Ещё я много думала о том, сколько всего мы не успели сделать. О совершённых ошибках и том, чего удалось добиться. О прошлом и будущем. Как бы то ни было, мы старались жить так, чтобы было не стыдно вспоминать. Только почему же иногда возникает ощущение, что ничего не получилось?..
Из записей Арата, тара Ангелии
Кроме открытия комплекса по производству репеллента, тридцать третий год известен ещё одним важным событием: в союз по временному договору вошли племена амазонок и махаонов. Примерно в это время великие предки покинули политическую арену и вообще практически перестали принимать участие в жизни свободных, став вместо ведущей силы серьёзным балластом.
Беспомощность великих предков вызвала сильные волнения. При анализе ситуации в Союзе Свободных чрезвычайно важно помнить, что в отличие от других стран, тут великие предки составляли немалую часть населения: около четверти среди всех йети и чуть более трети среди взрослых людей. Для сравнения укажу, что ни в одной другой стране количество великих предков среди людей не превышало десятой части от общего числа взрослых. Выпадение такой значительной доли трудоспособного населения, превращение их в иждивенцев-инвалидов создало большие проблемы для Союза Свободных.
Однако за предыдущие годы союз племён наработал крепкую базу, в первую очередь, по обычаям и правилам поведения. Хотя великие предки не планировали уходить из общественной жизни, но из-за экстремальной природы предпочитали подстраховываться. Поэтому, в отличие от многих других стран, в Союзе Свободных хаос не возник, и союз племён по прежнему сохранил за собой власть и влияние. Аристократия знала, что надо предпринять, по какой схеме и каким образом действоватьи сумела не допустить беспорядков. Тем не менее, ущерб от неожиданного бедствия оказался очень велик.
Ещё в начале болезни, убедившись, что улучшений нет, великие предки постановили отложить все новые проекты и свернуть исследования, оставив преимущественно те, которые необходимы для выживания. Союз Свободных начал работать в режиме «мягкой» экстремальностинесколько типов режимов были разработаны аристократией для времён бедствий. Когда же все великие предки оказались потеряны для общества, новый совет племён и вовсе перешёл в режим «средней» экстремальности. Резкое выпадение великих предков наглядно показало свободным, насколько они от них зависимы.
По мнению многих таров, именно начавшееся бедствие способствовало тому, что заключённый с племенами амазонок и махаонов договор не стали разрывать. Свободные, в том числе племена, слишком хорошо понимали, что они нужны друг другу и не выживут по-отдельности. Если в спокойное время ещё могли возникать сомнения, то бедствие быстро расставило всё на свои места. Возможно, именно поэтому в Союзе Свободных не начался передел власти и восстания. Наоборот, бедствие сплотило старую и новую аристократию, заставило её действовать сообща. А вот с простым народом, за исключением элитных и полуэлитных классов, ситуация была гораздо сложнее: болезнь великих предков спровоцировала серьёзный всплеск негативных настроений.
Восстановлено по историческим документам
Неизвестная болезнь не обошла ни одного уголка планеты. Все представители нулевого поколения стали беспомощными, как младенцы, оказавшись не в силах даже обслужить самих себя. Выпадение этой части разумных оказалось настоящим бедствием и привело к серьёзным переменам во многих государствах. Нередко после месяца-двух потомки теряли надежду и прекращали уход за больными, таким образом обрекая их на гибель. Но там, где представителей нулевого поколения высоко ценили и уважали, попытки спасти их продолжались. Многие жили надеждой и верой, жертвуя ради больных собственным покоем, а кое-где даже жизнями.
Кроме банальной слабости, судорог и прочих признаков, у этой болезни была ещё одна очень яркая характерная черта. Нулевое поколение полностью сохранило память и разум, но потеряло все навыки. Вообще всевплоть до способности говорить и координировать свои движения. Поэтому и между приступами больные оказались не способны позаботиться о себе, а часто, даже объяснить, что конкретно им требуется или беспокоит. Те, кого считали сильными, мудрыми, долгоживущими существами, превратились в обузу и помеху.
