До чего аккуратный металл! Убирает не только за собой, но и за своими создателями.
Донант принялся за следующую дверь. Вторая квартира была точной копией первой: три комнаты, мебель в самой большой повернута к овальному окну все с тем же пейзажемстены, трава, цветы, дерево
То самое пресловутое дерево. Ошибки никакой. Вот скрюченный ствол, голые ветви, зияющие в слепящем свете точно кости. Но росло оно прямо напротив окна, не левее и не правее, что просто не укладывалось в голове, потому как комната была другая.
Донант внимательно осмотрел лужайку. На редкость неприглядное зрелище. Местами трава выцвела, гдетоокончательно пожухла. Впрочем, ядовитозеленые участки смотрелись не лучше. Безжизненные, мертвые. Ассиметричные травинки, толстые у основания, резко сужались, острым концом кренясь набок.
Внезапно на ум пришла статуя в зале советов. Статуя с весами, где лежали хрустальный куб и зеленое лезвие.
А может, кирпич и травинка?
В глаза бросилась новая странность. Когда Донант только вошел в здание, солнце уже садилось. По идее, лужайке пора давно погрузиться в тень, но единственную тень давало мертвое дерево, и падала она аккурат на
Донант поспешил прочь из комнаты, шагнул в лифт и нажал кнопку шестого этажа. Там, войдя в первую попавшуюся квартиру, обнаружил хорошо знакомую гостиную, все то же овальное окно, за которым на уровне пола виднелось дерево, лужайка, цветы. Нимало не удивленный, он с размаха ударил ногой в стекло. Оно рассыпалось, засыпав белым порошком пол. Уникальный сплав моментально поглотил белые крупинки, как поглощал грязь, пыль и мертвую плоть. Дерево, лужайка и цветы на деле оказались панелью с хитросплетением проводов, трубок и резисторов. Теперь Донант знал, почему вымер город.
Корабль взмыл на три километра вверх и плавно заскользил в вышине. Донант настроил сканер на радиус в пять тысяч километров и ввел характеристики искомого пункта назначения. Внизу мелькали бесконечные дома и улицы, улицы и дома, океаны и дамбы, заводы по обработке пищи, добываемой из водных глубин. Корабль двигался на запад, навстречу заходящему солнцу, а следом летел угасающий день.
Два относительных часа спустя сканер наконец загудел. В сгущающихся сумерках Донант начал снижение к зеленой точке, изумрудной звездой горящей посреди мертвого города.
Малогабаритный корабль опустился прямо на безжизненную лужайку. Донант выбрался из кабины и подошел к дереву, иссохшим, непогребенным трупом смотревшемуся в полумраке. Донант замер под голыми ветвями, размышляя о расе, погубившей дерево, и тем самым обрекшей себя на смерть.
Им предстоял нелегкий выбор, и они сделали его, свидетельство чемустатуя в зале советов. Они бросили на разные чаши весов природу и город, и город перевесил. Решение было необратимосозданный жителями планеты совершенный строительный материал уничтожал грязь, материю и в итоге уничтожил плодородную почву.
Но что мешало выбрать иной металл? Впрочем, Донант догадывался о причине. Да, удивительный сплав помог воплотить в жизнь архитектурную утопию. Но главная проблемаперенаселение. Из какого материла ни строй, итог одинрано или поздно застроишь планету целиком. Единственный выходконтроль за рождаемостью, а он, как известно, противоречит инстинкту самосохранения любой расы.
Строители не учли простую истинумашины способны выполнять функции физического фотосинтеза, чего не скажешь о фотосинтезе духовном. Человек не может жить лишь во имя собственных творений, ему нужны новые источники вдохновения, чтобы вновь и вновь воскрешать волю к жизни. Творения же природы всегда самобытны и не поддаются имитации.
В красоте здания советов и прочих построек сквозила пошлость, ибо их творцы утратили мерило ценностей и стояли на пороге творческой импотенции. А за творческой всегда следует импотенция сексуальная.
Синойкизм, мелькнуло в голове Донанта. Возведенный в крайность, массовый порыв к заселению окончился страшной трагедией, которая даже не снилась древним грекам. Правда в том, что человек не может существовать один, как не может существовать в замкнутом пространстве только с себе подобными.
