Что? осеклась девушка. Люк вздохнул, укоризненно смотря на нее.
Лея откуда такая наивность? На чьи деньги вы осуществляете свою деятельность? А? Ты об этом никогда не думала? Нет? А Мотма, например, всегда отлично это знала. Так же, как и Иблис. Или догадывалась, во всяком случае. И никаким стремлением к демократии тут не пахнет. Просто сенаторы потеряли власть, вот и решили вернуть те славные деньки, когда могли творить все, что угодно, и не отчитываться ни перед кем. Не так ли, сенатор Мотма?
Покачав головой, Люк продолжил.
Впрочем, у тебя был шанс взять власть в свои руки. Почему же ты им не воспользовалась?
Глаза Леи скользнули по останкам Палпатина, она побледнела.
Но
Молчаниезнак согласия. Промолчав, вы все согласились с моим решением. А теперь, прости.
Люк коротко кивнул и направился к дверям. Алые Гвардейцы окружили его, следом шли адмиралы, на ходу доставшие комлинки и начавшие отдавать приказы. Последними шли шесть Гвардейцев, несущих на руках тело Вейдера. Из гипера стремительно выныривали серые клинья ИЗРов, выпускавших рои истребителей, космос расцвел многоцветьем огней.
Лея смотрела в спину уходящего друга, нервно сжимая скованные руки.
* * *
Люк шел по коридору, удерживая себя в сознании только неимоверным усилием воли. Впереди его ждала тяжелая работа. Мало победить, надо уметь удержать. Синие глаза смотрели вперед, перед ними все плавало, душу рвали на части скорбь и боль от потери отца, но ступал Император уверенно, твердо держась на ногах.
2. Стать драконом
Бисс кружился под ногами в темноте космосапланета, окутанная дымкой чистой Тьмы. Она пеленала несчастный каменный шар, душа его в своих объятиях, высасывая все соки из живущих в этой гигантской ловушке.
Люк отлично чуял, как энергия по капле перетекает в нечто, что росло там, в глубине, зрея, словно чудовищный плод. Где-то там были расположены лаборатории, в которых прятались, ожидая своего момента, клоны Палпатина намеки на наличие которых передал ему отец.
Вейдер сумел узнать немногое, невзирая на все свои возможности и способностиСидиус недаром получил свой титул, он по праву был истинным Владыкой Тьмы. Император очень хорошо умел прятать свои тайны, его ученик смог откопать немногоекоординаты планеты и намеки на то, что это важно, причем, лично для Сидиуса. Остальное раскопал уже сам Люк, как следует прошерстив сознания подчиненных Палпатина и его архивы.
Угрызениями совести он не страдал впрочем, он ими не страдал и тогда, когда взорвал первую Звезду Смерти со всеми ее обитателями, просто оправдания у него теперь были чуточку другими или все теми же?
Если тогда он оправдывался возмездием и тем, что военным платят за риск, то теперь это было для блага государства. А в том, что это действительно так, Люк мог убедиться, просто взглянув через Силу вниз, под ноги.
Зависшая на орбите Бисса Эскадра Смерти под командованием адмирала Пиетта и Синяя эскадра под руководством Трауна полностью блокировали все пространство. Люк сейчас стоял на мостике «Палача», замерев совершенно неподвижно, раскинув сеть, сплетенную из Силы, вылавливая в море Тьмы, залившем Бисс, координаты нужной ему цели.
Он отлично слышал, как далеко внизу ворочается во сне его Враг, пока еще беспомощный, спящий, скованный несовершенным, несозревшим до конца телом клона, но все такой же смертельно опасный и безумный. Люк ощущал это безумие, отравляющее все вокруг себя, словно сладость хиановых листьев, которые отравители добавляют в травяные отвары медленная и мучительная смерть. Неотвратимая.
Люк заканчил сканирование и удовлетворенно улыбнулся: нашел. Рядом послышались шаги, Скайуокер раскрыл светящиеся синим огнем глаза, возвращаясь в реальность, и повернулся к подошедшему адмиралу Пиетту.
Ваше Императорское величество, гранд-адмирал Траун прибыл.