Во многих государствах данное событие спровоцировало глобальный передел власти, революции, а порой даже войны. Часто следом за ними приходил голод, болезни и полное, либо частичное вымирание. По многочисленным свидетельствам эпидемия среди нулевого поколения (представители которого практически всегда занимали лидирующие позиции) косвенно сгубила более двух третей существующих на тот момент человеческих стран. После развала системы оставшиеся в живых люди дичали, теряли наработки и разбредались небольшими группами, численность которых позволяла прокормиться с помощью охоты и собирательства.
У эльфов и йети ситуация складывалась гораздо лучше. Предположительно, из-за биологических и связанных с ними психологических особенностей, государства этих двух видов гораздо чаще сохранили прежний строй и устояли перед лицом бедствия, хотя и у них произошло немало изменений.
1735 октября 33 года
ОрденВолгоград
В качестве отдыха, в перерывах между работой, Морий часто устраивался на мху и с удовольствием слушал легенды и истории старших посвящённых. Он любил эти минуты, хотя необходимости в них не былоОрден сам по себе наполнен чудесами. Прекрасное и ужасное причудливо смешивалось воедино, отчего порой юноше казалось, что это не реальность, а сон.
В Ордене Морий увидел множество доказательств того, что посвящённые на самом деле являются магами. Он наблюдал за людьми и йети, уходящими под воду и способными дышать там, как рыбы. Общался с обезьянами, понимающими человеческую речь и даже отвечающими на языке жестов. Видел тех, кто проведя над дровами рукой, способен заставить их вспыхнутьи точно так же может зажечь человека, например, опалив открытую рану. Могущество... жаль, но пока недоступное самому Морию.
Однако в Ордене была и тёмная сторона. За всю жизнь юноша не видел столько смертей... столько мучительных смертей, как здесь. Одно дело, когда убиваешь защищаясь или затем, чтобы съесть, а совсем другоеизощрённо издеваться и намеренно причинять боль. Посвящённые, эти кровавые жрецы, пытками доводили до смерти детей и животных, пили человеческую кровь, разделывали разумных существ как дичь. Морий не был трусом, но не мог спокойно смотреть на заживо вскрываемых людей и встречаться взглядом с бездушно глядящими на мир скелетами. С этой стороной мира магии он смириться не мог... и считал, что лучше не иметь могущества вовсе, чем получать его такой ценой.
Но увы, сделать пока ничего не получалось. У Мория создалось впечатление, что за ним не просто приглядывают, а прямо-таки следят. Поэтому, после пары неудач, он затаился, решив сначала получить авторитет, доверие и могущество, а уже потом уничтожить зло.
Нуль рассказывали, что в другом мире дети начинали болеть сразу после рождения и чаще погибали совсем маленькими, ещё не умеющими даже ходить и говорить,прервал размышления юноши Рог.Не так быстро, как обречённые, но большая часть тех, кто умирал, не доживала и до полугода. А ещё вырастало очень много детей: обречённых почти не рождалось, а из остальных даже в худшие времена выживали четыре-пять из десяти.
Сказки,фыркнул Морий и, с видом умудрённого жизнью старца, добавил.Такого быть не может.
За последние месяцы юноша слишком часто чувствовал себя глупым, нетерпеливым и невоздержанным, поэтому не упускал ни одной возможности хоть как-то повысить статус.
Может, и так,не стал спорить Рог.Но счастливые. Лучше, когда дети гибнут сразу, а не если их растишь, воспитываешь, лечишь, отдаешь кучу сили всё насмарку. Судя по словам нуль, в том, прошлом, мире дети даже почти без надзора и лечения могли выжить и вырасти. Представь, какая экономия времени, сил и средств!
Морий кивнул. Хотя у него своих детей ещё не появилось, но он помогал воспитывать сыновей отцу и соседямпо этой причине прекрасно знал, как тяжело вырастить нового человека.
Всё равно сказки,недовольно буркнул он.Ещё скажи, что в том мире и репеллент с лекарствами сами с неба падали?
Рог улыбнулся.
