- Даша, слышишь? С ней все будет хорошо. Ты же знаешь Лиду, у нее же сталь в хребте. Она внешне такая мягкая, такая ранимая, но в хребте у нее сталь. Она не сломается. Она выкарабкается. Потому что здесь ее ждут! Здесь ее ждешь ты. Слышишь?
- Слышу - по голосу он понял, что Даша улыбнулась, пусть и ненадолго, но улыбнулась.Верю! Ты так это говоришь, что Верю!
- Увидимся!сказал он.
- Увидимся!эхом отозвалась Даша, повесив трубку.
Андрей закурил еще одну сигарету и вновь направился к больнице. Ехать домой? Нет, он чувствовал, что сейчас ему лучше быть поближе к Лиде. Подумав, он позвонил жене.
- Света, я тут останусь, хорошо?
- Что с ней?
- Травматический шок. Она без сознания. К ней пока не пускают Я подожду одиннадцати, часы посещений в это время начинаются.
- Ты хоть поешь, что ли
- Сейчас, в буфет зайду, перекушу. И буду ждать.
- Ну, тогда Возвращайся! Я тебя люблю.
- И я
Она не спросила. Не задала этого вопроса. "Зачем ты там? Кто она тебе?" Она не знала на него ответа, и все же не спросила. За это Андрей ее и любил
В буфет он, конечно же, не пошел. В желудке было пусто, но пустота на сердце давила сильнее. Выбрав себе место в коридоре, Андрей расстегнул шубу, утрамбовал шапку в карман и развалился на стуле.
Заснуть Если нет возможности взять руку Лиды в свою в этом мирезначит, нужно постараться сделать это в том. В мире Ожидания.
Со сном в ином месте кроме своей кровати у него всегда были проблемы. Заснуть в поезде, в автобусе, в самолете, Андрею удавалось крайне редко. Ему нужны были тишина и покой, чтобы мимо не сновали медсестры, чтобы по ушам не били голоса проходящих мимо людей
Андрей уткнул подбородок в грудь, представив себя нахохлившимся на ветке голубем. Он сейчас и в самом деле был на него похож Нахохлившийся, втянувший голову в плечи, взлохмаченный. Он поздно вернулся вчера, крепко устал, плохо спал и рано подскочил с кровати. Оказавшись в тепле и покое, организм тут же намекнул сознанию, что неплохо было бы прикорнуть где-нибудь на часок другой.
Значит, может быть, все-таки получится уснуть?
Все-таки получится попасть в Ожидание?
Возле двери стояла собака. Та самая черная тварь размером с молодого теленка, что сегодня уже раздробила ему руку. Или ее сестра? Андрей с трудом удержался от того, чтобы сделать шаг назад, обратно, в темноту дверного проема, а значит, и к возвращению в реальный мир. Мир живых.
Собака вела себя не агрессивно. Строго говоря, она себя вообще никак не вела, просто смотрела на Андрея своими черными, блестящими в свете лун глазами, и не двигалась с места. Второй видно не было. Впрочем, дойди дело до схватки, и одной такой собаки против человека, не вооруженного гранатометом и не закованного в броню, будет более чем достаточно. Ну а два этих мохнатых теленка наверняка могли бы порвать Андрея пополам.
- Что смотришь, тварь?спросил Андрей и ощутил, как дрожит его голос. Он боялся этого черного существа и не мог себе в этом не признаться. Да и кто бы не испугался на его месте? Инфернальная тварь, иначе не скажешь Не хватает только пламени из пасти и дыма из ушей.
- Что смотришь?Андрей сделал шаг вперед, оказавшись всего в полуметре от кончика носа стража леса, - хочешь убитьубивай. Кидайся, давай, сейчас самое время. Потом уйду, догонять придется.
Бравада, просто бравада. Но чем еще заставить себя не бояться собаки, способной откусить тебе руку без видимых усилий? Да что там рукупсина выглядела настолько устрашающе, что в голову приходили мысли о том, что она создана не только для того, чтобы рвать глотки, но и для уничтожения бронетехники противника и сбивания низколетящих самолетов.
Андрей рассмеялся собственным мыслям, представив, как эта зверюга взвивается в воздух, вспарывая брюхо пролетающему над лесом истребителю. Бред. Иногда полезно переоценить противника, это вызывает смех. А смех прогоняет страх.
Собака не трогалась с места, просто провожала его взглядом.
- Ну и стой тут, дура черная, - бросил он через плечо, - только за мной не ходи. И Лиду не тронь, тварь! Иначе убью!
