Нужно съесть вон ту грушу!
Чавкая сочной грушей, извлеченной из чайника, я продолжил методично обследовать свое логово. Кстати, а что это за медальончик у меня на груди?
Круглый, ярко-красный, чуть выпуклый Я попробовал его поднять и неожиданно понял, что эта штуковинавовсе не медальон.
Медальонэто то, что висит. Штуковинаприкреплена к моей груди.
Некоторое время я попыхтел, пытаясь подцепить ее пальцами и отковырятьбезуспешнопотом махнул рукой и нажал на нее.
Штуковина оказалась кнопкой.
Она ушла чуть вглубь и звонко щелкнула.
У меня за спиной послышалось легкое жужжание. Забавно. Что это там такое?
Ощущая небольшую вибрацию между лопатками и чувствуя неожиданную легкость во всем теле, я подскочил к зеркалу и повернулся к нему спиной. Извернулся, пытаясь рассмотреть, что это там такое жужжит.
Увиденное вызвало у меня взрыв смеха.
У меня на спине весело крутился маленький пропеллер.
Я превратился в Карлсона! В Карлсона, который живет на крыше!
Я оттолкнулся ногами от пола и взмыл в воздух, чуть не сбив свисавшую с потолка керосиновую лампу.
В Карлсона, который умеет летать!
Класс!
* * *
Прошла неделя, как я застрял в этом богоспасаемом месте, в облике рыжего парнишки с винтом на спине. И вот, что я вам скажу, ребята
Яне Карлсон.
Есть тут свои приметы.
Во-первых, я, кажется, не человек. Нет, конечно, кнопка на груди и пропеллер на спине на это и без того ненавязчиво намекают, но и без того многое говорит за то, что яне человек.
Я умею летать! Это здорово! Если вы никогда не пролетали этак неторопливо вдоль улицы, поглядывая вниз на проезжающие машины и облетая ветви растущих деревьеввы никогда не поймете, насколько это классно! Причем, хотя летать я могу только с включенным пропеллеромаэродинамика, мощность и прочие технические заморочки не имеют к моему полету никакого отношения. Если я сосредоточусья даже могу сделать так, что винт будет вращаться совершенно бесшумно. А я при этом все равно буду летать. И второй винт на хвосте как у вертолета мне совершенно не нужен.
Меня не видят люди. Яневидимка. Причем не в буквальном, физическом смысле, как бедолага Гриффин, а, скорее, что-то вроде Гарри Поттера с его плащом. Сам себя я прекрасно вижу в любое время, а вот люди меня не видят и не слышат, несмотря на вполне отчетливое тарахтение пропеллера. Для эксперимента я влетал в открытое окно квартиры и размахивал руками перед лицами обедающей семьи. Ноль эмоций. При этом у меня есть отчетливое ощущение, что если я захочу, то смогу «показаться», в смысле, сделать так, что меня увидят. Еле сдержалсяне хватало, чтобы кого-то дернул инфаркт при виде материализовавшегося посреди комнаты летающего толстячка.
Из неприятногоя не могу брать чужого. Буквально. Вернее, если я собираюсь взять вещь, как писали в милицейских протоколах, «без цели хищения», просто для того, чтобы повредничатьвсе прекрасно берется, перетаскивается, перепрятывается. Если же я хочу взять что-то для себя Ах, какой пирог стоял на том окне, мм Свежеиспеченный, с узорами, вылепленными из теста, с начинкой из ягод Объедение! Было бы, если бы я смог утащить хоть кусочек. Ароматный, аппетитный, божественный пирожок проскальзывал у меня между пальцами, даже не шевелясь. Мне не удалось тогда отщипнуть от него даже крошечку Э-эх До сих пор жалко. Аналогичная неудача постигла меня со здоровенным хрустальным шаром, который мне захотелось утащить к себе в дом. Фиг. Мои пальцы просто проходили насквозь, как будто я внезапно оказался призраком. И хотя это было веселоя остался без шара. Правда, после некоторого количества натурных экспериментов, я выяснил, что могу беспрепятственно тырить и употреблять в любых количествах только одну вещь. Молоко. Почемуне знаю. Зато, в процессе экспериментов я обнаружил способ, как точно так же беспрепятственно брать все, что мне понравится. Если бы я знал этот способ, когда хотел утащить тот милый пирожок, эх А ведь все было так просто: чтобы взять все, что захочешь, нужно оставить взамен деньги. Причем сумма совершенно не зависит от стоимости утащенногодостаточно одной хотя бы самой мелкой монетки. Были тут в одном месте монеты В смысле, фонтан Фонтан, вернее, не был, он и сейчас есть Тьфу. Короче, на одной старинной площади здесь есть фонтан. Такая каменная девушка с кувшином на плече. А из кувшина в каменную чашу стекает вода. Вот в эту самую чашу народтуристы, надо полагатькидают монетки. Мелкие, конечнокакой дурак станет бросать хорошие деньги. И вот эти самые монетки я и подбираю. Видимо, считаетсяне знаю, правда, кемчто они уже ничьи и я могу их взять.