* * *
Стоящий навытяжку экзот в белоснежном мундире внимательно рассматривал сидящего напротив Императора. Смерть Палпатина стала неожиданностью для большинства населения Империи, но не для всех. Были разумные, для которых такой финал жизни Шива Палпатина был давно ожидаемым и предсказуемым. Ближнее окружение ситха давно уже видело, как блестящий разум великого интригана погружается в пучины безумия, все глубже и глубже с каждым годом.
Все чаще он стал делать ошибки, наносящие смертельный урон его репутации и вред его же Империи смерть Вейдера стала последней каплей.
Убив Главнокомандующего ударом в спину, Император потерял последние капли уважения и почитания.
Невзирая ни на что, войска были преданы в первую очередь Темному лорду и лишь во вторуюИмператору. Вейдер был символом: мощи, победы, величия империи. Рассказы свидетелей о смерти Главнокомандующего только укрепили военных во мнении, что ситх был настоящим воином, заслуживающим искреннего уважения а записи поединка его сына со слетевшим с катушек императором только перенесли часть этой славы на Люка.
Битвы при Эндоре не состоялось, то, что там произошло, можно было назвать только одним словомизбиение. Корабли, устаревшие еще во время Войн Клонов, к тому же не являющиеся изначально военными, переделанные грузовики торговцев и прочий летающий хлам, они просто не могли противостоять внезапно вынырнувшему из гипера флоту, окружившему идиотов, надеющихся на то, что сейчас Люк совершит очередной подвиг во имя демократии.
Увы, командиры повстанцев сильно просчитались, кроме того, число истинных вдохновителей этого непотребства было сильно уменьшено стараниями Инквизиторов и клонов. Да и сам Люк слегка приложил к этому процессу кхм руку.
Каким образом он сумел удержать себя в сознании, не упасть на пол под горящими надеждой взглядами ошеломленных жуткими новостями военных сам парень так и не понял. Его раздирала на части боль, голова кружилась, руки тряслись, мозг просто отказывался хоть как-то работать, но он упорно накачивал себя Силой, заставляя изнуренное тело двигаться, а разумсоображать.
И лишь когда собранный непонятно как и где флот повстанцев запросил пощады, заявив о сдаче, только тогда он позволил себе доковылять до спешно приготовленной для него комнаты и отрубиться на широкой кровати, впав в целительный транс.
После этого все полетело с первой космической. Коронация, ставшая практически формальностьюведь флот и армия ему уже присягнули, спешное решение навалившихся проблем, и не только с повстанцами Но Люк справился. Он вгрызался в дела, пахал на износ, не замечая, как его окружение с каждым днем все чаще переглядывается и шепчет «Истинный сын своего отца».
Однако, он ни на минуту не забывал искать. И спустя полгода его поиски увенчались успехом. Бисс прячущий в себе Палпатина, готовящегося к возрождению.
* * *
Траун внимательно разглядывал сидящего напротив Императора. Сын Вейдера получился сущей копией своего знаменитого отца. Характер у нового владыки империи был практически такой же: жесткий, сильный, решительный конечно, были и отличия, но они только прибавляли ему очков: Люк Скайуокер был гораздо более спокойным, говорил всегда мягко и вежливо вот только эта мягкость никого не обманываласуть была такой же. Настоящий ситх.
Присаживайтесь, гранд-адмиралимператор слегка повел рукой и Траун опустился в кресло: белоснежная фигура напротив антрацитово-черной. Итак, оглашу поставленные перед вами задачи. Перваяполная блокада планеты. Второенанесение точечного удара по координатам, которые я предоставлю. Третьезачистка местности силами наземных войск во избежание, так сказать. Необходимо проделать все это быстро я не хочу дать прячущейся внизу твари даже малейший шанс на побег. И без жертв, благо район пустынен. Вопросы?
Координаты, ваше императорское величество
* * *
Люк вздохнул, усаживаясь поудобнее и открывая себя Силе. Энергия потекла вокруг и сквозь него, объединяя со вселенной, в голове медленно позли мысли. Чем дальше, тем больше парень понимал, что меняется. Слияние разумов сильно изменило его, открыв глаза на многие вещи, о которых он раньше даже не задумывался. Огромные пласты знаний, массивы воспоминаний, понимание, почему произошло то или иное событие.
Он менялся и менялся мир вокруг него.
* * *
Пепел Вейдера похоронили на Набу.
