А уж я, как рад, ещё не выйдя из образа нагловатого юноши, ответил я, судя по вашим словам, была вероятность того, что эта наша встреча не состоится!
Вероятность любого развития событий всегда существует, ничуть не смутившись, ответил он, ты не знаком ещё с этой теорией, так как её преподают только в высших учебных заведениях.
Зато, я постигаю её на практике, съязвил я.
Дед промолчал и только жестом пригласил меня подойти и сесть на диван напротив него. Сам же встал, прошёл к буфету, и уже через минуту вернулся с двумя чашками ароматного кофе и тарелкой с пирожными.
Рассказывай, коротко приказал он.
Я откусил маленький кусочек безе и сделал глоток обжигающе горячего напитка. Дед терпеливо ждал. Что-что, а ждать они тут умелис такой-то тренировкой во много миллиардов лет.
В общих чертах? Уточнил я.
Подробно, ответил он, а если можешь, то и дословно.
Думаю, что смогу. Но вместе с моими комментариями это займёт много времени, предупредил я, а я устал и хотел бы отдохнуть.
Время у нас есть, невозмутимо произнёс Дед, Врата остаются открытыми. Кофе тебя взбодритесли захочешь, приготовлю ещёа пирожные утолят твой голод. Можешь начинать, пока детали и нюансы не поблекли в твоей памяти.
Я вздохнул. Именно так и обращаются с бездушным орудием, его используют на пределе возможностей до тех пор, пока оно ещё может быть использовано. И я всё рассказал. С учётом описания мизансцены и моими комментариями, а так же пересказом моих мыслей в разные моменты разговора, это заняло несколько часов. К тому же Дед периодически прерывал меня уточняющими вопросами. Закончил я своё повествования описанием внешности Старшего Тьмы, и его словами о том, что я стал сильнее, чем был прежде.
Как такое может быть? Поинтересовался я у Деда. Как я могу быть сильнее подлинного Стража? Я вовсе никакой силы в себе не ощущаю, а уж быть более могучим, чем первозданное существо Может это был спектакль? И этот страх их Стража, и слова Старшего были разыграны специально, чтобы я расслабился и утратил бдительность?
Дед посмотрел на меня тем самым взглядом, который я часто замечал за ним в последнее время. Взглядом, в котором одновременно читалось сразу несколько противоречивых чувств.
Нет. Это был не спектакль. Они действительно принимают тебя за воскресшего Стража. И твой блеф был великолепен! Как ты за какие-то секунды просчитал, что они не отдадут тебе Стража?
Сам не знаю, честно признался я.
Вот видишь, наставительно сказал Дед, иметь такую интуицию, суметь обмануть не только Стража, но и Старшего, выдав себя за Первого Стража, каким-то образом сумев отразиться в расколотом зеркале, да и многое другое, всё это и говорит о том, что, не смотря на твоё происхождение из мира отражений, ты оказался очень силён. И я разделяю мнение Старшего Тьмыты сильнее Первого Стража. Хотя бы уже потому, что не дал обманом завлечь себя в ловушку и дать себя устранить.
Но, как такое возможно?
Дед усмехнулся.
Я же только что говорил тебе о вероятностях.
Ну и дела. Рассказать кому из друзей, что я сильнее Стража Вселенной, так, в лучшем случае, посмеются, как шутке, а в худшем, сочтут свихнувшимся на компьютерных играх геймером. И тут вдруг меня словно иголкой в мозг кольнула одна мысль, которая появилась ещё тогда, при разговоре со Старшим на той стороне, вернее, в самом конце разговора, когда я увидел то, что находилось под капюшоном. Я попытался прогнать эту мысль, но она не желала уходить, и только сильнее свербила. Поняв, что долго вытерпеть не смогу, как бы ни старался, я решился, и задал Деду вопрос.
Вы помните, что я рассказал вам о том, как увидел истинный облик их Старшего?
Конечно, спокойно ответил тот.
Теперь, когда я уже знаю, что к чему, когда я уже по самые уши в мистике, ну, или в том, что я бы ещё недавно посчитал мистикой, могу ли я попросить и вас показать мне свой истинный облик?
Зачем тебе это? Прищурил глаза Дед.
И правда, зачем? Чтобы убедиться ещё раз, что Тьма есть Тьма, а Свет есть Свет? Так с этим, вроде, теперь уже разобрались. Зачем тогда? Чтобы избавиться от постоянного напоминания о доме, о моём мире? Так проще попросить его сменить облик на любой мне незнакомый. Зачем же тогда?
