Вы о чем? не понял Евгений, деловито отрывая вилкой кусок омлета.
Ваш вечер с новой знакомой.
А почему вас это так интересует? грубовато спросил Евгений, нахмуривая брови.
Из чистого интереса. К тому же я заметил у вас некоторое разочарование от встречи.
Мысли читаете? Евгений пристально посмотрел на гостя.
Отнюдь, ответил тот, выдержав прямой взгляд собеседника. Считываю общее эмоциональное состояние. Что же касательно мыслей, то могу считывать только те из них, которые облекаются в слова, пусть даже не произнесенные вслух.
Значит, вы уже в курсе, как все прошло?
Честно? Да. Вы размышляли об этом засыпая.
Тогда давайте совсем честно: вы тоже там были.
Каюсь, был, повинился гость. Но у меня работа такая.
Работа проворчал Евгений. Значит, все знаете. Ну а чего же тогда спрашиваете?
Вдруг вы захотите поговорить об этом?
Не захочу, отрезал Евгений, опуская глаза в тарелку и деловито отпиливая вилкой кусок колбасы. Я уже большой мальчик и как-нибудь сам разберусь.
Гость замолк.
Евгений тоже молчал и медленно, словно нехотя, двигал челюстями, пережевывая кусок колбасы.
Вспомнилась Елена, перед глазами всплыл ее образ. Евгению захотелось увидеть девушку, но он одернул себя и, положив вилку, резко отодвинул тарелку в сторону.
Есть расхотелось.
Он взял в руки бокал с обжигающим кофе и, подув в него, сделал осторожный глоток. Тут он заметил какое-то странное шевеление и едва не выронил из рук бокал.
Ноги гостя, на которые он смотрел невидящим взглядом, начали как-то странно преображаться. Брюки принялись укорачиваться и расширяться в стороны, туфли из мужских, черных и массивных, на толстой подошве превращались в элегантные женские, светлые, на невысоком каблуке с серебристыми застежками. Носки неприятно зашевелились и поползли вверх, меняя цвет на телесный и приобретая текстуру и блеск шелка, и вскоре скрылись под юбкой, которая еще недавно была элегантными брюками. При этом сами ноги гостя тоже претерпели изменения: бедра стали более широкими и округлыми, а икры утончились и приобрели плавный изгиб.
Евгений как завороженный наблюдал круглыми глазами за странными трансформациями, медленно поднимая взгляд все выше.
Ногами дело не ограничилось. После них настал черед пиджака, рубашки и того, что находилось под ними. Полы пиджака поползли вверх, сжались и остановились на уровне груди, рукава медленно укоротились и исчезлипиджак превратился в короткую жилетку. Материал рубашки приобрел какую-то невесомую легкость, а сама рубашка заиграла складками, срослась посередине и преобразовалась в привлекательную блузку. Пуговицы исчезли, зато сверху, под жилеткой вспенилось пышное жабо. При этом торс гостя также видоизменился, принимая женственные очертания. Появилась талия, плечи стали уже, а под жилеткой явственно обрисовалась аккуратная, не слишком крупная, грудь.
Евгений, затаив дыхание, некоторое время вглядывался в новое тело гостя, угадывая в нем знакомые очертания и пытаясь вспомнить, где он их видел. Затем медленно поднял глаза еще выше и во второй раз едва не выронил бокал.
Лицо гостя осталось прежним, мужским, резко контрастирующим с остальным телом. При этом лицо оставалось все таким же спокойным и невозмутимым. Евгений, открыл рот, пытаясь что-то сказать, но слов не было.
Мне кажется, сказал гость, оглядев себя, что мой вид не совсем обычен. Что-то вы не додумали, Евгений.
Я? окончательно растерялся тот, аккуратно ставя чуть дрожащими руками бокал на стол. Это я сделал?
Вы пожелали видеть здесь другого человека. Но трансформация несколько шокировала вас, и вы соизволили прервать процесс.
Э-э простите. Я не хотел, пробормотал Евгений. Крупная мужская голова сильно контрастировала с женским телом, что сильно сбивало с толку и мешало думать.
Пустяки. Для меня это не имеет ровным счетом никакого значения, уверил его гость. Но с вашего позволения я все-таки закончу трансформацию.
