Хм... в шаманский бубен.
Блин... Напросился на свою голову. И дёрнул же чёрт с вопросами лезть!
Покинул обсуждающих высокие материи экстрасенсов уже под вечер, хотел до ужина разделить добытое в бою серебро. Как провести делёж и не обидеть Василия, я не знал, поэтому откровенно спросил, какую, по его мнению, долю он заслуживает. Оказалось, никакую. Во-первых, был на службе, а во-вторых, не успел ничего сделать. В некотором роде я с ним, разумеется, согласен, и жаба в моей душе удовлетворённо квакнула, но... жадность в таких вопросах чревата последствиями. К сожалению, гадкое чувство обойдённости иной раз, как вода по капельке, точит самый крепкий камень верности. В той жизни мне довелось такое наблюдать.
- Хорошо. Тогда за активные и смелые действия в бою объявляю тебе благодарность.
Василий вытянулся в струнку.
- Рад стараться!
- И выписываю двести рублей премиальных, на обзаведение амуницией и оружием.
Казак как-то неопределённо повёл носом, скосил глаза вниз и выдал:
- Да что амуниция, Александр Владимирович, мне бы сабельку, как у вас. А денег от щедрот ваших и так вполне хватает.
Ого... а губа у него не дура. Я саблю только вчера закончил. Между прочим, сам ковал, сам полировал, сегодня испытал, а он на неё уже глаз положил. Ох хитрый! Конечно, до дамасского клинка моей сабле далеко, но скажу без ложной скромности: даже то, что получилось, сейчас немалых денег стоит. Потому что сил, знаний, времени и материала в изготовление изрядно вложено. Там же уйма слоёв стали - и новой тигельной, и старой, с Абаканского завода. Я две недели в кузне потел и кучу заготовок извёл, раньше ведь лишь ножи охотничьи ради баловства делал. Эххх...
- Ладно, будет тебе сабля через месяц. И револьвер, что я дал, отныне можешь считать своим.
Василий ещё громче гаркнул: "Рад стараться!"
- Но амуницию ты всё равно с первой зарплаты в порядок приведи.
- Слушаюсь!
Не успел отвернуться, как он продолжил:
- Александр Владимирович, там на полянке я у варнаков по кошелям да за пазухами пошарил.
Ну кто бы сомневался в казачьей предприимчивости! Усмехнувшись, полюбопытствовал:
- И много ль нашарил?
- Меди с серебром у них восемь рублей на круг было да ассигнациями девять рублей у старшого. Но, - он замялся, - тут такое дело... ещё у него бумажка одна обнаружилась. Уж больно интересная.
- Интересная, говоришь? И как ты понял, кто у них старшой?
- Так он и разговор с нами первый начал, и бумага найденная только у старшого могла храниться.
- Это ты про маленького и лохматого толкуешь?
Василий кивнул.
- Не факт, что он старшим считался, мог и подручным каким-нибудь быть или, скажем, бандитским казначеем. Но это, по сути, неважно. Деньги себе оставь, а бумагу давай сюда. Оценим художества варнаков.
Пока я разглядывал детские каракули (по-другому то, что увидел, и не назвать), Василий попытался дать свои объяснения найденному.
- Не иначе, Александр Владимирович, захоронка то ихня, куда уворованное с глаз долой прячут, и разобрать, чевой старшой тут накрутил, одни ближники его смогут. Не для стороннего человека бумага писана.
Да эта хрень вообще непонятно для кого писана! Каракули они и есть каракули. Боюсь, здесь даже напарники рисовавшего не разберутся, лишь он один. Какие-то углы, кресты, воронки и волнистая линия. Ориентиры на память? Возможно. Но найти по этому наброску что-либо, не зная хотя бы примерного места расположения, - задача не реальная. Мда... а жа-а-аль. Эта шайка, наверно, давно промышляет и, полагаю, многое успела прикопать.
Стоп, Сашок. Я постарался поймать за хвост ускользающую мысль: дедулю-шамана варнаки сперва привели к каким-то пещерам - лечить раненого, и, по его словам, на тот момент основная часть шайки минимум неделю там находилась. О-о-о... уж не в тех ли пещерах прячут награбленное? А что, воронки на чертеже могут быть входами в подземелье, углы... - поворотами, а кресты - местом, где спрятаны сокровища. Волнистая линия, соответственно, берег реки или ручья какого-нибудь.
Ох как интересно становится! Надо брать Хоттабыча за хобот и выяснять у него координаты этой бандитской стоянки. Однозначно. Да и о действиях варнаков порасспросить не помешает, вдруг они часто в одну из пещерок лазили.
