\- От чего?
Удивился Рут но просьбу выполнил.
- Ото всего. От грусть-тоски, от унижения, которому меня подвергли, от того, что моя подруга ненаглядная сейчас, может быть, уже хрустит в челюстях какого-нибудь мутанта... вообще-то пора отсюда валить. Нечего здесь делать. Икру искусственную жрать? Так ее и в прошлые времена никто не ел.
- Ну да, из вымени. Конечно, икру из вымени есть никто не будет. - Рут с усмешкой покосился на Санька, который вдруг - что с ним случалось не часто - ощутил себя не в своей тарелке. - Ты, наверное, вот им рассказывал про икру из вымени, поскольку меня на такой ерунде провести сложно. У меня сохранилось - кажется, я уже про это упоминал - очень много архивных материалов, где черным по белому написано, что икра добывалась и рыб определенных пород. И только. И никакого вымени там не было и быть не могло.
- Ну хорошо, хорошо. - Санек развернул ладони в сторону Рута, изображая смирение и покорность. - ну пошутил я немного, что тут такого особенного. У нас это называлось розыгрыш. От слова разыгрывать, весело шутить. Кто ж знал, что я в твоем лице интеллектуала встречу. Надо вообще-то заранее предупреждать. Меня здесь ведь никто не держит?
- Ну как же так? - вдруг воскликнула Зотка, и Санек изумленно повернулся к ней - ну надо же, она, оказывается, и говорить еще не разучилась. - Ради чего, объясните, вы хотите покинуть купол? Ради кого вы хотите покинуть нас? Что мы вам такого плохого сделали?
Санек вдруг увидел живой, дрожащий блеск в черных блюдцах глаз девушки и вздохнул.
- Не хочу тебя обижать, дорогая потомок, но тебе просто этого не дано понять. Вы же не знаете, что такое любовь, просто не догадываетесь. Я не укоряю вас, не ставлю вам это в вину, просто вас такими воспитали... хотя, кто его знает, может быть и приятнее жить с роботом, который заведомо сделает то, что ты хочешь, чем зависеть от капризов взбалмошной девчонки. Вот где теперь ее искать?
- Вы же безумец! - воскликнула дрожащим от слез голосом Зотка - большие капли уже быстро бежали по щеками и срывались с подбородка. - Ну кто может променять такую жизнь на простую девку, которая может и не любит вас, и не любила никогда. От которой вам только одни неприятности, поверьте. Вы же сами говорили, что любовь человека убивает, лишает его сна и радости, что он может даже руки на себя наложить, как там еще... что белый свет ему не мил.
- Ну, так подробно я ничего не говорил, но суть схвачена верно.
Согласился Санек.
- Все это может быть, даже очень. Она, эта самая любовь, может человека взять и так перевернуть, что он совсем другим станет. Даже пить может бросить, даже может бросить курить, а это очень тяжело, поверьте мне. Хотя один писатель древности утверждал, что легко, что она сам бросал раз триста. Все может быть. А иногда любовь человека просто выжигает дотла, остается одна оболочка. Причем лучше чем наши мускуловики - она ходит, ест, пьет, вроде даже что-то делает. Словно живой человек, а нас самом деле он давно уже не живой. Зомби. Живет только по инерции.
- И ради этого ужаса вы бросаете нас?
- Кстати - согласился Рут. - насколько я понимаю, ваши изображения запрещены. Но, с другой стороны, Совету довольно просто доказать, что вы настоящий, что вы человек, а не робот. Это может быть такой замечательной основой для религии...
Рут вдруг вскочил, глаза его вспыхнули исступленным блеском, он забегал перед подъездом, с хрустом выламывая себе пальцы.
- Вы только представьте, какие чувства охватят верующих, точнее, чтущих вас, когда вы, давно уже покинувший землю в огненном столбе, вдруг вернетесь не куда нибудь, а к нам под купол. Вот это вот все, все вокруг сразу станет обетованной землей...вам будут поклоняться, как живому богу.