Через несколько дней после смерти тело Темного лорда уложили на высокий погребальный костер, сложенный в одном из многочисленных внутренних дворов, и Люк лично зажег его, пустив короткую Молнию Силы а после смотрел как взметнувшееся ввысь гудящее пламя лижет завернутое в черный шелк тело, освобожденное от доспехов. Парень смотрел в огонь, чувствуя, как сгущается вокруг него Сила но никто не пришел. Люк дождался, пока костер прогорит, после чего собрал пепел в высокую погребальную урну, украшенную тонкой золотой росписью, как это было в обычае у ситхов.
Можно было оставить ее на Корусканте, но Скайуокер решил исполнить подспудное желание отца, ясно ощутимое в его воспоминаниях. Вейдер этого не просил, но Люк чувствовал его тоску и боль, пронесенные сквозь года. Он не мог отказать тому, кто отдал всего себя для его победы, так что, одним прекрасным днем правительство планеты переполошилось, когда в пространство Набу вошел флот Империи.
Кроме желания достойно похоронить отца, была еще одна причина слетать на Набу. Именно сейчас, в статусе Императора. Просмотренные воспоминания Вейдера показали Люку, насколько мало он знает о своей семье и не в последнюю очередь, благодаря Кеноби.
Джедай поступил крайне мудро и предусмотрительно, отправив его на Татуин. Заштатная планета, дыра-дырой и дядя Оуэн, противившийся любым его поползновениям вырваться с этого пустынного шарика. Усваивая опыт отца, теперь Люк на многое смотрел совершенно по-другому. Конечно он и сам изменился с того времени, как улетел с Татуинаон работал над собой, жадно черпал знания о окружающей его вселенной, развивался по мере сил и возможностей И никогда не интересовался своей семьей. Никогда!
А ведь слышал о Энакине Скайуокере, встречал информацию о нем но не интересовался. Всем остальнымзапросто, но только не этой темой. Словно кто-то искусный незаметно поставил блок на банальной тяге присущей любому разумному узнать побольше о своих родителях. Лишь после Беспина и испытанного тогда потрясения в нем что-то начало просыпаться Но была поездка на Дагобу, и он снова начал разделять Энакина Скайуокера и Дарта Вейдера. Так, словно они были двумя разными людьми.
И только слияние воспоминаний, усиленное предшествующей этому ломке разума Сидиусом сняли эти запреты.
Анализируя полученные от отца знания, Люк отметил то, что Вейдер предпочел задвинуть в самый дальний угол своей памяти. Взгляды, поступки их с Падме тайный брак был не настолько тайным, как говорила бывшая королева. О нем знали. Панака, глава охраны. Тайфо, его помощник. Служанки. Еще четыре охранника.
Никто даже не почесался, чтобы прояснить судьбу Падме. Никто И совершенно никто не интересовался судьбой ее детей.
Это было шоком. Узнать, что он не единственный Скайуокер в этой огромной галактике. Оказывается, у него есть сестра. Сначала он даже не понял, кого ему напоминает Падме, его мать, из воспоминаний отца. Но он был уверен, что видел эти пышные волосы, светлую кожу, карие глаза эти скулы и пухлые губы, невысокий рост изящные руки.
Все это было ему прекрасно знакомо.
В один из дней он просто открыл на датападе два изображения и сравнил их. Совпадение было слишком большим и он решил проверить. Лею разместили во дворце. Роскошные апартаменты, подходящие ее статусу, и охрана. Две капли крови, десять минут ожидания работы самого современного оборудования.
Практически стопроцентное совпадение. Двойня.
Жутко захотелось нажраться в хлам, так, чтобы тело вырубилось и мозги вместе с ним, но нельзя. Потеря контроля недопустима. Показ слабостинемыслим. Вместо этого он просто отдал распоряжение СИБ и к моменту полета на Набу получил уйму всего интересного.
Панака и Тайфо все также служили Наберрие Теперь они были охраной новой королевыПуджи Наберрие, племянницы Падме Наберрие. Служанки его матери жили кто где, но большинство также было живо. Конечно, оставалась надежда на то, что с ними поработал Кеноби или Йода, что они забыли или еще что но все эти предположения умерли, когда Люк сошел с трапа шаттла, окруженный Алыми стражами, и увидел глаза Руви, своего деда, а затем и выражение лиц Тайфо и Панаки.
