Махаон поморщился. Всем известно, что посвящённые часто проводят какие-то тёмные ритуалы, пьют человеческую кровь, готовят некромантские снадобья из младенцев и совершают кучу других мерзких вещей. Впрочем, сатанисты тоже замечены в чём-то подобном. И эти существа захватили власть! Единственные нормальныеволгорцы, и если бы они попросили народ о помощи, наверняка смогли бы скинуть тёмных с главных ролей. Но волгорцы почему-то этого не делали. Ходили слухи, что посвящённые и сатанисты приобрели большое могущество за счёт ритуалов, забирая силу и жизнь у других людей и йети... может, волгорцы просто опасаются таких «союзников»?
Приход врача из человеческого вида перевёл раздумья Мория на другое. Понятно, что среди посвящённых в основном злодеи... за редким исключением, как, например, Глистаона жертва обстоятельств. Но один человек слишком слаб, чтобы что-то изменить. Вот если бы их было несколько...
А что, это идея! Посвящённые богаты, их боятся и уважают, они обладают способностями, превосходящими нормальные. Только вот интересно, заставят ли принимать участие в ритуалах... опускаться до этого махаону очень не хотелось.
Мне надо поговорить с Глистой,обратился к врачам Морий.
Пока не получится. Можешь оставить записку или сказать, что хочешь, мне. Передадим при ближайшей возможности.
Вот, значит, как. Махаон прищурился: раз так, обойдёмся без советчиков. Тем более, что Иста часто отказывалась говорить про посвящённых, оправдываясь тем, что хранит тайны племени. Так что наверняка всё равно не получилось бы узнать то, что требуется.
Я хочу стать посвящённым. Это возможно?
Лорд и его помощник долго молча смотрели на Мория. Когда тот почти потерял терпение, полуэльф заговорил:
Ты уже взрослыйтебе будет сложно привыкнуть. У нашего племени есть немало внутренних правил, которые сильно отличаются от порядков махаонов. У нас женщины и мужчины живут совместно. Придётся учиться читать и писать... и вообще много учиться. Практически всю жизнь. Работа очень специфичная и часто неприятная. Нас недолюбливают свободные... да и других недостатков много. Подумай, хочешь ли ты для себя такого будущего.
На мгновение у Мория появились сомнения, но он тут же их отогнал. Жизнь слишком коротка, чтобы долго раздумывать или колебаться. Если есть какая-то цель, то к ней надо идти, а не терять времени зря.
Вам меня не напугать,уверенно заявил махаон и гордо добавил:А читать и писать я уже умею!
Лорд вздохнул и указал махаону на лежащий на столе поднос с влажным песком.
Прочитай.
Морий нахмурился, сосредоточенно разглядывая странные закорючки. Они были слишком длинными и сложными, лишь некоторые хоть отдалённо походили на привычные ему буквы. Поняв затруднение махаона, Лорд наклонился и лёгкими движениями заострённой палочки написал какую-то фразуна сей раз используя нормальные буквы, а не алхимические завитушки.
К... ро... во... те... эээ... кровоте... е... ние,Морий ненадолго задумался.Кровотечение!сообщил он, и шевеля губами, приступил к изучению второго слова.
С трудом справившись с заданием, махаон утёр выступивший от напряжения пот со лба и с вызовом посмотрел на полуэльфа. Посвящённые скептически переглянулись. Даже печатный шрифт молодой человек читал с трудом, письменный же вообще не различал.
В это время в аптеку зашли две женщиныс целью приобрести репеллент, а заодно пройти осмотр. Полуэльф холодно кивнул в ответ на неприязненные взгляды и направился к столам у стены.
Отойдём,предложил Лорд махаону, взял банку с муравьями и отправился на привычное место под деревом. Там снял крышку и, достав горсть ядовитых насекомых, начал ловко отделять их брюшки. Морий с опаской покосился на посвящённого: тот брал муравьёв голыми руками, а ведь если насекомые ужалятмало не покажется. Но крылатые твари не трогали бессмертного, как будто тот заколдован. Может, так оно и есть?
Дождавшись, когда махаон устроится рядом, Лорд заговорил:
Тебе будет очень сложно. Тебе часто будут поручать тяжёлую неквалифицированную работу. Придётся заниматься там, куда пошлют, и тем, что велят, а не самому выбирать, что делать и сколько времени трудиться. Кроме того, из посвящённых не уходят. То есть, если ты станешь одним из насто это на всю жизнь. Твой круг общения будет сильно ограничен. И ещё,полуэльф твёрдо посмотрел в глаза Морию,у тебя почти нет шансов войти в совет племенистать одним из тех, кто влияет на решения. Ты навсегда останешься младшим. Подумай как следует, хочешь ли ты такой жизни. Как следует подумайпотом уходить будет поздно: мы посчитаем это предательством и преступлением.
