Евгений, не особенно разбиравшийся в живописи, все же отметил высокий профессионализм художников. Рисунки были выполнены в основном простым карандашом или углем, но попадались и яркие, цветные. На всех была изображена Еленастоя или сидя, в различной одежде.
Девушка, смущаясь, пояснила, что подрабатывает натурщицей в институте. Евгению ничего другого не оставалось как сказать, что ничего плохого в этом не видитмол, искусству нужны яркие образы, хотя в душе он был несколько ошеломлен. К тому же у него не было ни одной знакомой девушки, с которой художники писали портреты.
И сейчас впервые в жизни перед Евгением сидела живая девушка, воплощенная мастерством художника в живописные образы. Елена пояснила, что работы ей дарила подруга, преподающая в этом институте, причем только лучшие из работ ее учеников.
В папке оставались еще рисунки, но Елена отказывалась их показывать Евгению. При этом она прижимала папку к груди двумя руками и краснела. Евгений сгорал от любопытства.
Уговорить девушку оказалось очень сложно. Когда Евгений уже отчаялся удовлетворить все возрастающее любопытство и решил прекратить бесполезные попытки, Елена вдруг вздохнула и, нехотя и нерешительно, передала ему папку. А сама опустила голову и еще больше покраснела.
Раскрыв папку, Евгений на мгновение замер, войдя в полнейший ступор и ошалело, расширенными глазами, долго разглядывал карандашный рисунок: совершенно нагая Елена, сидящая в позе речной нимфы у ручья, с подогнутыми вправо ногами, опираясь на левую руку, правая рукана изящных бедрах, голова повернута влево и чуть опущена, длинные волосы ниспадают на точеную упругую грудь, узкая талия плавно переходит в прекрасный овал бедер
Евгений догадывался, что Елена скрывает от его глаз в этой папке, но все же оказался не готов к подобному откровению.
Изображенная на рисунке девушка была отнюдь не абстрактной, каковыми он всегда представлял людей на прежде виденных им полотнах, а совершенно реальной, сидящей напротив и притом до крайности смущенной.
Однако, Евгений взял себя в руки, и с видом истинного знатока и ценителя живописи нарочито медленно перекладывал рисунки, подолгу, оценивающим взглядом, вглядываясь в образы. Все это время Елена сидела без движения, со сложенными на коленях руками и боясь даже дышать.
Периодически Евгений пытался комментировать рисунки, но получалось как-то глупо, причем немного дрожащим голосом, что лишь усиливало неловкость ситуации. Елена молчала, наблюдая за Евгением исподлобья.
Наконец Евгений аккуратно собрал рисунки, уложил их в папку и, завязав ее, передал девушке, сказав, что приятно удивленеще одна глупость не к месту, в которую, Елена, естественно, не поверит. Девушка лишь слабо улыбнулась в ответ.
Он посмотрел на часы, допил кофе и стал собираться.
В коридоре, обувшись и накинув куртку, он галантно поцеловал девушке руку и вышел в дверь. Спустившись на один лестничный пролет, он обернулся. Елена стояла у открытой двери, прислонившись к косяку, и грустно смотрела на него. Евгений улыбнулся, подмигнул ей и помахал рукой. Елена в ответ качнула головой, откинула со лба прядь волос и тоже помахала.
Дверь закрылась
СБЦентру. Демин.
Слушаю, Вениамин.
У нас ЧП. «Хамелеон» на восемьдесят третьем убит. Карпенков реанимации: тяжелое поражение нервной системы.
Кто?!
По описанию дежурногоСеменович из группы двадцать триодин.
Взяли?
Ушел, гад. Бросил оружие и ушел.
Какое оружие?
«Глушак».
Карпенко выкарабкается? Что врачи говорят?
Должен. Правда, длительный курс реабилитации.
И то слава богу. Выясните, где этот Семенович мог такое оружие достать. Явно не на дороге нашел.
Уже выясняем. Наклевывается цепочка.
Где он сейчас может быть?
Ищем, но пока ничего определенного сказать не могу. Он сильный спец, и неплохо знает нашу технику и методы.
Вениамин, постарайся. Я тебя очень прошу. Момент слишком серьезный.
