А если в этот момент я побегу, закрыв глаза от смелости, предложила Кристина, они отвлекутся на меня, тут вы их
Стрелы быстрее тебя, напомнил дядя Люсик. Вариант с запасным ходом не лучше?
Мы уже идем туда, озвучил я очевидное. Теперь это заметили и остальные. Лица стали задумчивее. Предложение Томы мне нравится. Девушка расцвела: чуть ли не впервые я не стал спорить, а похвалил! Потому что другие идеи еще хуже. Сделаем, как она сказала, но через задний выход.
Так обычно все и делается, отвел взор дядя Люсик.
Я решил не отвлекаться на философию и продолжил:
Из семи человек туда поставят одного-двух. С ними справимся. Потом силы станут равны, а мы будем уже внутри.
Как собираешься связанных спускать вниз? ехидно вставила Тома. Поняв, что из ее идеи я сделал совершенно другую, то есть собственную, она теперь искала в ней бреши. Длинной крепкой веревки у нас нет. Вообще никакой нет.
У нас много чего нет. К примеру, у тебя нет штанов, хмыкнул я.
Тома зарделась:
У меня рубаха длинная, этого достаточно.
Для приличия да. Но хороша рыкцарка без штанов. Вспомни Грозну Святую. Представь ее без штанов.
Нечего других женщин без штанов представлять, уколола Тома. Она в любом виде была грозной.
Вы и Грозну близко видели? не сдержалась Кристина. Я только со стены школы. Такая величественная
Не сотвори себе кумира. Тьфу, не сотвори себе идола, ни духовного, ни реального, поправился я, припомнив местную редакцию заповеди. Она разбойница. Разбойнику разбойничья смерть.
Она тоже Есенина, тихо вымолвила девочка.
Но все услышали.
Сестра?! выдохнула Тома.
Индийский фильм, вторая серия. Значит, скоро будут танцы.
Сразу вспомнились слова дяди Люсика, что у девочки есть старшая сестра.
Кристина отрицательно покачала головой.
Значит, войница. Или ниже. Они все в той вотчине Есенины, пока царисса не сменится.
Не моя, продолжила девочка. Мамина. Моя тетя.
О, как. Я промолчал. Тома не смогла.
Говорят, она стала разбойницей из-за любви?
Еще девчонкой влюбилась в сестрата, подтвердила Кристина. Но наша бабушка Степания, будучи тогда цариссой, насильно выдала ее за трех войников из нашей семьи. Войники были изумительные, другие мечтают о таких. Но тетя сбежала к любимому. Не знаю, что произошло потом, но тетю вернули, а ее любимый исчез. Тетя удалилась в сестричество. Там тоже не сложилось. Она стала разбойницей. Семья от нее отказалась.
Кристина явно была без ума от романтичной истории родственницы. Даже гордилась, раз уж такое рассказала.
Почему имя такоеГрозна? попросил я разъяснить, хотя любопытство разъедало на тему, какой смысл бежать к сестрату. Поинтересоваться вслух решимости не хватило. Не благородное имя. Словно прозвище.
Прозвище, кивнула Кристина. Потому что грозная.
А у Напраса с Таскаем прозвища такие тоже потому, что ониМое лицо не сдержало усмешки.
Потому что они из крепостных. У них такие имена. С детства.
Нам тоже нужны прозвища, если спросят, напомнила Тома. Как нам представиться разбойникам.
Кристина, предлагай.
Я видел, что девочка просто ерзает от жажды привнести лепту-другую в кастрюлю общего дела. Кстати, насчет лепт. Доберусь до поисковика, все лепты и прочих цуциков на чистую воду выведу.
Ну, женские: Сутырка, Чуня, Конюша, Чума, Ципирка, Другиня, Смиряйка, Некраса, Галушка, Прокуда, Торопка, Метла, Ищута
Томины губки выпятились:
Мне не нравится.
На один раз сгодится, оспорил я. А то припечатаю на всю жизнь Чуней или Прокудой.
Еще скажи, Чумой.
Будешь Ципиркой. Есть в тебе что-то ципиристое.
Дождавшись конца нашей перепалки, девочка продолжила:
Мужские
Давай! Скажи такое, кровожадно подтолкнула Тома, чтоб им на смертном одре икалось!
Где?
На кладбище, пояснил дядя Люсик.
Ну, Курдяп, Шелпяк, Улыш, Юмрак, Чечуля, Рык, Сугоняй, Кудаш, Весник, Лазук, Неждан, Ярец, Вардамай, Рябуха
Достаточно. Дядя Люсик, а нужны ли мне и Юлиану другие имена?
