Орилес сильно отличался как от Бурзыла, так и от Святограда. Даже на город походил слабоскорее на большое странное село. Полузатопленная территория с многочисленными островами и свободно расположенными, хорошо вписывающимися в окружающий ландшафт строениями. Некоторые дома вообще с трудом удавалось отличить от естественных образований: одни маскировались под большие деревья или плотные заросли, другиепод скалы, вход в третьи располагался где-нибудь под кустом и вёл вниз, как звериная нора. Кстати, и дороги слабо выделялись из природных образований: самым ярким отличием оставалось то, что поверхность достаточно устойчивая и ноги не вязнут в иле или топкой почве. В остальном же, порой приходилось догадываться о продолжении тропы на ощупь.
Я побывала в трёх гигантских странах. Если в Тартаре, хотя бы мельком, видела уже три города, то в Миртаре и Древтаре ситуация иная. Интересно, насколько типичны для этих стран Святоград и Орилес? Святоград оставил впечатление света, порядка, простора и спокойствия. Орилесзаросшего джунглями волшебного поселения. Но насколько это впечатление правильно? Не может ли оказаться, что другие города этих стран выглядят иначе?
Размечтавшись, я не сразу заметила и почти прошла мимо Фуньяня, облокотившегося о ствол дерева у дороги.
Что по ночам ходишь где попало?
Гуляю перед сном,улыбнулась куратору.
Иди уже домой, гулящая.
Это приказ или совет?
Этопожелание хорошей ночи,фыркнул эрхел.
Вот!ликующе заявил вышедший из ближайшего магазина Асс, подбежал ко мне и крепко обнял.Всё. Теперь всё хорошо будет.
Замерев от неожиданности, я сначала с опаской покосилась на байлога, а потом до сознания дошел смысл его слов. И, в свою очередь, прижалась к мужчине. Вот вроде: он мне никто и я емутоже. Но не безразличен. Более того, если посмотреть честнопомогает уже не в первый раз.
Получилось договориться?
Да,кивнул байлог и поцеловал меня над ухом.
Действие получилось таким интимным, что я смутилась. Ладно бы Лисс полез обниматьсяон ещё почти ребенок, но Асссовсем другое дело. На мгновение всплыло воспоминание, что этот вид известен сексуальными извращениями. Ну-ну, а эрхелы озабочены своими попамиещё бы, если у них там центральная нервная система. Нечего на искажённую информацию ориентироваться. Но всё-таки такое тесное общение с куратором немного нервирует. Особенно новый поцелуй.
Отпусти меня, пожалуйста,прямо, как когда-то советовали вертарцы, попросила я.
Асс вздохнул, помедлил, но потом всё-таки неохотно убрал руки.
Спасибо тебе большое,чуть поколебавшись, я всё-таки поддалась чувствам и в свою очередь на несколько секунд обняла куратора. Вроде, байлог не против, да и вообще, может, для его вида тактильный контакт очень важен. Так почему бы и нет, если оба ничего в этом не видят?
Только целовать не надо,предупредила Асса.
Фуньянь насмешливо фыркнул.
Вы ещё тут роман закрутите, извращенцы!
Угу, и самоубийцы,согласилась я, на что эрхел окончательно развеселился.Когда примерно ждать специалиста? Чтобы ничего на это время не планировать.
Тебя вызовут,пообещал Фуньянь и почти насильно утащил коллегу.
Я покачала головой, глядя вслед кураторам. Всё-таки, как меняется точка зрения. Когда-то байлоги казались глупыми и дурными. Но это было давно. Пусть байлоги до сих пор выглядят в чём-то капризными и обидчивыми, в чём-то простоватыми, и со стандартной математикой у них проблемы... но у этого вида есть немало положительных качеств.
28 ноября 617134 года от Стабилизации
Орилес, Древтар
Утро преподнесло новые сюрпризы. Во-первых, пришло письмо от тартарского куратора с указанием явиться к ней в самое ближайшее время. А во-вторых, зашедший за друзьями Ликрий на несколько мгновений замер на пороге, а потом улыбнулся мне:
Поздравляю.
Ты тоже знаешь, что Ассу удалось договориться?удивленно поделилась новостью я.
Ещё бы мне не знать.
Вот ведь! Похоже, Ликрий вообще в курсе всего происходящего. Действительно, избранный какой-то.