- Будут - легко согласился Саня. - дураков и у вас под куполом хватает. У нас тоже - кто только кому только не поклонялся. Один старый маразматик всю жизнь проходил в трусах - ему поклонялись. Другой собрался трупы оживлять - ему тоже поклонялись. Почему бы им мне не поклоняться? Правда, не шибко я на живого бога похож... даже на мертвого. Нет, трипи-напи, кому только в голову пришла такая идиотская мысль - сделать из меня какую-то икону, монумент? Все эти головы говорящие, жуть просто. Даже книги от моего имени написаны... вон они читали. Да к тому же там такая ересь, что просто волосы дыбом встают.
Рут остановился перед ним, как слегка пошатывающаяся оглобля, и с хрустом выдернул из сустава очередной палец. Саньку стало муторно, он отвернулся.
- Ну как вы можете так говорить? - с укоризной, хотя и не очень твердо протянул Рут. - как вы можете говорить с таким...таким возмутительным пренебрежением о том, что сами написали. И, вы знаете, что именно ваши идеи поддерживаются большинством жителей купола. Все согласны, что любить надо только себя, что других любить...
Он вдруг кивнул в сторону мгновенно вспыхнувшей Зотки.
- Что любит других - это чистой воды безрассудство. Вот когда каждый станет только себя обожать, и только тебя обожествлять за такое напутствие, вот только тогда здесь будет настоящее спокойствие и благодать. Я люблю себя, ты любишь себя, он любит себя. Мы это все понимаем и не испытываем друг к другу никакой ревности, никакой обиды, никаких претензий. У каждого есть все, что он пожелает, мы же позволили каждому реализовать свои самые сокровенные желание. Благодаря вам - Рут почти что молитвенным жестом протянул к Саньку руки - благодаря вам каждый может делать то, что ему заблагорассудиться, и при этом на боясь своим поступком оскорбить кого-нибудь другого.
Понимаете? У нас нет драк, у нас нет разводов, у нас нет споров из-за детей. У нас нет никаких житейских трагедий. У нас нет бедных и богатых, поскольку каждый может заказать себе любое количество любой еды и даже одежду - материализатор это прекрасно позволяет. Вы себе этого даже не можете представить... зато они могут. Они то великолепно знают, как им повезло, что они родились под куполом и не страдают от зверства необузданной и жестокой природы вокруг нас.
- А те, кто там живет, страдают? - в упор спросил Санек, которому обрыдла эта неприкрытая пропаганда.
- Ну а вы как думаете? - снисходительно спросил Рут. - вы что, серьезно полагаете, что человек может быть счастлив, ежедневно рискуя очутиться в желудке какого-нибудь монстра, которому и наука то еще названия не придумала, потому что нет у них никакой науки. Они же живут, как самые настоящие дикари, которые зимой замерзают, а летом умирают от жары, которые то бесятся с жиру, то голодают. Кто может быть при такой жизни счастливым? Нет, я утверждаю, что счастье возможно только под куполом, и только в благодатном окружении мускуловиков, которые счастливы нам служить.
- А сам то ты что? - вдруг выскочила вперед Зотка, как ощетинившийся зверек.
- Сам то ты что не следуешь всей той белиберде, что только что напустобулькал?
- Ну для чего это сленг, ну что это такое...напустобулькал...
- В благодатном окружении мускуловиков - продолжила девчонка, выставив в сторону Рута дрожащий от негодования палец.- А сам то хорош... кто к тебе сюда приходил, а?
- Ты о чем это? - со страхом посмотрел на нее вдруг побледневший Рут.
- Как это о чем? Что за девочка сюда приходила? Что, тоже мускуловичка?
- Да...- промямлил сбитый с толку Рут.
- А вот и нет. - с торжеством заявила Зотка. - Никакая она не мускуловичка, она самая настоящая. Сказать тебе, как ее зовут? Стёнка, вот как!!
Санек повернулся к Руту - вот как, у ревнителя купольных устоев рыльце то в пушку... хотя осуждать он его не мог. Свихнешься тут с резиновыми подругами и гуттаперчевыми друзьями. Рут стоял, белый как полотно, с полуприкрытыми веками и подпрыгивающей от тика щекой. Потом он, казалось, взял себя в руки и проговорил.
- Ну что же... было. И поэтому я вас предостерегаю от такого понятия, как любовь. Лучше живите так, как жили всегда, как жили ваши предки... они были счастливее.
