Где этот лурц?! вопросил человек в погонах с желтой бахромой.
Где-то здесь, негромко откликнулся я, продолжая осмотр горла больного. Скажите: «А-а-а».
Ты, обратился к моему пациенту вошедший, пошел отсюда.
Больного как ветром сдуло. Вслед за командиром в палатку внесли на носилках раненого. Судя по пропитанной бурым форме, тот потерял много крови.
Кладите сюда, указал я на операционный стол.
Ты, ткнул в меня длинным пальцем командир, давай, лечи его! Быстро! Головой отвечаешь! Он умретдыры в тебе сделаю! в качестве наглядной иллюстрации командир несколько раз выстрелил из пистолета в брезентовый потолок. Чего тебе, инструменты? На вот! со стуком презентовал он мне мой же лоток со скальпелями.
Джеро, позвал я одного из забившихся от страха в угол помощников. Мне нужен ассистент.
Джеро молча замотал головой, но я мягко надавил:
Быстрее.
Что-то в моем голосе заставило его подойти и нацепить на свое перепуганное лицо медицинскую маску.
Олуфеми, продолжил я спокойным тоном, анестетик и плазму крови.
Я пододвинул поближе верхний сканер, нашел застрявшие в брюшной полости пули. Дело оставалось за малым.
Через час, зашивая разрезы и уговаривая командира сотоварищи покинуть палатку, я отправил помощников по домам. Если раненый не выкарабкается, меня грозный воин в эполетах тронуть не посмеет, ведь тогда ему придется объясняться с Мбагой, но на моих помощниках он вполне может отыграться. Мне помог муэдзин. Из громкоговорителей, закрепленных на столбах по всему лагерю, донесся призыв к молитве, и военные ушли.
Я достал сигарету и вышел из палатки. Очередь расстилала коврики и готовилась к поклонам. Тем, кто сам не мог повернуться к Мекке и согнуться, помогали соседи. Следующие полчаса можно было курить.
Раздавив окурок на выжженной солнцем земле, я вернулся в медпункт. Надо было отфильтровать нанороботов из урины пациентов и приготовить несколько новых пилюль.
Поздно вечером очередь сама пропустила вперед срочного пациента: какого-то старика укусила змея. Вместе с ним в палатку набилась толпа его родственников. Выгнать их не удалось, они галдели, теребили меня вопросами, брали в руки и рассматривали хирургические инструменты и ампулы с лекарствами. Шестеро детей носились по медпункту, беспокоя больных в стационаре. Я уже жалел, что отпустил Джеро и Олуфеми, они обычно следили, чтобы в палатке соблюдались хоть какие-то правила.
Антидот я не нашел и решил задействовать нанороботов. Гормон «амрита» стимулировал иммунную систему. Использовать метод Лурца в качестве противоядия я ещё не пробовал, но других вариантов не было.
Скормив пилюлю старику, я проверил раненого солдата. Тот пришел в себя.
Где эти харти? прохрипел он, схватив меня за рукав.
Харти были кланом, с которым воевали боевики Мбаги. В резервации постоянно шла дележка территории между вооруженными отрядами. Я дал солдату болеутоляющее, и он заснул.
Где-то за полночь суета наконец улеглась. Я выгнал детей из отделения стационарасмежной палатки, родственники ужаленного змеей деда решили заночевать прямо тут, на земляном полу, люди в очереди снаружи легли спать там же, где и стояли. Я заварил себе кофе, взял потрепанную книжку и пристроился на раскладном стуле возле старика, чтобы поглядывать на его состояние.
Что читаете? неожиданно спросил дед на хорошем английском.
Стихи, показал я обложку. Сборник «Тысячелетняя ива».
Я в студенческие годы тоже писал, признался седобородый старик. Но как на работу устроилсяперестал. Времени на это уже не было.
Как вы себя чувствуете? спросил я.
Старик взглянул на свою опухшую ногу и задумчиво протянул:
Лучше, чем должен бы.
Как же это вас угораздило, со змеей? поинтересовался я.
Да как корзины плел, полез в стог за стеблями, а там она и сидела. Старый дурак, нет чтобы сперва палкой пошурудить, вздохнул он. Сыновья с невестками сразу на носилки меняи сюда. Всех на уши поднял, старый пень.