Виктор Степанович, да мы и так тут
Ладно, ладно. Работайте. Отбой связи.
Пятый локусРезиденция Правителя Замина
Правитель был не в духе. Его голос разносился громовыми раскатами под сводами готического зала, увешанного синими вертикальными полотнищами с изображением герба государства Заминсолнца, поддерживаемого львами.
Кто мне ответит за провал операции? Потеряно ценное оборудование, агент в лапах центра. Сардон Мун саданул громадным кулаком по изящному витому подлокотнику кресла. Кто готовил операцию?
Я, Ваше Величие, со склоненной головой поднялся бледный молодой человек слева, в первом ряду.
Не понял! И этому сопляку доверили разрабатывать подобную операцию?! взревел Мун, привставая с трона.
С вашего позволения, справа поднялся немолодой субъект, затянутый во все черное, и просительно прогнулся.
Говори, Монк! разрешил правитель, вновь опускаясь на трон.
Ваше Величие, этот молодой человек был избран советом Джиун из числа лучших специалистов как проявивший самые незаурядные способности и нестандартное мышление. Его кандидатура была одобрена лично вами.
Меня не интересует, кто и кого одобрил. Вы не хуже меня знаете, что моя подпись в данном случае чистейшая формальность, процедил сквозь зубы Мун, отмахиваясь рукой от слов советника, будто от назойливого насекомого. Я не специалист, не могу знать все! И поэтому вы нужны мне. Ваш горе-специалист с незаурядным мышлением провалил самую ответственную операциюперехват носителя. Мало того, агент находится в Центре, а это означает конец всей агентурной цепочке. Почему произошел провал? Мун обратил взор на притихшего молодого человека. Кай Борс, отвечай!
Его раскрыли, осторожно начал тот. Наблюдатели доложили, что агент был введен в заблуждение маск-фантомом, под которым скрывался один из «Альфы».
Агент не смог распознать маск-фантом? К чему тогда все его техническое обеспечение?
Маск-фантом был практически идеален. Вероятно, новая разработка Центра, осторожно сказал Борс.
В таком случае почему мы не в курсе новейших разработок Центра? обвел грозным взглядом присутствующих правитель, выискивая Начальника Внешней разведки Олб Торма. Глаза остановились на пожилом человеке в центре зала. Ты, Торм! Отвечай!
Ваше Величие, по решению совета Джиун нам урезано финансирование. Траты на покупку информации пришлось сократить. Спецы из Центра не согласны работать за такие деньгириск слишком велик и, по их мнению, не окупается. Нам панически не хватает средств ни на что! Я подавал вам докладную еще в прошлой декаде.
Да, припоминаю, нахмурил брови Мун. Я разберусь с этим! Садись. Правитель вновь обратил внимание на куратора спецопераций. Почему ваш агент решил ждать интересующую нас личность у его дома, когда внедренный в группу наблюдения доложил о передаче носителя за полчаса до этого? Почему ваш агент не взял Молчанова на месте передачи?
Его спугнули, Ваше Величие, еще ниже склонился Борс, и он принял решение выйти на Молчанова во дворе его дома.
Спугнули? Это подготовленный профессионал или трусливый дурак?!
Объявился «посланец» Эолльцев с очень высокой энерговооруженностью. Агент не справился бы с ним. Поэтому было принято решение немного выждать.
Это я могу понять. Мун немного успокоился. Но я не понимаю, как подготовленного агента могли засечь? Причем, как я понимаю, сразу после его появления во дворе этого дома.
Не могу знать, Ваше Величие, вполголоса ответил Борс.
А я скажу тебе как: этот ваш безмозглый агент слишком активно крутился вокруг Молчанова, полагаясь на прикрытие со стороны внедренного в группу наблюдения Центра, и трясся от страха вместо того, чтобы разработать план перехвата. У нас никто не полагается на себя, у нас никто ни за что не отвечает и не умеет работать в команде! У нас только бумажки пишут и тычут пальцами друг в друга! Вон! Все вон!!! вскочил с кресла Мун, в ярости размахивая руками. Всех перестреляю! Придушу собственными руками!