Ну да, Радий наверняка рассказал,буркнула Вира, явно придя к аналогичным выводам.
В этом не было необходимости,друг уселся на матрац и начал подчищать остатки нашего завтрака.
Неужели на моей довольной морде...начала я, а потом осеклась и с сомнением продолжила:...или ещё где-то написано?
Недаром ведь Ри говорил про всякие «подписи» и ещё какие-то особенности своей работы. Кто сказал, что проведя в нас изменения, арваны не оставят ещё что-то? Может, и безопасное, но, например, несущее информацию для других представителей этого вида? Нет, всё равно странно. Меня ещё не вызывали, исследований не проводили... Хотя не исключено, что специалист побывал здесь ночью. Или меня тихо утащили, а потом так же тихо вернули.
Написано,подтвердил мои подозрения Ри.Так что, поздравляю.
Так быстро?засомневалась я.Десятки профессионалов неделями пытались, а тут вдруг рази всё?
Друг не ответил, лишь снова улыбнулся. А я ещё раз посмотрела на сообщение от куратора.
Ладно, вам пора идти,поторопила друзей.И я по своим делам отправлюсь.
На сей раз встреча состоялась не в кафе, а в местном университете. Охрана пропустила без проблем, продолжая наслаждаться напитком и конфетами. Вот только показная безалаберность не обманулав своё время Прия сюда не пустили. Да и меня пару дней назад уверенно завернули.
Всё хорошо, что хорошо кончается,зевнула Лия, снимая ошейник. На сей раз женщина явно находилась в лучшем настроении, чем когда надевала.Все договоры остаются в силе, можешь возвращаться к учёбе.
А ты сегодня тоже не справочное бюро?рискнула уточнить я.
Куратор рассмеялась.
Идём, кофе выпьем,предложила она.За мой счёт, знаю ведь, что ты почти на всём экономишь. И ладно уж, побуду справочным бюро... недолго.
Поколебавшись, я всё-таки приняла предложение. Хотя внутри не согласилась: вовсе и не на всём экономлю, а только на том, без чего вполне можно обойтись. И вообще, иногда позволяю себе лишние траты. Вон, вчера мороженое купила, а до этого незнакомых, но очень вкусных и относительно недорогих ягод...
Очень за тебя рада,сказала куратор, устроившись за столиком с завтраком.Не думала, что Ассу удастся воплотить свою идею.
Я посмотрела на завтракающую женщину, думая, стоит ли поднимать интересующую тему. Хотя... если даже я, относительно недавний рендер, поняла, зачем устроили представление, то неужели настоящие тартарцы, специалисты, не разберутся? Впрочем, уточнить не помешает.
О чём можно говорить?
О чём хочешь,Лия подцепила вилкой тонко нарезанный салат и указала на меня столовым прибором.Мытартарцы и вполне можем обсуждать любые, самые грязные и спорные вопросы.
Ты ведь специально меня предупредила? Тогда, с ошейником?я невольно коснулась рукой шеи, где ещё недавно находился прибор. Получила подтверждение и продолжила:Почему не прямо, а вот так, завуалированно? Контракт запрещал?
Куратор задумалась и некоторое время молча жевала.
Из-за тартарской вредности,наконец призналась она.Сейчас подумала: действительно ведь могла откровенно сказатьконтракт этого не запрещает. Но сработала привычка хотя бы немного всё запутать: если мне жизнь не упрощают, то почему должна упрощать я?
Ещё скажи: если казаться слишком доброй, то этого начнут ожидать,пошутила я и осеклась, заметив грусть в глазах собеседницы.
Это тоже,серьёзно подтвердила Лия.Среди тартарцев не все понимающие. Многим безразличны чужие жизни, а некоторые не упустят возможности напакостить. Так что лучше не рассчитывать... на незнакомых или малознакомых.
Я задумалась, наслаждаясь действительно очень вкусным кофе. Куратор доела и тоже налила себе чашку.
Ещё один совет. Не обольщайся насчет Фуньяня. Он действительно хороший друг... но проблема в том, что он не дружит со студентами. Вы для негоматериал. И представители чужой страны.
Он тоже тартарец,указала я.
Да, гражданство у него есть. Но он патриот Древтара и, случись конфликт, будет представлять его сторону. Наш же паспорттолько условность.
