Вы уверены, что это он ее унес? настойчиво переспросил Дон. Может быть, она спрятана где-нибудь здесь? Подумайте.
Полиция уже спрашивала меня об этом. Нет, ее здесь нет, я все перерыл. Он ее украл. Впервые за весь разговор Левкин не сдержал волнения. Прошу вас, найдите ее. Вы постараетесь, да?
Дон кивнул и взглядом отозвал Эрлмена в сторону.
Бронсон, конечно, тоже подошел.
Они его опознали? Дон говорил привычным шепотом, услышать его могли только те, к кому он обращался. Точно ли это он?
Я показывал фотографию. Клянутся, что он. Он самый и есть.
Мне надо знать наверняка. А катастрофа? Может, она была подстроена?
Ни в коем случае. Такси сшибло пешехода и врезалось в грузовик. Пешеход мертв, таксист, видно, останется без ноги, а шофер грузовика тяжело ранен. Все это слишком серьезно.
Совпадение? Дон покачал головой. Нет, уж очень мало было времени. Левкин не дурак, притом даже самый ловкий жулик не сразу смекнет, что тут подвернулся редкий случай и можно им воспользоваться. Все это требует времени. Обыкновенный жулик просто ничего бы не успел, да и Левкин бы не сплоховал. Кажется, ты прав, Макс.
Конечно, прав. Это Клайгер. Вид у Эрлмена был удивленный. Но зачем он это сделал, Дон? Зачем?
Грегсон не отвечал, он напряженно думал.
Зачем? повторил Эрлмен. Зачем ему воровать эту вазу? Ее не продашь, не съешь. Ему остается только сидеть и смотреть на нее. Зачем же?
Генерал Пени задал Дону тот же вопрос, но в отличие от Эрлмена он потребовал ответа. Генерал обмяк в глубоком кресле за большим столом и выглядел еще старше и еще встревоженней, чем в тот день, когда все началось. Дон его понимал. Поистине на шее у генерала затягивается петля.
Ну? Голос выдавал нетерпение и досаду. Был он хриплый, в нем таилось раздражение, звучали повелительные нотки; чуткости или терпению места совсем не осталось. Вы нашли то, что, по-вашему, требовалось найти?
Мы нашли то, что, по-моему, могли найти, поправил Дон. Какого ответа вы хотите?
Вы что, спятили? Пени вскочил. Вы же знаете, что для нас главное. Найти Клайгера! Больше никакого ответа мне не нужно.
Может, вам все-таки интересно, почему он сбежал? спокойно возразил Дон.
Пени выругался. Раз, другой. Дон стиснул зубы, потом заставил себя успокоиться. Медленно закурил.
Три недели назад Элберт Клайгер решил уйти из Дома Картрайтаи ушел, сказал Дон. С тех пор весь ваш аппарат только и делает, что ищет его. Почему?
Потому что для нашей страны нет человека опаснее. Пени сказал это, как выстрелил. Если он переберется на ту сторону и выложит там все, что знает, мы лишимся самого большого нашего преимущества в «холодной» войне, да и в «горячей», если она начнется. И вам, Грегсон, все это отлично известно.
Да, мне говорили, сказал Дон, не глядя на перекошенное лицо генерала. Ну а если мы его найдем и он не захочет вернуться, что тогда?
Сперва надо его найти, мрачно отозвался генерал.
Дон кивнул.
Так вот почему Бронсон ходит за мной хвостом? Вот почему во всех остальных группах тоже есть свой Бронсон? Он не стал дожидаться ответа. А вы никогда не задумывались, почему англичане отказались от своей пресловутой системы запугивания? Они с самого начала знали, что она бесчеловечна, но какое-то время от нее был толкправда, недолго и не слишком большой. Не мешало бы нам извлечь из этого урок.
Что за вздор вы несете? Пени вновь рухнул в кресло. Никто не пытался применить эту систему против Клайгера. Я нашел его в захудалом балагане и дал ему возможность послужить отечеству. Клайгер согласился. Никто не посмеет отрицать, что мы дали ему гораздо больше, чем он нам. В конце концов, он ведь не единственный.
В том-то и дело. Дон поглядел прямо в глаза генералу. Но ведь и остальным обитателям вашей казармы виноват, Дома Картрайта, это, пожалуй, когда-нибудь надоест.
Больше оттуда никто не уйдет, отрезал Пени. Я утроил охрану и поставил секретную сигнализацию, так что теперь уж никто не проскочит.