И, не дожидаясь ответа, завершил начатое. Теперь перед Евгением сидела живая Елена.
А-а окончательно растерялся Евгений. С одной стороны, он отдавал себе отчет, что девушки на самом деле здесь нет, но с другой, сходство с оригиналом было настолько поразительным, что избавиться от эффекта присутствия живого человека никак не удавалось.
Опять что-нибудь не так? поинтересовался гость голосом и интонацией Елены.
Н-нет Да. Вы бы не могли вернуть себе прежний облик, если не трудно? взмолился Евгений.
Без проблем.
Спустя мгновение перед Евгением вновь сидел тот же мужчина, что и пару минут назад, в том же своем неизменном костюме.
Спасибо, выдохнув с явным облегчением, поблагодарил Евгений.
Не за что. Я думал, вы действительно этого желали, и позволил себе осуществить ваше желание.
Это была временная слабость.
Вчера вы летели на крыльях, так сказать, а сегодня уже слабость. Я чувствую, что вы колеблетесь. Может, все-таки поделитесь? Вдруг помогу?
Вы такой сильный знаток человеческих душ? усмехнулся Евгений, вертя пальцами вилку.
Нет, но я обладаю огромными знаниями многих людей, а также всеми достижениями народа, создавшего меня.
Евгений молча уставился в пол размышляя. Гость молча ждал.
Ну, предположим, я разочаровался. Нет, не то Усомнился, что ли. Не знаю Она Понимаете, она вроде бы хорошая, красивая, нормальная, но Одно «но», Евгений почесал ручкой вилки затылок, подбирая слова. Я не знаю, как объяснить. Эти ее рисунки Вы понимаете, о чем я?
Кажется, понимаю, серьезно сказал гость. Он поднялся со стула и прислонился к подоконнику, опершись на него руками. Изображения, на которых она запечатлена в своем естественном виде. Я уже говорил, что у васлюдей странные представления о подобных вещах.
Но
Подождите. Возразить вы еще успеете, остановил гость Евгения, выставив правую руку ладонью вперед. Мне, созданному расой, не имеющей понятия ни о чем подобном, трудно воспринять вашу точку зрения на данный вопрос. Это достаточно странно и с трудом поддается анализу.
Гость, заложив руки за спину, прошелся по кухне туда-обратно, остановился напротив стола и сверху вниз посмотрел на Евгения.
В подавляющем большинстве в вашем обществе выявлена крайняя нетерпимость к первозданному виду человека, нетерпимость как к чему-то противоестественному и крайне непристойному. Мне в этом видится какое-то, простите, извращенное восприятие мира человека, эдакая ненависть к самому себе, что ли, самоунижение. Искусственные покровы тела у вас трансформировались из необходимости в безысходность.
Но есть же какие-то культурные и нравственные нормы!
В чем вы в данном случае усмотрели нарушение норм? Насколько мне известно, работа натурщикаэто часть учебного процесса, никоим образом не нарушающая ваших законов. Это, кстати, касается, не только искусства, но и медицины.
Это так, но все же смешался Евгений.
Разве вы никогда не видели полотен великих художников, написанных с обнаженной натуры?
Видел, но это другие люди.
Другие, в смысле, незнакомые вам? Выходит, другим можно позировать художникам?
До других мне нет никакого дела, буркнул Евгений.
Но вы раньше не задумывались, что это плохо.
Не задумывался.
А теперь вас лично коснулось это, и вы изображаете бурную ревность и принципиальность. Вы собственник, Евгений, а Елена не вещьона человек. К тому же вы готовы обвинить женщину в том, что ее рисуют якобы в неподобающем виде, хотя, по сути, призвание искусства и состоит в воспевании красоты природы, частью которой является и человек, хотя вы всеми силами и пытаетесь выделиться из нее, возвыситься над ней. Вы усматриваете в естественном виде человека грязь, пошлость, вызов; художник же видит в нем красоту и совершенство. Пусть иногда и несовершенство, но все равно красотусобственную и неповторимую, отражение мира, в котором вы живете.
То есть, вы хотите сказать, что Елена, позируя в подобном виде, не делает ничего предосудительного?
Я действительно хочу сказать именно это. Гость вновь прошелся по кухне, вернулся к окну и уселся на стул. К тому же, именно вы спровоцировали собственный душевный конфликт.
