Тихий размышлял ещё с минуту, мы молча ждали. Потом, решившись, бросил пробный камень.
- Таким людям, как Пётр Иванович, не стоит жить.
- Полностью с тобой согласны.
- Если узнаю, где жена, то он и дня не проживёт сверх того.
Я постарался улыбнуться покровожаднее.
- Да мы не возражаем.
Судя по глазам, мы договорились.
Как зарождаются сговоры или заговоры? Да по-разному. Наш, например, родился в довольно чистенькой сапожной мастерской. И всё потому, что трое посчитали жизнь четвёртого вредной и опасной для собственных жизней. Конкретных планов мы не строили - не до того пока, но определённые шаги по организации встречи заезжего гостя наметили. Кузьма попытается выведать точную дату отъезда городничего из Канска и как он будет следовать - с ночёвками или без, а я займусь поиском места для засады на московском тракте и изучением красноярских гостиниц на предмет незаметного проникновения в них. Обсудить результаты собрались через три дня.
Распрощались по-доброму, сели в бричку и покатили домой. По дороге, обдумывая прошедшие переговоры, решил высказать беспокоящую меня мысль:
- Софа, мне кажется, Кузьма слишком много с нами откровенничал. Ты не переусердствовала с воздействием?
- Нет.
Хм... как-то категорично она отвечает. Попробуем зайти с другой стороны.
- Если он догадается о твоих способностях, то...
- Александр, поверь, у него нет причин строить такие догадки.
- Но...
- Он пребывает во мнении, что лишь подтвердил сведения, добытые тобой у замученных варнаков.
- Замученных?
- Я думаю, он представляет себе это именно так.
Блин... умеет Софочка сбивать с панталыку. Замученных! Надо же. Хотя... как ещё, по мнению Кузьмы Тихого, я смог бы выдавить показания из разбойников? Только замучив их до смерти и никак иначе. Мда... вот такой я страшный и непредсказуемый душегуб: захочу - помучаю, захочу - просто пристрелю. Молодой отморозок, в натуре. То-то он на меня в конце так уважительно стал посматривать.
- То есть Кузьма сейчас уверен: мы почти всё знали до прихода к нему?
- Да.
- И он нам ничего нового не рассказывал?
- О варнаках - самую малость, в основном же о канском городничем.
Ах, какая умница наша старшая, хитро она стрелки перевела! Теперь и волки сыты, и овцы как бы целы. Мы наконец-то владеем надёжной информацией, а Кузьма считает себя к этому не причастным. Эх... и что бы я без неё делал? Выбивал бы показания по старинке? И конечно упустил бы усатого чиновничка.
Захотелось выразить Софе свою признательность, поблагодарить от всего сердца. Повернулся к ней да так и замер с полуоткрытым ртом. Ёлы-палы, Сашок, а красавица-то наша вымоталась донельзя. Сидит вся какая-то... потухшая, слегка сгорбилась и отрешённо рассматривает проплывающие мимо дома, а в глазах... пустота.
Ой, Саша, ой! Тебе прошедший разговор лишь адреналина в кровь добавил, а из неё, похоже, все соки выжал. В первый раз ей пришлось человека так долго под контролем держать, да при этом ещё выслушивать всякие гадости о жизни разных богатых выродков.
Срочно нужно дивчину из ступора выводить, а то тараканчики в её голове могут эмоции не по тем полочкам разложить. Ты же знаешь, женская психика - вещь хрупкая, нервные перенапряжения ей противопоказаны.
Взял её ладонь, легонько сжал меж своих и начал осторожно поглаживать. Мои действия даже не сразу заметили, а заметив, удивлённо на меня посмотрели.
- София, спасибо тебе за всё. Не только за участие в сегодняшней неприятной беседе, а... за ВСЁ. За каждодневную заботу о нас с Марией, за волнения твои.
- И вам с Марией спасибо!... За то, что вы есть. Не знаю, как бы я одна жила... слишком много грязи вокруг.
Эх... девочка! Хоть ты и доросла до Марковны и бед за свою жизнь немало перенесла, но настоящей грязи пока не видела... Ну да и слава богу.
- Жизнь, Софа, тяжёлая штука, в ней полно и гнусностей, и мерзостей. Но... если из-за них постоянно переживать, сердца не хватит, оно просто откажется дальше работать. В трудные минуты спасает одно: старайся помнить - кроме плохого всегда существует и хорошее.
- Да-да, ты прав.
- Вот и думай о хорошем, а о плохом и не вспоминай.