Как ни удивительно, в голосе Рута звучала такая горечь, что все невольно примолкли.
- И должен был жить так, как все. Как раньше, как заповедовал мне мой прадед... и дед, хотя я его не знал. Жить со своей мечтой - в принципе неважно, высокая она или низкая, важно, что это мечта. Но, дорогие юноши и девушки, у любой мечты есть одна неприятная особенность - как только она становится явью, то все ее радужные перышки тускнеют и блекнут, и вместо жар-птицы в руках остается ощипанная курица.
- Как-то по старинному ты говоришь, не находишь? - рассеянно заметил Саня. Рут оставил без внимания негромкое замечание и продолжал.
- Наверное, у каждого, кто живет под куполом, есть такая неизжитая тяга к запретному, такой атавизм. Вот у него, например... и даже, как не стыдно в этом признаться, у меня. Казалось бы, чего человеку надо? Вот эти вот резиновые дуры исполнят любое твое желание, и никто, никогда тебя не осудит. И при этом они так...
- Остопи.....ли. - схулиганил Санек и, посмотрев в округлившиеся глаза Рута, кротко пояснил. - Так мы раньше говорили.
-Да, наверное, это сказано точно. Именно что осто.....ли. Ну скучно, когда они делают все.
- Это вас и погубит. - опять влез Саня. В конце концов, имеет он право говорить что хочет и когда хочет? И опять Рут с ним согласился, обреченно вздохнув.
- Да, может быть, это нас и погубит. Ну так вот... невозможно заложить в робота программу случайных импульсов, поскольку тогда он будет неуправляемым, это понимают все, и мы, глупые жители, в том числе. Так что любую программу заказываешь ты, и потом только ее закладывают в память. И как бы твоя подруга на тебя не орала, как бы она себя не вела, ты всегда знаешь, что можешь выключить ее одним нажатием кнопки. Ну неинтересно это, понимаете... неинтересно все, что становиться привычным, это тоже нас, должно быть, погубит. Ну так вот... опять же, меня зовут сумасшедшим, потому что я занимаюсь бегом.
- Да...- с видом знатока кивнул Саня. - бег - это классно. Бывало, выйдешь с похмелюги и прешь по лесу, как танк. Дыхалка никакая, сердце выскакивает, того гляди на дорожку вывалится, но такой кайф испытваешь, что просто чудо.
Рут глянул на него с нескрываемым раздражением.
- Может быть, у вас и было принято перебивать собеседника, но здесь нет.
- А, это вас мускуловики избаловали. Слушают всякий бред и только головой кивают. А настоящий разговор знаешь какой? Когда после третьего стакана все говорят вместе, никто никого не слушает, но при этом все друг друга понимают. Вот это беседа, а всякие там интеллигентские простите, дайте сказать, давно уже пора выбросить на помойку.
- Так вот, эта моя странность, видимо, и привлекла эту самую Стёнку. В одно далеко не прекрасное утро, как я теперь уже понимаю, она вышла и присоединилась ко мне. Вы только представьте, как среагирует нормальный житель купола на такую картину? Ну я то ладно, я уже привык, что все пальцем по лбу стучат, но она-то. Она вед была несовершеннолетняя тогда, к тому же.
- А что? - удивился Санек, разливая очередную дозу. Он был на седьмом небе от счастья - этот самый генератор материи, оказывается, полезная вещь. Но и опасная, понимал он задним умом - так ведь и спиться недолго. - у вас за это тоже наказывают? Тюрем, как я заметил, в округе нет.
- Тюрьма кругом, за стенами купола - быстро перешел на казенный тон Рут. - куда не повернись. Что может быть страшнее высылки? Я могу себе заказать хоть тридцать кукол для интимного использования, это понятно, изображающих любой возраст - но вот от настоящего человека, несовершеннолетнего надо отказаться.
Так я это Стёнке и сказал - дескать, не рассчитывай не меня, девочка, ищи себе таких же щенят лопоухих, как сама. Но она смогла меня купить...
Рут затравленно посмотрел на компанию.