Нет, но там можно прожить без репеллента и лекарств. Как... вот как йети живут же без репеллента.
Заплакал один из лишних, и его крик тут же подхватил ещё десяток детей. Морий поморщился, встал и направился к своему проклятьюдетским люлькам.
Сонной смеси не забудь взять,вслед ему посоветовал Рог.
Морий слегка отмахнулся, а потом кивнул. Когда он только начал работать в месте, где лишних детей держали до ритуалов, то считал, что многое делают неправильно... ведь так дети не смогут вырасти нормальными. Впрочем, для жертвоприношений и не надо, чтобы малыши взрослелиим достаточно перейти годовой рубеж. Юноше было страшно смотреть на младенцев и стайку подросших, но обречённых на гибель детей. Но только сначала.
Проработав в детской лаборатории чуть больше месяца, Морий сильно изменил мнение. Людей мало, а работы очень много: однотипной, тяжёлой, грязной и противной. Если в первые дни юноша ещё пытался выкроить время на то, чтобы поговорить, поиграть с каждым малышом, то теперь, как и другие, общался преимущественно с группой. Говорят же с младенцами пусть те, кто подбирается или уже перешагнул годовалый возрастхоть какое-то, но общение.
Вытащив из люльки обкакавшегося мальчика, а потом и двух «поддержавших» того в грязном деле девочек, Морий обтёр их влажным мхом и перенёс поползать на детскую площадкуогороженную территорию для ребят постарше. Заодно достал из корзины несколько фруктов и, стряхнув с них насекомых, передал подбежавшим малышам. Вообще-то надо каждый раз следить, что и как ест ребёнок, иначе его не уберечь. Но возможности нетобслуживают лишних всего двое, а детей больше сотни. Поэтому даже в специальном помещении, которое защищено от большинства опасностей, почти две трети детей погибает ещё до года. Чаще всего от ядов: от укуса проникших в лабораторию животных или съев насекомых, пробившиеся через подстилку травы, грибы или мхи. Вначале Морий злился на спокойствие посвящённых и сильно переживал из-за каждой смерти, ведь от такой ерунды можно и нужно спасать... если присматривать как положено и заметить вовремя. Но вскоре смирилсяможно уследить за одним, двумя, если повезёт, даже пятью детьми, но не за сотней.
К удивлению Мория, здесь же, рядом с лабораторией, находились собственные дети посвящённых. Детский сад для своихс посменно дежурившими воспитателями. В отличие от лишних, каждому из отпрысков уделялось гораздо больше внимания... но примерно столько же, как и у махаонов. Единственноемедицинская помощь поставлена лучше, а в остальных отношениях почти то же самое, хотя и организовано иначе. Последнее обстоятельство сильно удивило юношу, поскольку он ожидал куда больших отличий и того, что «свои» воспитываются как избранные.
Вместо объединения соседей или создания временных семей для выращивания малышей (как принято у махаонов), у посвящённых взаимопомощь оказалась централизована: в детский сад свозились все дети старше шести месяцев. Дальше ими, в основном, занимались воспитатели, а родители (если находились неподалёку) могли навещать, брать на прогулки, общатьсяно не уводили с собой, в семью.
Почему так?как-то поинтересовался Морий у Рога, но за негласного наставника ответила воспитательница.
Мы занимаемся такими вещами, которые часто нельзя отложить, а за детьми, сам знаешь, нужно следить постоянно, без перерыва. Поэтому пострадает либо дело, либо малыши. Так мы можем работать больше и точнее... а детей выживает примерно столько же, как и у остальных. Многих из нас могут в любой момент вызвать, например, при вспышке болезни. Вот ты хотел бы тащить своих малышей туда, где эпидемия? Да ещё учти, что там надо будет спасать народ и некогда ухаживать за ребёнком... или погибнут люди. Собрав детей вместе, мы экономим силы части посвящённых, чтобы те могли потратить их на другие важные дела и не выматывались так, чтобы оказаться бесполезными.