Из чистого людского любопытства, ответил я, наконец.
В ответ тишина. Было видно, как он глубоко задумался. О чём он думал? Вот бы узнать. О том, не ослепит ли меня сияние его сущности, как чуть не ослепил отражённый в расколотом зеркале меч? Или о том что, можно ли обнажать перед простым человеком сущность полубога? Теперь, когда я знал о существовании Высших, я слегка понизил для себя статус Старших. Однако, ещё раз внимательно взглянув на Деда, я понял, что он, как всегда, думает о том, какую часть правды можно мне поведать и доверить. Даже теперь, после всего, что я для него сделал, он не готов был доверять мне полностью. И я уже хотел выплеснуть слова своей обиды на этого застывшего в задумчивости толстяка, как он, с явной неохотой, произнёс:
Хорошо. Но, поверь, ничего оригинального ты не увидишь.
А это уж мне решать, уже не так уверенно произнёс я.
И образ Деда начал медленно таять. И уже через несколько мгновений передо мною клубилось нечто, пытавшееся, всё же, сохранять контуры человеческого тела, хотя это ему не всегда удавалось. То и дело из общей фигуры выбивались какие-то отростки, а порой и среднего размера пузыри. В горле у меня сразу пересохло, тело сделалось ватным, где-то в затылке появился пульс, ужас сковал тело. Прямо напротив, скрывая собою кресло, бурлила Тьма!
Чёрт подери! Вырвалось у меня.
Не ожидал? Услышал я голос Деда.
Не то слово, пробормотал я.
Только-только всё мироустройство, наконец-то, стало казаться мне понятным. Только-только я уверился, что понимаю расстановку фигур, и своё место в этой партии. Как всё снова встало с ног на голову. Сказать, что мне стало страшно, ничего не сказать. А ещё навалилась усталость и тоска. Тоска по тому беззаботному времени, когда я был простым молодым парнем в отражении под таким родным названиемЗемля! Усталость от того, что все мои старания теперь оказались глупыми и никчемными. Возомнил себя Стражем Света, когда вокруг только Тьма! Как же жалко я сейчас выгляжу. Зачем я только попросил его показать свою сущность? Ожидал светлого ангела, глупый я мальчишка! Уж лучше б оставался в плену иллюзии.
Ты сам захотел увидеть, ответил Дед моим мыслям. Теперь напротив меня снова сидел в кресле бодрый полноватый старик. Я совсем не заметил, когда он снова надел личину моего настоящего деда. Он сидел совершенно спокойно, и без всяких эмоций смотрел на меня своим немигающим взглядом.
А теперь спрашивай, предложил он, и смени несчастное выражение своего лицаоно мне не нравится. В гостях у Стража Тьмы ты выглядел, я надеюсь, бодрее?
Он издевается надо мной. Так кошка играет с мышью, прежде чем нанести смертельный удар. О чём он говорит? О какой Тьме? Когда он самТьма! Но собраться, действительно, было надо. Нельзя раскисать даже тогда, когда мир, который я ещё совсем недавно считал незыблемым, готов вот-вот разрушиться, как карточный домик. Дедмой настоящий дедвсегда учил меня, что не стоит терять присутствие духа до тех пор, пока сам ещё жив. А я был всё ещё жив, а значит, зачем-то нужен этому Старшему. И я, как мог более решительно, взглянул в глаза этого бутафорского Деда, под маской которого бурлила Тьма.
Меня всё время обманывали, спокойно произнёс я, Тьма по обе стороны Врат.
Дед молчал, с интересом наблюдая за мной.
Одного не понимаю, зачем вам понадобился я?
Дед слегка переменил своё положение в кресле, и, как мне почудилось, с ожиданием посмотрел на меня. Он словно хотел, чтобы я сам дал ответ на свой вопрос. Или не на этот вопрос. Тогда, чёрт подери, на какой?
В тебе, всё же, есть одна слабость, констатировал Дед, ты упорно не желаешь признавать то, что все ситуации в этом месте, есть суть одна ситуация. И ты, поэтому, не решаешься применять логику, которая уже помогала тебе осмыслить часть этого мира, ко всему миру.