Присутствующие в зале приема повскакивали с мест и на полусогнутых ногах бросились к дверям.
Дебилы, недоноски, идиоты! неслось им вслед. Великий Свет, грохотал Мун, и эта кучка тупых бездельников хочет править миром!
Зал опустел. Огромные двустворчатые двери закрылись, отрезав подданных от гнева разъяренного правителя.
Мун бессильно опустился в кресло, подпер подбородок кулаком и закрыл глаза. К креслу приблизился незаметно стоявший до этого справа Первый советник.
Ваше Величие, не все еще потеряно, тихим голосом сказал тот. Есть надежда. Носитель все еще находится у Молчанова.
Это единственное, что у нас есть, глухо отозвался тот. Остальногоспециалистов, оборудования, стратеговнет. Это мясники, безмозглые рубаки, а здесь нужны тонко мыслящие натуры. Нам нужен новый мирчистый, ухоженный, а не эта помойная яма!
Мун бросил взгляд в одно из узких распахнутых настежь окон.
За окном на километры простирался унылый пейзаж.
Серые полуразрушенные здания с черными бельмами оконных проемов торчали из безжизненной, отравленной земли страшными осколками зубов. Столбы засохших и обугленных деревьев, некогда покрытых изумрудной зеленью и цветами, навевали уныние и тоску. В воздухе клубилась желтоватая пыль. Извенящая, плотная и почти осязаемая тишина.
Мертвая планета Сиун, мне нужны образованные люди.
Образованный народ опасен, осторожно заметил Первый советник.
А на кой мне это тупое быдло, Сиун? Что мне с ним делать? вскинулся Мун. Молчишь? Мой мир разрушен, наука угроблена, народ в полном дерьме.
Народ поморщился Сиун Кам. Народу плевать на вас, на меня. И вы это прекрасно знаете. Нужно искать другой выход.
Ты имеешь предложить что-то конкретное или опять пустой треп? апатично спросил Мун.
Задумка есть. Нам не хватает специалистов и технического обеспечения? Самый простой способ привлечь на нашу сторону тех, у кого все это есть.
Что ты хочешь этим сказать?
Последние полгода мои люди проводили некоторые изыскания. Их результаты говорят о том, что во втором локусе очень много недовольных правительством и уровнем жизни. При этом среди недовольных огромное количество привилегированных и высококвалифицированных членов общества: политиков, ученых, толковых работников различных госструктур.
Это любопытно! Мун чуть приободрился. Продолжай.
Сократив расходы на бесполезные потуги наших немощных советников и консультантов, мы сможем влить эти средства в создание сопротивления во втором локусе и использовать их в наших целях.
Каким образом ты намерен привлечь их на нашу сторону?
Я думаю, их также не особо радует слишком разросшийся авторитет Центра, самолично присвоившего себе право безграничного контроля за доменами и повсеместно насаждающего свои правила и вводящего односторонние ограничения.
Возможно, ты и прав. Мун потер массивный подбородок и хлопнул ладонью по подлокотнику. Хорошо! Займись этим делом. Составь перечень необходимого тебе для начала. Я его завизирую.
Первый советник почтительно склонился и бесшумно скользнул за портьеру за креслом правителя.
Скрипнула скрытая за портьерой дверь.
Правитель остался один.
СБЦентру. Демин.
Что у тебя, Вениамин?
Семеновича засекли на минус двадцать третьем, но он умудрился уйти в тень.
Как это?
Технарские штучки. Видимо, прихватил еще кое-что из оборудования.
Нужно его найти. И обезвредить. Причем срочно.
Занимаемся. Кстати, «хамелеон» с восемьдесят третьего из пятого локуса. Семенович не успел подчистить все. Выявлены некоторые его связи с пятым, а также еще пара «кротов».
Отлично! Значит, этот деградирующий стервец Мун никак не успокоится Что по «глушаку»?
Пока в разработке.
Хорошо. Семеновичваша первейшая забота. Он опасен.
Понял.
Отбой связи.
Евгений МолчановНападение
Солнечный луч, прорвавшийся в незашторенное окно квартиры сквозь разрыв облаков, упал на лицо спящего Евгения. Евгений поморщился, потер левую половину лица ладонью и, повернувшись с правого бока на спину, приоткрыл глаза.