- Коль совершаешь плохое, как о нём не думать?
Уууу... как всё запущено! Это она что, морально изводит себя из-за наших замыслов ликвидировать усатого городничего?
- Софа, ты же лекарка и должна понимать: нельзя лечить лишь приятными процедурами, иногда для пользы дела приходится причинять боль. Например опухоль вырезать. А общество, если внимательно к нему приглядеться, тот же организм, от разных гнойников и опухолей в виде коррумпированных чиновников оно не застраховано. И содействовать в лечении таких... воспалений, я считаю, обязан каждый порядочный гражданин.
- Для лечения общества имеется полиция.
- Ой Софа, и медицина, и полиция сейчас, можно сказать, ни-ка-кие, так что мы вынуждены помогать им. Да и помимо того, даже если ничего не предпринимать в отношении Сапожникова, то как бы там ни было, он и его приятель - купец Потешка - без внимания нас не оставят. И откупиться от них чем-то малым не получится: эти люди попытаются отобрать всё, в том числе и наши жизни.
Задумалась, а через полминуты, глубоко вздохнув, ответила:
- Опасно брать на себя роль вершителя судеб.
- Да, опасно. Рискуем сами превратиться в "прыщик" на теле общества.
- Во что?
Красавица удивлённо распахнула глаза.
- В маленький такой, красненький прыщ. Ведь дорасти до размеров "опухоли", сравнимой с Сапожниковым, нам совесть вряд ли позволит.
О... слабый намёк на улыбку нарисовался. Мой незамысловатый юмор оценили. Вот и славно, оживает девочка.
- Кстати, а с чего ты решила, что мы выступаем в роли вершителей судеб? Мне кажется, Кузьма Тихий и без нас нашёл бы способ с канским городничим рассчитаться. По сути, мы в жизни Петра Ивановича ничего не меняем. А в помощники к Кузьме напросились только для восстановления справедливости в отношении семейства Патрушевых.
Хм... говоря лишь о Патрушевых, конечно, чуточку лукавлю - для успокоения совести нашей старшей. Усатый гад наворовал изрядно, поэтому я под лозунгом "грабь награбленное" собираюсь распотрошить все его финансовые запасы. Ну... до которых доберусь, естественно.
- Когда-то в детстве мама учила меня: "Саша, зло, привнесённое тобою в жизнь, всегда нужно исправлять добром".
- Это как?
- А очень просто. Сделал плохое и не смог исправить свою ошибку - сразу постарайся сделать доброе. Иногда неважно как и кому.
Софа улыбнулась.
- Умная у тебя была мама.
- Да уж!
Похоже, красавица оклемалась: глазки уже сверкают, от апатии и следа не осталось. На пару секунд замолчала и сменила тему разговора.
- Знаешь, Александр, после известий о пожаре в Енисейске я постоянно думаю, как много там детей сейчас без крова оказалось.
- Да. Зима у них трудная будет.
Она внимательно посмотрела на меня и предложила:
- А давай возьмём сотню к нам в усадьбу, на воспитание.
- СКОЛЬКО?!
Наверно, слишком громко я воскликнул - даже Василий, исполняющий сегодня роль нашего кучера, обернулся. Чёрт... Ошарашен ли я? Не то слово! Вот от таких предложений кондрашка миокарда и случается.
- Ну уж полста-то мы всяко сможем зимой прокормить, - напирала мамуля.
Ёхарный бабай, доуспокаивался на свою голову! Я её тут, понимаешь, жалею: "Бедная девочка!", а она меня раньше времени в могилу загнать решила.
- А жить им где?
- Первые два этажа правого крыла четырёхэтажки пусть и с закрытыми окнами, но можно под жильё приспособить.
- Приспособить? Да там и пол ещё не положен.
- У нас оговорено, что полы к отъезду в Петербург сделают на всех четырёх этажах.
- Так то к отъезду. Но ложить-то их начнут лишь через месяц.
- А ранее у нас в Енисейск и не получится съездить.
- Да как дети без отопления-то перезимуют?
- Ты что-нибудь придумаешь, я в тебя верю.
Офигеть! Она в меня верит. Мне прям страшно становится. Такие слова мужчине говорят, когда ожидают от него подвига.
Теперь уже Софа взяла меня за руку, и в глазах её блеснули искры пожара, разгорающегося в душе. Ооо... Саша, ты конкретно попал, сейчас пойдёт охмурение по полной.