Сначала он превратит плодородные земли в города, а пропитание будет добывать из морских глубин. Потом построит сложное общество и научится жить с соседями в мире и согласии. Пока полностью не утрачена связь с круговоротом жизни и смерти, еще можно худобедно держаться, производить потомство, веселиться, любить, творить. Но рано или поздно город поглотит планету, и человек окажется на грани вымирания. В порыве отчаяния он начнет цепляться за последний клочок земли как за соломинку, транслировать этот оставшийся оплот живой природы на миллионы одинаковых квартир, но будет уже поздно.
Донант осторожно дотронулся до ствола. От прикосновения пальцев кора мгновенно осыпалась трухой. В набежавшей тени трава под ногами была серой и безжизненной.
Он медленно возвращался на корабль. На краю лужайки стояла трехмерная камера на треноге. Зрачок объектива равнодушно следил за путником, ярко поблескивая в лучах заходящего солнца. За высокими свинцовыми стенами, не оправдавшими свое предназначение, простирался хрустальный город, пустой и безмолвный.
Корабль взмыл ввысь. Вскоре тень от хрустальных построек накрыла умирающую лужайку и скелет дерева. Здания слились в унылую массу. Донант ввел координаты, чтобы приземлиться среди живых зеленых миров. И резко нажал на пуск.
Пер. Анны Петрушиной
НЕБЕСНЫЙ НАДЕЛ
Ракета ждала на краю трилового поля.
«Какая же она высокая,подумал Дерт.словно подросла за ночь».
Он сел на ступеньку крыльца, не в силах отвести глаз от изгибов стройного металлического тела, от её холодной сияющей красоты. Утренний ветерок с холмов приносил аромат цветущего канта, но Дерт его не чувствовал. Ястребкиддар спикировал и пронёсся над самой пашней, но Дерт его не заметил. Он видел только ракетувысокую, гордуюи взгляд его ласкал каждую линию её великолепного корпуса.
«Звездная Дева.мечтательно повторял он про себя её имя.Звездная Дева Делюкс». Он еще не привык, что ракета принадлежит емувся, от кончика надменного носа до изящных опор с металлическими подошвами.
Дерт почувствовал за спиной присутствие Лори, но не стал оборачиваться. Он и так знал, что там у видитбольшие унылые глаза, хрупкое тело, обезображенное беременностью, и бесформенный балахон, стирающий все воспоминания о былой миловидности жены.
Чтонибудь приготовить на завтрак?слабым голосом спросила Лори.
Ничего.Он не мог оторвать взгляд от ракеты.
Но ты еще не завтракал, а уже обед скоро. Неужели не проголодался?
Нет аппетита. У тебя схватки не начались?
Нет Дерт. Но уже скоро.
Когда?
Через несколько дней. Трудно сказать точно, ты же знаешь.
Он не ответил, продолжая сидеть и смотреть на ракету. Через минуту Лори ушла в дом. Тогда, наконец, он оторвал взгляд от корабля и перевел на скудную песчаную почву под ногами, в которую долгие годы вкладывал труд, заставляя приносить богатый урожай. Заботился, обихаживал, ублажал, чтобы в один прекрасный день сбежать от неё. И вот этот день настал, а он вынужден сидеть на крыльце, прикованный к дому. А великолепная ракета, на которую он откладывал столько лет, стоит рядом, прикованная к земле.
Нет, это невыносимо. Он поднялся, прошёл к ангару с техникой, безучастно застыл в воротах. Автоматическая техникатрактор, культиватор, комбайнбезмолвно громоздилась во тьме, зарастая пылью в ожидании нового хозяина. Фосфоресцирующие паутины арахнидов мерцали по углам, натянутые меж стропил невидимыми нитями.
Дерт повернулся, чтобы уйти. Издалека донёсся прерывистый рев мотора. Дерт увидел, как с шоссе на песчаный проселок сползает тяжелая грузовая машина. За рулем сидел Фенвик, сосед по ферме. Дерт дождался, пока грузовик подъедет и остановится, потом подошел к нему.
Из кабины высунулся водитель:
Вот, собрался в лавку и решил заскочить к тебе, перекинуться парой слов.
Молодец, что заехал.
Что, Дерт, скоро отчаливаете?
При первой же возможности.
И как себя чувствует обладатель такой ракеты?
Дерт переступил с ноги на ногу.
Да так, ничего особенного.
Я её сразу увидел, как только выехал на шоссе. Красивая, глаз не оторвать. Я себе тоже такую возьму. Вот только продам новый урожай. Как долго её доставляли?