Конечно, это означало махать кулаками после драки, но вслух Дон ничего такого не сказал. Когда на карту поставлены репутация и карьера Пенна, с ним нужно держать ухо востро. Ведь для генерала его карьера превыше всего, по сравнению с ней даже Дом Картрайта отходит на задний план. Да и может ли быть иначе, с горечью подумал Дон, когда вся работа военного аппарата зависит от хитросплетений политики. Каков человек, на что он способенвсе это не важно, важно, какие у него связи и чем он может кому-то удружить. Дон не обольщался. Он им нужен, но, если Пенну понадобится козел отпущения, его в два счета осудят, заклеймят и выгонят вон. А время уходит.
Клайгера необходимо найти. Пени барабанил пальцами по столу. Почему вы не можете его найти, Грегсон?
Вы отлично знаетепочему. Я уже десять раз его выслеживал и знаю, где он был. Но я всегда прихожу слишком поздно. Чтобы его поймать, мне надо попасть туда, где он будет, в одно время с ним или даже раньше. А это невозможно.
С этой кражей Пени вдруг вспомнил последние сообщения о Клайгере. Ну еще деньгия понимаю. Но зачем ему ваза? Он, наверно, просто сумасшедший?
Нет, он не сумасшедший, хотя и не совсем нормальный. Дон с силой придавил окурок в пепельнице. И я, кажется, догадываюсь, зачем ему эта ваза. Очень возможно, он станет при случае собирать и другие такие вещи, сколько успеет.
Но зачем?
В них воплощена красота. Для знатоков и любителей подобные диковинки не имеют цены. А Клайгер, верно, из таких. Видно, он неспроста за ними гоняетсявот что меня беспокоит.
Пени фыркнул.
Мне нужно побольше узнать, решительно продолжал Дон. Без этого я просто охочусь за тенью. Мне надо попасть туда, где я смогу еще хоть что-нибудь узнать.
Но
Это необходимо. Другого пути нет.
Никто не называл это тюрьмой. Никто не называл это даже объектом, все знают: объектэто нечто военное и весьма важное. Итак, это называлось Домом Картрайта, и проникнуть туда было чуть труднее, чем в форт Нокс, а выйти оттудакуда труднее, чем выбраться из Алкатраса.
Дон терпеливо ждал, пока охрана проверяла и перепроверяла его пропуск, носила куда-то к начальству и снова проверяла. Все это заняло уйму времени, но в конце концов его привели к Леону Мэлчину; этот высокий, худощавый человек терзался неутолимой жаждой деятельности и не находил никакого утешения в полковничьем звании, которое ему было присвоено проформы ради и только сковывало его цепями армейской дисциплины, едва он пытался поступать как штатский.
Генерал Пени звонил мне, сказал он Дону. Я должен оказать вам всяческую помощь. Он уставился на Дона сквозь старомодные очки. Чем могу служить?
Один вопрос, сказал Дон. Как нормальному человеку поймать ясновидца?
Вы, конечно, говорите о Клайгере?
Да.
Никак. Это невозможно. Мэлчин откинулся в кресле, в глазах у него блеснула насмешка. Есть еще вопросы?
Пока нет. Дон уселся напротив и протянул Мэлчину сигареты. Мэлчин покачал головой и сунул в рот свою трубку.
Я охотник, без обиняков сказал Дон. Я охочусь за людьми, и мне это неплохо удается, потому что у меня есть чутье, талант, уменье называйте как хотитеразгадать ходы противника. Можете считать, что мне просто всегда везет. Каким-то образом, сам не понимаю как, я всегда знаю, что он сделает в следующую минуту, где и когда я его найду. Еще ни один от меня не ушел.
Но Клайгер от вас уходит. И Мэлчин кивнул.
Казалось, он давно ждал появления Дона и этого разговора. И вы хотите знать, в чем секрет.
Это я знаю, он ясновидец. Мне надо знатькак? Как это у него получается? Как он действует? И насколько точно он все предвидит?
Очень точно. Мэлчин вынул трубку изо рта и уставился на нее. Он у нас Вернее, он был у нас звездой первой величины. Он видит дальше всех, кого я когда-либо наблюдал, а я наблюдаю и изучаю пси-поле человека всю свою сознательную жизнь.
Так-так, я слушаю.
Мне кажется, вы не вполне понимаете, с чем вы тут столкнулись. Он, конечно, не сверхчеловек, ничего похожего, но у него есть особый дар. А вас можно сравнить со слепцом, который пытается поймать зрячего. И поймать средь бела дня, на открытом месте. Вдобавок вы еще надели на шею колокольчик, чтобы он вас постоянно слышал. По-моему, у вас нет и тени надежды на успех.
