А сестрисса? заодно поинтересовался я.
Добрик объяснил:
У священников тоже комната на двоих.
Но в ней, наверное, только одна кровать?
Конечно. Он почти обиделся предположению, что их может быть больше.
Вспомнилась аналогия: в некоторых странах спальня без ванны спальней не считается. Здесь, видимо, кровать и есть спальня.
А это нормально с точки зрения гостеприимства? подкинул я логическую свинью. Не обидятся, не проклянут? Все же разнополые внешне.
Сами попросили.
Любопытненько.
А ночью никуда не выходили?
Нет, не выходили. Добрик склонился поближе, понизив голос до веселого шепота: И весьма усердно.
Я едва сдержал смех. Тома хмуро свела брови, но не выдержала и тоже улыбнулась.
Но он жемои ладони обрисовали пухлую физиономию Панкратия, сестрат?
Еще какой.
Разве сестраты
Еще как, так же задорно сообщил Добрик.
Кажется, я не все знаю о сестратах.
А что ты знаешь? вклинилась Тома.
До сих пор не знал ничего. Я задумчиво почесал затылок. Теперь есть кое-какие соображения. Ладно, пошли приводить наш зоопарк в божеский вид.
Мы с Юлианом двинулись к выходу, а Тома стала диктовать, что послать в Лесянку и ту первую деревню, где приютили детей. Кое в чем она советовалась, на чем-то настаивала. Видимо, половину ночи обдумывала. Это хорошо. Мне казалось, ее беспокоили другие мысли. Как же приятно ошибиться.
Выходя, я поманил пальцем вчерашнего слугу:
Помнишь все, о чем просили?
Давно готово. Нести?
Именно.
Заждавшиеся звери встретили нас с восторгом. Сначала мы с Юлианом и подошедшей Томой их накормили, а когда на пороге комнаты возникло все необходимое, я отвязал поводок Пиявки от держателя.
Рядом!
Сыто рыгнув, самочка послушно посеменила со мной к только что внесенному тазу. Гибкое тело струилось по-над полом к окаменевшему у дверей слуге, который не знал, как испариться с пути чудища-людоеда, кошмара детства. Приблизившаяся Пиявка с расстояния в полметра обнюхала постороннего человека на предмет угрозы. Не нашла. Облизав губы, она довольно рыкнула. Мел на фоне лица парнишки показался бы желтым.
Подожди, остановил я слугу, явно намылившегося сбежать, причем быстро, и позвал обратно в комнату. Иди сюда.
Это же человолк!
Это пойманный и привязанный человолк.
Но человолк.
Он не укусит. Точнее, она.
Ага, кивнул слуга, сразу съест.
Ноги его не слушались. Слова вылетали без привязки к мыслительному процессу.
Дошло: он думает, что зовут в мойщики.
Не прошу участвовать, просто подскажи. Не знаю, как подступиться. Для борьбы со вшами нужно обязательно убивать их всякими растворами, или достаточно обрить волосы?
Вы о серых паразитах?
О каких же еще? Вообще, просвети, кто и что это, и с чем их нет, только кто и что.
Пиявка сидела на пятках, мордочканабок, одно выставленное ухо с интересом внимало. Волосяная гидра на голове ветвисто топырилась, гадюки спутанных прядей лежали на плечах, опутывали спину и свисали до диафрагмы.
Серые водятся только на голове, осторожно начал парнишка. Когда напьются крови, краснеют. Живут примерно месяц и каждые сутки откладывают по пять яиц, которые приклеиваются к волосам.
Каждая особь? Ого.
Можно убить растворами или отварами, но только взрослых. Молодняк вылупится в течение недели, тогда делают повторное омовение, а вычесыванием кончают с ними совсем.
А что насчет бритья вместо вычесывания?
Да. Достаточно обрить наголо.
Все волосы?
Если завелись только серые, которые на голове, то ниже брить не нужно. Верхние и нижние паразиты, на миг обретя волю, глаза слуги опустились на сеновал под животом Пиявки, и взгляд снова упорхнул, это разные виды, на других волосах не живут.
Спасибо, облегченно выдохнул я. Свободен.
Еще не смолкло последнее слово, как дверь за слугой захлопнулась. Шум по лестнице удалился вниз со скоростью, словно там не побежали, а скатились по ступеням.
