* * *
Оттесненные к стене адмиралы переглянулись. Творилось что-то непонятное. Вейдер все так же стоял на колене, и Император не давал ему разрешение подняться. Это было плохо. Как ни крути, но войска были преданы Лорду, невзирая на всю его жестокость, впрочем, преувеличенную слухами. Несмотря ни на что, для военных Вейдер был синонимом победы. Он жил флотом, делая все, чтобы превратить его в несокрушимую силу. А вот Император в последнее время поползли слухи о его безумии. И сейчас они склонялись к мысли, что этоправда.
* * *
Палпатин встал с массивного трона, и поковылял вниз по лестнице, демонстративно опираясь на клюку.
Вейдер, Вейдер, Вейдер мой глупый ученик Скажи, неужели ты действительно думал, что я не разгадаю твою интригу?
Клюка стучала по полу, Палпатин призраком скользил вокруг коленопреклоненного Лорда.
Отговорки неудачи Неужели ты думал, что я тебе поверю?
Желтые глаза светились в тени, отбрасываемой капюшоном. Сверкали в свете звезд черные алмазы броши, скрепляющей мантию под горлом. Мягко колыхалась дорогая ткань, скрадывая движения.
На что ты рассчитывал? Что мальчишке удастся совершить подвиг? Что повстанцы пойдут за ним, как за лидером?
Тонкие пальцы приподняли маску, Сидиус наклонился, вглядываясь сквозь визоры, прошептав:
Неужели ты решил, что я поверю в то, что Люк Скайуокер настолько неуловим? Что ты не мог его захватить? ИлиСидиус наклонился еще ниже,не хотел?
Ситх отвернулся, вновь начиная кружить вокруг ученика.
Он ведь даже не скрывал свое имя Твой сын!
Офицеры вздрогнули, начиная по новому переосмысливать творящееся на их глазах.
Ты решил, что дав Восстанию своего лидера, сможешь привести их всех в ловушку. Хорошая попытка, не скрою ломающая мои расчеты. Вот только это было не единственной твоей целью, не так ли, мой неверный ученик? Или ты думал, я не узнаю, о чем ты говорил с ним на Беспине?!
Внимательно слушающий разглагольствования Сидиуса Вейдер едва не рухнул от облегчения. Ясно. Безумец сделал неверные выводы из ставших известными ему фактов. Зашкаливающая за все пределы паранойя застила глаза свихнувшемуся ситху, заставляя его сделать ошибку.
Двери распахнулись, в зал втащили закованных в кандалы пленников. Мон Мотма, Бел Иблис, Лея Органа. Поставив их на колени, Алые Гвардейцы окружили потрепанных людей полукольцом.
А вот и мои пешкидовольно хихикнул Сидиус, растянув губы в коварной улыбке. Пленники промолчали. Им очень хорошо объяснили, что раскрывать рот следует только по делу, а пафосные высказывания никому не интересны.
Так что Видите, Лорд Вейдер, в ваших услугах больше не нуждаются
Один из гвардейцев подошел к Люку, вкалывая ему в шею какой-то препарат. Еле живой юноша дернулся, хрипло застонав, приходя в сознание. Палпатин удовлетворенно посмотрел на очнувшегося от наркотического дурмана парня, кивнув каким-то своим мыслям.
Здравствуй, Люк. Рад, что ты снова с нами
Голубые глаза обежали зал, внимательно осмотрели Вейдера, прошлись по адмиралам и лидерам Восстания, сосредоточившись на Палпатине.
И стоило так сопротивляться? Все равно, все будет именно так, как я пожелаю, а ты не уйдешь от своей судьбы. А чтобы закрепить урок
Кружащий вокруг ученика Сидиус неуловимым движением извлек сейбер, пронзая Вейдера со спины и тут же его гася. Люк вздрогнул, в ужасе глядя на рухнувшего отца, офицеры дернулись, получив древками пик по рукам, повстанцы шокировано распахнули глаза.
Не следует перечить мне. Или твой путь окончится здесь и сейчас.
* * *
Люк беззвучно закричал, скребя пол пальцами искусственной руки. Упавший навзничь Вейдер был еще жив, но это было ненадолго. Сидиус довольно усмехнулся, направившись было назад, к трону, но неожиданно подошедший Алый подал ему датапад и император нахмурился, развернувшись.
Подумай пока над своим решением, юный Скайуокер. Советую принять правильное.
Император и часть гвардейцев ушли, оставив остальных в темноте зала. Люк потянулся Силой к отцу, не обращая ни на что внимания.
Отец!
Сын.
Глаза в глаза, полное слияние разумов.