- Подумай: нам ведь с каждым месяцем помощников требуется всё больше и больше. Где их брать? На стороне? А через год? А через пять лет? Ты говорил, замыслов много. Кто их исполнять будет? Посмотри, насколько тяжело идёт обучение взрослых работников с завода. Молодёжь обгоняет их во всём. Так не проще ли воспитывать смену с детских лет?
- А для чего я, по-твоему, влез в строительство ремесленного училища? Как раз в нём и намечаем пополнение готовить.
- Училище не твоя вотчина, не станут их там учить так, как ты хочешь. Взять хотя бы открытую в прошлом году мужскую гимназию: купцы-попечители от дел почти отстранены, с них только деньги тянут, а заправляют всем чиновники. Учителей сами найти не в состоянии, а предложенных директором упорно отвергают. Да и директора назначить могли бы получше.
Я махнул рукой.
- Тут по-другому и не делается. Мы с Потапом Владимировичем это предвидели и заранее настроились подмазывать непутёвый административный аппарат.
- Ну почему же "не делается"? К заводским школам губернское правление касательства не имеет.
- Ха... Ты предлагаешь ещё и на заводе школу построить?! А сколько денег в неё придётся вложить, ты не посчитала?
- Вложимся один раз, а работников учить годами сможем.
- Господи! А питание? А проживание?
- Всё окупится. У нас уйма лёгких работ, на которые обслугу нанимать нет смысла. Дети прекрасно с ними справятся. Тут и уборка, и поднос дров, и сортировка трав, да что я тебе объясняю, сам знаешь. Ты вон селекцией пшеницы заняться решил, так молодёжь быстрее взрослых зёрна перебирает.
Высказавшись, Софа гордо на меня посмотрела, будто со всеми проблемами она уже давно разобралась. А я попробовал взглянуть на спор со стороны и задумался.
Саша, а какого, собственно, рожна ты упёрся? Да чем бы босс ни тешился, лишь бы не грустил. Хочет свой садик-школу основать - и флаг ей в руки. К тому же мысль о заводской школе сама по себе неплоха. Там можно собрать самых умных ребят и систему обучения организовать гибче, чем в училище. Предметы только нужные нам: математика, физика, химия, тут же усиленная физкультура для пацанов и слесарно-токарные работы. И никакого тебе древнегреческого с латынью, которые в гимназиях втюхивают, и никакого слова божьего. Хм... хотя не-е, за слово божье мне церковники все мозги высосут.
Блин... ну натуральный идиотизм: стране жутко не хватает инженеров и квалифицированных рабочих, а система образования устроена так, что плодит преимущественно либеральных гуманитариев и православных менеджеров. То есть тех, кого и так-то гораздо больше, чем надо. Логика, ты где? Ау!
Плюс к этому подготовка учителей начальных школ в империи поставлена просто отвратительно, мало их и обучены плохо.
Но вернёмся к нашему детскому садику. Стоп... Нашему? Саша, ты уже согласился на поездку в Енисейск? Ой... да ладно, согласился-согласился, чего уж там! Софа улыбается довольная - озадачила и рада, а мне расхлёбывать. Да где я тех же преподавателей столько найду? Допустим, читать и писать детей могут научить девчата из косметсалона, с повышением грамотности заводских рабочих они прекрасно справляются. Но! Для изучения химии, физики, математики, как ни крути, требуются более компетентные педагоги, а их-то в ближайшей округе при всём желании днём с огнём не найти.
Вон в мужскую гимназию и недавно открытое женское училище полный штат до сих пор не набран. Добровольно образованные люди в отсталую Сибирь редко едут, да и то в основном чиновники и горные инженеры. А местные, отправляясь учиться в центральную Россию, назад почти не возвращаются, неинтересно им тут после жизни в крупных городах. Наглядный пример тому сыновья моего друга портного: старший в Санкт-Петербурге своё ателье открыл, младший в Москве окопался, и к папочке их, по словам самого Валерия Яковлевича, калачом не заманишь.
Ёкэлэмэнэ, хоть из России преподов выписывай, за бешеные деньги. Хотя... есть ведь ещё и ссыльнопоселенцы, попытаемся среди них кого-нибудь подыскать.
Вообще из-за Софьиного предложения забот прибавляется немерено. Закупать учебники, тетради и чернила теперь придётся и для училища, и для детсада. Кочегарку предстоит через пару месяцев запускать, а не следующей осенью, как планировалось. Иначе помёрзнут детишки. В окна комнат, где они будут жить, желательно рамы вставить и застеклить их, не хочется малышню зимой без дневного света оставлять. Значит, столяров и стекольщиков нужно снова озадачивать. Не забыть бы ещё одежду и обувь детям заранее приобрести. Оо... и продуктов на зиму закупить побольше не помешает. Опять же надо договариваться об увеличении ежедневных поставок свежего молока. Потом поварих новых нанимать, кровати двухъярусные сооружать. Чёрт, а как перевезти пятьдесят детей из Енисейска в Красноярск?