Тома, в это время игравшая с Шариком, обернулась:
В средневековой Европе вши назывались божьими жемчужинами, а не мыться всю жизнь считалось признаком особой святости.
И они называют нас варварами?
Кто? не понял Юлиан.
Он занимал в пространстве промежуточное место между мной с Пиявкой и Томой с Шариком. Не мог определиться, кому раньше понадобится помощь. Все говорило, что мне, но Томадевушка, вдруг какой каприз?
Кто вас обзывает? напряг мускулы Юлиан.
Хоть сейчас готов ринуться в драку, защищать нашу честь. Таким он мне нравился.
Есть там одни, хмыкнул я, усаживая Пиявку в таз. Пришлось запихивать силой. У нас на востоке была баня, у северянсауна, у южанхамам. И только эти цивилизаторы специальные духи изобретали, чтобы запах перебивать.
У вас с ними война? понял мой собеседник по интонации.
У нас с ними мир. Но такой мир, что хлеще иной войны.
Это как?
Когда тебе несут мир, а ты не хочешь. А они несут. Несут и несут, несут и несут
Почему не хочешь?
Потому что несут не наш, а их мир!
И что? Это же мир.
Но у меня свой, и я в нем счастлив.
Живи в своем. Юлиан искренне не понимал.
А мне не дают жить в своем, навязывают чужой.
Уйди от них.
Куда?! Не я к ним пришел, а они ко мне.
Прогони их.
Тогда скажут, что войну начал я.
Значит, выборих мир или война? Тогда пусть будет их мир. Все же мир.
Тома, что скажешь в ответ нашему гуманасту?
Тома, до сих пор мило улыбавшаяся, посерьезнела:
Думаю, что если выбирать между худым миром и хорошей войной
Я перебил:
Юлиан, выбери быстро: мир без Томы или война за нее?
Это нечестно.
Вот и я говорю: нечестно. И все знают, что нечестно и что нельзя выиграть по чужим правилом того, кто правила придумывает, да еще по ходу игры меняет в свою пользу. Но все равно спорят, как ты минуту назад, пока их лично не коснется. Не понимают: коснетсяпоздно будет.
Пиявка начала вырываться.
Помогай, позвал я Юлиана.
Навалившись вдвоем, мы едва сладили с отбивавшейся самочкой. Она оказалась вовсе не такой слабосильной, как казалось, и теперь жалобно скулила, зажатая между моих коленей и придерживаемая мертвым хватом Юлиана. Собрав в кулак хвост грязных волос, я поднял вторую руку с зажатым ножом.
Со стороны выглядит как обезглавливание, хохотнула Тома. Или снятие скальпа.
Посвящаю эту жертву миру без войны. Клинок в моей руке коснулся волос Пиявки.
Глава 12
Отчекрыжив длинное, я перешел к удалению оставшегося короткого, иными словамик бритью. Слипшаяся шевелюра (от вполне подходящего к случаю слова «шевелится») соскабливалась вместе с корнями. Пиявка рвалась и плакала. Вой стоял на всю башню, если не на весь поселок. Не знаю, что о происходящем думали окружающие и какие сцены представляли. Не до того. Юлиан держал, обхватив вокруг корпуса, я скоблил. Постепенно вырисовывалась маленькая кругленькая головка, нежная и беззащитная, как у ребенка. Белая кожа черепа резко контрастировала с загаром на остальных частях. Бунт и скулеж мы подавляли сжатием и пинками.
Готово, наконец, сообщил я.
Пиявка рванулась, но зря. Бритье было только началом. Теперь и Тома подключилась, зачерпывая воду и поднося ковшики. Началось великое омовениевозможно, первое настоящее мытье в жизни молодой человолчицы. Татуировки на ее загривке не обнаружилось, значит она коренной житель пещеры. Не деревенская. Хотя У Юлиана тоже нет татуировки. Но он не волк.
Огорошило: может, она из долины? Не липовая, как я, а настоящая? Кто знает, где стая ходила и что делала лет пятнадцать-двадцать назад.
Гррр! злобно рыкнул я на вырывавшуюся Пиявку.
Она затихла. Я осторожно привстал, колени разжались, но левая рука всей пятерней легла на голенькую макушку, сдавив до боли, чтобы Пиявка не забывалась.
Кажется, она смирилась.