Бравададейственное средство против страха. Андрей и сам вдруг поверил, что в случае необходимости сможет убить этого черного зверя, только массой превосходившего его раза в полтора, а уж силой и длиной клыков
Собака не провожала его, просто смотрела. Почему? Андрей мог лишь строить гипотезы. Когда они с Лидой приблизились к лесу, он не вызывал у собак раздражения, пока не напал на них сам. И сейчас страж леса безмолвно позволил ему следовать по своей территории. Быть может, это потому, что он чужой здесь? Что его здесь быть не должно? Поэтому он волен входить в этот мир и покидать его по своей воле, в отличие от Лиды, которой запрещено приближаться к лесу, и уж тем более к двери, ведущей обратно, в мир живых?
Возможно Других гипотез не было.
Размышляя о свойствах этого мира и силясь унять дрожь в руках и ногах после встречи с черной псиной, Андрей вышел к реке и к кафе "В Ожидании". Вышел и замер метрах в пяти от кафе, потому что Лида отныне была в этом мире не одна. Народу в Ожидании прибавилось!
По песку вдоль воды ходили люди! Отсюда, от самого леса, Андрей начитал восьмерых. Девятый и десятый вышли из кафе, как раз когда он подходил к воде Десятой была Лида.
Она на секунду остановилась на крыльце, удивленно глядя на Андрея, а затем стремглав бросилась к нему. За всю, в общем-то, не короткую жизнь Андрею на шею ни разу не вешались девушки, поэтому к мощному толчку, когда Лида крепко обхватила его за шею и уткнулась лицом в его плечо, он совершенно не был готов и не сумел устоять на ногах. Они вместе повалились на песок на глазах у девяти изумленных донельзя человек, смеясь так, как смеются лишь дети в раннем детстве, вот так вот, вдвоем, падая в рыхлый сугроб.
- Ты все же вернулся!прошептала Лида, сияя и смахивая с уголков глаз слезы.
- Я же обещал!ответил Андрей, вставая и помогая подняться ей.
Раньше, чем он успел опомниться, Лида снова обняла его, порывисто и искренне, и таких крепких объятий нельзя было ожидать от юной и хрупкой девушки. Так не обнимают возлюбленныхих обнимают нежно, словно боясь повредить. Так обнимают только друзей, самых верных, самых дорогих Ну, или тех, кто отправился за тобой в царство Аида, чтобы попытаться помочь тебе вернуться в мир живых.
- Прости, что я убежала, - прошептала она ему на ухо, - я так перепугалась Она была такой огромной, такой страшной
- Ты все правильно сделала, - так же шепотом ответил Андрей, - я же сам велел тебе бежать, помнишь?
- Да, но Но ты вернулся за мной, а я сбежала, оставила тебя наедине с этими псами.
- Отставить себя корить!добавив командирского рыка в голос, сказал Андрей, - лучше познакомь меня с остальными!
Лида отстранилась, шмыгнула носом, и обвела взглядом людей, собравшихся вокруг них полукругом. На взгляд Андрея, никто из присутствующих не вышел из возраста тинейджерства, самому старшему явно было не больше двадцати лет. Это наводило на мысли о том, что Ожиданиене одно, и что умершие (или умирающие) собирались в этом месте в ожидании Паромщиков по возрастному признаку. Вряд ли за истекшие несколько часов в мире умерли только десяток подростков, наверняка прощались с жизнью и взрослые люди, и старики. А раз их здесь нет, значит они где-то в другом месте Тоже на берегу реки, ждут переправы к Свету? Или Ожидание только для молодежи вот такое, а для всех остальныхкакое-то иное?
Впрочем, это он надеялся выяснить как минимум лет через 40, а лучшечерез 60, в глубокой старости, когда придет время и ему на правах постояльца, а не случайного гостя, оказаться в Ожидании.
- Это Андрей, - представила его Лида своим товарищам по несчастью, - вы мне еще не верили!
Андрей кивнул.
- Я еще все имена не запомнила, так что лучше вы представьтесь сами, - попросила она.
- Давайте по часовой стрелке, - предложил рослый парень со спортивной стрижкой, стоявший крайним слева в образовавшемся вокруг Андрея и Лиды полукруге. - Антон. Москва. Ночное нападение гопников. Зарезали, проще говоря.
- Маша, - продолжила совсем еще юная девочка в светлом платьице. - Москва, рак.
Сказано это было так просто, что в первый момент Андрею показалось, что девочка просто назвала свой знак зодиака, а вовсе не диагноз. Рак Вот так просто и обыденно. Сколько же лет она жила с этим? C осознанием того, что скоро умрет? Каково это было, готовиться к смерти в то время, как сверстники играли на улице в снежки?