Кстати, о монетках
Вторая причина думать, что я не Карлсонэто город. Любитель плюшек и варенья проживал, если мне не изменяет память, в Копенгагене. То, что вокруг меняне Копенгаген, не Швеция и вообще не Земля. Нет, конечно, на первый взгляд все похоже на Швецию, какой ее представляют те, кто там никогда не быля, напримерстаринные дома на узких улочках, заросших деревьями, острые черепичные крыши, маленькие балкончики, тихо шуршащие машины Есть и современные дома, широкие проспекты, парки, супермаркеты, есть даже пара небоскребов, льдисто-голубоватых, похожих на «Газпром-Сити» в Петербурге И все-таки это не Швеция.
В Швеции, по-моему, говорят и пишут по-шведски. Я на этом замечательном языке знаю только два слова «Нихт ферштейн». А вот то, что говорят местные жители, я прекрасно понимаю Обратили внимание, я сказал «говорят»? Правильно. Потому что то, что здесь пишут, я не понимаю ничерта! Алфавит не похож ни на что знакомое и при этом похож и на кириллицу и на латиницу сразу. Если кто смотрел мультфильм «День рождения Алисы», помните, там был колеидианский алфавит? Вот, точно такая же мозговывихивающая чертовщина. Так что я таперича неграмотный.
Чтобы разобраться с алфавитом, я даже один раз прокрался в школу. Попал на урок арифметики и неожиданно выяснил, что я еще и считать не умею. Нет, вернее, умею, только не по-здешнему. Здесь в ходу четырнадцатиричная система счисления. Почему? Вот честное словопонятия не имею!
Мне даже не удалось выяснить, как называется это самое «здесь», среди которого я нахожусь. В разговорах местные аборигены эти названия не упоминают. Может название страны и города где-то и написано, в газетах, например, но я прочитать не могу. К тому же, эти самые газеты почему-то печатают заголовки не вверху, а внизу страницы, из за чего я некоторое время недоумевалпочему газеты в киосках лежат вверх ногами.
Если абстрагироваться от всего этоговполне себе замечательный городок, тихий и спокойный. Драконы не летают, волшебники только в кино, роботов не видел Вернее, видел, но только в магазине игрушек.
Я снялся с крыльца своего домикана крыше, а как жеи полетел над улочкой. Настроение было приподнятое и подпрыгивающее: мои карманы плотно набиты монетами из кошелька, который какой-то раззява-таксист выронил из кармана на тротуар. Я подождал пока он отойдет подальше и коршуном налетел на свою законную добычу. Ну все, пирожки, держитесь!
Да и вообще, я теперь стал до крайности развеселой личностью, которую расстроить надолго не сможет даже, наверное, апокалипсис.
Чувствуя внутри себя брызжущую и искрящуюся пузырьками веселость, я сделал мертвую петлю, рухнул вниз в крутое, до холодка в кишках, пике, прошел на бреющем над крышами автомобилей, увернулся от желтопузого автобуса, взмыл вверх, сделал два лихих виража
И замер.
Мир вокруг меня резко сузился до одного-единственного окна. В котором сидела одинокая грустная девочка.
Я подлетел поближе и присмотрелся к ней. Лет одиннадцати, тоненькая, как соломинка, со светлыми волосами, стянутыми в конский хвост, и огромными глазищами. С такими ресницами, что, казалось, сейчас взмахнет ими и полетит. Девочка сидела на подоконнике, обхватив острые коленки, и печально смотрела вдаль. Вернее, смотрела она на меня, просто не знала об этом.