Они знали. Сила кричала об этом в голос, не давая возможности усомниться и Люк чувствовал, как его надежды разлетаются осколками, рассекающими сердце до крови. Они знали и предпочли не вмешиваться, предоставив детей своей судьбе. Ведь они были Скайуокерами, а не Наберрие.
Поэтому Люк не просил, и даже не требовал он просто поставил королеву перед фактом: прах Лорда Вейдера будет похоронен рядом с его супругой. И обсуждению этот вопрос не подлежит.
Пуджа попыталась было возмутиться, но Люк безразлично скользнул по ней взглядом, перенеся все свое внимание на напряженного Руви.
Супруги должны быть похоронены рядом, не так ли, господин Наберрие?
Конечно, Ваше императорское величествосклонил слегка тронутую сединой голову мужчина. Мы совершенно не возражаем.
Замечательно,холодно улыбнулся Люк, сверля Руви взглядом синих глаз. Я хочу, чтобы возле усыпальницы поставили памятник. Он уже готов. Вы ведь не возражаете? Господин Наберрие?
Воздух ощутимо похолодел и Руви сглотнул, глядя в беспощадные глаза своего внука.
Нет, Ваше Императорское величествопрошептал он. Семья Наберрие совершенно не возражает.
Рад это слышать,вежливо оскалился Люк и присутствующие вздрогнули. Мой отец, Дарт Вейдер, хотел покоиться рядом со своей женой, Падме Наберрие. Я горд, что могу исполнить это его желание. Памятник доставят через полчаса.
* * *
Скайуокер сам положил погребальную урну в кенотаф, поставленный рядом с могилой Амидалы и коротко поклонился.
Прощай, отец. Теперь тыСила. Надеюсь, ты будешь счастлив хотя бы в посмертии
Император бросил довольный взгляд на памятник из черного и белого коросского мрамора и слегка улыбнулся: месть родственникам, предпочевшим забыть о его и Леи существовании, свершилась. Тонкая истинно ситхская.
Он резко повернулся, плащ взметнулся и опал широкими складками, и вышел из усыпальницы. Люк шел к шаттлу, не обращая внимания на робкие попытки сначала Пуджи, а затем Руви заговорить. По пути попались Тайфо и Панака. Люк незаметно пошевелил пальцами, облив их презрительным взглядом, и воины захрипели, едва не схватившись за горла. Скайуокер отвернулся и зашагал быстрее Он не оглядывался.
* * *
«Предостерегающий» завис четко над нужными координатами и вниз полетели специальные снаряды, глубоко пробившие грунт и превратившие избранный для точечной бомбардировки квадрат в спекшееся нечто. Ожидающие прекращения обстрела штурмовики ринулись на зачистку, как только немного осела пыль. Они просто просеяли все сквозь частое сито, проверяя, уцелело ли хоть что-то но ничего живого не было.
Люк наблюдал за всем происходящим в Силе, чувствуя, как обжигает его смертями клонов Вспышка еще еще одна и еще
Тьма сгустилась, забилась, словно животное, пойманное в сети, но подходящих для вселения тел не было, окружившие местность инквизиторы поставили щиты, накачивая их Силой, сжимая и Тьма лопнула гигантским гнойником, растворяясь в пространстве.
С Дартом Сидиусом было покончено. Навсегда.
Сидящий в удобном кресле, стоящем на мостике «Палача» Люк открыл засиявшие на миг золотым светом глаза и улыбнулся. Убийца его отца мертв. Месть свершилась. Теперь осталось еще одно неотложное дело.
Лея.
* * *
Принцесса Лея Органа задумчиво смотрела в окно, устало откинувшись на стул. Настроение было странным, ее одолевали апатия и равнодушие. Последние полгода вымотали девушку до крайности, и полностью перевернули ее мировозрение.
Люк, ее спаситель, друг, боевой товарищ, оказался сыном Палача Императора. Как такое могло произойти? Как? Она анализировала свои воспоминания, мучая память и не находила ответа на вопросы, рвущие ее мозг на части.
От скуки и непонимания она даже стала разговаривать с охраной и поразилась, с каким уважением офицеры отзывались о Вейдере. Пару раз она даже попыталась им доказать, каким чудовищем был покойный, но военные только рассмеялись и посмотрели на нее презрительно-жалостливо.