И словно прочтя мысли Андрея, Маша добавила:
- Мне 11 лет. В августе исполнилось Два года я провела в больнице
Не было в этом голосе детской простоты. Была боль
- Ян, - представился третий, сгладив неловкую паузу, и ухмыляясь от уха до уха. Высокий лоб и пустые глаза наводили на мысль о еще одной неизлечимой, правда, не смертельной болезни. Синдром Дауна или что-то в этом духе - Самара. И не знаю, с чего вы все взяли, что умерли, а я, например, жив, просто сплю. И вижу странный сон
При этих словах Антон презрительно хмыкнул, за что Лида метнула на него недовольный взгляд.
Ян выглядел лет на шестнадцать, и в отличие от остальных, одетых во что-то летнее и прогулочноефутболки, платьица, блузки, он щеголял в официальном костюме. Серый пиджак, розовая рубашка с длинным рукавом, черные брюки. Сочетание цветов было не просто безвкусным, оно было не естественным и бросалось в глаза.
- Лена, - представилась эффектная девушка лет семнадцати-восемнадцати, короткий топик которой открывал плоский живот, выпестованный изнурительными часами фитнеса, а короткие шорты представляли на всеобщее обозрение длинные стройные ноги. - Новосибирск, пищевое отравление. Умерла, поев несвежих ананасов. Аж самой смешно, честно.
Андрей отвел взгляд от ее длинных светлых волос, каскадом падающих на загорелые плечи. Эффектна. Красива. Таким девушкам в социальных сетях исписывают все стены предложениями знакомства и заваливают фотографии однообразными комментариями в духе "красотка" и "секси". За такими в очередь выстраиваются мужчины И вот она здесь, в Ожидании, поев ананасов. Жестокая шутка судьбы
- Аня, Калининград, товарищ Лиды по несчастью. Сбила машина. И меня, и моего парня Его здесь нет. Надеюсь, он жив - она помрачнела, - а может просто не поместился в наше Ожидание и сейчас находится в другом таком же
Ане было примерно 18-20 лет. Короткие волосы, под каре, как и у Лиды, курносый нос. В меру стройна, в меру привлекательна. Обычная девушка, можно сказать, как все.
- Вероника, самоубийство, - просто представилась следующая девушка и скромно пожала плечами. Мол, вот такой вот я странный зверек. Черная юбка, черная футболка, озорной хвостик волос, спадающая на глаза челка. Волосы, само собой, черные.
Гот, решивший посмотреть, что там, за гранью? Вероятнее всего.
- Миша, - полноватый паренек лет четырнадцати, в очках в роговой оправе. Невысок ростом, круглолиц, наверняка, умен. Эталон школьного ботаника. Навернякаидеальная мишень для издевательств одноклассников.Тоже суицидник. Наелся таблеток Живу, то есть жил, в Медянске.
- Дима, - подал голос последний из парней, тоже высокий и крепкий, как и Антон, тоже около 19-20 лет на глазок, - Ижевск, наверное, меня тоже можно назвать самоубийцей. Поссорился с девушкой. Поругался с мамой. Ушел из дома, купил бутылку водки и полез на башенный кран на стройке, чтобы из его кабины смотреть на звезды и пить горькую без закуски. Потомничего не помню. И вот я здесь.
- Свалился что ли?спросила Лена.
- Может, свалился. Может, прыгнул. Кто меня знает. Пьяный был, не помню ничего.
- Я тоже прыгнула, - сказала Вероника, - Только с крыши. И я трезвая была, просто дура. В полете все поняла И какая я дура, и что он все равно не заплачет, и вообще А потомасфальт, и я здесь.
- Я тоже дура, - подала голос маленькая светловолосая девочка, стриженная под мальчика, - меня Катя зовут. Лежала в ванне, слушала музыку, потянулась за мылом, уронила к себе в ванну магнитофон
- Я думал, магнитофонов уже нет ни у кого, - против своей воли улыбнулся Андрей. Смеяться над этой девчушкой лет так тринадцати совершенно не хотелось, но уж больно прозаичной была ее история.
- А у меня был. Зато сотового и компьютера не было, - грустно улыбнувшись, ответила она. Мы бедно жили, мама и я. Старенький магнитофон был, кассеты Я любила вот так вот в ванне лежать и музыку слушать. Дослушалась, в общем.
- А откуда ты?спросил Дима. - Ты последняя тут появилась, я спросить не успел.
- Из Кемерово. В 11-ой школе училась.Зачем-то добавила она.
Ну, просто конкурс на самую трагичную и нелепую смерть.