- Здесь, среди нормальных людей, один я сумасшедший, все это знают и я это знаю. Никого не интересует вот такое вот дремучее прошлое
Он обвел рукой окружавший их двор хрущебы.
- Никому это не интересно, кроме меня. И, как мне казалось, Стёнки. Так вот, она приезжала сюда, она выслушивала мои лекции - а по другому наши довольно пространные разговоры и назвать трудно. И в один миг мы оказались в одной постели.
Вдруг блеснувшая слеза и исчезла в морщинах на его лице. Рут на несколько секунд закрыл лицо руками, потом справился с собой и продолжал.
- Я и не думал, что это будет так хорошо. Как оказалось, можно получать наслаждение не от программы, а от непредсказуемости. Вот что было для меня открытием... А Стёнка была одним большим сюрпризом. Она могла заказать снег - и приехать с голым телом под курточкой. Она могла вытащить меня заниматься этим на балкон и заставить мускуловиков ходить по двору, как будто они настоящие, живые прохожие. Ну это ладно, это банальные плотские радости, хотя они и держать жителей купола, не буду лукавить, крепче крючка. У нас с ней была странная такая телепатия, да, так это называлось? Да. Я знал, когда она о себе сообщит, знал, когда она приедет, хотя предсказывать ее было невозможно. Она могла сказать, что исчезнет не неделю или даже больше - и заявиться в тот же вечер. Как только мы познакомились, она сказала, что я как мужчина ее не интересую - и через день соблазнила меня. Потом она говорила, что не хочет жить как все, терять дни в резиновых удовольствиях - но когда законопослушные родители узнали, что она собирается связать свою жизнь не только с человеком, что не приветствуется, хотя и не запрещено официально, но с тем, кто старше ее на двадцать два года... короче, не выдержала девочка такой нагрузки. Сбежала. Конечно, она испугалась ... я ее могу понять.
Рут опять судорожным рывком вытер лицо, которое было уже мокро.
- Я только не могу понять, почему она приходит ко мне каждую ночь и плачет? Почему она мне не перестает сниться? Я видел ее на улице, с роскошными мускуловиками. Прекрасные особи, ничего не могу сказать. Родители, которые ее вернули на пусть истинный, просто счастливы, поверьте. Да и она тоже. Она еще много пользы принесет куполу, это я понимаю. Она может работать художником по внешности - ведь людям надоедают одни и те же лица. Она может ландшафтным творцом... да мало ли дела под куполом для талантливого человека? А ведь я старомоден. Я, стыдно сказать, иногда мечтаю о своем ребенке. Не о крохе, которого отдают на воспитание мускуловикам, а о своем, для которого я был бы любимым отцом. Конечно, это страшная ересь, конечно, это подрывает все устои нашего счастливого общества, но что я могу поделать. Вы и так знаете обо мне больше, чем все жители, вместе взятые. Так что знайте теперь и это, хуже не будет. Наливай!!
Когда и налили, и выпили, Зотка вдруг всхлипнула.
- Да... как я вам завидую.
- ДА ты что, ёкнулась? - возмутился Снэк. - чему там завидовать? Потерял человек голову, ты что, этого не видишь? Ты же сама Стёнке говорила бросить этого дурного пердуна и взяться за нормальных мальчиков, ты же сама посылала ее к мастеру, ты же вместе с ней выбирала и заказывал внешие параметры и длину этого... чтобы твоей подружке понравилось. Ты же сама убеждала ее, что ни одни человек не доставить такого удовольствия....
- Да хрюкнись ты, косорылка тряпочная!! Заквачу сейчас тебя в три ноздри!! Нельзя же всю жизнь с резиной трекаться, пусть даже они и с подогревом!! Он же не будет плакать вот так, как Рут, оттого, что ты не пришла...
- Будут.- упрямо заладил Снэк. - Запрограммируй - и они будут делать все, ты же знаешь, даже на коленях перед тобой ползать и землю целовать
- Да... - устало согласилась ЗОтка. - и на голове ходить будут, и комплименты говорить. Но я только что поняла... как бы это выразиться. Одно дело - живой человек, другое дело- машина, которой пользуются все, пусть она даже идеальная. Дура она, Стёнка. Захотела жить как все, не понимая, что это так скучно...
