- Его уже нет, - отрезал стражник.
- И все же...
- Это все?
Я не стал слушать, что эта крыса будет рассказывать дальше. Теперь под угрозой были все: и оранжевые, и ни в чем неповинные зеленые, и Карпуша, который, как оказывается, в этой истории играет роль настоящего героя, и голубые, приютившие чужака, и я! Особенно меня волновал я.
Теперь ни в коем случае нельзя было позволить этим двоим отойти от причала.
Осторожно подтягиваясь поближе к краю стены, я попытался добраться до гарпуна, который все еще находился между пластов мусора. Наконец, я принял достаточно удобное положение, чтобы ухватиться за древко. Я дернул, что было сил... и оно не поддалось. Слишком глубоко засело внутри, нужно тянуть сильнее. Я дернул еще, очень стараясь действовать как можно более незаметно и бесшумно. Древко чуть-чуть двинулось. Тогда я дернул в третий раз, что было силы... Раздался громкий треск.
Я даже не успел понять, что происходит: огромная стена вдруг поехала вниз, неся меня прямо в лодку к двум заговорщикам! Я вскрикнул, они изумленно уставились на меня. Наши взгляды снова встретились, с крысой - уже во второй раз... а в следующий миг меня опрокинуло в воду.
Я попробовал всплыть, но меня тянуло вниз массой обрушившейся стены. Я поплыл влево, надеясь обогнуть ее до того, как она утянет меня на дно. Руки и ноги уже не чувствовались из-за холода, но я все равно старался, зная, что если не получится, я тут и погибну.
Наконец, тяжесть спала, я почувствовал, что могу плыть вверх. Я выпрямился и заработал ногами, продираясь сквозь град тяжелого мусора. Мне казалось, я был уже у поверхности, как вдруг сверху упало что-то тяжелое, упало прямо на меня, ударив по голове. Я почувствовал, что начал терять сознание, но этого нельзя было допустить! Я стал цепляться за свои ощущения, за холод, за движение ног, замотал головой, стараясь прийти в себя.
В мыслях все расплывалось, я ничего не понимал, только плыл, вверх и вверх. Не думая ни о чем, кроме движения, я продирался сквозь вязкий холод океана.
Неожиданно тяжесть в голове сменилась небывалой легкостью. Это был воздух. Я понял, что могу дышать.
Откашлявшись, я несколько раз вдохнул полную грудь воздуха, не веря в свое счастье. Только надышавшись, я осознал, что мои беды еще не кончились. Я осмотрелся вокруг.
Свет луны отражался на воде.
Все.
Больше вокруг не было ничего: только черная вода, ночное небо и шар луны.
Стараясь не поддаваться панике, я стал вертеться, надеясь разглядеть хоть что-нибудь, хотя бы тень острова. Тщетно. Не было видно ровным счетом ничего.
- Нет... нет-нет-нет, этого не может быть... - шептал я, всеми силами давя в себе страх смерти. Признать, что мое положение безнадежно, означало погибнуть. Нужно что-то делать, что угодно!
Я перевернулся на спину, чтобы успокоиться, и посмотрел наверх и вправо, в сторону Луны. Она была единственным, на чем мог задержаться взгляд в этой непроглядной темноте.
Вдруг я понял, что уже смотрел так на нее недавно... Как раз когда проверял ночное зрение, во время слежки за заговорщиком. Я разглядывал маленькие звезды вокруг нее, чтобы проверить себя, и тогда они располагались немножко иначе.
Парой гребков руками я развернулся в сторону, куда я смотрел, идя к причалу. Затем развернулся в сторону, куда плыл остров... Кажется, вот оно, мое направление! Нужно плыть в ту сторону.
Я перевернулся на живот и поплыл, стараясь двигаться как можно чаще, чтобы не замерзнуть.
Я плыл и плыл, гоня от себя мысли об усталости и о том, что запросто могу двигаться от острова, а вовсе не к нему. Да, может, я и плыву прочь, но если направление правильное, то я обязательно догоню его... ведь не могло же меня отнести настолько далеко.
Я продолжал вглядываться вперед, надеясь рассмотреть хоть что-нибудь, но света не хватало. Наверное, я не смог бы увидеть сушу, даже будь она всего в нескольких метрах от меня. Как на зло, налетели тучи и полностью скрыли луну, так что я остался в полной темноте.
