Лорд споро перебирал бурых летучих муравьёв, благо особенности организма полуэльфа позволяли ему работать с ядовитыми животными даже без перчаток. Брюшки этих насекомых быстро теряли полезные свойства, но в качестве лекарства применялись широкотак что необходимость в них появлялась ежедневно.
Вообще-то полуэльф находился на дежурстве, да ещё и в роли старшего врача. Но народ недолюбливал полукровок, а йети ещё и боялисьпоэтому Лорд предпочел оставить простые случаи младшему, а сам устроился неподалёку: так, чтобы, если понадобится, сразу прийти на помощь, но не нервировать посетителей.
Подмени! Меня уже достали эти остаточные явления!из высокого живого арочного строения выскочил молодой врач и, не теряя времени, убежал в сторону общественной уборной.
По сравнению с прошлым сейчас у народа здоровье куда лучше. Однако лучшене значит хорошее: агрессивные инфекции распространились широко, да и побочные эффекты некоторых лекарств приводят к тому, что, справившись с заразой, приходится бороться с последствиями лечения. Поэтому до сих пор ни у кого, в том числе посвящённых, идеального здоровья нет, да и полностью поправиться в покое не получается: работа ждать не станет. Лорд вздохнул и посмотрел на дом: там одновременно находился медпункт, приёмная племени и аптека. Полуэльф ссыпал оторванные брюшки в ступку, закупорил банку с оставшимися живыми муравьями и направился на рабочее место.
Основу выращенного по новой технологии дома составляло плотное переплетение нескольких видов лиан. Стены поросли буро-зелёными мхами и цепкой злаковой травой с очень разветвлённой и сильной корневой системой. В результате здание стояло крепко, не страдало от гнили (повреждения зарастали сами) и землетрясений. Специальный дизайн крыши и плотный ковёр из эпифитов на ней защищали внутреннее помещение даже от сильных ливней, а флюоресцирующие паразитические грибы, которыми густо заразили ствол дерева, послуживший центральной опорой дому, и его искривлённые нижние ветви, создавали достаточно комфортное для работы освещение.
Поставив заготовку для препарата на стол у одной из стен, Лорд отошёл за ширму в дальней от входа стороне. Там висели плетёные люльки с «лишними», теми детьми, которых родители отдали на опыты. Неважно по какой причине: из-за собственной ли болезни, выбившись из сил, или просто не захотев утруждать себя заботой о потомстве. Впрочем, нередко малышей приносили соседи или родственники: в тех случаях, когда родители гибли. Увы, брать на воспитание чужих детей никто не решался: все мечтали поднять хоть кого-то из собственных. Сегодня молодая женщина отдала своих, причём обоих. Как только появится возможность, младенцев отправят в лабораторию, а пока следовало проследить, чтобы с «лишними» ничего не случилось.
Есть тут кто?
Подложив пучок пахучей успокоительной травы в корзину, чтобы детский сон был спокойным и не мешал работать, Лорд привычно закрыл крышку и вышел к посетителю.
Морий неприязненно посмотрел на посвящённого. Высокий, узкий полуэльф прожил уже много лет, но до сих пор выглядел не как мужчина, а словно подросток. Тонкий, со светлой кожей и белыми (или седыми?) волосами, Лорд напоминал Морию не то травинку, не то червя. Вот кого уж «Глистой» следовало назвать, а вовсе не нормально развитую, крепкую девушку. Да ещё и строит из себя невесть что, пытаясь выделиться. Ходили слухи, что тело полуэльфов сильно отличается от человеческого, поэтому они его стесняются, пряча что-то противное: щупальца какие-нибудь либо дополнительный рот. Впрочем, некоторые считали, что скрываясь, полукровки пытаются отречься от своей природы, доказать, что они высшие, независящие от плоти, создания. Морий придерживался первого мнения, ведь пытаться с помощью одежды доказать, что ты лучшеглупое занятие. А если на теле нет ничего извращённого, то и прятать его под тканью нет нужды. Полуэльфы же одевались. Это вызывало недоверие и неприятие у всех нормальных людей и йети: ведь так они могут скрыть язвы или яркие симптомы какой-то болезни и заразить других. Если бы махаон мог, он бы обязал всех соблюдать приличия и ходить голыми... но увы, власть держащие позволяют полукровкам тешить своё самолюбие.
Оливия умерла,сухо доложил вдовец, вспомнив причину посещения.