- Алкаши проклятые, весь подъезд зассали! - завопила на весь двор из окна баба в бигудях и засаленном на животе халате. Рут машинально направил в ее сторону пульт и скандалистка застыла с открытым ртом.
Санек сидел, прикрыв глаза и окутывая себя смрадными серыми клубами. Ему было тошно. Конечно, все и в любые времена желали своим потомкам лучшей доли, и у этих есть все... но неужели ради этого Арнольд не спал ночами, готовя свой материал с революционными свойствами, ради этого Санек утопал во мху - а пули посвистывали над головой и в щепы дробили стволы сосен? Ради этого?
Рут же, не подозревая, о чем думает, пригорюнившись, его невероятный гость, продолжал.
- Я все понял потом. Потом уже, когда мы с ней разошлись, когда боль улеглась и когда я смог трезво мыслить.
Рут обвел ребят победоносным взглядом.
- Я не так уж глуп, как кажусь. Общение с книгами меня только улучшило... все было просто. Видимо, в программе воспитателя произошел какой-то сбой и он перестал уделять воспитаннику должное внимание. Ребенок рос одиноким и, от этого, пугливым, потому что просто некому было его защитить. Конечно, надо бы найти программиста, который допустил этот сбой, и наказать его, но высоколобых у нас не так много. Ну вот и рос себе пугливый ребенок, а потом, чтобы избавиться от этого страха, он стал изображать из себя смелого и бороться. Боролся он со всем, что видел. С делами, с ровесниками, с мускуловиками. Но с ними-то бороться, как вы понимаете, бесполезно...вот так. А потом он понял, что и со мной бороться тоже смысла нет, потому что ей победить меня невозможно.
Рут выпрямился и расправил плечи. А не него уставились с трудом фокусирующиеся, замедленно моргающие глаза - казалось, что его блистательную речь либо не поняли, либо не восприняли всерьез. Сашок считал, что все гораздо проще и банальней - какой -то дурочке просто не хватало новых ощущений, этой болезни купольных жителей. Она попробовала старичка, нашла, что это неинтересно и вернулась к молодым. Потом он себя одернул -какие на фиг старички, какие молодые? Равнять можно только живых и неживых. И в этом сообществе каждый отдаст предпочтение вторым.
- Ну что ты говоришь глупости, Рут? - вдруг выпалила Зотка. - здесь есть только одно - любила она тебя или нет. А все остальное в расчет не идет. Вот если бы она тебя любила, то она осталась бы с тобой... мне так говорили. А разу ушла - то, значит, не было никакой любви. Я так слышала...
Опять пояснила она с виноватым видом.
- Эх вы, потомки, говорите чушь и не стесняетесь. - Санек оторвался от разъедающих его, как кислота, мыслей и решил внести ясность в этот вопрос. - Один говорит - она со мной боролась. Другая говорит - она тебя не любила. А вам не кажется, что может быть и одно, и другое? Что сначала она начала бороться, а потом вдруг вспыхнуло настоящее чувство? А потом она - ну ведь ребенок же, что тут говорить - потом она действительно испугалась будущего и отступила в свою привычную жизнь. А ты, мудак старый, на что рассчитывал? Что она будет в старости за тобой говно выносить и за маразмом твоим наблюдать? А ведь ей тоже жить хочется. Вот он....
Санек вдруг повернулся всем корпусом и выкинул руку в сторону СНэка, тот попятился и чуть не сверзнулся со скамейки.
- Вот он должен быть ей другом, если уж на то пошло, а не ты, мухомор несчастный. Ты себе закажи Стёнку из резины и резвись с ней...
Дальше произошло что-то невероятное, отчего Снэк и Зотка застыли, как соляные столбы - Рут с перекошенной физиономией и выпученными глазами бросился на Саню, схватил его за бороду и стал трясти, вскрикивая тонким фальцетом...
- Ты не имеешь права так про нее говорить, слышишь, ты? Ты тут только появился и уже начал людей спаивать и всех гавном мазать! Не смей ее трогать, ты, чудовище из прошлого!!