Вставай. Я взял ее сзади под мышки и поставил на задние конечности.
Пиявка изо всех сил хотела опуститься обратно. Ей было тяжко. Ноги тряслись. Она вся тряслась. Пришлось держать на весу, почти прижав спиной к груди.
Тома покосилась на отброшенный подальше бритвенный нож. Ее взор задумчиво опустился на оставшиеся густые заросли. Не знаю, как насчет мелких паразитов, но думаю, в таком лесу могли жить и мыши.
Разве не собираешьсяначала Тома.
Тебе же сказали: верхние и нижниеразные виды, на других волосах не живут.
Поочередно покривив рот в разные стороны, Тома брезгливо выдавила:
Все равнонегигиенично.
Тогда делай сама.
Тома не стала спорить. Вздохнув так, чтоб я понял всю глубину самопожертвования, которое Тома взваливает на свои хрупкие плечи, она взялась за нож.
Юлиану вновь пришлось ловить и сдерживать конечности Пиявки, внезапно оказавшейся осьминогом: Тома тоже перехватывала и стискивала, но наших шести рук для одной человолчицы не хватило. Я подался назад и, сжимая в руках человолчицу, медленно завалился на спину, ногами поймав и прижав к полу нижние лапки упавшего на меня тела. Юлиан помог с удержанием. Пиявка, наконец, оказалась полностью обездвиженной.
У-уу! взвыла она.
Прошу, сквозь тяжелое дыхание прохрипел я Томе. Холст готов принять кисть художника.
Благодарю, господа. Тома кокетливо присела в мини-реверансе, подогнув ножку. Обещаю шедевр, каких нет, не было и не будет.
Не будет? Звучит нелогично, но красиво, заметил я. Кстати, если мою работу ты обозвала сниманием скальпа, то твоя больше напоминает кастрацию.
Чего? переспросил Юлиан.
Операцию аппендицита, подхватил я, отвлекая память напарника другими мудреными словами, чтобы не зацикливался на ненужном. Тохикардию с перемежающейся экстрасистолой.
Это что?
Заклятья, за которые Вечный Фрист полжизни бы отдал, усмехнулась «художница» с ножом в руке.
Старик поссорился с хранителями, потом к нему в гости направился Малик. Думаю, сейчас у него вряд ли осталась хоть одна половина того, о чем ты упомянула.
А о чем я упомянула?
Уже не помнишь?
Нет.
Тогда мой ответсорок два.
Почему?
А какая разница, если ты не помнишь вопрос?
Разве был вопрос?
О том и говорю.
Ну и ладно.
Тома творила недолго. В финале она сделала шаг назад, последовал краткий взгляд на выполненную работу и, сразу же, указание на медный таз:
Опускайте.
Юлиан помог мне подняться, затем мы стояли по бокам вертикально поставленной Пиявки, удерживая на весу, а Тома трудилась над последним штрихом великого творения. Когда вымытая и насухо вытертая самочка вновь свободно встала на четвереньки, от нее пахло чистотой и свежестью. Блестящий аналог коленки на месте гривы отражал свет из окна. Оказавшиеся огромными голубые глазана просветлевшем лице вдруг проявился их ярко-небесный, а вовсе не серый цветглядели внутрь себя, стараясь понять произошедшие изменения.
Готово, удовлетворенно выдала Тома.
Не совсем. Я указал глазами на стопку одежды.
В дверь постучали.
Царевна Марианна Асина к цариссите Тамаре!
Можно? Звонкий голос Марианны почти перекрыл доклад слуги. Так хочется увидеть человолка
Мы быстро огляделись: бедлам и разгром. Я потянул Пиявку за ошейник, отводя от тазика и окружавших луж.
Тома закатила глаза, но выдохнула:
Заходи.
Вместе с восторженно вглядывавшейся царевной в дверь ввалилось человек пять слуг.
Убрать? Они указали на поле битвы добра с привычкой.
Я кивнул, поскольку стоял лицом к ним. Тома, обернувшись, подтвердила.
Она не кусается? Марианна обошла слуг, начавших уборку, и сделала опасливый шаг ко мне и Пиявке, которая мгновенно напряглась и приготовилась к прыжку.
Грр!
Не подходи ближе! вскричала Тома.
Ррр! одновременно одернул я четвероногую защитницу.