Решено: закончим с канской мафией и без промедления двинемся проверять чертёжик на местности. Чем чёрт не шутит, может, там мульёны закопаны.
А перед ужином прибежал взволнованный пацан-наблюдатель из "пионеротряда" и принёс нерадостные новости: в Енисейске идёт большой пожар. Ложились спать с тяжёлым сердцем, большие пожары - это проблема всего региона, а уж в начале осени и подавно, ведь вместе с жильём сгорает провизия, запасённая на зиму. Без нормальной крыши над головой да без еды люди с наступлением заморозков начнут вымирать семьями.
Утром узнали масштабы бедствия: почти весь город Енисейск выгорел, сотни людей погибли. Такого, признаться, мало кто ожидал. Возгорание деревянных строений, разумеется, не редкость. В каждом более-менее крупном городке иногда до двух десятков домов за год сгорает, но трагедии, сравнимые с произошедшей сейчас в Енисейске, случаются, дай бог, раз в столетие.
К обеду Красноярск гудел, как растревоженный улей. Народ собирался кучками, обсуждая подробности стихийного бедствия, и вспоминал предыдущие крупные пожары. Некоторые любители-сказочники так красочно изображали события, словно сами вчера тушили родную усадьбу. Я постоял, послушал одного, и, скажу откровенно, стало страшно. Прям наяву представил картину трагедии: звон набата плывёт над городом, ветер свистит меж горящих домов, пламя ревёт, тучи дыма, искр и пылающих головешек проносятся над головой, люди кричат и бестолково мечутся, не понимая, что делать, воют собаки, ржут лошади, коровы мычат, грохочут телеги и экипажи. Всё это смешивается, превращаясь в один неописуемый дикий хаос.
Посмотрел я после этого вокруг на ставший таким родным городок, и воображение у меня взыграло не на шутку. Вот куда бежать, случись у нас такое же несчастье? Говорят, енисейский пожар возник от горевшей тундры, разыгравшаяся буря переносила горящую траву и ветки на огромные расстояния. Так в Красноярске сильные ветры тоже бывают, и от возгорания окружающих лесов и полей мы не застрахованы.
Блин, нужно создавать добровольную пожарную дружину на базе завода. Да и вообще, пора продумать всю систему пожарной безопасности на заводе, в усадьбе и в их окрестностях.
Глава 6
Разбираться с Кузьмой Тихим пошли на следующий день, вместе с Софой. Я, правда, предлагал без лишнего риска аккуратненько спеленать его вечерком и скрытно доставить в наш подвал, а тут уж на месте выяснять, ху есть ху, но наша старшая этому воспротивилась. Она, кстати, все последние донесения Федькиного "пионеротряда" о Кузьме вместе со мной внимательно изучала и посчитала, что лучше нам самим к нему пойти и спокойненько, без рукоприкладства поискать ответы на интересующие нас вопросы.
Мнение её не поколебали даже мои уверения в несусветной глупости подобных действий. "Супер-мама" в своём стремлении устроить встречу мирно была столь категорична, что мне в результате пришлось уступить. Конечно, матерился про себя, поминал женскую логику недобрым словом, к разуму взывал и при всём при этом сдался в итоге на втором часу уговоров. Потом сидел в своей комнате злой и утешал родную паранойю тем, что Софа редко в делах условия ставит, а если уж ставит, то полезнее будет к ним прислушаться. Жизнь не раз уже доказала их целесообразность.
Рискуем? Да... В некотором роде. Вряд ли Тихий ринется убивать нас сразу. Сперва поговорит и узнает, зачем я к нему на разборки "маманю" приволок. Ну а дальше, естественно, всякое может случиться, например ножами кидаться начнёт, каналья, или удрать попробует. Но... тут уж наша старшая уверена - она в силах избежать любых эксцессов. Любых! Кошмар. Кажется, мне предстоит присутствовать при экстрасенсорном экспресс-допросе. Только нафига для этого тащиться на другой конец города, я так и не понял, в подвале усадьбы этим заниматься намного комфортнее.
Разумеется, мне хочется посмотреть на то, как Софа взглядом останавливает летящий нож или, скажем, табуретку, но я всё же предпочёл бы воздержаться от проверки способностей нашей красавицы в телекинезе. Надёжнее работать по старинке, крепко привязав опрашиваемого к стулу. Хорошо зафиксированный информатор выдаёт нужные сведения более подробно. Ну да бог ей в помощь, мой круг обязанностей сужается до контроля обстановки во время "беседы". Внимательней придётся быть.