Грозна свое меняла. Думаю, все свидетельства благородности рыкцари недолюбливают. Юлиана переименовать обязательно. Чапа тоже имя спорное, уж очень издалека у него ноги растут.
Я принял решение:
Юлиан будет Юмрак, тоже на «ю», чтоб не спутать, а я
А ты Курдяп! отомстила Тома. Есть в тебе что-то курдяпистое.
Мы приближались к лазу.
Чем будем вязать руки? Тома по очереди оглядела каждого. Остановилась на мне. Твоей пращой. Как раз две веревки получится.
А если еще пригодится? Мои руки испуганно схватились за перемотанную голень. Отвернувшись, я оторвал подол длинной рубахи, убавив ее на ширину ладони. Вот. На двоих хватит.
Мы пришли. Срочно требовался гениальный план с ошеломительным дебютом и матом в два хода. Но голова оказалась пустой как бочка к концу Октоберфеста. Оставалось поверить народной мудрости, что не нужно жаловаться на отсутствие мыслейвдруг это были бы плохие мысли?
Глава 7
Снаружи ход не охранялся. Все правильно, изнутри один человек с гнуком или просто с мечом сдержит вынужденное спускаться по одному несметное воинство.
Есть кто? проорал я вниз, стараясь не подставлять голову под прямую наводку. Свои идут!
Свои все дома, донеслось из глубины горы.
Новые свои, крикнул я. Едва пробрались.
Сколько вас?
Трое. И двое пленных. Поймали тут неподалеку.
Старый хрыч и малявка?
Дядя Люсик и Кристина дружно поджали губы: обидно, в натуре. Я развел руками и подтвердил в лаз:
Они самые.
А вы кто?
Дядя Люсик прошептал:
Кто в смысле чьи. Как в девяностые.
Он прикусил язык, но пронесло: Кристина в полушоке от происходящего не заметила нового слова, посчитав чем-то взрослым, до которого еще не доросла.
Кудеяра Лесного.
Видать, издалека?
Припомнилось, что Кудеяра разбили под сестырем.
От самого сестыря.
Сколько дней добирались?
В моих глазах мелькнула паника.
Сколько? умоляюще обернувшись к Кристине, шепнул я едва слышно. Ты же рядом живешь.
Неделю-две, вымолвила она.
Скажимесяц, шепнул дядя Люсик.
Около месяца, выкрикнул я.
Как кличут? донеслось снизу.
Курдяп. А тебя?
Вы пришлые, вы и представляйтесь. Кто остальные?
Представимся командиру.
У нас нет командиров, донесся хохот. Мы все равны.
Старшему, подсказал дядя Люсик.
Старший-то у вас есть? крикнул я.
Должен же кто-то отвечать за общие безобразия. У разбойника внизу было хорошее настроение. Спускайте сначала добычу, затем сами.
Кристина отпрянула в ужасе.
Вот еще, крикнул я. А если ты не тот, за кого себя выдаешь? Вдруг засада?
А вдруг вы не те, за кого себя выдаете? донеслось в ответ.
Разумно. Дядя Люсик указал пальцем на себя и кивнул. Потом на девочкуи отрицательно затряс пальцем.
Ладно, крикнул я. Спустим. Только как? У нас нет длинной веревки.
Развяжите руки, киньте веревки мне. Пусть лезут сами, невелики бойцы, когда под присмотром.
Я сбросил в дыру первый лоскут. Дядя Люсик сел на каменный край и нырнул ногами вниз, распираясь в стены где-то ниже. Донесся стук ног об пол, затем удар.
У-у, зверюга, прикидывался доходягой.
Папринций мужественно снес. Его связали.
Давай малявку!
Но в дыру уже лез я. Глава закрылись еще снаружи, заранее привыкая к темноте.
По очереди. Мы себя подтвердили, хотим глянуть, с кем разговариваем.
Еще не договорив, я упал на дно каменного колодца. Веки медленно отворились: заслонясь связанным папринцием, рыкцарь угрожал мне направленной в грудь стрелой на взведенном гнуке. Страж входа был один.
Мои плечи расправились с показной невозмутимостью, вверх унесся крик:
Все нормально, спускайтесь.
Давай малявку, потребовал страж, или убью. Меня поймут.
Девчонку, крикнул я вверх.
Шаг вбок не изменил ситуации: рыкцарь диагонально шагнул за пленника, держа меня на прицеле. Не доверяет. Интересно, как он собирался вести нас к своим.