Кивком показав, что принимает такое объяснение, Морий вернулся к работе. Думать о том, что у посвящённых не всё так просто, как казалось со стороны, тогда не хотелось. Впрочем, и спустя месяц желание не появилось, хотя такие мысли всё чаще закрадывались в голову.
Юноша уже много раз жалел, что настоял на своём: после испытательного срока утверждать, что он по-прежнему хочет стать посвящённым, являлось чистым упрямством. И делом честиМорий видел, что из-за эпидемии, охватившей нулевое поколение, работы стало больше. Может, посвящённые и проводят всякие противные человеку кровавые ритуалы, но они же спасают людей во время бедствий. Это тоже знали все, как и то, что к людям из этого племени всегда можно обратиться за медицинской помощьюи без веской причины они никогда не откажут тем, кто не является преступником. Последнее до сих пор удивляло и вызывало недоумение юноши. Как маги могли сочетать в себе настолько несовместимые качества?
Большое количество муторной однотипной и грязной работы сильно действовало на нервы. В обязанности Мория входило кормление, уход, постановка прививок лишним детям и животным, уборка помещений (в том числе препараторской) и чистка клеток, прополка пробившейся поросли, приготовление пищи для посвящённых и подопытных и так далее и тому подобное. Одному со всеми делами справиться вообще нереально, но, кроме юноши, на территории Ордена трудилось ещё много подрастающих детей, несколько подростков и молодых взрослых. К единицам из подопытных, которым повезло выжить, и детям посвящённых здесь относились одинаковокак к необходимой рабочей силе. И, что удивительно, как к части племени.
Но главной проблемой оказалась вовсе не физическая усталость. Лорд не обманулучиться приходилось постоянно. Разбирать закорючки, оказавшиеся буквами, и писать их самому, работать с большими числами, весами и мерами, учить, где проходят кровеносные сосуды, признаки десятков разных болезней, какие прививки и лекарства для чего, как их применять, готовить и хранить. От обилия сведений, которые приходилось усваивать ежедневно, голова гудела. Ещё сильнее Мория раздражало то, что от занятий он устает не меньше, а то и больше, чем от физической работы. Обиднее всего то, что во втором случае хотя бы результат виден, а тутничего! Тем более неприятно чувствовать себя глупее трёхлетних, только-только признанных взрослыми, или вообще подростков. Морий не привык быть отстающим и всеми силами пытался занять нормальное положение.
Морий часто скучал по вольной жизни у махаонов. И, одновременно, впервые по-настоящему понял отцатот не раз советовал наслаждаться жизнью, пока есть такая возможность. Семья и детиблаго, но они же крепко привязывают к дому, и уже не удастся так просто сорваться с места. В Ордене Морий, кроме первых дней, ни разу не ощущал, что дела закончены. Тут как будто постоянно пытались догнать уходящего неспящего лесного гиганта: даже если двигаться вплотную, стоит ненадолго остановиться, как начнёшь отставать.
Даже пироги, лепёшки, пирожные и прочие лакомства, действительно ставшие более доступными, уже не так радовали. Однажды Морий поймал себя за тем, что в очередной раз переживая по поводу «как всё несправедливо», сам того не заметив, в одиночку умял целый фруктовый пирогто есть в восемь раз больше, чем когда-либо раньше. Да и вообще юноша стал много есть: то от нервов, то от недосыпа, то из-за проснувшегося от учёбы голода. По данной причине за время работы в Ордене Морий слегка округлился, что не улучшало настроенияраньше он сам с удовольствием пересказывал анекдоты про зажравшихся посвящённых.
Настоящей отдушиной стал один из семи дней недели. Выходной Мория приходился на среду, и юноша каждый раз старался уйти в лестуда, где чувствовал себя уверенным и сильным. Пусть в роли лаборанта он отстает, зато как охотник и собиратель на голову превосходит любого посвящённого. Да, без пищи даже самый отъявленный лентяй не вернётся, но достать по настоящему ценную, вкусную и малодоступную добычу способен отнюдь не каждый. Морий до сих пор мог, хотя с лучшими охотниками теперь уже соревноваться не получитсяпереход в другое племя не прошёл даром.