Ууу... что-то голова разболелась... мда... видать, к дождю.
Ничего-ничего, постепенно мы со всеми проблемами разберёмся, дайте только время. Хм... а, собственно, чего мне самому-то напрягаться? Я сейчас не хухры-мухры, а богатый Хозяин! Для некоторых даже командир, ядрёна вошь. Необходимо этим воспользоваться. Подыщем и назначим по каждому вопросу ответственных, зададим направление деятельности, а там вперёд и с песней, добры молодцы, красны девицы. Пора наращивать поголовье руководящих работников в нашей корпорации. Ну а наиболее трудное - контролирующие функции - уж так и быть, взвалим на себя.
По прибытии домой вся мысленная шелуха осыпалась сама собой, в голове остался лишь главный на данный момент вопрос: "Как встретить канского городничего?". В первую очередь обсудил вечером с ребятами из пионеротряда все места возможного проживания приезжающих - пацанва лучше меня город знает. В Красноярске ведь кроме двух гостиниц ещё и постоялые дворы имеются, там заезжий народ тоже изредка тусуется. Правда, один из них наполовину публичный дом и вряд ли заинтересует Сапожникова. Да и у второго, по рассказам ребят, репутация не блещет достоинствами. Не-е... соваться с деньгами в сомнительные заведения Пётр Иванович не станет. Вот и хорошо. Выходит, в наличии у нас всего три объекта, где он может переночевать. Завтра же проведём разведку на местности.
Утром отправил весточку на завод, мол, сегодня не ждите, дома дел невпроворот, и пошёл с Федькой осматривать "места предполагаемого скопления противника". Увиденное, честно сказать, на подвиги не вдохновило. Днём и вечером устраивать разборки с усатым городничим опасно: слишком много посторонних глаз и ушей, поговорить "по-тихому" вряд ли удастся. Ну что ж, придётся обследовать объекты ночью.
Легко задумать, сделать тяжело. Выбраться в темноте со двора усадьбы незамеченным и то не удалось. Сначала тявкнул Иртыш, и пришлось на него шикнуть, тут же непонятно откуда вынырнул дворник Семёныч с ружьём, а за ним Гришка Суриков. Затем со стороны четырёхэтажки сторож от строителей осведомился, всё ли у нас в порядке. Пока ему отвечали, выскочили остальные охраннички. Ё-моё, Саша, "тиха украинская ночь", но сало хрен ты перепрячешь! Уж полночь на часах, а здесь массовка вооружённого народа.
Поблагодарил всех за доблестную службу. А чего оставалось? И попросил не обращать на меня внимания, мол, захотелось проветриться. Погуляю чуть-чуть и вернусь. Поулыбались и разошлись, хм... наверно, решили, начальство на свиданье собралось. Ну, это их проблемы. Пускай думают о чём угодно, мне без разницы, лишь бы не узнали, куда я реально направляюсь.
Через несколько минут похода по ночному Красноярску появилось чувство какой-то неуютности: в темноте город здорово преобразился и выглядел немного пугающе. Вроде и обстановка обычная, и улицы окружающие прекрасно знакомы, а неприятный холодок волной по спине периодически пробегает. Луна сквозь тучи почти не видна, темень кругом хоть глаз выколи. И, признаюсь, это довольно сильно напрягает, нервы уже гитарными струнами натянулись. Так и ждёшь, что какая-нибудь гадость прилетит из темноты прямо в лоб, а ты её, как дурак, без каски встретишь.
Блин, Сашок, да ты же после полуночи дальше двора и не ходил ни разу. Недосмотр, однако. Срочно нужно отрабатывать навыки ночной охоты, иначе постоянно будешь мандражировать и любых шорохов пугаться. Мамой клянусь, это не последняя твоя ночная вылазка.
Вот гадство... ещё и собаки всполошились: всего один раз спотыкнулся, а они уж минут пять успокоиться не могут, всё лают и лают. Да-а... Саша, надо констатировать, диверсант из тебя получился отвратительный, полгорода разбудить умудрился. Встряхнись, настройся, первый объект совсем рядом. Ты "ужас, летящий на крыльях ночи", вышедший на тропу войны, шаги твои легки, враги твои трепещут...