Вдруг я уперся во что-то твердое. Еще не успев толком понять, что это, я вцепился в это железной хваткой, благодаря проведение за спасенную жизнь. Ощупав нечто, я понял, что оно достаточно устойчивое и большое, чтобы по нему можно было лезть.
Выбраться из воды после таких усилий оказалось тяжело: мышцы не повиновались. Пришлось потратить немало времени, прежде чем мне удалось изловчиться и выбраться из вязких объятий океана.
Я снова был на суше. Неизвестно где, но хотя бы на твердой поверхности. Я повалился навзничь и почти сразу же уснул.
4. Оранжевое солнце
- ...Кажется, он просыпается... Смотри, веки дрогнули!... Сейчас откроет глаза!
Надо мной склонилась прекрасная чернокожая девушка с большими зелеными глазами. В ее распушенных волосах пылали лучи рыжего солнца.
- Доброе утро! - сказала она, улыбнувшись. Ее голос был полон тепла и заботы, ее улыбка согревала, как лучи экваторского солнца.
- Привет... - прошептал я, улыбаясь.
Звук собственного голоса пробудил мою память: я вспомнил обо всем, что со мной случилось ночью. Наверное, я упустил что-то существенное, раз проснулся в компании девушки, а не стражи.
- Где я? - спросил я, поспешно садясь и оглядываясь.
Обстановка вокруг меня успокоила: я находился в шалаше из огненно-рыжей ткани. Лучи солнце пробивались внутрь, наполняя убежище уютным полумраком. Приятно пахло благовониями.
- Ты на Огузке, в лагере оранжевых, - объяснила девушка, садясь рядом со мной и обнимая колени. Она была совершенно нагая, если не считать короткой вышитой узорами юбки и разноцветных бус на груди. - Тебя нашли пять часов назад на причале. Ты был без сознания и закоченел от холода, мы принесли тебя сюда и согрели огнем и мазями.
- Кто ты такой, белуга? - позади меня проскрипел мужской голос. Обернувшись, я увидел старика с крашеной рыжей бородой. Он был невероятно тощ, на его груди висели всевозможные шнурки и бусы, а лицо было раскрашено странными символами.
Я постарался сделать вид, что его присутствие в шалаше меня ничуть не удивило и нисколько не разочаровало.
Про себя же я думал: пожалуйста, пусть это будет лекарь или старейшина, а не ее отец!... Я столько пережил, в моей жизни обязательно должно случиться что-то хорошее, так пусть со мной случится это прекрасное дитя солнца!
- Меня зовут Белый Дельфин. Я попал сюда... кажется, я сюда приплыл, - попробовав объясниться, я вдруг осознал, что моя история гораздо сложнее и рассказать ее лучше всего будет тому, кто здесь принимает решения. - Я думаю, мне есть, что сказать вашему главарю. Простите, не знаю, как вы его здесь называете.
- Уж, пожалуй, - усмехнулся старик. Кажется, я ему не понравился: уж слишком остро сверкали его черные глазки. Наверное, он все-таки отец этой девушки... Эх, жалко. - Поднимайся, коли можешь, и иди за мной.
- Но дед, ему надо отдохнуть и поесть! Он, должно быть, совсем ослаб, - возразила девушка. У нее был очень приятный и мелодичный голос, от звуков которого сердце начинало таять. Заслушавшись, я задержал на ней взгляд дольше положенного, что не ускользнуло от ее деда.
- Еще чего, нашелся королевич, - проворчал старик. - Он беглый вор, будь с ним осторожнее! Мы не знаем, что ему здесь понадобилось. Давай, белуга, поднимайся и пошли! Будем решать, что с тобой делать.
Старик поднялся, опираясь на чудной посох из сплава металлов. Мы вместе вышли из шалаша и оказались на улице.
Поселение оранжевых было почти таким же, каким я его себе представлял по рассказам Луны. Дома стоят кольцами в несколько рядов. В центре колец - огромный круглый шатер, расписанный красной и белой краской. На каждом шагу столбы и резные тотемы, веревки с лентами и флажками. Красивые и веселые люди с умиротворенными лицами не спеша идут по своим делам, среди них много женщин и играющих детей.
Главным отличием от прочих лагерей, где я побывал, было то, что лагерь оранжевых больше напоминал деревню, чем поселение каторжников. Никто здесь не выглядел несчастным или недовольным, голодным или больным. Передо мной были обычные люди, только все почти голые и чернокожие. И разрисованные красками.