Или не собирался?
Сверху прилетела длинная тряпочка, затем осторожно спустилась Кристина. Девочка растерянно заморгала, ничего не видя после яркого верха.
Вяжи, приказал страж.
Что-то меня напрягло. Вроде, все получилось, скоро все будем внизу, охранник один. Почему душа не на месте?
Отойди подальше и вяжи, вновь скомандовал страж. А ты, дрянь, не шевелись. Любое движениесмерть.
Бледная как труп, Кристина протянула мне руки.
Сзади вяжи, донеслось от стража.
Точно, дяде Люсику он связал руки за спиной. Кристина развернулась, руки подались назад. Я принялся обматывать запястья.
Крепче затягивай! потребовал страж.
Куда ж крепче? огрызнулся я, делая вид, что тяну изо всех сил.
Покажи. Нет, отойди, а она пусть покажет.
И меня пронзило: убедившись в надежности крепления рук пленников, он пристрелит меня. Затем как в тире расстреляет приземлившегося Юлиана, что уже лез сверху. Затем снизу одной стрелой расправится с Томой.
Дядя Люсик тоже понял. Он шагнул к разбойнику, чтоб заслонить меня или прыгнуть, сбив своим телом.
Стоять! Сдвинувшись в сторону, страж ударил папринция ногой.
Дядя Люсик полетел на стену, но у врага это отняло драгоценную секунду.
Юлиан! крикнул я, откидывая Кристину с линии огня.
Парень просто разжал руки и ноги, вмиг приземлившись на все конечности.
Разбойник выстрелил. В меня. Меньше чем с десяти метров. У меня не было времени даже дернуться.
Зато дернулся Юлиан. Рукой.
Тмм-вшш! просвистела стрела вслед за ударом тетивы. И недосвистела. Рука парня сбила ее на лету прямо перед моим удивленно застывшим лицом.
Такое возможно? Оказывается, да. Имеется живой свидетель. Иначе был бы мертвый.
Юлиан прыгнул на доставшего вторую стрелу охранника. Папринций бросился тому под ноги, намереваясь подсечь и опрокинуть. Кристина собралась завизжать, но вовремя одумалась: нас могли услышать другие. В дыру приземлилась Тома со вторым мечом.
Стрела вылетела в лицо прыгнувшему Юлиану. Выставленная рука парня попробовала ее перехватить, тело в этот миг ударилось о врага. Подоспел я, рубанул мечом. Чавкнуло, хрустнуло, прыснуло. Поверженный противник откинул почти отделившуюся голову.
Где-то прокололись, сообщил дядя Люсик, протягивая связанные руки под режущую кромку меча.
Не обязательно. Я протер клинок. Стражник хотел получить добычу и избавиться от конкурентов. Может, даже сбежать хотел. Если мы пришли, значит, дорога открыта. Логично?
Папринций не стал спорить. Юлиан выдернул из плеча стрелу и подвигал рукой. Все работало. Только из раны хлынула кровь.
Сейчас! Тома вскинулась в поисках подходящего бинта.
Одну секунду. Отвернувшись, я оторвал от рубахи еще несколько полос.
Пока Тома бинтовала Юлиана, я раздевал поверженного противника.
Кристине вернули нож. Второй занял ножны на моей портупее. Третий взял дядя Люсик. Юлиан напяливал на бугорчатую грудь кожано-меховую обвеску врага.
Это на рубаху надевают, подсказала Тома.
Обязательно? воззрился на нас умоляющий взор.
Вообще-то нет, припомнил дядя ЛюсикВ башне некоторые так ходили.
Значит, можно? воодушевился парень.
Можно, Конан-варвар, махнул я рукой. Тогда уж и меч бери.
Кто? не понял парень. И не только он.
Знавали мы одного, подмигнул я Томе. А тот, что в первой ипостаси, под старость даже вотчиной управлял в своей стране башен.
Юлиан подвесил на пояс меч. Дядя Люсик не стал забирать свой у Томы, видя, с какой отвагой девушка ринулась на врага. Он обошелся одним ножом. Тогда я вручил ему второй гнук.
Не умею, признался папринций.
Принцип знаете?
Еще бы.
Вы правша?
Да.
Гнук в левую, стрелу слева на кулак. Руку вытянуть вбок, грудь параллельно стрельбе. Тетиву захватывать указательным и средним пальцами, стрела между ними. Оттягивать к уху. Потренируйтесь.
Куда?