Когда, причины, признаки?привычно подсказал Лорд, доставая телефон и внося данные об очередном погибшем.
Позавчера. Наверное, от старости. Я с охоты вернулся, а она лежит у очага...молодой человек сглотнул,с открытыми глазами.
До этого появились какие-то опасные симптомы или просто что-то необычное?
Нет, ещё утром она нормально себя чувствовала,Морий уже не первый раз сообщал о смерти, поэтому предвосхитил следующий вопрос.Я сжёг её тело.
Хорошо. Спасибо за сообщение,склонил голову Лорд.Соболезную твоей потере. Что-то ещё?
Морий сжал кулаки. В сочувствие посвящённого не верилось. Да и вообще, больше всего хотелось врезать по этой безразличной холодной роже. Увы, за нападение на представителя власти та запросто внесёт в красный список и, если не отработаешь, то приговорит к гибели. Горбатиться на посвящённых не меньше месяцаслишком большая цена за один-два удара. Только это помогло юноше сдержаться и ограничиться словами.
Тварь бездушная!бросил он.Нечего врать, что соболезнуешьтебе никогда не понять нормальных людей! Ты... ты... чтоб ты сдох!
Выбежав из аптеки, Морий с силой ударил ближайшее дерево, потом прислонился к нему, потирая разбитый кулак и с трудом удерживая злые слёзы. Человек умер, а этот урод реагирует так, словно ему сообщили о какой-то мелочи, типа дождя.
Лорд подошёл к выходу и прислонился к живому косяку.
Я похоронил больше дюжины братьев и сестёр. На моих руках гибли коллеги и друзья. Из тех, кто рос со мной, в живых остались только йети и полуэльфы,голос посвящённого звучал холодно и спокойно, но тем страшнее звучали слова.Но я «никогда не пойму нормальных людей». Как там?.. «Бессмертные задаваки воспринимают остальных как низших существ»,высказал Лорд широко распространённое мнение и сухо улыбнулся.Правильно помню?
Не дожидаясь реакции, посвящённый вновь скрылся в помещении, а Морий стоял под начавшимся ливнем и разрывался от противоречивых эмоций. С одной стороны хотелось сделать что-то резкое, неприятное, чтобы... да просто чтобы никто не смел нападать, пусть и словами. Казалось, что если он ударит, причинит боль полуэльфу, то самому станет легче. А с другой, Морий ощущал жгучий стыд и вину. Как тогда, когда слишком увлёкся рыбалкой и не уследил за младшим братомтогда тот сильно пострадал от яда мигрирующих муравьёв. Сейчас молодой вдовец чувствовал нечто подобное: как будто это он что-то не увидел или не понял.
Ещё раз стукнув кулаком по стволуболь физическая хоть немного заглушала душевнуюМорий бесцельно побрёл по городу. С гибелью Оливии все планы рухнули. Подарить Глисте сюрприз, в лице ребёнка, не получится. Да и сам юноша остался простым, не успев изучить почти ничего нового. Нет, человек без профессии тоже нужен, но Морию не хотелось быть всего лишь одним из многих. Хотя бы одним из избранных. Тем более, что у махаонов и амазонок вообще считалось, что каждый должен стать достойным, а не просто тупо прожить свой срок. В чём искать себя теперь?
В городе продолжалась жизнь. Дети из волгорской школы-интерната споро разбирали коренья для обеда, два мастера чинили водопровод, а у большого здания собраний кучковались власти нескольких племён: предстояли важные переговоры. Кивнув старейшим махаонам, Морий со вздохом прошёл дальше. Он знал о решении лидеров войти в союз племён, но одобрить его не мог. Ведь очевидно, что существующий союз не захочет делиться властью и влиянием, а значит, положение новичков будет угнетённым и зависимым. По крайней мере, так говорят люди, а какой резон им врать?
Привет!окликнул его знакомый посвящённый.
Махаон окинул взглядом бывшего работодателя. Тот выглядел счастливым, как будто уже не первый кусок пирога ест. Впрочем, может, так и есть, ведь посвящённые богаты и часто могут позволить себе дорогие лакомства.
Опять за кем-то следить собираешься?усмехнулся Морий.
По мнению махаона, это было бессмысленным и глупым занятием.
Не-а, меня в главную лабораторию отправляют,горестно вздохнул Рог.А я бы с радостью.