Люк видел проносящиеся перед глазами картинки чужой жизни. Детство, юность, Храм и Амидала, любовь и резня, неправильный выбор, причины и предпосылки этого решения, тоска и отчаяние, счастье от новости, что считающееся погибшим дитя живо, ярость от осознания, что ему задурили голову, превратив в оружие, в символ, которым исполнители чужой воли прикрывают свои делишки, попытки достучаться до него, отчаяние от невозможности это сделать, ужас видений, смирение со своей судьбой. Игра Сидиуса, Йоды и Кеноби. И Вейдера.
Люк впитывал все, что хотел сказать ему отец все эти годы, разделяя чувства и ощущения через ставшие едиными потоки Силы.
Отец
Смотри, сын. Это мой дар тебе. Запоминай.
Знания, накопленные за эти годы, все нити, что находились в руках Главнокомандующего, информация касающаяся Флота, связи и факты, тайники. Все, что он смог найти на Палпатина, малейшие намеки на его слабости.
Уже скоро
Да. Смотри.
Знания ситха, которые придется долго и упорно вспоминать, изучать, впитывать. Осознавать.
У тебя есть шанс, сын. Воспользуйся им. И не повторяй моих ошибок. Прощай.
Прощай, отец.
Шокированные адмиралы, находящиеся на более удачной позиции для наблюдения увидели, как из глаз лежащего парня покатились слезы. Губы юноши шевельнулись, дав возможность прочитать беззвучные слова:
Прощай, отец. Да станешь ты Силой.
Люк душил в себе рыдания, хрипя и слыша, как клокочут легкие. Тело болело невыносимо, Сидиус лично пытал его, избивая и мучая Молниями Силы, перед глазами все плыло, а разум с трудом осознавал происходящее, впав в шоковое состояние. Смерть отца его доконала, погрузив во мрак отчаяния. Он не знал, сколько пролежал в ступоре, минуту, час, больше? Неожиданно разум встрепенулся, уловив что-то раздражающее.
Он сдох? голос Иблиса вырвал Люка из шокового состояния, заставив недоуменно моргнуть и начать таки осознавать реальность. Сдох! Поверить не могу! И от чьей руки! Такого я не ожидал!
Хрипло рассмеявшись, мужчина вытер скованными руками слезы, выступившие на глазах от боли в избитом теле.
Так ему и надо!
Вот они, милости императора! саркастично отозвалась Мон, пытаясь встать поудобнее. Впрочем, для негосамая лучшая награда!
Лея мрачно кивнула, согласно что-то буркнув. Пиетт только прикрыл глаза, незаметно толкнув стоящего рядом Пеллеона. Тот посмотрел на Люка, понятливо кивнув. Судя по мелькнувшему в голубых глазах бешенству, Бел Иблис только что подписал свой смертный приговор.
Ярость опалила, заставив сделать вдох и сжать руку в кулак.
Вставай, слабак. Ты сможешь! Вставай, жалкая тварь. Вставай. Иначе жертва отца станет напрасной.
Искусственная рука сжалась, Люк сцепил зубы, хрипло застонав, мучительно кривясь. Он одаренный, Скайуокер, но даже у его выносливости и силы есть пределы.
Люк! вскрикнула Лея, дернувшись от тычка пикой. Девушка что-то говорила, но Люк не обращал внимания, сосредоточившись только на одной задаче. Взять тело под контроль.
Нет эмоцийхрипло выдохнул парень, заставив стоящих неподалеку адмиралов вздрогнуть. Нетон закашлялся, выплюнув сгусток крови,эмоций есть покой. Нетснова кашель разорвал легкие,неведения, есть есть знание.
Скайуокер! рявкнула Мотма, злобно зыркнув на стоящего рядом гвардейца. Хватит валяться! Вставай! Этого ублюдка больше нет
Речь Мотмы вызвала взрывной эффект. Казавшийся практически трупом парень вздрогнул, его лицо на мгновение исказилось от бешеной ярости.
К ситху! кулак ударил в пол. Спокойствиеложь, есть только страсть,руки оперлись на пол, поднимая тело. Со Страстью я приобретаю Силу,Люк подогнул левую ногу, скривившись от прошившей боли. Прикрыв глаза, он сосредоточился, наращивая поток пронизывающей тело Силы. С Силой я приобретаю Власть,одним рывком он встал, слегка покачнувшись. Замерев, парень откашлялся и резко расправил сведенные судорогой плечи, хрустнув выбитыми суставами, вправляя их на свои места. Выдохнув, Скайуокер медленно поднял над головой сцепленные в замок руки, расправляя ребра и давая возможность легким как следует заработать. С Властью я приобретаю Победу,Люк медленно поднялся на цыпочки, вытянувшись в струну. Мышцы выли и кричали, стеная о покое, но он был неумолим, не обращая внимания на нужды своего тела. Сейчас его держала на ногах и вообще в сознании только его воля. С Победой я разорву свои цепи,руки опустились, парень прочно и уверенно встал на ноги, хрустнув напоследок шеей,И Великая Сила освободит меня.