Я? поразился Евгений. Каким же образом?
Именно вы настаивали на том, чтобы девушка показала эти изображения. Настаивали долго и методично, а она отказывалась. Припомните?
Евгений нахмурился и поиграл пальцами.
Только не говорите, что вы не догадывались об изображенном на этих рисунках. Вы были почти на сто процентов уверены в правильности своей догадки и тем не менее изъявляли жгучее желание просмотреть их.
Предположим, нехотя подтвердил Евгений, придирчиво рассматривая ногти на пальцах правой руки.
Девушка доверилась вам, а с точки зрения человекаэто действительно большое доверие. К тому же вы сами видели, на изображениях не было ни пошлости, ни развратаискусство в чистом виде. Однако, я подозреваю, вы нарисовали себе в голове иные картины: толпа народа, разоблаченная Елена в общем, сплошной содом. Хотя вы сами прекрасно понимаете несостоятельность подобных измышлений.
Возможно, Евгений оторвался от своих рук и посмотрел в глаза гостю. Но к чему все это? Зачем она этим занимается?
Вероятно, у нее есть на то причины. Вы не пробовали ее сами спросить? поинтересовался гость, чуть склонив голову набок.
А вы не знаете?
Знаю. Но, может быть, вы у нее спросите?
Мне не хотелось бы обсуждать с ней подобные темы.
Понимаю, покивал гость. Опять условности, табу. Как они порой мешают вамлюдям найти общий язык.
И все же?
Ну, если настаиваете Она всего лишь пытается прокормить семью.
Неужели нельзя найти более приличную работу?
А вы пробовали, будучи женщиной-одиночкой и имея на руках двух маленьких детей, найти работу?
Н-нет, растерялся Евгений.
Попробуйте на досуге, то ли пошутил, то ли серьезно заявил гость.
При случаеобязательно, в тон ему ответил Евгений. А где ее муж, сбежал?
Умер.
Евгений чуть побледнел.
Какумер?
Разбился на машине. Год назад. Ее родители умерли чуть раньше. Его родителям ни она, ни внуки не нужны. Порядочно, не правда ли? Так сказать, пресловутая нравственность в действии.
Я не знал, тихо сказал Евгений.
Елене предлагали действительно неприличную работу, к примеру, танцовщицей для пьяной публики или массажисткой с определенным уклоном. Она отказывалась, хотя могла бы неплохо зарабатывать. Кстати, хотите посмотреть, как разбился ее муж?
Как посмотреть? Евгений непонимающе уставился на гостя.
С эффектом полного присутствия. Смотрите, тот не двинулся с места, но комната вдруг исчезла, а Евгений оказался сидящим на правом сиденье машины, несшейся по ночной трассе на скорости сто километров в час.
Трассу он узнал. Дорога вела к его городу, до которого оставалось с полчаса езды.
Евгений некоторое время пребывал в полном ступоре. Немного придя в себя, он медленно протянул руку и ощупал облицовку машины перед собой. Все выглядело достаточно реально, даже на ощупь. Затем повернул голову влево.
Рядом с ним за рулем сидел симпатичный, чуть полноватый молодой человек с ежиком коротко стриженых волос. Вид у него был довольный, даже счастливый, хотя человек за рулем казался несколько сонным.
Не бойтесь, он нас не видит. Это невозможно принципиально, донесся до Евгения голос с заднего сиденья. Его зовут Андрей.
Евгений обернулся. Слева на заднем сиденье удобно развалился гость.
Работает он в другом городе, и приезжает исключительно на выходные. Посмотрите сюда, показал он вправо от себя. Цветы, подарки жене и дочери. Сегодня восьмое марта, и он рано утром сорвался домой, чтобы преподнести утренний сюрприз своим женщинам. Посмотрите на его счастливое лицоон любит свою семью и торопится к ним.
А теперь смотрите вперед, подсказал гость.
Евгений послушно уставился на дорогу, периодически щурясь от света фар встречных машин.
Внезапно из-за поворота, скрытого деревьями и кустарниками, растущими вдоль трассы, выскочила машина, несущаяся на огромной скорости. Она вильнула, ее начало заносить. Андрей попытался затормозить, уперся руками в руль, но встречная машина, разворачиваясь боком, неумолимо приближалась, перекрывая дорогу. Отворачивать было уже поздно, да и некуда.
