Так... наступает главный и заключительный этап операции по экспроприации неправедно нажитого.
- И дверь там плотнее закрывай, хватит подслушивать, - по сигналу Софы кричит усатый выходящему слуге.
Как только дверь закрылась, я тихонечко направился к цели нашего здесь пребывания. Открываю заветную сумочку и начинаю перекладывать содержимое в свой саквояж. Блин, большая шкатулка с драгоценностями не помещается - маловата у нас кошёлочка, значит, просто осторожненько пересыпем побрякушки. Сверху кладём кожаный кошель с монетами и толстую пачку бумажных денег. А вот с ценными бумагами следует разобраться, кое-что чиновничек должен подписать.
Под продолжающийся непринуждённый разговор я в темпе просматриваю ворох разнообразных листков, отбираю нужные, передаю боссу, остальное запихиваю под рубашку. Ох как неторопливо Пётр Иванович расписывается! Видать, любит это дело. А закорючка-то какая у него кучерявая, мама мия!
Подхожу к окну, приоткрываю его, киваю стоящему на противоположной стороне улицы Кузьме Тихому, он кивает в ответ. Притворяю окно, но не до конца. Высота тут всего два с половиной метра, юркий сапожник легко заберётся. Прячу подписанные документы и... всё... пора прощаться. Распахиваю дверь перед Софьей Марковной, стараясь держать тяжёлый раздувшийся саквояж за спиной. Она раскланивается с городничим, а выйдя в коридор, зачитывает Макару с охранником очередную лекцию о внимательном отношении к нуждам хозяина. В этот момент я и проскальзываю незаметно на лестницу. Спустившись, прислушиваюсь к тому, как усатый спроваживает слуг спать и захлопывает дверь. Фу-у-у! Наша часть операции прошла успешно, теперь главное, чтоб Тихий не подкачал.
Дома нервное напряжение стало постепенно спадать, и то лишь после того, как реквизированные ценности были аккуратненько припрятаны. Надо ложиться спать, а сна ни в одном глазу, и кошки на душе скребут, не переставая. Мысли дурацкие в голову лезут. Справится Кузьма или не справится? Всё ли гладко пройдёт? И как выкручиваться будем, если проблемы возникнут? Да и вообще, не слишком ли стремительно увеличивается кладбище мною упокоенных? Конечно, не от моих рук канский злодей на тот свет отправляется, но приговорил-то его я. Понимаю - это необходимо, понимаю - иначе нельзя, но... всё же... всё же...
Чёрт, раз у меня такой бардак в голове, то даже представлять не хочу, что сейчас чувствует Софа. И не зайти ведь к ней, не успокоить. Мы должны вести себя обычным образом и быть вне подозрений. Поэтому лежи, Саша, смотри в потолок и переживай молча.
Через пару часов вроде задрёмывать стал, но услышав приглушённые расстоянием звуки выстрелов, вылетел из кровати, прям как катапультой подброшенный. Неужели Тихий попался? Твою мать! Одевался, наверно, быстрее, чем когда-то в армии, но из комнаты вышел уже медленно и тихо - незачем Машку с Софой тревожить. В гостиную спустился не спеша и застал там всю свою охранную гвардию. Физиономии немного заспанные, одевались явно наспех, но все настороже и при оружии. Молодцы!
- Мне показалось, или действительно стреляли?
- Пять раз пальнули, Александр Владимирович! - отчитался старший.
- Пять раз. Хм...
Ситуация для Красноярска нетипичная: здесь чрезвычайно редко стреляют, последний раз прошлым летом кто-то воров дробью оприходовал, а тут сразу пять выстрелов подряд.
- Надобно выяснить, кто в городе балует.
- Дозвольте разведать.
- Сходи. Степана на всякий случай с собой возьми, мало ли чего.
И потекли минуты томительного ожидания. В гостиную заглядывали и дворник Семёныч, и конюх Ерофеев, и кое-кто из женщин. Но обращаться они предпочитали к Гришке Сурикову, не беспокоя мою особу, витающую в размышлениях. Что ж произошло-то? Стрелял, скорее всего, охранник городничего и, естественно, в Кузьму. Но попал ли? Вот в чём вопрос! Час спустя вернулся Василий и несколько смущённо поведал:
- Александр Владимирович, там вашего с Софьей Марковной доброго знакомца... зарезали, - видя моё недоумение, он торопливо добавил, - ну, с которым вы вчерась вечеряли в гостинице.
- Кто?! - ох какой хриплый голосок у меня стал!
- Варнак какой-то в окно залез, видать, ограбить намеревался.
- А стрелял кто?