Мон и Иблис что-то говорили, но Люк не слушал и не слышал их разглагольствований. Сила обжигающей лавой хлынула по венам, заставляя сильно и быстро сокращаться сердце, надпочечникивыбросить в кровь адреналин, скрепляя трещины в костях, отключая болевые рецепторы. Скайуокер чувствовал, что Сидиус уже на подходе. Времени у него было маломинут пять, не больше. Он вздохнул, раскрывая светящиеся неоном глаза. Надо кое-что уточнить.
Не пробуй, делай. Не так ли, Йода? усмешка вышла очень неприятной, заставляя лидеров Восстания замолчать. Или не делай. Но не пробуй. Значит делаю. Лея, Мон. Один вопрос.
Люк? девушка настороженно посмотрела на находящегося в каком-то трансе друга.
Если ваша попытка будет удачной, что вы будете делать? Кратко и по существу.
Кратко? Кратко невозможно! начала с запалом Мон и Скайуокер перевел взгляд на Органу.
Надо восстановить демократию! Сенат
Дальше Люк уже не слушал. Ему было достаточно сказанного. Перед глазами вспыхивали видения будущего, находящегося в неопределенном состоянии: раскол Империи на Осколок и Республику, возрождение Палпатина, какие-то чужаки, гонения и бедствия, постоянный бардак и конфликты. Бесконечная война. Он тряхнул головой, и видения рассыпались осколками нереализованных выборов.
Не впечатляет.
Холодный голос Люка заставил распинающихся ораторов умолкнуть. Он подошел к телу Вейдера и встал на колени, осторожно касаясь плеча отца.
Да что ты там возишься? закашлялся Иблис. Брось, он уже труп!
Люк поднял голову и стоящие под стражей мужчины синхронно сделали шаг назад, а гвардейцы взяли пики наизготовку. Скайуокер, не глядя, протянул вбок руку, сжимая протез в кулак, и Иблис захрипел, выгнувшись и царапая ногтями горло.
Повежливее,голосом парня можно было заморозить. Ты говоришь о моем отце.
Кулак сжался и Иблис упал, уставившись в потолок стеклянными глазами. Гвардейцы даже не пошевелились. Адмиралы и капитан переглянулись.
Люк осторожно поднял Силой тело отца, перемещая его к стене, рядом с военными.
Присмотрите, пожалуйста.
Да, милорд! синхронно вытянулись мужчины. Люк повернулся к дверям, складывая пальцы в мудру «спокойствие». До прихода Палпатина осталась минута, не больше. Целая вечность.
* * *
Палпатин ощутил вспышку смерти и удовлетворенно улыбнулся. Хорошо Падение мальчишки уже началось. В ярости и боли он начнет убивать, давая возможность схватить себя прямо за сердце. Он станет рядом с ним, заменив своего отца. Лучшее, гораздо более совершенное оружие в его руках. Сейчас он подтолкнет своего ученика на Темную сторону, не давая ни одного шанса сбежать, а потом поиграет с повстанцами. Глупцы, решили атаковать. На истребителях! Это даже не смешно Удачный подвиг Скайуокера им не повторить. А так называемый флот, готовый поддержать самоубийственную атаку Это будет забавно.
* * *
Лея шокировано смотрела на ставшего внезапно чужим друга. Одна единственная фраза перевернула весь ее мир. Сын Вейдера как Как это возможно? Но, ведь он ее спас! На первой Звезде, да и потом Неужели все это ложь? Или просто талантливая постановка с гениальными актерами? Она не знала, что и думать, находясь в ступоре от свалившей ее с ног новости. Рядом что-то напряженно обдумывала Мотма, сверля застывшего в центре зала окровавленного парня взглядом.
Дверь раскрылась, в зал, стуча клюкой, вплыл Палпатин, окруженный отрядом Алой Гвардии, тут же отступившей к стенам.
А Юный Скайуокер я вижу, ты принял решение?
Да, Ваше Величество,мягко ответил Люк, притягивая Силой сейбер отца. Я принял решение. Правильное решение.
И какое же?
Я, Люк Скайуокер, вызываю Императора Палпатина, Дарта Сидиуса, на поединок до смерти за право владения Империей. И пусть Сила определит достойного.
Сидиус довольно закудахтал, изящным жестом раскрывая ладонь, в которую тут же опустился сейбер, вылетевший из складок мантии.
Я, Дарт Сидиус, принимаю вызов. И пусть Сила рассудит нас.