Моя нынешняя хулиганистая и бесшабашная натура возмутилась. В мире, где живет такой веселый и замечательный я, не должно быть грустных людей! В особенностидетей!
Недолго думаяв теперь вообще не склонен к долгим размышлениямя «показался» девочке и пролетел мимо ее окна. Сначала в одну сторону, а потом в другую.
Она только на втором пролете подняла взгляд посмотреть, что это там так жужжит, и увидела меня. Увидела и ее глаза, и без того большие, стали такими огромными, что все анимешные девочки дружно вышли покурить.
Привет! я помахал ей рукой и шлепнулся на подоконникМожно к тебе приземлиться?
М-м-м сказала девочка.
Ты что, спросил яириски ела?!
Нет, удивилась девочка, а почему ириски?
Мычишь так, как будто они тебе зубы склеили. Ну? И чего ты сидишь?
А девочка явственно растерялась, А что нужно делать?
Вежливые девочки здороваются.
Зд-дравствуйте.
Замечательно. Как тебя зовут?
Меня зовут Севан Севансон. Но мама и папа называют меня Глазастик.
Да ты что?!
Д-да, Глазастик испуганно заморгала.
Хорошее имя.
Мы посидели немного, глядя вниз на улицу.
А как тебя зовут? робко поинтересовалась девочка у меня.
Как зовут, как зовут
Меня, широко улыбнулся я, зовут Карлсон!
Ничейные земли
Ущелье было перекрыто высокой бетонной стеной. Широкая железнодорожная колея подходила к стальным воротам в стене и уходила за них. Два бетонных пулеметных гнезда направляли хищные рыльца стволов в сторону, откуда мог появиться противник. Бравые солдаты в камуфляже, бронежилетах, касках, увешанные оружием, гранатами, ножами, были готовы в любой момент отразить опасность.
Каталина Фолиан, журналистка еженедельника «Уолкер», поежилась. Идея отправиться в Ничейные Землиодной! Без охраны! уже не казалась ей такой уже замечательной, какой выглядела из теплого кабинета столичного здания редакции. Нет, Каталина не была домашней девочкой, в свои двадцать пять она успела побывать в командировках в различных жарких местах, бывала и под пулями. Но одно деловойна, и совсем-совсем другое
Ничейные Земли.
Еще задолго до времен владычества партии и вождя Уго Камино здешние земли, протянувшиеся с севера на юг между двумя горными хребтами, назывались Васио, и жили на этих огромных пространствах только дикие кочевые племена. После того, как Васио перешли под власть императора, кочевников согнали с их земель в резервации, чтобы они не мешали расселять безземельных крестьян. В тех резервациях кочевники благополучно и вымерли от пьянства и болезней. Разумеется, виноваты в этом были они сами. А земли их исконного проживания остались пустыми, потому что безземельные крестьяне особого желания переселиться в степи не выказывали. Земли здесь были не очень-то плодородными, полезными ископаемыми Васио тоже не радовал, так что до прихода к власти партии огромные пространствадо пяти тысяч километров в длину и до тысячи километров в ширинуоставались практически безлюдными.
В партийные временав особенности при Уго Камино, отличавшемся редкостной практичностьюВасио потихоньку начало оживать. В пустынные земли переносились военные базы, секретные институты, производства, то есть все то, что требует отсутствия лишних глаз. Какой шпион потащится в голые степи, где каждый новый человек на виду, а от города до городаполтысячи километров? Вот и процветало там потихоньку тайные исследования, производство химического, атомного, бактериологического, биологического оружия, опыты над людьми, в особенности над политзаключенными. До поры до времени о том, что происходит в Васио, ходили только слухи. Точной информацией обладали только партийные чиновники, имевшие соответствующий допуск. А последние два десятка летостались только слухи
После смерти вождя Уго Камино и начала беспорядков и борьбы за власть о Васио как-то позабыли. Никакой прибыли от этих земель не смогли добиться даже партийцы, Васио требовала только вложений, плодородной землинет, полезных ископаемыхнет, производстванет. Остались разве что военные тайны, но кому они нужны, когда войска вероятного противника ходят парадом вместе с нашими войсками? Тогда, чтобы купить военную тайну, не нужно было ползти за тысячи километров, достаточно было прийти в военное министерство.