И все-таки, как проявляется этот его дар? настаивал Дон.
Не знаю. Мэлчин не дал Дону задать новый вопрос. Вы, верно, не то хотели спросить, вас интересует, как он им пользуется. Если б я это знал, я считал бы себя счастливейшим из смертных. Мэлчин нахмурился, подыскивая слова. Это очень трудно объяснить. Как бы вы объяснили слепому от рождения, что такое свет и краски? Или глухому, что такое звук? А ведь там по крайней мере вы могли бы рассказать, как действуют глаз и ухо. Впрочем
Дон снова закурил, вслушиваясь в объяснения Мэлчина, и в голове у него начали вырисовываться смутные образы. Кусок грубой ткани, каждая нить ее чья-то жизнь, она тянется в будущее. Одни нити коротки, другие длиннее, и все они сплетены и перевиты так, что каждую в отдельности проследить очень трудно. Но при известном навыке и ловкости это все-таки возможно. Тогда поступки человека становятся ясней, и можно составить план действий.
Банк, у кассира внезапный приступ аппендицита как раз в ту минуту, когда он пересчитывает пачку денег, и человек спокойно берет их и уходит, словно только что получил их по чеку
Магазин, оставленный без присмотра как раз на эти необходимые несколько минут
Узилище, и часовой чихает в ту самую минуту, когда беглец проходит мимо
Антикварная лавкаи катастрофа на улице, которая отвлекает внимание, как раз когда надо
Все это так просто, когда точно знаешь, что случится и как этим воспользоваться
Как же поймать Клайгера?
Дон резко выпрямилсясигарета обожгла ему пальцыи увидел, что Мэлчин смотрит на него в упор.
Я обдумал ваш пример, сказал он. Ну тот, когда слепой пытается поймать зрячего. Я знаю, как это можно сделать.
Как же?
Слепец прозревает. Им живется преуютно. Мягкие постели и вкусная еда, пластинки, телевизор, библиотека, и фильмы привозят. Есть спортивные площадки, бассейн для плавания и даже кегельбан. Они хорошо одеты, недурно себя чувствуют и недурно выглядят, но они умны и все понимают. Если нельзя выйти из дому когда вздумается, это уже не дом, а тюрьмаи они живут в тюрьме.
Конечно, это все только ради их же собственной безопасности. Охрана, тайная сигнализация, всяческие ограничения существуют единственно для того, чтобы оберегать их от непрошеных гостей. Секретность продиктована страхом перед шпионами, и все это оправдывается патриотизмом. Но ведь у всякой медали есть оборотная сторона: раз нельзя войти, значит, нельзя и выйти.
И патриотизм иной раздовольно жалкое оправдание.
Приятно видеть новое лицо. Сэм Эдварде, пятидесяти лет от роду, сухощавый как мальчишка, но с физиономией боксера, широко улыбаясь, тряхнул руку Дона. Нашего полку прибыло?
Это гость. Сморщенный старик, совсем потонувший в кресле, почмокал губами, пристально разглядывая Дона. Послушайте, Грегсон, если вы не прочь после сыграть в покер, мы вам доставим это удовольствие.
Он хрипло засмеялся, потом нахмурился и сухонькой ладошкой хлопнул себя по коленке.
Ах, черт! Соскучился я без покера.
Они тут все телепаты, шепнул Дону Мэлчин. И у них постоянная связь с другими, которые находятся сами понимаете где. Здесь мне незачем вас представлять.
Дон кивнул, смущенно глядя на окружающих. Были тут и старики, и несколько юнцов, но большинствосредних лет. Они в свою очередь разглядывали его, и глаза их насмешливо поблескивали.
Любопытно, что рыбак рыбака видит издалека, задумчиво заметил Мэлчин. Там собрались телепаты, а в этой комнатетелекинетики. Они пока не совершили ничего выдающегося, хотя кое-какие успехи уже есть. А вот тутясновидцы. Ясновидцев было пятнадцать. Дон удивился, что так много, но тотчас подумал: чему ж тут удивляться?
В таком огромном людском котле, как Соединенные Штаты, всякое отклонение от нормы уж конечно повторяется много раз. Он догадывался, что это далеко не все, что таких домов, как Дом Картрайта, существует еще немало, только названия у них разные.