- Так попутчик знакомца вашего.
- Ясно. Варнак убит?
- Нет, но ранен сильно, и далеко ему не уйти. Поиски уже организовали, я и Степана в помощь полиции определил.
Так, так, так... городничий всё же отправился в края вечной охоты. Это радует, но Тихий ранен и будет скоро пойман - это огорчает. Мда... не хватало ещё моему охраннику в поимке отличиться! Не удивлюсь, если Кузьма решит, что я его специально подставляю. Твою ж дивизию! Во засада!
- Идём, нужно найти убийцу. Григорий, остаёшься за старшего.
Пока чуть ли не бегом неслись в гостиницу, Василий рассказал о происшествии более подробно. Оказывается, помимо канского чиновничка убит и его поверенный в делах - Макар. Новость приятная во всех отношениях, очень уж мне вчера не понравился этот жук навозный. Ходит гад, улыбается, а в хитрых глазках явственно читается: смертный приговор и для меня, и для Софы давно выписан. Ну вот и пускай он теперь ответ на страшном суде держит вместе со своим хозяином. Таких нелюдей не жалко. И кстати, отныне уже никто не доложит следствию о пропавших денежных активах Петра Ивановича. Усатый конфиденциальной информацией мало с кем делился, лишь Макар был посвящён во все финансовые вопросы, да в Москве один господинчик кой-чего знает. Ну... придёт время, и до Москвы доберёмся.
В гостинице небольшая толпа народа скучилась возле дверей номера городничего и робко заглядывает внутрь. В номере у порога лежит тело, накрытое простынёй, на кровати ещё одно. Из полиции только частный пристав. Сидит за столом и самым наглым образом употребляет наливку, оставленную нами в подарок канскому начальничку. Прям как у себя дома среди покойничков расположился. И бог-то с ним, пусть пьёт, мне без разницы, но это ж хитрый Серёжа Виноградов, расследовавший прошедшей зимой нападение разбойничков на мою особу. Шибко умный дяденька, однако. Такой может и до истины докопаться.
- Здравствуйте, Александр Владимирович.
Уважительно обращается, по имени-отчеству. Но это совершенно ничего не значит, данный господин и заковывая в кандалы будет обращаться на вы.
- Здравствуйте, Сергей Васильевич.
Век бы с вами не встречался! От вида накрытых простынями людей, к гибели которых я причастен, и осознания нерадостных перспектив следствия у меня пересохло в горле. Изобразив лёгкую растерянность, уселся к столу. Не спрашивая разрешения, схватил бутылку наливки, налил себе полбокала и выпил залпом. Вкуса даже не почувствовал. Во проняло-то! Не-е, Сашок, так дело не пойдёт. Соберись, иначе сам не заметишь, как на каторге окажешься. Попробовал воинственно напроситься на поиски преступника, но не тут-то было.
- Оставьте, Александр Владимирович, не по чину нам с вами за злодеями по дворам гоняться. И без нас найдутся людишки охочие.
Ого... а это что-то новенькое. Я, конечно, личность в Красноярске уже довольно известная, но чинов пока не заслужил. Для господ его уровня я хоть и "подающий надежды", как выразился однажды городской судья, но всё же ещё мальчишка. И надо же, " нам с вами не по чину". К чему такой замысловатый подходец? Желает показать, что признаёт меня ровней? Зачем?
Нехотя усевшись обратно, поинтересовался:
- Тогда расскажите, как убийство произошло. Ход событий восстановили?
- К сожалению, много неясностей. Кто-то через окно пробрался в номер и так же ушёл. Но убивал ли он или нет, утверждать с определённостью невозможно.
- Мне доложили, охранник, стрелявший в нападавшего, говорил...
- Охранник?
- Ну во всяком случае, Пётр Иванович вчера его так охарактеризовал.
- Любопытно. В данный момент мои люди ищут и не могут найти ни охранника, ни якобы раненого им нападавшего.
Вот это да! Я в недоумении уставился на пристава. Шутит, что ли? Затянувшуюся паузу прервал вбежавший полицейский.
- Нигде нетути, ваше благородие. Как сквозь землю провалились. Мы уж и по дворам, и по домам прошлись. Ни беглецов нет, ни трупов.
О как! Неужели Кузьма за город свалил и преследователя за собой увёл? Сергей Васильевич махнул рукой, выпроваживая подчинённого, и обратился ко мне с вопросом, от которого я впал в ещё большее напряжение и недоумение.
- Скажите, Александр Владимирович, вы ведь с отцом в Канском округе проживали?
Я кивнул, подтверждая.