В следующее мгновение клюка полетела в сторону, едва не зашибив гвардейца, а яростно гудящие мечи столкнулись между собой.
Алый и алый.
Палпатин был Мастером. Он был быстр, стремителен и неуловим. Люк взвинтил восприятие до предела, выжимая из ускорившегося тела все, что можно и даже больше. Сила гудела, пронизывая каждую клеточку его тела, заставив полностью отключиться от всего, кроме боя, но этого было мало. Спокойствие и отрешенность, восстановленные парнем дали трещину, разваливаясь на куски. Яростные движения наталкивались на мягкие блоки, отводящие удары в стороны, меч то проваливался в пустоту, то натыкался на непреодолимую преграду, а Сидиус вился призраком, смеясь над попытками его достать. Люк заскрипел зубами, сердце загрохотало, выстукивая древний кодекс.
Спокойствиеложь, есть только страсть.
Люк увернулся от удара, который должен был отрубить ему ногу, делая сальто.
Со Страстью я приобретаю Силу.
Выпад, алый луч едва не пронзил Сидиуса, прожигая дыру в широком рукаве.
С Силой я приобретаю Власть.
Мечи столкнулись, противники яростно налегли, пытаясь сдвинуть врага с места.
С Властью я приобретаю Победу.
Люк просто и незатейливо пнул Палпатина в живот, едва не отбив ногу. Покров Силы треснул, заставив ситха поморщиться. Что ни говори, но сын у Вейдера был невероятно сильным. Ответный удар снес Скайуокера, заставив упасть на одно колено в попытке сохранить равновесие.
С Победой я разорву свои цепи
Молния Силы сорвалась с кончиков пальцев, заставив в отчаянной попытке спастись выставить руку и поймать ее, словно извивающуюся огромную змею. Молния билась как живая, треща и обвивая его тело, Сидиус замер, смотря, как парень впитывает ее в себя, от чего голубые глаза засияли ее яростней. Скайуокер оскалился и бросился в атаку, проводя серию размашистых, широких ударов, сплетая вокруг императора плазменную сеть.
Джем Со. Любимый стиль Энакина Скайуокера, Дарта Вейдера и его сынаЛюка Скайуокера, прекрасно отражающий их яростную суть.
И Великая Сила освободит меня.
Сидиус коротко ткнул сейбером, целясь в сердце, Люк неимоверно изогнулся, слыша как трещат кости и рвутся связки, припадая на правую ногу в глубоком выпаде и резко распрямляя согнутую руку с сейбером. Плазменное лезвие пропороло грудину, заставив Сидиуса замереть, раскрыв глаза и распахнув в безмолвном крике рот. Люк выпрямился, меч запорхал широкими движениями. Снизу-вверх, от левого бедра к правому плечу. Горизонтальношея. Сверху-вниз, от левого плеча к правому бедру. Горизонтально, справа-налевопояс.
«Песочные часы». Полное расчленение, не оставляющее ни малейшей возможности противнику выжить. Только так, и никак иначе. Люк погасил сейбер, одним плавным движением поклонился груде нарубленного на части мяса, в которую превратился Император.
Сила выбрала достойного. По праву поединка я, Люк Скайуокер, забираю трофеи и принимаю все, принадлежавшее побежденному под свою руку. Осмелится ли кто-то бросить мне вызов?
Голубые глаза обожгли замерших людей, потрясенно глядящих на победителя и то, что осталось от побежденного.
Молчание. Хорошо. Я забираю свой Трофей по Праву Силы.
Под требовательным взглядом Гвардейцы упали на колени, покорно склоняя головы, военные отдали честь, а Лея и Мон застыли в ступоре с отвисшими челюстями, не зная, как на это все реагировать. Люк призвал сейбер Палпатина, вешая его на поястрофей, подтвержающий свершившийся факт.
Алые встали, окружая нового повелителя широким полукольцом в ожидании приказов.
Капитан Пеллеон? Адмирал Пиетт. Адмирал Юларен.
Да, Ваше Императорское величество! быстро сориентировались мужчины, пожирая глазами новое начальство.
Ожидается нападение. Приказ: полная боевая готовность, поднять щиты и бронезащиту. Отразить нападение.
Люк! вскрикнула Лея, вставая на ноги. Что ты делаешь?! Это ведь твои друзья! Теперь у нас есть шанс! Ты убил императора, пресек тиранию, теперь демократия вновь
Лея,глаза Люка блеснули, на губах появилась слабая улыбка. Ты, видно, не поняла, что здесь произошло. Я сражался в поединке и теперь Я законный Император. Я не дам разваливать то, что принадлежит мне, кому-то, кто действует по сценарию Палпатина во имя эфемерных интересов непонятно кого.