Я был ошарашен, хотя и старался сохранить внешне достоянный вид. Я ожидал чего угодно, но не того, что этот служитель Тьмы предложит мне воспользоваться снова житейской логикой, которая однажды помогла мне определиться со сторонами конфликта, и, главное, понять, на какой из них нахожусь я сам.
Не спеши отрицать, посоветовал Дед, вспомни про меч на своём бедре.
Меч. Что меч? Да! В расколотом зеркале отразилась его истинная сущностьСвет! Не мог такой меч служить Тьме, никак не мог. Книга! Её писал Страж Света. И она осталась у меня, хотя Дед мог забрать её в любой момент, но не забрал. Голова моя трещала, как старый компьютер, от того, что мой мозг уже с трудом перерабатывал такое количество противоречивой информации. И я взмолился:
Объясните тогда! Перестаньте использовать меня втёмную!
Смешно, отозвался Дед, это я про «втёмную». Но, ты сам попросил, напомнил он, и я тебя предупреждал. Однако, «простое человеческое любопытство» в итоге, стоило нам твоей истерики, а меня вынуждает посвятить тебя в тайны мироздания, знание которых, поверь мне, будет тебе только мешать в твоём мире, куда ты очень скоро вернёшься.
Я не пропустил мимо ушей сообщение о скором моём возвращении на Землю, но в данный момент другой вопрос волновал меня больше.
Я желаю знать, почему, защищая Свет, я подчиняюсь Тьме? Твёрдо поставил вопрос я. И не надо в этот раз пытаться сманеврировать, чтобы, открыв мне часть правды, утаить другую.
Да ты, и впрямь, сильнее его, с нескрываемым уважением в голосе произнёс Дед.
Он замолчал, видимо собираясь с мыслями, или решая в каком порядке излагать мне суть происходившего, происходящего, и того, что только должно произойти. Чем больше я смотрел на него, тем мутнее становился образ бурлящего тёмного демона, который я лицезрел несколько минут назад. Он выглядел человеком, и вёл себя, как человек, от чего на душе становилось спокойнее, после недавнего потрясения. Но тут он заговорил.
Глава 23
Ещё до того, как самая первая Великая вспышка разделила светлую и тёмную материи, существовал извечный и безграничный первозданный Хаос. Как вода состоит из водорода и кислорода, антагонистов, скреплённых силами природы в единую молекулу, так и Хаос состоял из единства двух противоположностейСвета и Тьмы. И не существовало в нём понятия времени, поэтому я не смогу, даже если б захотел, ответить тебе, сколько существовал Хаос до вспышки, ибо он был всегда. И он был статичен, так как, не имея времени, он не имел и развития. Хотя, многим из нас это нравилось. Ваши миры отражения нашего мира, поэтому, думаю, и тебе известно, что большинство людей консервативны, и терпеть не могут перемен. Однако, и в твоём мире существует меньшинство, которое желает видеть изменений в своём бытие, часто даже не представляя, к чему они приведут. Просто им до колик надоедает существование ради существования. Вот и среди нас были такие.
Революционеры, невпопад произнёс я, ещё не полностью отошедший от потрясения. А как же на это смотрели Высшие?
Дед ненадолго задумался, видимо, подыскивая понятные для меня слова.
Нам недоступен уровень мышления Высших, и уж тем более, не известны их истинные интересы. Сейчас они поддерживают равновесие, создав барьер между сторонами из своих сущностей, а тогда они просто не вмешивались в споры. Они, как бы тебе понятнее объяснить, они вроде ваших сил ООН, которые не вмешиваются в конфликт в его горячей фазе, а потом становятся барьером между сторонами противостояния, чтобы не допустить нового кровопролития.
Да, подумал я, действительно, всё, как у нас. Но тут же поправил сам себяу нас, как у них, ведь мы их отражения. Получается, что все наши политические баталии, революции и войны есть лишь отражение процессов происходящих в этом изначальном мире? Люди на Земле убивают и обманывают друг друга только потому, что слепо повторяют действия богов?
Не совсем так, ответил моим мыслям Дед, хотя, большая доля правды в этом есть. Отражения не лишены воли, и не повторяют слепо того, что происходит здесь. Если б ты мог пролистать бесчисленное множество других миров, то увидел бы, насколько вы все различны. Скажу большетвоей фантазии не хватит, чтобы выдумать такой мир, которого нельзя найти среди отражений. Ведь, как ты знаешь, зеркала бывают и кривыми, как, соответственно, и отражения в них. Но сам мир, отражение которого в разных зеркалах может быть различным, при этом остаётся одним и тем же.