Но Фуньянь очень хорошо относится к студентам...я осеклась, поняв, что голос прозвучал почти жалобно.
Не к тартарским,отрезала куратор.Он вполне может воспользоваться вами, чтобы добиться своих целей. Да, Фуньянь против бессмысленной жестокости, но он вам не друг. Просто хороший куратор.
Неприятно, но вполне возможно. Ведь если прикинутьто Фуньянь мог действовать не за меня, а ради получения ценного экземпляра в древтарскую лабораторию или переманивания потенциально очень дешёвого работника или...
Он плохо относится к Тартару?
В целомнет. Но у него конфликт с начальством нашего университета. Фуньяня там терпят, но не радыи он отвечает взаимностью. Поэтому вряд ли упустит случай нам напакостить.
Значит, третье «или» тоже вполне возможно. Я кивнула: обольщаться действительно не стоит. Впрочем, и расстраиваться тожекакие бы цели не преследовал эрхел, в итоге его действия пошли мне на пользу.
У меня была сестра,неожиданно перевела тему Лия.Тоже, как и я, работала в службе контроля. И влюбилась. Очень сильно и взаимно. Знаешь, Тартар не терпит тех, кто живет инстинктами или чувствами. Разумное поведение, соблюдение правил... или ты уже не человек. Мия и Леонид очень любили друг друга. Сестра... глупая, не захотела искусственно, с помощью препаратов, понижать уровень гормонов. Надеялась, что и так не перешагнёт грань. Но ошиблась. Очередная проверка признала Мию потенциально опасной.
Женщина замолчала, а я не решалась прервать её мысли. Непонятно, с чего вдруг такая откровенность? Может, куратору просто надо выговориться? Или она преследует какую-то цель?
Ты ведь наполовину человек. Ты должна понимать, что для нас значит любовь и семья. Мия не совершала преступлений. Просто её эмоциональное состояние признали нестабильным, превышающим допустимую вероятность совершения ошибки. Мию забраковали. Но у неё был слишком высокий допускпоэтому мне не удалось выкупить сестру как раба. Не хватало прав,в голосе Лии прозвучала горечь.Никто не стал смотреть на её прошлые заслуги. Даже не ограничились банальной ликвидацией, не подарили безболезненную смерть. Её продали тем, кто имел подходящий допуск. Университету, в учебную лабораторию допросов,куратор снова сделала паузу.На Мие тренировались студенты... обучались методам примитивных пыток. Она погибла через два месяца.
Мне жаль,искренне сказала я.
Мия ещё ничего не нарушила, но стала потенциально опасна на своей должности. Превентивная чистка. Сестра всего лишь хотела замуж и счастливой семейной жизни,взгляд женщины остановился на стене кафе.Она была плохой тартаркой. Мне легче. Наверное, я вообще не способна любить так, как любила она. Зато куда лучше подхожу для жизни в своей стране.
А что с её женихом?
С ним?Лия улыбнулась.С нимничего плохого. Он обычный человек, без особых допусков. Его нет смысла ликвидировать до совершения преступления или нарушения закона.
Куратор подняла взгляд и, видимо, заметила отразившиеся на моём лице чувства.
Нет, Леонид не предал мою сестру. Он прекрасный мужчина и хороший друг. И до сих пор её помнит. Дело не в нём.
Собеседница отхлебнула кофе и резковато продолжила:
Речь о другом. Вы все... все студенты, тоже поднялись слишком высоко. У вас куда больше прав, чем у обычного тартарца, но и ограничения тоже серьёзней. Считай мои слова предупреждением. Ты и твои друзья, чтобы выжить, должны сохранять трезвость мыслей. Не позволяйте себе стать уязвимыми.
То есть лучше вообще ни к кому не привязываться?ужаснулась я.
Нет, неверно. Можешь привязываться, можешь любить... но не позволяй чувствам главенствовать над сознанием. Инстинктам и гормонамнад рассудком.
Я благодарно кивнула и задумалась. Хорошее предупреждение, полезное. О таком действительно лучше знать заранее. И прекрасно сочетается с обычными порядками Тартара. Хотя есть одно «но»...
А что с тобой? Ты уверена, что не нарушила, когда предупредила меня?