Отдохните здесь денёк, сказал я. Послезавтра сможете пойти домой.
А вы тут как, доктор? спросил седобородый. Справляетесь с нами?
Потихоньку, кивнул я.
Лекарства-то откуда берете?
Иногда от гуманитарной помощи ООН что-то доходит, иногда «Врачи за мир» что-то присылают.
Когда врачиза мир, это хорошо, устроился поудобней на подушке старик. Может, у мира есть шанс.
Они не только лекарствами помогают, кивнул я. В конгрессах разных стран законы продвигают. Хотят, чтобы им разрешили делать вас бессмертными в обмен на добровольную стерилизацию.
Кто же пойдет на такое? рассмеялся дед. Отказаться от детей и внуков? Вы посмотрите на них, указал он на спящих без задних ног малышей. Чумазые бестии набегались за день. Кто в здравом уме скажет: «Я важнее, чем все мои потомки»?
Я молча пожал плечами.
Доктор, немного помолчав, произнес старик, скажите, почему я чувствую этот запах у себя во рту?
Я поймал его проницательный взгляд и ответил:
У меня не было антидота.
Седобородый дед понимающе кивнул. Я открыл книгу и начал перечитывать Бунина.
Прошла неделя, и к медпункту подкатили три джипа. Из первого вылез Мбага, из остальных солдаты выволокли каких-то людей. Вождьвеликан ростом два двадцать, в военной форме, красном берете, черных начищенных ботинках, с золотыми эмблемами своего клана на лацканахзашел в медпункт и лично вывел меня наружу.
Сегодня мы видимся последний раз, лурц, сообщил он глубоким голосом. Надеюсь, ты оценил мое гостеприимство. Но прежде, чем тебя доставят к выходу из этой тюрьмы, я хочу, чтобы ты кое-что увидел. И рассказал потом другим лурцам.
Мбага сделал знак солдатам, те выстроили привезенных людей в один ряд и заставили их встать на колени. Вождь приобнял меня за плечи, указал на коленопреклоненных и сообщил:
Это твои пациенты, лурц.
Я присмотрелся. Это действительно были мои пациенты. Среди них был седобородый дед с припухлой лодыжкой, молодые женщины и дети, которых я вылечил от дизентерии, мужчины средних лет, избавившиеся от гангрены, экземы и других болезней. Всегосемнадцать человек.
Не делайте этого, Мбага, севшим голосом проговорил я. Они не виноваты.
Конечно, они не виноваты, согласился вождь. Это ты виноват, лурц. Это ты сделал их лурцами. Это ты осквернил их чистые тела вонючей «амритой». Посмотри на них, направил он мою голову своей огромной рукой.
Я смотрел. Я не мог вынести их взгляды, но все равно смотрел в глаза людям, которые доверились мне.
Не делайте этого, Мбага, шептали мои губы.
Это всё мои соплеменники, продолжал вождь. Я очень сильно люблю своих соплеменников. Я добываю им еду, бензин, одежду, сражаюсь за них с другими кланами, загибал он длинные пальцы.
Солдаты достали пистолеты и приставили к головам моих бывших пациентов. Большинство из них закрыли глаза и стали молиться.
Не делайте этого, Мбага.
И вот теперь ты должен понять, поднял руку вождь, как сильно мы вас ненавидим, опустилась рука
Вы больше не встречались с ним?
Нет. Я уехал из Сомали и услышал о нем много лет спустя, когда началось восстание две тысячи двести восемьдесят третьего года. Он объединил разрозненные кланы, перехватил управление над боевыми роботами Евразийского Союза и нанес нашим силам огромный урон. Смертные в других резервациях, вдохновленные его примером, также обострили борьбу за освобождение. В конечном итоге всё это вылилось в признание независимости Африки и Южной Америки, которые образовали конфедерацию. Президентом которой стал Мбага.
Знаете, я через вас словно прикасаюсь к ожившей истории. Вы виделись с Мбагой! Так, успокоимся и вернемся к нашим баранам. Почему, как вы думаете, армия развитых стран потерпела поражение?
Сложно сказать. Я не военный.
Конечно, я не имею в виду конкретные боестолкновения. Но, возможно, вы обратили внимание на общую ситуацию?