Нет так нет. Человолчица улеглась у моих ступней, у нее появились новые занятияожесточенно чесать бритое и обнюхивать мытое.
Прости. Я покраснел. Мы только что
Вижу. Тоже вспыхнув, отвела взор Марианна. А этоволк?
Шарик вовсю радовался обращенному на него вниманию и новому лицу. Даже дал себя погладить, чем привел Марианну в нечеловеческий восторг. Щенок был очарователен. Шерстка пушиста, пузико нежно, глазки излучали неохватную любовь к ближнему и дальнему. Даже странно, что его предкиволкодавы. Возникла дикая мысль: вдруг он только притворяется милым?
Слуги быстро вернули помещению первозданный уют и незаметно скрылись. Юлиан поднял предназначенную для Пиявки одежду.
Поможешь? Тома указала гостье на вещи и тревожно озиравшуюся Пиявку, которая что-то заподозрила.
С удовольствием.
При этом царевна смотрела на меня. Вспомнились наши чудачества в ночи на озере, установившееся доверие, быстро возникшая чувственная, почти родственная связь. Если бы в душе не царила Зарина
А пронзительные глаза Марианны вопили: «Все было серьезно! И ты говорил»
Говорил. Причем, говорил правду.
Заметив нечто промелькнувшее между нами, Тома с пошлым намеком подмигнула мне из-за спины царевны.
Отведя взгляд, я придержал Пиявку, которую взялись облачать девочки. Мои руки выполняли роль тисков, Юлиановыдополнительных удерживающих приспособлений, постоянно менявших место. Тома с Марианной впихивали конечности сопротивлявшейся человолчицы в рукава и штанины, не слишком, впрочем, преуспевая.
Как создаются семьи, которые владеют башнями? вдруг огорошила помощницу Тома.
Лоб Марианны собрался складками:
Наследованием и замужествами. Почему ты спрашиваешь?
Пиявка, возрастом и опытом превосходившая каждого из нас по отдельности, взвизгивала, поскуливала, пыталась жалобно рыкнуть. Однако, силы были неравны.
У меня нет войников, кратно обрисовала проблему Тома. Что сделать, чтобы были?
Взять на службу, ответила Марианна.
Откуда?
Из других семей.
Разве их вот так просто отдадут? От усердия Тома по-детски надувала щеки, пытаясь надеть на Пиявку штаны.
Нет, конечно.
Как становятся войниками?
Я бы тоже спросил, если бы не боязнь, что по своей легенде знать это обязан.
Войникимужья войниц. Помогая Томе, Марианна тоже пыхтела от натуги, лоб покрылся испариной. Свадьба с войницей приводит к появлению новых войников. Как из крепостных, так и из принцев. Из любого чина.
Не может быть, чтобы не было другого способа.
Есть, кивнула Марианна на Томино замечание, но очень редкий. За особые заслуги перед короной Верховная царица может посвятить в войники. Это происходит в крепости после прохождения соответствия.
Соответствиеэто
Своего рода испытание. Серия испытаний. Марианна помолчала и добавила, отвечая на невысказанный вопрос: Не все проходят.
Тома почему-то не отважилась полюбопытствовать, что происходит с непрошедшими.
Пиявка упорно отказывалась вливаться в лоно цивилизации, от надеваемого защищалась, надетое рвала и грызла. Я все чаще поглядывал на принесенную по моей просьбе плетку. Но рука не поднималась. Девчонки уже изнемогли, а дело застопорилось на цифре два: пока впихивали во второе, человолчица избавлялась от первого, проявляя чудеса изворотливости, какие не снились гимнастам китайского цирка.
А как становятся войницами? продолжила Тома незаконченную тему.
Войницысестры и дочери царисс, которые взяли в мужья чужих войников и по договору переехали в новую семью.
Вариант Карины и Никандра.
Тогда меняется фамильное имя, даже если ранее уже менялось, прибавила Марианна.
А если сестры и дочери остались с цариссой
Так и живут царевнами всю жизнь. Мужьяпринцы, не войники.
Как пригласить войницу на службу?
Не знаю. Надо спросить у мамы.
«Надо ли?» переглянулись мы с Томой.
Она может знать? на всякий случай вбросила Тома.
Она их приглашала.
Нас как ошпарило. У Томы вырвалось совсем по-ребячески:
Честно?!
Это было давно, еще до моего рождения.