С самой трагичной все просто, маленькая Маша и ее раковая опухоль, безусловно, получают первое место. А вот на самую нелепуюжестокая конкуренция. Двое самоубийц, жертва электричества, жертва спиртного и гравитации. Остается еще и Ян, который о своей смерти или не говорит, или ничего не помнит. Ладно, Бог с ним, пусть пока думает, что спит, может, так оно ему и легче будет.
Значит, в это конкретное Ожидание отбираются не только по возрастному критерию, но и по географическому Русское Ожидание для подростков. Значит, где-то есть, например, мексиканское для стариков? Впрочем, какая разница? Сейчас о другом нужно думать.
- Ну, раз мы все перезнакомились, пора решить, как быть дальше? Что будем делать?Антон озвучил мысли, витавшие в голове Андрея.
- А что мы можем делать?вступила в разговор красотка Лена. - Ждать этих загадочных Паромщиков.
- И Тех, кто нас Очищает!добавил очкарик Миша, - последние меня почему-то волнуют больше.
- И меня!согласилась Лида. - Как-то совсем не хочется очищаться. Уж лучше сразу на паром и туда, к Свету.
- Лида, отставить к Свету!одернул ее Андрей. - За остальных не поручусь, но ты еще жива. Я был в больнице, куда тебя привезли, ты в коме. Ну, врачи это называют травматическим шоком, но я, например, разницы не вижу. Ты без сознания, но ты жива. Я к тебе еще пока что не прорвался, но обязательно прорвусь.
- Блин, как странно-то слышать про себя как бы со стороны. Как будто вот есть я, а где-то там есть другая я Дико и страшно.
- В общем, ты жива еще. Ты тут по ошибке! А значит, можешь вернуться обратно.
- И как ты себе это представляешь?спросил Антон, - Лида мне рассказывала про твой первый визит сюда. Про то, что ты прошел через дверь в лесу и через нее же вернулся обратно. Ты думаешь, не только ты можешь через нее пройти?
- Не знаю. Но шанс есть.
- Тогда и я хочу в эту дверь!
- А я не хочу, - вставил Ян, - я вообще сплю.
Никто не обратил на него внимания. Все напряженно и с надеждой смотрели на Андрея, ожидая от него решения. Он здесь самый старший. Самый опытный. Он уже раз сумел отсюда вернуться в свой мир, мир живых Значит может сделать это снова! И главноеон, в отличие от всех них, случайный гость Ожидания.
Что делать? Взять их всех с собой, повести к лесу, и самим напасть на его черных стражей? Вооружиться стульями из кафе, прижать ими к земле этих черных монстров С боем прорваться к двери в мир живых и выйти отсюда? Пусть не всем, пусть кого-то все же порвут на куски зловещие псы. Но что им, они ведь и так уже мертвы.
А пропустит ли дверь кого-то еще? Пропустит ли она хотя бы Лиду вместе с ним?
И что еще важнее, а имеет ли он право даже пытаться сделать это? Вмешаться в действия мирового равновесия? Вернуть в мир живых тех, кто ушел в мир мертвых?
Вряд ли Но он все равно должен попытаться это сделать.
- Попробовать стоит!сказал он, и ответом ему был общий вздох облегчения.
- Тогда чего мы ждем?спросил Дима. - Пойдем прямо сейчас!
- Я за!
- И я тоже!
- Пойдемте!
Андрей почувствовал, как в его ладонь ложится маленькая ладошка Лиды, и легонько сжал ее. Он не хотел думать об остальных. Он не знал их. Не знал, что будет, если они пройдут его путем и выйдут в мир живых через его дверь. Что будет с душами, тела которых уже умерли и, возможно, лежат в морге. Но попытаться провести обратно эту чудесную девушку, маленькую, кажущуюся такой хрупкой, он был обязан.
Почему? Хотя бы потому, что считал ее своим другом, не смотря на то, что был вдвое старше ее, а друзей в беде не бросают.
- Командовать парадом буду я!крикнул он, без труда перекрывая всеобщий гомон. - План действий такой: сейчас мы идем в кафе, забираем оттуда все стулья. Они прочные, деревянные, вполне пригодны как оружие. Парни идут впереди, девушки позади. Встречаем собак и стоим насмерть.
- Они правда такие, как нам рассказала Лида?спросила малышка Маша, такая смешная и такая трогательная в своем платье.
- Еще страшнее!без колебаний ответил Андрей. - Я ничего страшнее их в жизни не видел.
- Еще увидишь.
Сначала он даже не понял, кто сказал это.
Хозяйка кафе стояла в дверях и смотрела на него. Именно на него, прямо в глаза.