Морий усмехнулся. Бессмертный проводит своему племени такую антирекламу, что впору убегать, не оглядываясь. И старательно замалчивает плюсы. Богатство, власть, сверх-способности... Не хочет пускать чужака в круг избранных. Ведь всем известно, что любой из посвящённых обладает властью и силой, недоступными простым свободным.
Я уже решил,уверенно заявил махаон.
Я бы предпочёл, чтобы ты всё-таки подумал,спокойно заметил Лорд.Но передам твоё желание советуокончательное слово за ними. А ты узнай у старейших махаоновбез их разрешения мы тебя точно не возьмём.
Вспыхнув от стыда, Морий резко вскочил, только сейчас поняв, что принимая решение, мог подставить своё племя.
Договорились,пообещал он посвящённому.И я буду ждать вашего ответа.
Из дневника Пантеры
Общее собрание длилось уже несколько часов, поэтому сделали небольшой перерыв и в зал пропустили младших волгорцевони принесли обед. Несмотря на то, что большую часть вопросов мы решили заранее, оставалось ещё немало мелочей, которые требовалось согласовать перед официальным заключением союза с племенами амазонок и махаонов. В связи с этим, я поняла, что несмотря на вроде бы хорошие отношения, мы всё равно чуждые друг другу. Между сатанистами, посвящёнными и волгорцами когда-то тоже возникало немало разногласий, но сейчас проблем нетмы понимаем и поддерживаем друг друга. С кошками уже сложнее. Если говорить честно, то для племени кошек мы сделали исключение, поскольку, если смотреть по сути, они поддерживали союз с самого начала, просто никак не хотели признавать этого официально. Семь лет назад они всё-таки согласились войти в союз, но до сих пор почти не вмешивались в обсуждения, хотя всегда присутствовали на совете, голосовали, и, если их спрашивали, показывали, что имеют на каждый вопрос собственное мнение. Их точка зрения различается с нашей, но в мелочах.
В отличие от кошек, русалки присоединились к союзу пять лет назад уже на других, гораздо более жёстких и ограничивающих их власть, условиях. Хотя они ни разу не выказывали желания выйти из союза, все понимали, что равенства между нашими племенами нет. Причём разница очень существенна, фактически русалки имеют право вносить предложения, но решение остаётся за намиих мнение весомо только в спорных случаях. Впрочем, по словам русалок, им всё равно удобнее и выгоднее состоять в союзе... а ещё они сказали, что после того, как присоединились к нам, гораздо лучше поняли причины и мотивы многих наших спорных и вызывающих негативные реакции решений. Однако переговоры с русалками проходили гораздо проще и без таких заморочек, скорее всего, из-за того, что условия жизни у этого племени хуже: оно поселились в отдалении, в болоте, транспортное сообщение к которому до сих пор не очень развито.
В отличие от русалок, амазонки и махаоны находятся на расстоянии всего в пару дней пути от Волгограда (а если на лёгком скоростном судне, то и за неполный день добраться можно), да ещё и место у них более здоровоев результате, они, даже сохраняя независимость, существуют в очень неплохих, более того, хороших условиях. Думаю, именно по этой причине переговоры затягиваются, и решение всё время откладывается: мы не согласны принимать в союз новые племена на равных, а они не хотят занимать подчинённое положение. В каком-то плане я могу понять амазонок и махаонов (мы ведь когда-то тоже думали, стоит ли присоединяться к союзу)вступив в союз, им, мало того, что придётся поступаться своими интересами, так ещё и подчинятьсяа это неприятно. Правы были наши экономисты, когда приводили аргументы за вступление в союзэто была работа на будущее, и вначале договор принёс нам больше проблем, чем пользы. Но мы уже давно не жалеем, что решились на этот шаг. Тем более, что к настоящему времени союз представляет собой очень серьёзную силув наших руках большая часть власти и средств. Да, есть ещё Колыбель, но, во-первых, мы союзники, а во-вторых, большая часть йети продолжает жить отдельно и не пытается вмешиваться в нашу политику... в отличие от людей.