- А не знакомы ли вы с тамошним купцом Потешко Фролом Тихоновичем? Или, может, Петр Иванович упоминал про него?
Уууу... кажется, незаметно подкрался ёхарный бабай верхом на маленьком пушном зверьке. Усилием воли отбросил прочь панические мысли.
- Нет, не знаком и не слышал о таком. Но, простите, причём тут какой-то купец?
- Да ни причём, это я так... для себя хотел кое-что выяснить.
Ох темнишь ты, мужик!
- Что-то я не пойму. Выходит, охранник тоже замешан в преступлении?
- По всей вероятности да. Соседи в один голос заявляют: было тихо, и вдруг так называемый охранник ни с того ни с сего выбивает дверь и палит из револьвера, а потом убегает за якобы преступником. Всё это по меньшей мере странно, не находите?
- Да... пожалуй. И где же теперь искать убицу или... убиц?
- О-о, не беспокойтесь, найдутся голубчики. Живые, - частный пристав перевёл взгляд на кровать, - или мёртвые.
Он ещё и шутит, блин!
Так ничего больше и не узнав, мы с Василием и подошедшим Степаном возвратились домой. Я отправил народ спать, утро вечера мудренее. Хорошо хоть Софу не будили, пусть поспит, сон при сильных волнениях как лекарство действует. Думал, опять маяться в постели буду, но нет, вырубился моментально. Правда, выспаться мне всё же не удалось, видно, уж ночь такая... шизанутая. Утром "пионеры" подняли ни свет ни заря, но их сообщение того стоило.
- А мы чего, Александр Владимирович, мы ничего, затихли в кусточках и слушаем. А они вот как есть затащили его в лодку и отчалили сразу же. Один к старшому обратился по имени-отчеству, так тот змеёй зашипел в ответку. Боялся огласки-то. Ну мы в город возвернулись, а тут переполох, тогда и поняли: к вам надо бежать, о встрече на реке доложиться.
- Молодцы! Правильно сделали.
Что же это получается: всего через полтора часа после убийства городничего какие-то люди втихаря увозят связанного мужика и при этом явно опасаются огласки. Подожди-ка!
- А как звали старшого?
- Фролом Тихоновичем.
Хм... вроде бы недавно я слышал это имя-отчество... Чёрт... купец Потешко! Здесь в городе? Ночью на лодке по Енисею катается? Твою ж дивизию! У меня как-то нехорошо заныло в груди.
- А из тех, кто уехал на лодке, вы точно никого не признали? Николай, ты мне о прибытии нашего с Софьей Марковной канского знакомого докладывал. Не было ли на реке его сопровождающего? Ну того, что на медведя похож.
- Ой, точно! Кажется, был.
- Кажется?
- Так темень же, Александр Владимирович, не уверен я.
- Жаль. А лодка на правый берег пошла?
- Нет, вдоль нашего вниз.
- Уверены?
- Мы за нею трохи последили, но она ходко шла, в потёмках берегом не угнаться.
- Ясно. А чего вы ночью за городом на берегу делали?
Этот вопрос застал пацанов врасплох.
- Да мы-ы... там...
Вот шалопаи! Наверно, опять по огородам шастали, картошку тибрили.
- Ладно. Спасибо за сведения, идите отдыхать. Степан, организуй ребятам сытный завтрак на кухне.
Так... вероятнее всего, это всё же Потешко со своими архаровцами в Красноярск заявился. Тогда человек, которого они с собой волокли, очень может Кузьмой Тихим оказаться. Куда ж разбойнички двинулись? На острова? Кузьму пытать? Да не... вряд ли. Ночью по реке звуки далеко разносятся. Лишний риск им ни к чему. Уж лучше его вывезти на заимку какую-нибудь и медленно, но верно потрошить по всем правилам. Впрочем, овражек в стороне от Енисея для такого дела тоже сгодится, да и любая укромная пещерка. Стоп... пещеры! Если разбойнички двинулись вниз по течению, то конечной целью их маршрута могут быть пещеры, про которые старик Хоттабыч рассказывал.
- Василий, что думаешь?
Начальник моей службы безопасности, слушавший доклад ребят вместе со мной, тяжело вздохнул.
- Видно, то варнаки, замешанные в гостиничном убийстве.
- Почему ты так решил?
- Частный пристав вас об энтом Фроле Тихоновиче спрашивал, выходит, подозрения на его счёт какие-то имелись. Не знаю уж, кого там в лодке связанным увезли, но смекаю, стоит нам сейчас по берегу проехаться. Глядишь, и выясним чего.
- Да-а... пожалуй, ты прав.