Взяли с собой всех трёх охранников. В мастерской Кузьмы я и сам справлюсь, им же задача - спроваживать восвояси некстати явившихся посетителей и следить, за тем чтобы никто не сбежал.
Увидев меня, вошедшего первым, Кузьма на секунду напряжённо замер, но быстро взял себя в руки и расслабился. Настороженно взглянул на Софу, следовавшую за мной, после приветливо улыбнулся обоим и ровным голосом задал вопрос:
- Чего господа желают?
- Поговорить.
То, что ответила дама, никак не отразилось на его поведении, даже тени удивления не мелькнуло на лице.
- О чём господа хотят поговорить?
- О твоём хозяине.
- Простите, Вам, видать, неверно сообщили. Здесь я хозяин, мастерская принадлежит только мне.
А хладнокровия ему не занимать. Прекрасно держится. Но собеседница тоже не лыком шита, и терпения у неё хватит на троих таких, как он.
- Нам бы хотелось узнать о человеке, которого Семен Кожич при вашем разговоре с Александром, - Софа величественно махнула ладошкой в мою сторону, - называл хозяином.
Мда... Хорошо, что благодаря Хоттабычу мы установили, как обращались к убитому мною говорливому ямщику остальные члены шайки, а то этот хитрован продолжал бы и дальше под дурачка косить. То ли дело сейчас: вон как задумался и не спешит с ответом, догадался - кое-какую информацию мы накопали. Но сидит спокойненько и с интересом рассматривает мамочку, да и за мной следит внимательно. Сразу видно: тёртый калач.
- Поговорили бы с самим Кожичем, он своего хозяина лучше знает.
- Мы поговорили с ним, теперь желаем выяснить, что о хозяине знаешь ты. А также нам важно понять, какое ТЫ имеешь отношение к шайке, собранной хозяином.
Кузьма ухмыльнулся.
- Раз Семён вам про хозяина разболтал, то чего ж про меня не поведал?
- Не успел. Случайно умер чуть раньше.
После такой новости маска простого мастера-сапожника начала с него сползать. Мужик как-то подобрался весь, взор стал хищным и требовательным.
- Вы уверены в его смерти?
- Полностью.
- Он был один?
- Их было шестеро.
- Они...
Тихий слегка замялся, и Софа решила дать ответ на невысказанный вопрос:
- К сожалению, Александру не удалось поговорить с ними мирно.
Окинув меня в очередной раз оценивающим взглядом, Кузьма недоверчиво хмыкнул.
- Ну, с Кожичем всё ясно, - он отрешенно забарабанил кончиками пальцев по столу. - А как остальных звали?
Ишь ты! А товарищ-то занервничал. С чего бы это? Хм... а вдруг у него среди закопанных в лесу варнаков приятели имелись? Вот блин, только осложнений нам сейчас и не хватает! Но нет, на все имена убитых Тихий отреагировал спокойно, даже с какой-то затаённой радостью.
- Щепень, Щепень... Это такой маленький, чернявый?
Ха, любопытный ты, однако! Пытаешься выведать, действительно ли я видел бандитов? Ну-ну. Постарался ответить без эмоций, добавив в голос немного холода:
- Полагаю, ты и сам прекрасно знаешь: Щепень - здоровый и рыжий. Не стоит время на проверки тратить.
Видно, кое-что до него дошло, и с этого момента наш разговор пошёл в более конструктивном русле. Не знаю, может, Софьины чары сказались, а может, сам решил сотрудничать со "следствием", но, как бы там ни было, порассказал он о многом. Пресловутым "хозяином" оказался некий канский купец второй гильдии Фрол Тихонович Потешка. Его людьми являлись, по сути, лишь двое из убитых мною в лесу - Щепень и Семен Кожич. А остальные четверо - это уже местная красноярская шайка, и главарём у них числился как раз тот, у кого Василий нашёл карту спрятанных сокровищ. Хм... ну я, во всяком случае пока, надеюсь, что там и в самом деле сокровища лежат, а не ржавое оружие прикопано.
Фрол Тихонович красноярцев часто нанимал для деяний грязных и кровавых. В последние годы ему понравилось подставлять бизнес конкурентов под пули и ножи разбойничков с большой дороги. Ничего нового не изобретает, все методы стары как мир. От многочисленных осведомителей и подкупленных приказчиков он получает сообщения о доставке грузов или денег, а затем через своих ямщиков сливает данные прикормленным бандам в Иркутске, Канске и Красноярске. В результате конкуренты несут убытки, а Фрол кладёт в карман процент с очередной разбойничьей добычи, или, как выражаются нынешние преступники, слам - воровскую долю.