У нас одна мишень, сказал я. Вот лежит. В каменные стены стрелять не надо.
Все инстинктивно отошли в сторону.
Тмм. Почти одновременно: чванк.
У меня по запястью кожу содрало, показал дядя Люсик.
Зато стрела точно в цель, похвалил я.
С двух-то метров?
Лиха беда начало, провозгласил я. Ну-ка, еще несколько раз, постепенно отходя дальше.
После трех выстрелов дядя Люсик выразил готовность больше не терять времени. К моим стрелам прибавились еще четыре, папринций обошелся тремя.
Больше не успею при любом раскладе.
Я за это время поменял сапоги на новые, меньшего размера. Мои достались Юлиану. Его лицо уже не взмолилось, а заплакало:
Как я буду в этом ходить?
Как все, чуть не рыкнул я.
Можно потом, когда рядом не будет врагов?
С этим нельзя не согласиться. Сапоги отправились в котомку, сделанную из оставшейся рубахи. Юбку убитого одела Тома.
Так смешно, оглядев ее, улыбнулась Кристина.
Обстоятельства, развела та руками.
Можешь влезть ногами в рукава рубахи, предложил я. Почти штаны.
А разрез оставить спереди или сзади? съязвила Тома.
Зато воротник очень удобен.
Томин взгляд предсказал, что жизнь коротка, память длинна, и однажды это пересечется не в мою пользу.
Мы выдвинулись во тьму. Горные внутренности поглотили нас, и появилось ощущение, что собираются прожевать и переварить. Неприятное чувство усиливалось, когда с потолка капало за шиворот, будто слюной, или клацали друг о друга задетые ногами камни. Мы шагали осторожно, след в след, иногда держась друг за друга. Юлианпервым, постоянно принюхиваясь; в него намертво вцепилась Тома. Придерживаясь за ее силуэтом, я не выпускал из рук натянутого гнука. У меня на хвосте, держась за ремень, висела Кристина. Замыкал дядя Люсик, ориентировавшийся на всю колонну.
На одном из ответвлений Юлиан остановил нас запрещающим жестом, палец прыгнул к губам, ноздри затрепетали, втягивая воздух. Подняв меч, парень исчез.
Донесся шум борьбы. В темноте не понять: куда бежать, что делать и делать ли. Мы заняли круговую оборону.
Через минуту послышались мелкие шаги. Странные. Словно кто-то одновременно шел и топтался на месте. Из тьмы выполз многорукий многоногий монстр. Силуэт монстра приближался безмолвно, страшно, неотвратимо. У меня стрела подрагивала на натянутой тетиве. Инстинкт самосохранения визжал и требовал от пальцев разжаться. Страх разлился по венам, тоже требуя стрелять немедленно и бежать без оглядки. Больше всего мы боимся непонятного.
Когда уже можно было рубить мечом, когда стрела почти уперлась в грудь приблизившейся неизвестности, темный монстр расщепился в сознании на две половины. В той, что приклеилась сзади, распознался наш Юлиан. Передняя обрисовала девичью фигуру. Она осторожно перебирала ногами, чтоб меч, замерший у шеи, не совершил случайного движения. Чем ближе, тем узнаваемее становилась фигура.
Варвара, выдохнула Тома.
Убери. Я отмахнул меч от шеи царевны.
Узнав Тому, Варвара без сил свалилась на подставленные руки.
Откуда ты? Как? едва слышно шептала Тома в ухо Дарьиной дочки.
Потом. Сейчас не могу.
Недавняя пленница еще не пришла в себя. Тело дрожало и не хотело держать себя. Ноги подгибались.
С прежних времен Варвара изменилась. Она повзрослела даже больше, чем все мы. Наши руки удерживали от желания упасть высокую широкобедрую девушку с лицом былой Варвары. Можно сказатьмолодую женщину. Узнавались ямочки на щеках, притопленные большие глаза, чувственный рот. В остальном
Крупные зубы потеряли белизну. Волосы из светлых превратились в серые, свисавшие на грудь кончики взвихрялись в стороны, остальные напоминали использованный веник. Штаныгрязные, в неприятных разводах, на них ниспадала еще более грязная незаправленная рубаха, мятая и порванная на спине. Обувка держалась на честном слове.
Юлиан сообщил на пределе слышимости:
Там ближе к главному залу мужской труп.
Это ты его? склонился я к Варваре.
Девушка кивнула, лицо спряталось на груди Томы.
Я отобрал у нее меч. Вернуть? спросил Юлиан.