Уверена. Я знаю, что делаю,женщина снова отпила кофе, несколько раз вздохнула и уже спокойно продолжила:Тартару-то от этого вреда, считай, и нет. Ну не получат новый экспонат, но деньги не потеряютих компенсируют новые владельцы. А с тобой и вовсе всё отлично получилосьпотому как если бы тебя продали, выручить бы удалось намного меньше, чем если ты будешь возвращать кредит. Иличем если тебя будут покупать вместе с кредитом. Так что моя личная заморочка Тартару не вредит,Лия сделала паузу и горько продолжила:Всё равно считаю несправедливым, когда вот так, ни за что... В этом плане, даже Вертар лучше!
Когда с твоей сестрой случилось несчастье?
Чуть больше года. Бурзыльского. Наверное, со временем забуду... перестану так воспринимать. А покадурью маюсь.
Мы помолчали, допивая кофе и я с сожалением отставила пустую чашку. Сорт дорогой, покупать такойбросать деньги на ветер. А потом вдруг поняла, что на самом деле осталась как минимум одна важная тема для разговора.
Лия, а ведь проблемы не только у меня, правда? Я слышала, что существует целый список выбракованных?
Да,кивнула собеседница.И есть распоряжение сверху, когда его оглашать.
Я понимающе хмыкнула, вспомнив предположение Ликрия.
Почему так, если Тартар ничего не теряет?
Личные заморочки моего начальства,скривилась куратор.У него противостояние с древтарцами, да и байлогов недолюбливает. Вот и пакостят по-мелкому.
Значит, личные заморочки. Я нехорошо улыбнулась. Но до того, как действовать, надо ещё кое-что выяснить.
А по какой причине нас... студентов выбраковывали?
По разным. Одни слишком поддаются чужому влиянию, другиеэмоциям, третьиочень уж привязаны к семье, четвёртых интересуют только деньги, а патриотизм или хотя бы разумный подходпобоку. И так далее.
Но никто ещё закон не нарушал,утвердительно закончила я.А ты не хочешь ссориться с начальством.
Лия укоризненно покачала головой:
Не обязательно озвучивать все догадки. Но да, ты права. Однако, если до определённого момента кое-какие сведения не всплывут, буду ссориться. Не во вред делу, но с учётом моих капризов.
Мы встретились взглядами и понимающе улыбнулись друг другу. А потом разошлись по своим делам.
Да, моя проблема решена. Но есть и другие студенты. Пусть не близкие друзья, но разве люди заслужили смерти или жестоких экспериментов только за то, что, например, любят родителей? Пусть последняя группа из перечисленных куратором симпатии не вызывает, но всё равно они не заслужили такого наказания. Пройдя через угрозу выбраковки, я очень хорошо понимала, что почувствуют все эти несчастные. И не хотела им настолько ужасной судьбы.
Почему выжидает тартарка, понять вполне можно. Впрочем, с Ликрием ситуация тоже очевидна: он не друг байлогам, да и вряд ли обеспокоен судьбой малознакомых однокурсников. Но Радий-то и Фуньянь наверняка в курсе делапочему они не сообщили Ассу? Допустим, Радийарван и ему нет дела до студентов чужой страны... впрочем, похожим образом может объясняться поведение эрхела. Или даже большим: безразличием к судьбе студентов, не представляющих интереса для Древтара.
Ещё один вопрос: грозит ли что-то мне, если распущу свой длинный язык? Подумав, сделала вывод: нет. Пусть миртарские арваны выразились обидно, но сказали правду: я буду ценным дорогим оборудованием. Даже если начальство решит как-то напакостить, то вряд ли станет вредить настолько, чтобы это помешало учёбе. Ибоневыгодно. И вообще, лично я с этим тартарским начальством незнакома, никаких запретов не получала... А с кураторами разрешено говорить на любые темы.
Невольно рассмеялась. Пусть в Тартаре во главе всего ставят адекватностьно эмоции всё равно пробиваются наружу. И тоже влияют на решения. Потому что людей не превратить в роботовдаже если этого очень хочется. Люди всё равно живые, переживают, любят и ненавидят... и умеют сочувствовать.
На всякий случай перепроверила правила, так или иначе касающиеся предстоящего разговора. А потом позвонила и договорилась о встрече с Ассом в хорошо знакомом кафе. Может, сейчас делаю глупость, но не смогу себя простить, если хотя бы не попытаюсь.