Мы установили, что, когда они объединяют свои таланты, это благотворно действует на каждый в отдельности, прошептал Мэлчин. Прежде чем прийти сюда, Клайгер был всего-навсего предсказателем судьбы в каком-то балагане; за десять лет он стал творить чудеса.
Десять лет?
Именно. Многие наши постояльцы пробыли здесь гораздо дольше.
Если в голосе Мэлчина и звучала насмешка, Дон ее не уловил. Зато уловил один из обитателей комнаты.
Он подошел к ним и, натянуто улыбаясь, протянулТэб Уэлкер. Не разрешите ли вы один спор?
Я слышал, что в Англии человек, приговоренный к пожизненному заключению, выходит из тюрьмы в среднем через девять лет. Так ли это?
Смотря как он себя ведет. Дон тоже весь напрягся, он понял, к чему клонит этот человек. В среднем пожизненное заключение длится в Англии пятнадцать лет. Третья амнистия действительно может сократить срок примерно до девяти.
А ведь такое наказание дают по меньшей мере за убийство. Тэб кивнул. Знаете, я здесь уже восемь лет. Может быть, еще годи хватит?
Вы же не заключенный, возразил Дон.
Уэлкер засмеялся.
Полноте. Он поднял руку. Не надо ни споров, ни речей. Теперь он больше не улыбался. Чего вы хотите?
Помощи, просто ответил Дон.
Он походил по комнате и остановился у шахматного столика. Деревянные фигурки были выточены любовно и искусно, с той обманчивой небрежностью, какой всегда отличается ручная работа. Дон взял слона, полюбовался им, потом встретился глазами с Уэлкером.
Это Клайгера?
Как вы догадались? Взгляд Тэба смягчился. Элберт любил красивые вещи. Больше всего он мучился здесь от того, что не мог ходить по музеям. Он всегда говорил: посмотрите, чем человек украшает свою жизнь, и вы поймете, чего он достиг.
Вазами, например?
Картинами, скульптурами, камеямивсе они ему нравились, если только это были настоящие произведения искусства.
Человек с тонким вкусом. Дон кивнул. Понимаю. И когда же вы все решили помочь ему удрать?
Я Как вы сказали?
Вы отлично слышали, что я сказал. Минуту они в упор смотрели друг на друга, потом Уэлкер медленно улыбнулся:А вы не дурак.
Дон ответил улыбкой.
Еще один вопрос. Дон помедлил, чувствуя на себе взгляды всех присутствующих. Чего он, в сущности, добивается?
Нет! Генерал Пени с силой хлопнул ладонью по кожаной подушке сиденья. Нет и нет!
Дон вздохнул, не отрывая глаз от дождя за окном.
Тяжелые капли падали с деревьев прямо на крышу автомобиля и сверкающими жемчужинами скатывались по стеклам. Впереди сквозь пелену дождя смутно маячила другая машина, сзади, конечно, есть еще одна. Их шофер ушел куда-то вперед и, верно, клянет на чем свет стоит прихоти своего начальства.
Слушайте, сказал генерал. У нас есть сведения, что они знают насчет Клайгера. Как они догадались, что он так много значит для нас, не знаю, но догадались. Теперь весь вопрос в том, кто придет первым. Мы не можем позволить себе проиграть.
А мы и не проиграем, возразил Дон. Но для этого надо действовать по-моему. Это единственный путь.
Нет!
Генерал! Вся долго копившаяся злость и досада прорвались в этом окрике. Вы-то что предлагаете?
Как он и предвидел, вопрос озадачил собеседника, но лишь на минуту.
Я не могу так рисковать, отрезал Пени. Клайгер всего лишь одиночка, опасный, но одиночка. С ним одним мы можем справиться, а вот справимся ли с десятком или еще того больше? Даже предлагать такое я считаю изменой.
Дон вскипел: вечно эти громкие слова! Пенну всюду мерещатся шпионы, и, стараясь избежать нескромных взоров, он, напротив, привлекает к себе внимание. Вот и сейчас он потребовал встречи в автомобиле, на дороге, под дождем, из страха: вдруг какое-нибудь незамеченное электронное ухо подслушает их разговор?
Оба долго молчали, потом Дон собрался с духом:Как хотите, а вам придется это обдумать. Во-первых, побег был организован. Погас свет управляемая внушением крыса перегрызла питающий провод. Одному из часовых неизвестно почему вдруг стало худо, и на минуту из цепи охраны выпало одно звено. Были и другие мелкие происшествия, тоже не случайные. Собственно, вся эта орава могла при желании преспокойно уйти оттуда.