Махаон хмыкнул, в глубине души позлорадствовав: ишь чего захотел, дурью маяться, да ещё когда на эту дурь деньги выделяют. Впрочем, не особо заметно, чтобы посвящённые хоть где-то особо работали. Готовы вообще целый день лежать и есть.
Но мы всё равно молодцы!гордо добавил Рог.Моё исследование одобрили.
Морий поморщился, вспомнив, как часами, а то и сутками, посвящённый тупо сидел, смотрел на крокодилов, иногда что-то чиркая на золотой пластине. Нашёл, что работой называть! Вот Морий трудился по-настоящему: лагерь обустраивал, еду добывал и готовил, лодку от наростов чистил, а в свободное время помогал русалкам резать тростник и сооружать новый настил между болотными островами. Одно дело реально что-то делать, а совсем другоелень под работу маскировать, чем занимался Рог...
И вообще, дураки эти твои крокодилы!закончил свою мысль Морий.Вовсе они не правы: ничего хорошего не выходит, если на старой жениться, а потом уже на молодой!
Рог подавился пирогом и закашлялся, удивлённо глядя на махаона. У посвящённого как-то и мысли не возникало вот так примитивно, не обдумав, брать пример с рептилий. Ведь очевидно, что люди не такие, как крокодилы, а значит...
Сам дурак,искренне обиделся Рог.У тебя просто мозгов не хватает, чтобы понять.
Мужчины обменялись раздражёнными взглядами.
Ладно, забудь,махнул рукой посвящённый.На что зарплату потратил, если не секрет?
Похоронил часть,хмуро ответил Морий.А часть ещё осталась.
Мне жаль. Хоть де...Рог оборвал себя и замолчал. Ответ и так ясен: за месяц-полтора детей не появится, а значит и остаться они не могли.Мне правда жаль. Кто?
Оливия, амазонка.
Я её не знал,посвящённый вздохнул.
Каждый раз, столкнувшись со смертью, он начинал завидовать нулевому поколению, полуэльфам и йети. У них много времени... а Рогу уже седьмой год идётбольше половины жизни позади. Потомков же до сих пор нет. Мужчина дважды становился отцом, но оба раза никого не удалось спасти. Даже несмотря на то, что такое случалось часто (ведь выживает всего один ребёнок из одиннадцати), Рог каждый раз надеялся на лучшее, боролся до конца и глубоко переживал смерть детей, а после гибели второй, дожившей до годовалого возраста, дочери временно оставил попытки вырастить наследника. От боли потерь уже в шестилетнем возрасте у Рога было немало седых волос, а лоб пересекали морщины. Мужчина всей душой мечтал стать таким же, как люди нулевого поколения, получить шанс дожить до времён, когда не придётся постоянно хоронить своих детей. Да будь у него время, он бы вовсе не заводил потомства, пока не нашёл бы способа его спасти!
Ничего. У тебя всё ещё впереди,Рог ободряюще сжал плечо махаону и отвернулся, стараясь, чтобы мысли не отразились на лице. У Мория действительно ещё многое впереди. Отчаянные попытки вытянуть детей... а потом их гибель. Надежда и разочарование. И боль. Пусть у посвящённых Рог до сих пор считался молодым, но на самом деле шестилетний мужчина обладал большим жизненным опытом. Прошёл через отчаяние и смерть.
Махаон горько улыбнулся бывшему работодателю. Всё-таки людиэто люди: они умеют переживать и сочувствовать. При общении с Рогом не возникало мыслей, что его слова наиграны и произнесены только потому, что так принято. Может, именно поэтому, они помогли хоть чуть-чуть справиться со жгучей болью и тяжестью, после смерти Оливии поселившимися в груди.
Уже решил, кем станешь?вынырнув из своих мыслей, перевел тему посвящённый.
Морий скривился и пожал плечами. Потом и вовсе отодвинулся от знакомого.
Пойду, перекушу. До встречи,сказал махаон и, дождавшись недоуменного кивка, удалился к соседнему столу.
Взяв рыбу и фрукты с травами, Морий постарался отвлечься. Рог как нарочно задел обе больные темы. Легко сказатькем станешь! Поди ещё найди тех, кто научит не просто какой-то, а ценной и интересной профессии. Отнюдь не все вот так готовы передать свои навыки и знания постороннему, предпочитая родственников или друзей.
От горестных размышлений Мория отвлекла яростная ссора молодых супругов. Судя по всему, жена избавилась от детей, а мужу сказала только после отказа. Вдовец невольно поморщился и порадовался, что амазонки и махаоны живут отдельно, и по их закону судьбу сыновей решает отец, а дочереймать. Всё чётко и понятно.