Так у вас случилась война? Удивился я.
И это спрашивает Страж, который и в данный момент в ней принимает участие? Горько усмехнулся Дед.
Но я думал
Я знаю, что ты думал. Лицо Деда сделалось строгим. Но раскол мира никогда ещё не бывал мирным. И хотя нас было значительно меньше, мы были активнее и целеустремлённее в борьбе, чем закостеневшие в своём консерватизме сторонника Хаоса. В мире, где нет времени и пространства, кипели бои Старших. Твой разум даже представить не может грандиозности и трагичности тех событий.
Почему не может? Удивился я. Пока мне всё понятно.
Тебе всё понятно только потому, что я стараюсь находить понятные твоему восприятию образы и аналогии! Ты сможешь реально представить себе наш тогдашний мир без времени и пространства? Не сможешь! Ибо, даже ваши лучшие физики сказали бы, что это, лишенная линейных размеров точка с гравитацией, стремящейся к бесконечности. Но это верно лишь, если наблюдатель находится снаружи. А снаружи он находиться бы не мог, так как этой самой «наружи» просто не существовало!
Я нервно сглотнул, потому что Дед, распаляясь в процессе рассказа, периодически начинал терять контроль над своей внешностью, и сквозь знакомые черты проступала первозданная Тьма. И он был прав. Мне их война представлялась подобием наших войн, хотя я и понимал, как наивны образы, созданные моим разумом простого человека, когда речь идёт о битвах богов.
Разве Старшие могут убить Старших? Уже предвидя ответ, спросил я.
А разве вынаши отражения не убиваете себе подобных? Вопросом на вопрос ответил он.
Да, подумал я, это, как раз то, что ваши отражения освоили лучше всегоубивать. Спасибо за такой подарок. Я, было, разозлился, но вдруг вспомнил одну истину, которую сам часто повторял родителям, чтобы позлить их, когда мне не нравились какие-нибудь их запреты. Что взять с подростка? «Даруя мне радость жизни, вы обрекли меня и на муки смерти!» Теперь, когда я вырос, мне было стыдно за те слова, брошенные в порыве гнева. Жизнь лучше знать, чем никогда не рождаться! А именно горстке Старших, добывших Свет, и создавших отражения, все мы обязаны жизнью!
Мне жаль, вслух произнёс я.
Дед покивал, но ничего не сказал. Я постоянно забывал, что он легко читает мои мысли, и нет смысла объяснять ему что-либо дополнительно.
Кто же разделил Хаос? Спросил я тогда. Высшие?
Нет, спокойно ответил Дед. Теперь он успокоился и больше не выходил из образа. Война потрясла основы мироздания. Волны распространились на все параллельные миры. Война грозила стать всеобщей, а этого уже не мог позволить Он.
Кто «Он»? Видимо, моим удивлениям в этом странном мире так же не будет конца, как нет его у Вселенной.
Дед наморщил лоб, снова подыскивая определения, которые сможет воспринять мой примитивный мозг, на что я уже давно не обижался, понимая, как сложно объяснить первокласснику принципы начертательной геометрии.
Я не знаю, как тебе иначе назвать Его, наконец заговорил Дед, ибо не уверен, что он есть последняя инстанция. Но для нас он Верховный, так как выше мы никого не знаем. Да и его не знаемприказы он передаёт через Высших. И Он принял очень разумное решение. Дабы не допустить пожара по всем параллелям, Верховный решил перевести нашу битву в разряд позиционных боёв. Он в Великой вспышке разделил Хаос на составляющие, и отдал консерваторам Тьму, а нам Свет.
Судя по всему, заметил я, про стену он подумал не сразу.
Ты прав, согласился Старший, разделённые силы почти тут же бросились друг на друга. Соприкосновение чистого Света и чистой Тьмы мгновенно привело к реакции, как и в случае соединения водорода с кислородом, и возвращению Хаоса и обострению войны.
Не так уж мудр оказался ваш Верховный, подумал я, раз допустил ошибку, которую не допустит и самый малообразованный химиккислород и водород надо содержать в отдельных сосудах, исключая возможность их контакта.
Да, согласился Старик, это поняли не сразу. Просто казалось, что если дать каждой стороне желаемое, то конфликт утихнет сам.