Пока я разглядывал оранжевых, старик привел меня к большому шатру в самом центре поселения. Дед, приняв суровый вид, велел мне ждать у входа и, дабы подчеркнуть свое недоверие ко мне, попросил нескольких мимо проходящих мужчин присмотреть за мной.
Пока я ждал, что меня позовут внутрь, посторожить меня решила еще пара десятков оранжевых. Стоило старику скрыться за пологом, вокруг меня стали толпиться дети и подростки, юноши и девушки, мужчины и женщины: всем хотелось подойти поближе и поглазеть на меня. При этом оранжевые делали вид, будто им вовсе не любопытно, они просто идут по своим делам, а путь через двор главного шатра - самый для этого подходящий. Со стороны это выглядело очень забавно, потому я не переставал улыбаться.
Наконец, меня позвали в шатер.
Внутри шатра не было никаких статуй, рисунков, икон и таинственных ритуальных предметов. Словом, ничего такого, что делало бы из обычного шатра центр религиозной общины... Разве что старики с раскрашенными бородами и кучей всякого хлама на шеях устроились на циновках в полукруг. В центре этого полукруга возвышался черноволосый мужчина, настоящий боец. Его огромный рост был заметен даже когда он сидел, проницательный взгляд черных глаз внушал уважение. Его кожа и волосы были настолько черными, что его можно было бы спутать с рисунком, если бы не яркие белки глаз.
- Приветствую вас, - сказал я, склонив голову.
- Меня зовут Солнце, я - предводитель лагеря оранжевых, - представился мужчина. В его голосе не было ни гордости, ни присущей такому статусу возвышенности. Он говорил спокойно и серьезно, как военный. - Кто ты такой?
Я назвал свое имя.
- Зачем ты пришел к нам?
- У меня не было намерений плыть именно сюда. Ночью я оказался в открытых водах и плыл наугад, надеясь спастись.
- Откуда ты?
- Я из лагеря зеленых.
- Но твои глаза говорят о другом.
Я рассказал ему о том, как собирался бежать из одного лагеря в другой. Постепенно мой рассказ подошел к той части, когда я услышал ночной разговор Карпуши со шпионом стражников. С этого момента я говорил обо всем, не упуская даже мелочей: ведь для Солнца важным могло быть все что угодно. Я закончил свою историю на том месте, где обрушилась стена, убив шпионов и выкинув меня в открытую воду.
Предводитель оранжевых обдумывал услышанное молча, не задавая никаких других вопросов. Наконец, он заговорил.
- Сам Бог послал тебя к нам, - произнес он. - Я позволю тебе остаться у нас на два дня, на это время мы укроем тебя от стражи. Отдыхай, восстанавливай силы. Потом ты отправишься обратно к голубым и зеленым.
- Слушаюсь, - я склонил голову, но все же заметил краем глаза, какое возмущение нарисовалось на лицах стариков. Многие из них недовольно бормотали и косились в сторону своего предводителя.
- Можешь идти, - велел мне Солнце.
Когда я вышел из шатра, облегченно выдыхая, от входа отпрянуло человек тридцать народу. Все они тут же рассыпались по улице, будто вовсе не подслушивали. Я сделал вид, что ничего не заметил, и уселся на ближайшую лавку. Нужно было все обдумать.
Итак, воды принесли меня в лагерь оранжевых. Людей, которых правительство обвиняет в идолопоклонничестве и возмущения всеобщего спокойствия. Иначе говоря, их преступление - вера в бога. Это удивительно, что попал я именно туда, куда сам собирался уплыть. Еще удивительнее то, что меня тут приняли, хотя гость я далеко не самый желанный. Вор, бежавший от зеленых, наверняка разыскиваемый стражей... Видимо, этот Солнце обладает огромной властью, раз целая толпа умудренных жизнью стариков не решилась ему возражать. По их взглядам было ясно, что они уже все для себя решили: раз я беглый вор, значит, меня нужно или сдать страже, или выкинуть обратно в воду. И тут, выслушав мою историю, Солнце передумал и решил меня приютить на пару деньков в их благословенной обители! Никому это решение не понравилось, но никто не возражал - вот она, власть истинного правителя!
Однако, что должны значить для меня эти два дня отдыха, которые мне подарил Солнце? Уж точно не то, что я вдруг перестал быть для них подозрительным пришельцем! Определенно, Солнце хочет понаблюдать за мной и убедиться, что моим словам насчет черной чайки и предателя можно верить.