Евгений вскрикнул, сжимаясь и закрывая лицо руками. Удар, грохот, тьма
Несколько секунд Евгений сидел неподвижно с плотно сжатыми веками, потом осторожно разлепил их и опустил руки. Он все также сидел в своей кухне, у стола, а гостьу окна.
Зачем вы?.. хрипло спросил Евгений, медленно распрямляясь и откидываясь на спинку стула.
Мне хотелось, чтобы вы это увидели и почувствовали.
Благодарю, глубоко вздохнув, произнес Евгений, вытирая ладонью выступившую на лбу испарину. Я почувствовал. В пору штаны менять.
К счастью, это не самое страшное в жизни, серьезно заметил гость.
Согласен. И все же, зачем?
В машине, устроившей аварию, сидел богатый уважаемый человек, владелец крупной фирмы. У него дома есть жена и сын. В этот день он был пьян и развозил двух женщинжриц древнейшей профессиис устроенной им посиделки по домам. Он выжил, отделался лишь несколькими царапинами. Суда избежал, дав крупную взятку. Лишь оплатил похороны Андрея и принес извинения его семье за загубленную жизнь так, будто случайно отдавил человеку ногу в переполненном автобусе. Этого человека до сих пор считают порядочным и высоконравственным, и он, как прежде, всеми уважаем. Это к вопросу о культуре, моральных нормах и нравственных ценностях, о которых вы не так давно упоминали. Но в вашем мире и помимо подобного еще много всего, на что вы закрываете глаза, поистине страшного, гнусного и отвратительного в своей противоестественности. Однако, вы не осуждаете этого, как недавно пытались осудить Елену, попустительствуете творящемуся безобразию, стараясь остаться в стороне.
Евгений не нашелся что на это ответить.
Подумайте над этим, а я исчезаю. К вам пришли, гость растворился в воздухе.
В дверь позвонили, потом еще раз и ещеодин длинный и два коротких звонка. Евгений тяжело поднялся со стула и заковылял к входной двери. После недавно пережитого шока ноги до сих пор казались ватными.
Щелкнув замком, Евгений приоткрыл дверь и спрятался за ней, запоздало сообразив, что стоит в одних трусах. За дверью, переминаясь с ноги на ногу, стояла Света в том же клетчатом пальто и сапожках, которые были на ней вчера вечером. Руки девочка держала за спиной.
Здравствуйте, сказала она, неуверенно улыбнувшись.
Привет, поздоровался с ней Евгений. Заходи, чего стоишь, он пошире приоткрыл дверь, вжавшись в стену. Прихожая была довольно узкая, и разойтись в ней двоим можно было с трудом.
Меня мама послала, девочка нерешительно топталась перед дверью.
Заходи, заходи, поторопил ее Евгений. С лестницы холод идет.
Ладно, согласилась Света, переступив порог квартиры. Только я на минутку, уточнила она.
Раздевайся, проходи на кухню, вон туда, Евгений показал направление пальцем. А я сейчас.
Он затворил дверь и, проскользнув мимо девочки, скрылся в комнате. Отыскав длинные шорты, он натянул их и вернулся в коридор, где около вешалки подпрыгивала Света в безуспешных попытках повесить свое пальтишко на крючок.
Давай повешу, Евгений забрал у девочки пальто и, повесив его на свободный крючок, обернулся. Проходи.
Вот. Света протянула ему что-то небольшое, квадратное и черное. В полумраке прихожей Евгений не смог разглядеть, что ему пыталась настойчиво всучить девочка.
Что это такое? протягивая руку, спросил Евгений.
Ваш кошелек.
Кошелек? удивился Евгений, беря протянутый ему девочкой предмет и включая свет. Это действительно было его портмоне.
Он, наверное, выпал вчера из вашей куртки, когда она упала. Ну, помните, когда вы курить ходили, еще грохот такой был? Он за полку с обувью завалился, а мама сегодня убиралась и нашла.
Евгений повертел в руках портмоне, хотел было открыть и заглянуть внутрь, но решил, что это будет выглядеть не совсем корректнокак будто проверяет, не украли ли чего-нибудь. Поэтому он просто убрал его во внутренний карман своей куртки, висящей на вешалке. Да и не могли они ничего украсть.