Честно попытавшись поставить себя на место махаонов с амазонками, я пришла к выводу, что если бы перед нами встал этот вопрос сейчас, то сомнений возникло бы гораздо больше и неизвестно, за какое бы решение в конце концов я проголосовала. Но даже несмотря на это, я против уступок и поддерживаю принципиальную позицию. Мы создали союз в сложные времена, работали на него в ущерб своим племенам, так почему теперь должны позволять тем, кто посчитал свои интересы важнее общественных, иметь такой же вес в совете? Ведь если смотреть откровенно, ориентируйся союз только на себя (то есть те три племени, которые вошли в него в самом начале), он был бы в более выигрышной позиции.
Во время вечернего перерыва к нам подошёл Лорд.
Морий, молодой махаон, просит принять его в наше племя,доложил он.
Мы переглянулись: народ редко переходил из одного племени в другое, так что это было событием.
Ты объяснил, почему этого делать не стоит?с кислой усмешкой поинтересовался Илья.
Да,кивнул полуэльф.Но, судя по мимике и жестам, Морий не воспринял слова всерьёз.
А это уже его проблемы,резко заметила я, вспомнив произошедшее около десяти лет назад.
Тогда одиночка попросился к нам в племя, судя по всему, точно так же проигнорировав предупреждение. Почему-то народ предпочитал считать, что мы преувеличиваем свои трудности... может, потому, что у нас не принято особо жаловаться? Как бы то ни было, тогда молодого йети взяли в племя, а он мало того, что принёс кучу проблем (которые потом пришлось исправлять нам), так ещё и «передумал». Более того, не будь союз племён серьёзной силой и не поддерживай мы друг друга, тот йети так бы и ушёл, наплевав на клятву верности, обещание соблюдать законы и обычаи племени посвящённых. Тогда нас поддержали даже власти Колыбелиим тоже очень не понравилось поведение мужчины. Под совокупным давлением он смирился, благодаря чему избежал перевода в разряд преступников, но доверие восстановить так и не смог. Из-за этого случая мы ужесточили правила приёма в племя, стали относиться к новичкам более настороженно... и, если честно, холодно.
Может, мы бы вовсе запретили брать новых членов племени, но это вошло бы в противоречие с конституцией. Согласно ей, каждый свободный имеет право выбора, в том числе и выбора, с кем будет жить и где работать. Другой вопрос, что по нашим, внутренним правилам племени, из посвящённых не уходят без специального разрешения совета (а оно пока ни разу не давалось)... но ведь каждый из нас добровольно соглашался соблюдать эти правила. Некоторые из наших детей ещё до присяги уходили к волгорцам, сатанистам, а один юноша и вовсе стал обычным удуномэто был его выбор. Но если кто-то всё-таки решил вступить в племя посвящённых, то пусть соблюдает правила. Как каждый из нас.
И всё же любой имеет право попытаться стать посвящённым. Чтобы осталась возможность передумать, мы установили месячный испытательный срок: в это время претендента не посвящали ни в какие тайны, зато вовсю грузили неприятной и тяжёлой работойтой, которую всё равно придётся выполнять. Исключение составляли наши детиони невольно проходили «испытание» в детском и подростковом возрасте и прекрасно представляли специфику нашего племени. Кстати, благодаря месяцу «на раздумья», от нас за последний десяток лет ушло двое претендентовто есть все чужаки, которые выразили желание присоединиться. После второго случая волгорцы с сатанистами провели небольшую проверку, но убедились, что всё нормальномы не создавали для претендентов каких-то особых, невыносимых условий. Просто к нам шли в надежде разбогатеть или получить могущество, но не думали, что на деле плюсы не так уж и велики, а платить за них приходится немалым. Может, это и неправильно, но я испытывала облегчение каждый раз, когда новички не выдерживали и уходилиочень уж не хотелось повторения случая десятилетней давности. Тем более, что тот «случай» до сих пор у нас и является живым укором нашей непредусмотрительности.
Мы не против... как всегда,посовещавшись с нами, сообщил Игорь Лорду.Расскажешь правила, потом испытательный месяц, а после пусть решает окончательно. Работа у нас даже для идиота найдётся.
Я помню процедуру,слегка склонил голову полуэльф.
Чуть позже о молодом кандидате в посвящённые сообщил Артур, с давних пор являющийся бессменным лидером махаонов.
Мы не против его выбора,с улыбкой добавил он.Тем более, что махаоны из своей жизни великих тайн не делают.
У нас разные цели, потому и правила отличаются,вежливо заметил Игорь.
После перерыва обсуждение условий присоединения племён к союзу продолжилось, и я в очередной раз поняла, что недолюбливаю политику. Как представитель общего правительства я обязана находиться здесь и принимать участие, но насколько же это скучно и занудно! Порой споры возникают по сущей ерунде, а времени и сил отнимают немало.