Иными словами, мне нужно быть паинькой, а не то они решат, что я не только вор, но и врун, и тогда, в лучшем случае, вышвырнут меня в воду, а в худшем - сдадут страже.
Ладно... так-то подумать, я добился, чего хотел. Сижу в лагере оранжевых, живой и почти здоровый, мне даже работать не надо. Все равно, что выходной дали.
Улыбнувшись этим мыслям, я посмотрел на солнце. Небо было чистое и синее, как морской камень.
Даже не верится, неужели могло так случиться, чтобы я умер вчера? Неужели я мог не увидеть этот день?
Страшные мысли о смерти мелькнули в голове и сразу же исчезли: все обернулось как нельзя лучше, так зачем думать о том, чего не случилось?
Я провел рукой по волосам, убирая их с лица. Хотелось почувствовать тепло, исходящее от этого огромного огненного шара.
- Ты голоден? Я принесла тебе поесть.
Узнав голос, я обернулся и увидел девушку, которую видел с утра.
- Боюсь, этого не хватит: я голоден, как северная акула! - я улыбнулся и принял из ее рук миску похлебки. Проснувшийся желудок при виде еды как с ума сошел: я залпом выпил все содержимое тарелки, даже не заметив, что там было.
- Тогда пошли в столовую, там дадут еще, - она поманила за собой, улыбаясь.
В столовой меня накормили так, как я не ел с самого своего рождения! По приказу предводителя мне положено было еды, сколько съем, и воды, сколько выпью. Для меня даже поставили отдельный шалаш, где я мог валяться хоть весь день.
Валяться, конечно же, было неплохой идеей: после приключения в воде мое тело болело так, будто меня избили. Но, наученный граблями и киркой, я знал, что лучший способ избавиться от такой боли - побольше двигаться. Потому я попросил Нору, - именно так звали очаровательную девушку, которая за мной ухаживала, - показать мне лагерь.
- Все-то тебе знать надо, - усмехнулась она, показывая крепкие белые зубы.
- Не поверишь, но я правда собирался попасть к вам, чтобы познакомиться. С голубыми и зелеными, конечно, весело, но разве можно всю жизнь жить только с ними одними? Я для этого и плавать научился!
- Даже если я тебе поверю, у нас все равно не принято водить повсюду чужаков, - сказала она. - Если ты слышал о храме, то ты знаешь, чего нам стоило наше добросердечие много лет назад. Мы не хотим повторять тех ошибок. К тому же, у меня нет никаких причин доверять человеку, который взялся из открытой воды и говорит, что проплыл целых полкилометра!
- И то верно, - мне оставалось только согласиться. - Тогда скажи, чем мне можно заняться? Я не хотел бы сидеть без дела.
- Так, значит? Хорошо, - она хитро улыбнулась, показав крепкие белоснежные зубы. - Будешь помогать мне в работе. Недавно меня перевели на грядки с бобами. Ты будешь носить воду для полива, а я - ухаживать за растениями. Согласен?
- Конечно!
В итоге я не пожалел о своем решении. Вместе с Норой на бобах работали только девушки, так что я оказался одним мужчиной в их компании. Конечно, меня заставили приносить воду для всех, но это была небольшая плата за такое очаровательное общество... Они смеялись над любыми моими шутками, подпевали любой моей песне и приходили в полный восторг от моих историй про жизнь на остове! Я купался во внимании дочерей солнца, как дельфин в море, и чувствовал себя на вершине мира.
Вечером меня снова накормили до отвала и даже дали какой-то травы от голубой болезни, так что ночью мой ужин остался там, где ему и полагалось быть.
После еды оранжевые стали собраться у большого костра в центре лагеря. Они рассаживались вокруг него ровными кольцами и затихали в ожидании чего-то.
Я спросил у Норы, можно ли мне сесть возле них, но она сказала, что это будет неуважением традиций, так как я не член общины. Я отошел в сторону, чтобы не бросаться никому в глаза, и стал наблюдать.
Когда на площади расселись все члены общины, даже самые-самые маленькие, из главного шатра стали выходить старейшины с разноцветными бородами. Последним вышел Солнце.
Кинув в костер пучок какой-то травы, он заговорил с общинниками.
Мне тяжело было разобрать слова, но общий смысл я все же уловил: это была вечерняя молитва. Оранжевые благодарили Бога за день, который прожили, радовались тому, что все прошло так хорошо. Солнце говорил, а ему вторили и кивали.
- Мы ели сытно и никто из нас не заболел!...
- Никто не заболел, еды хватило для всех!...