Нет, разумеется, войска новой власти попытались было войти в Васио, тем более, что соседи, воспользовавшись заварухой, решили сделать то же самое. Местные жители заявили о том, что они остаются верны партии, а сепаратистские выходки тогда не особо приветствовались, тем более под синим партийным флагом. Но финансовый кризис, обвальная инфляция, народные волнения, цепь землетрясенийтогда трясло и соседей и нас, даже столицубунты сторонников партии, на подавление которых нужны были войска, все это привело к тому, что Васио осталось без власти. И вот тут произошло
Скорее всего, виной были те самые землетрясения. На свободу вырвалось все то, что таилось за стенами секретных заводов и институтов. Радиация, вирусы, бактерии После этого соваться в Васио никто не рисковал. По обоюдному договору нашей и соседней страны Васио стала нейтральной территорией. Она окончательно превратилась в Ничейные Земли.
Вот уже двадцать лет соваться в земли, населенные мутантами, опасными зверями, выведенными в военных лабораториях, одичавшими прежними жителями, сбившимися в банды, осмеливались только «эксплорадоры» отчаянно смелые люди, отправлявшиеся в экспедиции в Ничейные Земли, чтобы раздобыть там остатки прежних лет: оружие с военных складов, боеприпасы, данные из лабораторий, предметы с секретных заводов, так называемые «артефакты». Только они знали, что происходит там, в Ничейных Землях. И вот теперь она, Каталина Фолиан, бесстрашная журналистка, смело отправляется туда, что
Кейт!
Каталина чуть не завизжала. Ну нельзя же так подкрадываться к задумавшейся девушке! И кто тут может знать ее по имени
Дэн?!
Он самый, собственной персоной!
Бывший жених, которого Кейт бросила после того случая с подружкой, сейчас белозубо улыбался ей. Здесь, на границе с Ничейными Землями?
Журналистка оглядела его серо-синий комбинезон, задержалась взглядом на висящем на бедре тяжелом пистолете «Алкон Негро»
Дэн, ты что, эксплорадор?
Совершенно верно! бывший жених хлопнул себя по нашивке с синей головой орла, Я и еще несколько моих парней, неподалеку стояло еще несколько мускулистых, коротко стриженых ребят, одетых в такие же комбинезон и вооруженных винтовками «Вибора» сегодня мы отправляемся в Ничейные Земли. У нас есть один оч-чень выгодный заказ
Но, Дэн, ты же был военным
Армия платили мне слишком мало, а требовала слишком много! Для таких людей, как я, Ничейные Землилучшее место для того, чтобы как следует повеселиться. За этими горами, Кейт, есть только один законкто сильнее, тот и прав! Постой. А что здесь ТЫ делаешь?
Я тоже еду туда.
В Ничейные?! Ты с ума сошла?! Да ты не протянешь там и двух дней!
Ты преувеличиваешь, Дэн, мягко сказала ему Кейт, Там ведь живут люди, местные жители. Там даже ходит поезд между поселениями
Журналистка указала на зеленый железнодорожный вагон, стоящий на путях:
Редакция оплатила мне аренду старого вагона-люкс, еще партийной постройки. Сегодня подойдет поезд с той стороны, мой вагон подцепят к нему и отвезут к одному из поселений
К какому?
Мадера Роха.
Мадера Роха? Знаю. Там можно раздобыть вот такие штуки, например.
Дэн подкинул на ладони небольшую черную коробочку.
Батарейка. В отличие от наших они могут работать несколько дней. Все наши приборы на них работают.
А почему у нас такие не выпускают?
Потому что они ядовитые.
Понятно Значит, ты знаешь Мадера Роха?
Ну Да, можно сказать, что это одно из цивилизованных мест. По крайней мере, там не балуются людоедством
Дэн, прекрати меня пугать, Кейт ударила кулачками парня в грудь, Тамошние жители пообещали здешним военным, что будут меня охранять. Жить я буду в вагоне, там есть запас еды и воды, еще у меня с собой предметы для обмена с местными жителями, консервы там, гречка. Есть даже запас старых партийных песо, мне говорили, они там еще в ходу
А ну тогда конечно, все в порядке. Если есть песо, то ты сможешь откупиться от любого мутанта
Гудок прервал препирательства. Солдаты засуетились и прильнули к прицелам пулеметов. Ворота медленно распахнулись, между створками показалась тупоносая морда тепловоза с ягуаром под фарой.