Глава 8
Сборы были недолгими, и выехали мы, считай, сразу после завтрака. Могли и раньше, но я решил, что это привлечёт к отъезду совершенно ненужное в данный момент внимание окружающих. А так всё вписывалось в наш обычный распорядок жизни: мы с охранничками частенько по утру за город направлялись - джигитовкой позаниматься, саблями помахать и, разумеется, мишени из револьверов подырявить. В городе-то ради развлечения стрелять запрещено, даже если у тебя нормальный тир организован. На всякий случай послал пару пацанов проверить дом и сапожную мастерскую Кузьмы Тихого, но, как и ожидалось, никого они там не нашли.
В дорогу кроме Василия взял с собой ещё и Гришку Сурикова, идти вдвоём против шести отморозков всё же излишний риск. Уверен, и так бы справились, но... вдруг варнаков больше окажется или какая-нибудь пакость не вовремя приключится. Не-е, лучше уж подстраховаться. Пусть Григорий с ружьём нам тылы прикрывает. Он, по сравнению с третьим моим охранником Степаном, как боец, конечно, менее крут, зато полностью мой, и в верности его я не сомневаюсь. Случись сегодня пальба со смертоубийством, он никому об этом рассказывать не станет.
Не забыл доложить Софе о перипетиях прошедшей ночи и о цели нашей поездки. Выслушала, не задавая вопросов, и тут же благословила. Причём на любые действия. Правда, выглядела при этом просто ужасно. Мда... нельзя ей позволять столь длительно людей контролировать, не готова наша старшенькая к таким испытаниям - ни морально, ни физически. Да и чувство вины у неё обострено до невозможности. Наверно, как и я, считает, что это именно она укокошила канского городничего, а не Кузьма Тихий. Ну... будем надеяться, в дальнейшем нам таких сложных психологических операций проворачивать не придётся.
Во дворе застал шамана Хоттабыча, приплясывающего с метёлкой и бубном вокруг осёдланных лошадок. Василий с Гришкой стояли в сторонке и недоумённо взирали на разошедшегося старика. Странно, до сих пор он ничего подобного не отчебучивал. Неужто неприятности чует? Блин, только этого нам и не хватало! За полторы недели его у нас проживания я осилил уже три урока шаманских таинств, но, признаюсь, мало понял. Вот что он сейчас вытворяет? Злых духов гонит? Или неутомимость лошадям придаёт?
Ай... да без разницы, нам всё пригодится. Старший охраны, перекрестившись и глянув на меня, добавил ещё одно предположение:
- Никак от пуль заговаривает.
Я без тени сомнения на лице выдал свой "авторитетный вердикт":
- И от пуль, и от холодного железа, и от нечисти.
Поднять боевой дух ребят перед выездом не помешает. А Гришка удивился:
- Да что нам, православным, с той ворожбы?
Пока я соображал, чего бы такого мудрёного ответить, подошедший конюх Ерофеев философски заметил:
- В дороге-то лишним всяко не будет.
Мои охраннички на секунду задумались и синхронно кивнули, соглашаясь с его житейским подходом. По физиономиям читалось: "Бог высоко, а пули, бывает, и рядом летают, значит, любая защита от них лишь на пользу пойдёт".
Речку Качу пересекли как обычно - по мосту дороги на Енисейск, проехали по ней пару километров и свернули к Енисею. Выскочили на берег и рванули вдоль него, высматривая лодку, соответствующую описанию "пионеров". Быстро понеслись, частенько в галоп переходя, хотелось поскорее разобраться, кто ж там связанных людей ночью перевозит. Но пролетая версту за верстой и не обнаруживая искомого объекта, были вынуждены снизить скорость. Найдём разбойников или не найдём - неизвестно, а лошадей, если продолжим столь резвые скачки, точно заморим.
Я взял с собой недавно купленную подзорную трубу, поэтому и противоположный берег удавалось исследовать тщательно. Помогало то, что лодок нынче на Енисее в сотни раз меньше, чем в веке двадцать первом. Народу здесь живёт фиг да ни фига, и при этом далеко не каждый может позволить себе приобретение водного транспортного средства. За несколько часов, отмахав вёрст двадцать, мы насчитали всего шестнадцать лодок.
И вот за очередным изгибом реки увидели наконец-то пропавшую ночную странницу с покрашенной белой краской кормой. Выходит, я всё же не ошибся, и варнаки направились к пещерам - до них, если от берега напрямки идти, версты две-три, не больше. Ну что ж, пора наведаться в гости. Дорога нам знакома, как-никак приезжали сюда разок с Василием в поисках спрятанных сокровищ. Не нашли, правда, ничего, но... вдруг сейчас повезёт.