К счастью, вскоре от переговоров меня отвлекло входящее сообщение: никто из нас не отключал связь, ведь в любой момент могли вызвать по важному делу. Но на сей раз срочности нет, просто присутствующий на переговорах, но уткнувшийся в компьютер Игорь тоже занимался посторонними делами и прислал очередную ежедневную медицинскую сводку. Контроль и учёт в этом плане у нас поставлен очень хорошоведь это вопрос жизни и смерти. Любые новые, неизвестные ранее симптомы, статистика известных болезней, их течения, осложнений, эффективности лечения и побочных действий препаратоввсё тщательно собирали и отсылали в Орден. Там информацию сортировали, анализировали, использовали как для исследований, так и для поиска первых признаков новых болезней. К сожалению даже сейчас, через столько лет, мы всё ещё знаем слишком мало, а природа не упускает случая преподнести неприятный сюрприз. Судя по всему, сейчас как раз такой случай. Уже у двух десятков человек появилось однотипное недомогание: слабость, тошнота, мигрирующие по телу боли, периодический отказ органов чувств и головокружение. С первого взгляда, ничего странногопросто ещё одна новая болезнь. Но не всё так просто. Мы уже привыкли к тому, что существа нулевого поколения относительно крепче, кроме того, не подвержены тем заболеваниям, вероятность умереть от которых без лекарств высока. То есть, в норме, болеют или все подряд (в этом случае зараза почти гарантированно не так опасна), либо только наши потомки (прогноз гораздо хуже). Но на сей раз симптомы есть исключительно у нулевого поколения. Кроме того, они возникли не кучно, а практически без привязки к территории.
Как мне ни хотелось прямо сейчас погрузиться в анализ информации, но увы, пришлось её отложить. Хорошо, что переговоры удалось закончить за один день... пусть и глубокой ночью. Так и не придя к однозначному согласию, мы сошлись на временном союзе, на годс возможностью через этот срок уточнить и продлить договор, если он устроит обе стороны.
На следующий день Игорь прислал ещё одно письмо. Оказалось, что аналогичные симптомы появились у некоторых йети нулевого поколения. Это только усилило недоумениемы сильно отличаемся от людей, и болезни у нас почти не пересекаются. Создаётся впечатление, что поражается нечто, характерное именно для представителей нулевого поколения.
Прошло около двух недель, и стало очевидно, что болезнь появляется только у тех, кого когда-то высадили керели. Мы так и не нашли ни возбудителя, ни лечения, а загадочное заболевание охватило уже больше половины людей и йети нулевого поколения. Кстати, не только у нас: Игорь сообщил, что аналогичная картина наблюдается во всех группах в других землях, с которыми у него есть связь. С нулевым поколением что-то происходит, а мы не можем понять, что именно, и как это остановить. Утешает то, что пока почти никто не умертолько те, о ком вовремя не позаботились.
Увы, я не являюсь исключением. Неделю назад появились первые симптомы, и к настоящему времени они стали большой проблемой. Сегодня я не смогла не то, что работать, а помыть за собой посуду, и даже при наборе текста приходится каждые несколько минут делать перерывы: пережидаю, пока вернётся зрение, пройдёт приступ головокружения или отступит слабость.
В периоды затишья в голову закрадываются самые разные мысли. Например, о «наследстве», начальных вещах, доставшихся мне от керелей. Когда-то, опасаясь ограбления, попросила сделать так, чтобы ими могла пользоваться только я сама. С тех пор прошли годы и много раз пришлось пожалеть о той бездумной уступке страху. Ведь если меня вдруг не станет, то ценный, невосполнимый продукт высокотехнологичной цивилизации тоже канет в небытие. Нож, меняющий форму, способный резать даже дерево, камень и металл (особенно хорошо в виде пилы). Кольцо-определитель, которое позволяет проверять ядовитость продуктов для всех трёх разумных видов, имеет встроенную зажигалку и небольшой лазерный резак (как вспомню, так смешно становитсябрала, чтобы, если что, легче из плена сбежать было). Кулон-компьютерс очень надёжной связью и широчайшими возможностями (видеокамера с очень высоким увеличением, не хуже микроскопа, широкий диапазон звука, голографический экран, виртуальная клавиатура и многое, многое другое). И флиграв, встроенный в меня прибор, позволяющий летать и нарушать законы природы (то есть изменять свою массу). Как мы не старались, так и не нашли способа, чтобы хоть какой-то из этих вещей смог воспользоваться кто-то другой Так что в наследство начальные вещи, увы, не оставишьони превратятся в бесполезные безделушки.