Предательница!
Молодой мужчина резко развернулся и ушёл в сторону аптеки, судя по всему, так и не смирившись с потерей детей.
Ну и дурак,раздражённо бросила ему вслед бывшая подруга.И не надейся, что я возьму кого-то обратно! Одного раза хватило!
Морий проглотил последние листья и, расплатившись, тоже решил во второй раз заглянуть к посвящённым. Глядишь, сейчас там уже не бессмертный сидит и поговорить по-нормальному удастся.
Когда махаон подошёл к аптеке, удун как раз заканчивал пламенную и эмоциональную речь перед полуэльфом. Тот почти никак не реагировал, вместо этого задумчиво оглядывая мужчину.
...Я не соглашался отдавать детей. И хотел бы...
Одного или обречённую тоже?спокойно поинтересовался Лорд.
Молодой отец растерялся: он явно готовился к серьёзной борьбе, даже к поражению, но не к лёгкой победе.
Ты... правда, отдашь мне сына?
Лорд сухо улыбнулся и, на мгновение скрывшись за ширмой, вернулся с плетёной люлькой.
Я могу вернуть их тебе, но не матери. Она отказалась.
Мужчина кивнул, достал сына и осторожно прижав к груди, поспешил к выходучтобы посвящённый не успел передумать.
Стой.
Отец замер, сглотнул и неуверенно обернулся.
У тебя начинается жёлтая чумка,сказал Лорд.Если запустишь, то может пропасть молоко.
Мужчина нервно вздохнул и обречённо вернулся в помещение.
Ещё. У тебя есть друзья, знакомые, родственниките, кто поможет поднимать ребёнка?
Нет, но я... у меня уже были дети и я знаю, что надо делать.
Тогда ты жил с женой.Голос посвящённого оставался ровным и твёрдым, от него повеяло властью и холодомтак, что даже подслушивающего Мория бросило в дрожь. А уж молодой родитель, судя по поведению, и вовсе на мгновение почувствовал себя грязью под ногами полуэльфа.В одиночку ты не сможешь воспитать ребёнка. Не уследишь.
Мужчина слегка повёл плечами и упрямо сжал губы.
Если есть те, кто могут тебе помочьобъединись с ними. Если нет, то советую пройти к нуль-Олегу в детскую часть города. Там ты сможешь жить и получать необходимую помощь. Вместе с другими одинокими родителями у тебя будет больше шансов сохранить жизнь сыну. Но если решишь остаться там, придётся отрабатыватьможно параллельно с воспитанием.
Мужчина некоторое время недоверчиво смотрел на полуэльфа, а потом решительно кивнул.
Тогда дай что надо, от болезни. За отработкуденег пока нет. А насчёт остального... я подумаю.
Забрав лекарства, мужчина снова направился к выходу. Но на сей раз сам задержался на пороге.
Спасибо, бессмертный.
Морий провожал отца с ребёнком взглядом и думал. Он не удивился бы, войди в положение мужчины человек или йети, но для гордого полуэльфа такое поведение казалось странным, даже неестественным. Это заставляло переоценить и его прошлое поведение. Знать бы наверняка... Махаон с сомнением поглядел на аптеку. Впрочем, почему бы и не попробовать?
Решительно войдя внутрь, Морий обратился к посвящённому:
Почему ты отдал ребёнка? И почему советуешь, как лучше попытаться его спасти?
Потому что это и наша цельчтобы дети жили.
Ага,скептически хмыкнул Морий.Поэтому вы с такой готовностью забираете себе всех, от кого отказываются, и не пытаетесь даже уговорить родителей не отдавать хотя бы нормальных малышей? Поэтому приносите человеческие жертвоприношения? Поэтому...махаон осёкся, поняв, что и так позволил себе лишнее и с опаской посмотрел на посвящённого.
Но полуэльфа смутить практически невозможно, вот и на сей раз он не показал эмоций.
Можно сказать и так. Но разве мы должны уговаривать, если люди уже приняли решение? Да, почти все лишние погибнут. Даже здоровых детей у нас выживает гораздо меньше, чем если родители оставят их себе. Впрочем, мы к этому и не стремимся,от Лорда снова повеяло холодом, и Морий невольно поёжился.Но нам гибель лишних принесёт хоть какую-то пользу... в отличие от случаев, когда их просто выкинут или убьют.