Недолго. Пришла с Земли своим ходом и села, считай, почти во дворе.
Она доставит тебя прямо к звездам!Фенвик задрал голову.В это трудно поверить. Ведь до них чертовски далеко!
Для неёнет. Она путешествует под пространством.
Это как?
В инструкции написано: нажимаешь зеленую кнопкуи она у ходит под пространство. А когда выныривает, перед тобой звезда, которую ты выбрал на картинке.
Так просто?
Проще некуда. И у каждой звезды с той картинки есть хотя бы одна пригодная для жизни планета. Нажимаешь другую кнопкуи ракета идет на посадку.
Ты уже выбрал куда лететь?
Пока еще нет. Переселенцам предлагаются сотни звезд. Может слетаю к ним ко всем если Лори когданибудь разродится.
Не можете лететь, пока не родила, да?
Лекарь сказал, ускорение убьет её.
Фенвик покачал головой.
Это плохо,сказал он.Очень плохо. Ракета стоит, а время идет Ладно, мне ещё нужно успеть в лавку засветло.Он нажал кнопку разворота.Удачи тебе. Дерт. Кто знает, может, встретимся на новом месте. Ведь у меня тоже будет ракета!
Грузовик медленно развернулся во дворе. Дерт смотрел, как машина взбирается обратно на шоссе и тяжело ползет под кобальтовой бескрайностью неба. Вскоре она растворилась вдали, а Дерт продолжал стоять посреди двора, сунув руки в карманы и глядя на пустое шоссе.
А что ему остается делать? Ракета оплачена, заправлена и готова к старту. А он только и может стоять да пялиться на неё. И ждать, когда Лори, наконец
Он пнул пыльную землю. Ракета прибыла уже неделю назад, и он измучился ждать. Должно быть, лекарь ошибся, и Лори переходила срок. Она уже раздулась, как молочный бронт, того и гляди лопнет. Сколько ещё она будет раздуваться? И сколько ещё дурнеть?
Он снова пнул землю, потом резко повернулся и пошёл через поле. Ноги проваливались в суглинистую почву, превращая каждый шаг в испытание, но Дерт не сдавался. Все же это лучше, чем бессмысленное сидение на крыльце днями напролет.
Однообразие пейзажа нарушали лишь редкие приземистые холмы, ощетинившиеся зарослями канта. Они были чуть выше дюнотутюженные ветром пережитки прошлого, когда вокруг была одна пустыня. Но однажды сюда пришёл человек, вооруженный скреперами, экскаваторами и инженерными знаниями, и создал обширную сеть оросительных каналов, связанную с расположенными на другой стороне планеты морями.
Добравшись до ближайшего холма. Дерт поднялся до середины зеленого склона и сел передохнуть. Дурманящий аромат цветущего канта обволок его, наполняя ноздри терпким ароматом и вызывая легкое головокружение. Дерт откинулся на спину, утонув в сплетении стеблей и голубых цветов, и заложил руки за голову.
Ракета стояла на краю поля. Сейчас солнце полностью освещало её, и на фоне неба она казалась грациозной богиней в сверкающем золотом платье. У Дерта перехватило дыхание. Такой он её еще не виделвосхитительно совершенной. лучащейся светом, готовой сорваться с места. До этого он видел её только вблизи. С момента её прибытия он не отходил от дома. Чувство близости, которое возникало, когда он полировал взглядом её бока или изучал, позабыв о времени, плавные изгибы и потайные складки её корпуса, не давало возможности взглянуть на неё так, как сейчас.
Кобальтовое небо вдруг стало не таким мрачным, а солнцепочти ласковым. Дерт расслабился на ковре из канта и закрыл глаза. Полдень навевал ленивые грезы
Когда он собрался обратно, тени от холмов уже совсем вытянулись. В теле чувствовалась странная невесомость, ноги больше не ощущали вязкой податливости почвы. Он дошел до ракеты, которая успела переодеться в платье с медным отливом, и замер, очарованный её высоким великолепным корпусом. Протянул руку, чтобы погладить её платье
Дерт!
Иллюзия исчезла. Рука безвольно опустилась.
Дерт!
Он повернулся к дому; его щеки горели. Лори стояла на крыльце, худое тело, деформированное огромным животом, смотрелось карикатурно. Внезапно его окатило волной ненависти.
Чего тебе?!крикнул он.
Пора ужинать. Дерт. Я уже трижды звала тебя. Что случилось?