Наш "добровольный" источник знаний - Кузьма Тихий - оказался на редкость едким мужиком и знал о жизни варнаков Сибири немало, поэтому "опрос" затянулся до вечера. За это время мы сполна наслушались сочных и откровенных эпитетов о всех значимых людях региона. И купцам, и чинушам досталось с лихвой. У меня создалось впечатление, что раньше я на криминальную сторону местной жизни через форточку смотрел, а Кузьма взял и окно открыл. Эх... жаль диктофонов сейчас нет, боюсь, всего не запомнить. Остаётся надеяться, босс поможет потом восстановить информацию.
Когда Тихий дошёл в своём повествовании до канского городничего, я за столь бесценные для нас сведения готов был его расцеловать. Ну... естественно, без фанатизму. Так... разок в лобик.
В конце короткой печальной повести о важном усатом человеке Софа задала уточняющий вопрос:
- А не мог бы ты рассказать подробнее о его жизни?
- Да что вам до него? То ж гнида, каких поискать.
- О врагах лучше знать всё.
- Врагах?
- Да, он наш враг и дружбу водит с другим нашим врагом - Фролом Тихоновичем Потешка. Ты сам об этом говорил.
- Хех... ты смотри, как тесен мир. У многих Пётр Иванович крови попил. Мне эвон с семьёй тож перепало: жену до сих пор найти не в силах.
- А Сапожников знает, где она?
- Знает, - Тихий сверкнул глазами, - и когда-нибудь он мне о том поведует.
Ох как интересно становится! Враг моего врага, стало быть. Хм... этим, Саша, непременно нужно воспользоваться. Софа ненадолго замолчала, и я решил подключиться к разговору.
- Если поможешь нам до него добраться, мы выясним, где твоя жена.
- На кой ляд мне ваша помощь? Поспрошать его с ножичком у горла я и сам могу.
- Ты в этом уверен? Где спрашивать будешь? Ведь в Канске, насколько я понимаю, тебе его не достать, иначе давно бы ты там побывал.
Кузьма больше минуты зло сверлил меня взглядом, а затем огорошил очередной новостью.
- То так. В Канск мне хода нету. Тока незачем туда ехать, Пётр Иванович вскорости сам в Красноярск прибудет.
- С какой целью?
- Проездом в столицу, - и видя наши недоумённые физиономии, Тихий, усмехнувшись, добавил, - выезжает в Россию для поправки дел и здоровья.
Чёрт... знаем мы его дела. Собирается наворованное понадёжнее спрятать: векселя и прочие бумаги обналичит, имение тех же Патрушевых продаст, если уже не продал. Да и не только Патрушевых: по рассказам Кузьмы, Сапожников многих ограбил и по миру пустил.
- Ошибки быть не может?
- Новости верные, не сомневайтесь. Последний раз он в столицах шесть лет назад был, так что, смекаю, потребность выехать у него изрядная имеется.
Мы с Софой переглянулись, и она высказала общую мысль:
- Раз он сам идёт к нам в руки, упускать его нельзя.
Кузьма нахмурился.
- Я и не упущу. А господам нет нужды ручки пачкать.
Вот балбес! Придётся ему на пальцах весь расклад изобразить.
- А где ты его ловить собрался - в гостинице или на тракте московском? Так он не дурак, подстрахуется: по тракту с почтовым караваном пойдёт. Да и в гостинице, скорее всего, к нему без шума не подобраться будет. Людишек для охраны он обязательно с собой возьмёт, а у тебя помощников нет. Я за тобой всё лето наблюдаю и знаю, что ты в Красноярске как волк-одиночка обитаешь. Связи с перекупщиками золота и некоторыми чинами полиции тут не в счёт, не помощники они в таком-то деле. Или надеешься на крепкие кулаки и нож в рукаве? Так этого мало. Сапожников, полагаю, в город по-тихому въедет. Как ты отследишь, когда и где он остановился? Вдруг не в гостинице передохнуть захочет, а у каких-нибудь знакомых.
- Нет у него здесь знакомцев.
- Да хрен с ними! Он ведь может и без остановки проследовать. Ты об этом подумал? Похоже, нет. Ох Кузьма, рискуешь! Как ни крути, один ты почти наверняка всю затею провалишь - и злыдня чиновника упустишь, и про жену не узнаешь. А вместе у нас есть шанс... Поверь... есть.
- Мальчишки за мной следили? Да?
- Ну ты же понимаешь: после угроз Кожича мне пришлось вас искать и выяснять, кто вы такие.