировало и вымерло.
Вы серьезно?
Абсолютно.
Вы не готовы к подобным технологиям. Морально и этически не готовы.
Возможно, вы и правы, вздохнул Евгений и налил себе еще коньяку.
Зазвонил телефон.
Евгений протянул руку и снял трубку.
Да?
Гость исчез.
Евгений Максимович? влился в ухо приятный женский голос.
Он самый, Евгений опрокинул в рот рюмку, поморщился и потянулся за шоколадкой.
Это Елена Топилина.
Кто?
Вы сегодня нашего кота с дерева снимали.
А, это вы. Добрый вечер! перекатывая во рту шоколадку, сказал Евгений.
Добрый. Как ваши боевые раны?
Прекрасно! А как ваш кот?
Передавал вам огромное спасибо, пошутила Елена. И привет.
Благодарю. Передавайте и ему тоже. Елена, а где вы мой номер взяли, если не секрет?
Секрет. В справочной.
Вы знаете мой адрес или как меня зовут?
Последнее.
Позвольте узнать, чем обязан такому повышенному вниманию к моей скромной персоне?
Повышенным вниманием вы обязаны нашей доблестной полиции, засмеялась Елена.
Н-не понял, протянул Евгений, выпрямляя спину.
Старая каргаваша соседка настучала на вас. Они ко мне приперлись разбираться.
Какая соседка? Что настучала? Ничего не понимаю, растерянно пробормотал Евгений.
Нефедова ваша, с первого этажа. По поводу моей дочери.
Еще не хватало! И что эта старая дура им наговорила?
Всяких гадостей про вас и мою дочь. Ну, вы понимаете.
Вы, кстати, тоже так решили поначалу, напомнил ей Евгений.
А что мне было думать? Сами посудите: темный двор, никого, вы и дочь Вы уж извините, если что.
Я понимаю, ничего.
Короче, полицию я отшила, но они могут и к вам заявиться, хотя мне так не кажется. Они поняли, что карга на пустом месте дело раздула. Но я подумала все-таки не будет лишним вас предупредить.
Спасибо, Елена.
Не за что. Спокойной ночи.
Подождите! Вы свой телефон не дадите? Так, на всякий случай, Евгений щелкнул кнопкой серебристой ручки и раскрыл блокнот, лежащий возле телефона.
Конечно. Два два пять семь восемь ноль Записали?
Да.
Елена Топилина. Можете и адрес записать, мало ли что. Дом три квартира сорок пять.
сорок пять, повторял за ней Евгений, выводя ручкой цифры в блокноте. Запоминается легко.
Что? переспросила Елена.
Я говорю, легко запоминается: три, четыре, пять.
Да, я знаю.
Евгению вдруг пришла в голову шальная мысль.
Елена, а вы употребляете коньяк? У меня есть бутылочка отличного коньячку.
В трубке воцарилась тишина. Слышались только шорохи на линии. Похоже, неожиданный вопрос поставил девушку в тупик.
Так сказать, за знакомство и за здоровье братьев наших меньших, быстро добавил Евгений.
Вы еще и алкоголик, шутливым тоном сказала Елена.
Я несчастный, невезучий, битый котом человек. А пью, напротив, очень редко и мало. Просто сегодня день такой.
Как-то неудобно. Мы почти незнакомы с вами
Это все условности, отмел ее возражения Евгений. Так как?
Евгений чувствовал, что его несет, не узнавал себя, но остановиться не мог.
Евгений, у меня двое детей, тихо сказала Елена.
Они будут против?
Я не это имела в виду. К тому же мне их еще кормить и укладывать спать.
Не нужно лишнего напряжения. Буду у вас через полчаса. Обещаю накормить.
Но
Никаких «но». Я скоро буду, отрезал Евгений и бросил трубку. Эй, джинн? Где вы там? позвал он, зачем-то оглядывая потолок и постукивая пальцами по столу.
Вы хотели меня видеть? Гость снова материализовался. В этот раз посреди комнаты.
Да. Вас не затруднит еще одну бутылочку, подобную этой, указал Евгений на коньяк. И еще, предположим, целый лимончик, пару бананов, плитку шоколада, палочку приличного «сервелата», помидорчики там, огурчики. Абрикосовый сок, скажем, литровую упаковку. Да, и если можно, грамм пятьсот салатику «Оливье».
А вы нахал, Евгений, гость растянул губы в усмешке.
Простите, но вы сами говорили, что яреципиент. К тому же это больше не мне, а детям.
Если детям, тогда, конечно. Гость не двинулся с места, а на столе появилось все заказанное Евгением: бутылка коньяку (запечатанная и с правильной наклейкой!), крупный лимон, бананы, огурцы и помидорывсе в полиэтиленовых упаковках, плитка шоколада «Аленка», салат в закрытой посудине и палка колбасы. И еще плотный белый пакет с ручками. Это все? Или вы еще что-нибудь желаете?
Нет, все отлично, потирая руки, сказал Евгений. Огромное спасибо!
Не за что, сказал гость и вновь растворился в воздухе.
Евгений быстро сложил продукты в пакет. С трудом отыскал чистые парные носкиизвечная беда! надел кремовую рубашку и черные брюки. Повертелся перед зеркалом. Заменил рубашку на серую, стального цвета, в тонкую белую полоску. Аккуратно расчесался, почистил зубы и пару раз пшикнул на шею из флакона с одеколоном «Хьюго босс».
Еще раз придирчиво оглядел себя, пригладил ладонью еще чуть влажные волосы. Затем вернулся в комнату, подхватил пакет, засунул в карман ключи и, накинув на плечи куртку, вышел за дверь.
Альфа-дваЦентру. Кудряшин.
Центр на связи.
На двадцать третьем уровне мои ребята повязали «хамелеона».
Отлично! Как вы его взяли?
Выманили маск-фантомом одного из ваших подопечных. «Хамелеон» тут же выполз на сцену.