Общую Хм В те годы меня довольно часто просили побеседовать с некоторыми политическими деятелями.
Зачем? И кто просил?
Компания «Бессмертный Север», одно из подразделений «Майер Холдинг». Надо было оценить психическое состояние этих людей.
Так мы с вами в каком-то роде коллеги?
Не скажу, что из меня вышел профессиональный психолог, но свои заключения я сделал.
Высокий особняк окружал ров с водой. С трехметрового забора, обшитого броневыми листами, на меня взирали боевые роботы.
Прошу, мистер Смолин, андроид-дворецкий сделал приглашающий жест, дозволяя войти во двор.
По аллее со статуями мы добрались до массивных, украшенных резьбой дверей. Над входом в дом висел герб: три синих льва на желтом фоне, увенчанные короной. По бокам стояли андроиды-охранники в виде средневековых рыцарей.
Меня проводили в гостиную, уставленную китайскими вазами и итальянской мебелью девятнадцатого века. На стенах висели портреты членов королевской династии. Потолок был расписан под Сикстинскую капеллу, центральный сюжет изображал сотворение Адама, только в роли Бога выступал нынешний хозяин особняка. Через полчаса появился и он сам: подтянутый, в деловом костюме, с зачесанными назад темными волосами и пышными усами под прямым носом. Фредерик Одиннадцатый, король Дании. Один из негласных правителей Европейской Федерации, отколовшейся не так давно от Евразийского Союза.
Ваше величество, поклонился я.
Начнем, небрежно указал он на стулья из красного дерева.
Я устроился на жестком сиденье напротив королевской особы и без лишних предисловий спросил:
Бессонница?
Фредерик окинул меня тяжелым взглядом из-под густых бровей, погладил свои усы и медленно кивнул:
Да.
Мысли о самоубийстве? продолжил я.
Король Дании отвернулся к окну, потарабанил пальцами по столешнице и выдавил:
Да.
Когда вы последний раз лично встречались с людьми, не считая моего сегодняшнего визита?
Немного замявшись, Фредерик ответил:
Месяц назад или около того. Я предпочитаю решать деловые вопросы онлайн, это экономит массу времени.
Общение с родственниками?
Тоже онлайн. В большинстве случаев это пустые разговоры, нет нужды ради них выходить из дома.
Как вы развлекаетесь?
Развлекаюсь? надменно глянул на меня король. У меня нет на это времени, молодой человек.
Занимаетесь ли вы чем-нибудь кроме работы? переформулировал я свой вопрос.
Что ж, склонил голову на бок Фредерик, у меня есть хобби, я полагаю.
Расскажите о нем, попросил я.
Я изучаю птиц.
Изучаете по орнитологическим учебникам? уточнил я.
Я могу вам показать, если у вас есть время, кажется, под королевскими усами промелькнула слабая улыбка.
Разумеется, я согласился.
В сопровождении андроида-дворецкого мы прошли в пристройку на заднем дворе особняка. Фредерик с довольным видом прошагал по надраенному до блеска полу к центру помещения и широким жестом предложил мне полюбоваться окружающим:
Вот, мистер Смолин, моя коллекция. Видите этого красавца? указал он направо. Пурпурная райская птица. Обратите внимание на перья: такого чистого цвета вы больше нигде не увидите, заверил он. А это, он осторожно поднял одну руку и подозвал меня жестом другой руки, синеголовый ворон. На его выведение у меня ушло целое состояние и более пятнадцати лет, короля прямо распирало от гордости. Да вы и сами пройдитесь, не стесняйтесь, мистер Смолин. Смотрите, смотрите, здесь есть, что посмотреть!
Я прошелся и осмотрел помещение со стеклянной крышей. Потом взглянул на дворецкого: интересно, как он относится к тому, что его хозяин ходит по пустой пристройке туда-сюда и гладит воздух?
Замечательная коллекция, ваше величество, похвалил я Фредерика. Как давно вы этим занимаетесь?
Около двадцати лет. Вы обратили внимание на этот чудесный экземпляр?
Визит завершился на приподнятой ноте. В мою задачу не входило вселять панику в королевскую особу, поэтому я заверил Фредерика, что у него всего лишь легкая депрессия и рекомендовал посетить наш диагностический центр в Берне. Разумеется, когда он сам сочтет нужным
Насколько распространены были такие случаи?