Ничего!Он пошел к дому, с трудом переставляя ноги.
Лори на кухне хлопотала у плиты.
Я приготовила рагу.сказала она.Ты проголодался?
Он отвел глаза.
Нет.
Что с тобой, Дерт? Ты не заболел?
Когда человек не работает, у него нет аппетита.
Дерт уселся за стол и принял из рук жены миску с темным дымящимся варевом. С отсутствующим видом стал помешивать, уставясь в одну точку. Лори села напротив.
Дерт, почему ты больше не смотришь на меня?
Вздрогнув, он поднял глаза. Почувствовал, что щеки снова зарделись. Она пристально смотрела на него, и ему с трудом удалось не отвести взгляд.
Я стала совсем уродиной?
Конечно, нет.
Раньше ты смотрел на менядо того, как прилетела ракета. Ну. хотя бы изредка. А теперь даже не взглянешь.
Лори, столько всего навалилось. Просто нет времени смотреть на тебя.
Но ведь ты ничем не занят. Сидишь сложа руки днями напролет, безразличный ко всему на свете. Витаешь гдето в облаках и
Я думаю. Лори! Думаюс отчаянием произнес он. Если она заплачет, он не выдержит.Думаю о новом участке, который мы найдем среди звезд. Там будет такая жирная почва, что трил вырастет до неба. Мы построим дом с двумя, а может даже тремя, спальнями. И нам не понадобится никакой лекарь, потому что там не нужно делать еженедельные уколы и принимать таблетки от лихорадки. Ты только подумай. Лори!
Её глаза прояснились, хотя капельки слёз еще блестели на ресницах.
Наверное, это будет чудесно.мечтательно улыбнулась она.
Чудесно? Ну еще бы! Ракете мы отведем специальный участок рядом с домом. Она будет стоять и ждать, готовая унести нас туда, куда мы захотим. Куда угодно! Такая высокая. прекрасная, сверкающая
Но я думала, мы продадим её, как только подберем участок.
Продадим? Её?!Дерт вскочил на ноги.Лори, ты в своём уме? Как тебе такое вообще могло прийти в голову?
Я
Но. Дерт, ты же сам говорил, что продашь её, чтобы у нас были деньги на обустройство!
Я не мог такого сказать!
Говорил, Дерт.
Наверное, был не в себе, если сказал! Ну а сейчас ты почему плачешь?
Я я не знаю. Дерт. Я я боюсь чегото, но не знаю чего.
Он сел, борясь с подкатывающей тошнотой. На измождённом лице Лори поблескивали влажные следы от слез. Узкие плечи тряслись.
Не плачь. Лори,сказал он.Нет причин плакать.
Ничего не могу с собой поделать. С тобой чтото случилось. Дерт.
Ничего не случилось. Лори.Борясь с отвращением, он погладил её костлявое плечо.
Ты меня больше не любишь. У тебя ктото есть.
Откуда?! Вокруг на многие километры ни души.
Я слышу, как ты встаешь по ночам. Я слышу, как иногда уходишь из дома и не возвращаешься до утра. Куда тебя носит. Дерт?
Он почувствовал, как вспыхивает лицо. Как же трудно врать и притворяться! Он ждет слишком долго, вот в чем беда. Не надо было ждать.
Я думаю все время о новом наделе.наконец проговорил он.Иногда изза этого не могу уснуть. Тогда встаю и иду на крыльцо. Что в этом плохого?
Она не ответила, но её плечи перестали трястись.
Ты нервная изза ребенка.быстро продолжал он.Он скоро родится, и мы подберем участок. Потом застолбим его, и все будет хорошо. Прекрасно, как трил.
Ты правда так думаешь. Дерт?
Ну конечно! А сейчас идем спать.
Он помог ей подняться, стараясь не обращать внимания на её нелепое тело и заплаканное лицо.
Внезапно он понял, что не будет больше ждать.
Он лежал на спине, стараясь не шевелиться. Лежал очень долго. Тьма за окном сгустилась, в комнате стало совсем темно. Потом посветлело, когда изза горизонта выплыл край большой луны.
Лори мерно посапывала. Дерт дождался, пока её дыхание станет глубоким, выскользнул изпод одеяла и осторожно оделся в полутьме. Стараясь не шуметь, собрал вещи и на цыпочках вышел из спальни. Открыл дверь во двор и как будто попал под серебряный дождь.