Часы показывали без пятнадцати минут одиннадцать.
Вставать не хотелось, но при этом ужасно хотелось пить. Голова на удивление была если и не совсем свежей, то все же легкой, несмотря на количество выпитого вчера. Во рту ощущались неприятный горьковатый привкус и сухость.
Проведя по губам кончиком сухого, шершавого, словно терка, языка, Евгений сел, опираясь на руки, спустил на прохладный пол ноги и, потянувшись, зевнул. Нехотя поднявшись с постели, он неторопливо прошел на кухню, непрестанно зевая и почесывая отлежанный бок.
В квартире было душно. Котельная топила нещадно, накручивая побольше калорий.
Евгений открыл кран, чтобы стекла теплая вода, прошел к окну и приоткрыл форточку. Из форточки повеяло влажной свежестью, по ногам потянуло холодком. Вернувшись к раковине, Евгений наполнил кружку холодной водой и в три глотка осушил ее. Вода, скользнув по пищеводу, приятным холодком разлилась по телу и тут же выступила капельками пота на груди и спине.
Евгений почувствовал себя несколько бодрее, но принять душ и почистить зубы все же не мешало бы. Набрав в чайник воды и поставив его на газовую плиту, он прошел в ванную и занялся утренним туалетом.
Стоя под чуть теплыми упругими струями душа, Евгений довольно мурлыкал незатейливую мелодию и тщательно чистил зубы, пытаясь избавиться от неприятного привкуса во рту.
Доброе утро, Евгений, раздался внезапно голос совсем рядом.
Евгений закатил глаза, вздохнул и выглянул из-за клеенчатой занавеси.
Господи, это опять вы Как вас там ВСД, кажется? продолжая орудовать зубной щеткой, спросил Евгений.
ВСП, поправил гость. Мужчина был все в том же костюме и стоял, сложив руки на груди и опираясь плечом о дверной косяк.
Так вот, ВСП, Евгений закончил чистить зубы, сплюнул под ноги и, набрав в рот воды, прополоскал его, если вы заметили, продолжал он, промывая зубную щетку, я в душе, а вламываться в ванную, когда там купается человек, не совсем прилично. Вам так не кажется?
Я думал, вы уже поняли, что меня ваши анатомические особенности совершенно не интересуют, и я к ним попросту равнодушен в силу того, что я не человек и даже не живой организм. Мы это уже обсуждали с вами вчера, выдал гость, нисколько не смутившись.
Возможно, но за мной через вас наблюдают другие.
Прямо мания преследования какая-то. Или величия? Никто за вами не наблюдает в том смысле, который вы в это вкладываете. Вас обслуживает исключительно автоматика, компьютер, если хотите. Я всего лишь его эффектор.
И все же если вам и наплевать на подобные мелочи, то мне не совсем удобно находиться без штанов в обществе постороннего человека, пусть даже эффектора.
А как же ваши бани?
Баниэто другое, стушевался Евгений. При чем здесь вообще бани? Мы не в бане, а в моей собственной ванной.
Условности, одни условности, вздохнул гость. Странные вы существалюди. Стыдитесь естественного, восхваляете искусственное и прикрываетесь какими-то невразумительными надуманными условностями. Хорошо, подожду вас на кухне, и исчез.
Евгений вернулся на кухню через пару минут, на ходу просушивая волосы полотенцем, висящим на шее.
Гость сидел на стуле у окна, закинув ногу на ногу, и внимательно наблюдал за Евгением.
Чайник был выключен, а на столе Евгения ждал завтрак: исходящий ароматным паром бокал, благоухающий свежесваренным кофе, пышный омлет с помидорами и двумя поджаренными кружками колбасы в тарелке, еще пара бисквитных пирожных на блюдце.
Благодарю, несколько сухо сказал Евгений, усаживаясь за стол. Сухо не потому, что был чем-то недоволен, а потому, что не знал, как реагировать на подобную заботу со стороны постороннего Постороннего кого? Или даже чего? Ведь существо, сидящее напротив, даже не являлось таковым.
Не стоит, расплылся в улыбке гость. Как все прошло?