Довольно распространены. Не у всех, конечно, были галлюцинации. Иногда это выражалось в других отклонениях, таких как глубокая депрессия, отказ от моральных ориентиров, социофобия, увлечения, связанные со смертельным риском. В те годы по развитым странам прокатилось несколько волн суицидов.
Эту ситуацию как-то пытались исправить?
«Бессмертный Север» собрал закрытый международный консилиум. Было много докладов, споров, теорий, но к чему-то определенному не пришли. У тех, кого обследовали, повреждений в мозге не выявилось. Связь отклонений с «амритой» не была доказана.
Но при этом отклонения были у всех бессмертных. Разве связь не очевидна?
Нет, не у всех. Небольшая часть бессмертных в этом плане была полностью здорова. Среди них, к примеру, был Геная встречался с ним в те годы довольно часто. Он, конечно, носил старые сандалии вместо нормальной обуви и зачем-то сделал себе тату на руках, но
Надписи на санскрите?
Гм. Да, верно. А вы откуда знаете?
Догадался. Продолжайте, пожалуйста.
Да. Так вот. С психикой у него проблем не было. Проблемы у него были с деньгами, но это другая песня.
А что так? Он был транжирой?
Он был слишком щедрым. Я имею в виду, щедростьэто, конечно, хорошо, но нельзя же последнее отдавать.
Понятно. А как вы оценивали состояние Станислава? Вы поддерживали с ним контакты?
Да, мы виделись несколько раз. Он продолжал служить в армии. Думаю, у него была определенная склонность к жестокости, но она вряд ли была связана с «амритой». Скорее всего, он был таким и до операции.
Кстати, а вы сами как решились пройти через метод Лурца?
Это было в две тысячи восемьдесят пятом году, спустя всего несколько лет после начала коммерческих операций. Группа радикалов устроила взрывы в наших лабораториях.
Бу-ум! Бу-бум!
Меня швырнуло на пол и придавило тяжеленным шкафом. Дико болела правая сторона лица: похоже, в неё впились осколки лабораторных колб. Кажется, в одной из колб была серная кислота. Дым активировал пожарную систему, помещение начало заполняться азотом. Красные огоньки сигнализации отражались в плитках пола. Я судорожно втягивал в свои легкие остатки кислорода, и думал, что на этом карьера Александра Дмитриевича Смолина закончится. Но оказался неправ. Меня откачали.
Очнулся я на чем-то жестком и холодном. Перед глазами маячило размытое лицо Лурца, над его головой шевелился металлический «паук» медицинского робота.
Герр Смолин, слова доносились как будто издалека, у вас обширные повреждения легких и печени. Я планирую срочную операцию, но мне нужно ваше согласие. Вы хотите пройти через мой метод?
Я попытался ответить, но челюсти отказались двигаться, поэтому я просто моргнул.
Хорошо, лицо Лурца исчезло из поля зрения. Начинаем.
Одна из лапок медицинского робота опустила на мой нос дыхательную маску, и я провалился в сон.
Во второй раз я пришел в себя в мягкой кровати. Правая часть лица побаливала, во всем теле ощущалась слабость, но дышалось легко и в голове царила ясность. Я осторожно приподнялся и сел, опустив ноги в мягкие тапочки. Кровать стояла в постоперационной палате класса люкс.
У меня было странное ощущение, и через некоторое время я понял, в чем дело: мое нёбо сочилось жидкостью, которая стекала по дальней стенке горла в пищевод. Я поднес согнутую ладонь ко рту и дыхнул. Характерный тонкий аромат «амриты» пощекотал обонятельные рецепторы. Я вынул из руки катетер, поднялся на ноги и прошаркал к зеркалу в ванной комнате. Лицо в отражении было осунувшимся, с большими темными глазами. Голова была побрита, в районе темени виднелись следы трепанации. На правой щеке, закрепленный пластырем, висел здоровенный компресс.
С днем рождения, бессмертный, криво усмехнулся я.
Послеоперационное восстановление прошло очень быстро. Уже через пару дней я снова занялся делами. Шрамы на щеке остались, но ничем не беспокоили. От косметической операции по их удалению я отказался.