Это нападение было настолько неожиданным, что только после третьего, довольно болезненного рывка Санек смог сопротивляться. Он резко ткнул основанием ладони Руту в нос - не сильно, но весьма ощутимо. Тот вскрикнул, тут же отпустил бороду, схватился за нос и с ужасом стал рассматривал ярко заалевшие пальцы. Такие пятна расплывались на обтягивающей его костлявую грудь спортивной одежде.
- Это что? - спросил он дрожащим шепотом. - Что ты со мной сделал? Я умру?
- Да ты что, в натуре идиот? Знаешь, сколько из тебя кровушки надо выкачать, чтобы ты кони двинул? Литра четыре. Да ты и сам виноват, вообще-то говоря. Зачем меня за бороду схватил? Это мое больное место. Да ладно, не боись, Капустин, от....м, отпустим. Сейчас пройдет.
Поскольку Рут продолжал смотреть на шевелящиеся алые, как коммунистический стяг, пальцы, ошеломленный видом настоящей крови, Санек взял все в свои руки.
- Так, Зотка, давай бегом к его генератору, пусть сварганит нам пару кубиков льда. Маленьких кубиков, слышишь? И тряпочка нужна будет.
Зотка метнулась, исчезла в глубине подъезда и через минуту принесла два кубика льда в мокнущей тряпице. Санек осторожно поднял пальцем окровавленный подбородок Рута, положил лед на переносье и приказал.
- Вот так и стой, как журавль на болоте. Ногу одну подними...
Рут послушно поднял одну жилистую конечность и Саня, пряча в усах глумливую ухмылку, накатил теперь уже троим водки.
- Так кровь быстрей остановиться. - пояснил он и с умным видом поднял палец. - Диалектика, дети мои, диалектика... ну, вздрогнули.
Такого предложения напуганные потомки не поняли, но когда порядком захмелевший бог поднял стакан, дружно повторили этот приглашающий жест.
Зотка сидела в классической позе пригорюнившийся бабы, подперев щеку ладонью, Снэк блуждал мутным взором и улыбался непонятно чему. Если бы не почти что три сотни лет, разделяющее мир Санька и этот, то было просто замечательно. Теплая компания, наслаждающаяся отдыхом.
- Нет, все таки мне тоже так хочется. Все эти роботы надоели, хуже кочерыги.
- Хуже горькой редьки...- поправил Санек и девушка послушно повторила.
- Да горькой редьки. Это зверь такой? Ну вот... я представляю, как... нет, ничего я не представляю. Но если ради любви старый безумец попытался у бога бороду вырвать... не знаю, наверное не зря люди прошлого столько всего ей посвятили. Наверное, это действительно замечательно.
- Это больно... вздохнул Санек.
- Боль тоже, я думаю, может быть замечательной.
- Ты много думать стала!! - прогнусил Рут. Он устал стоять на одной ноге но, панически боясь смерти от кровопотери, старался даже не шевелится. - Ты не забыла, кто за нас должен думать? Те, кто этому обучен. Высоколобые. И Совет тысячи. А ты можешь наслаждаться всеми благами, которые тебе дают... и ничего взамен не требуют!! Ты должна это ценить, а ты думаешь... ну не дура ли!!
Санек вздохнул. Беседа пошла по второму кругу - испуганный разбитым носом Рут будет еще более рьяно рекламировать все прелести жизни под куполом, а Зотка с любопытством ребенка выпытывать, а что же все таки такое - эта самая любовь? Потом он вспомнил про генератор материи и схватился за голову... он знал себя, знал, что будет дальше - за первой бутылкой пойдет вторая, за второй - третья, а потом он будет знакомить Зотку с тем, о чем она так настырно хотела узнать.
Дальше он пойдет по городу, беседуя со странными жителями о том, как хорошо было раньше, и кончиться это струями рвоты на покрытие и страшной головной болью и сном на несколько дней.
Он молча перевернул бутылку - но при этом на его лице со следами многолетних излишеств появилось такое отчаяние, что Зотка воскликнула
-Может, на надо?
- Надо, Зотка, надо - ответил Санек, будучи уверенным, что девица не знает происхождения фразочки, и вдруг услышал.
- Я что, на Федю похожа, и ты меня хочешь по попе отшлепать?
Санек так и замер с открытым ртом, девчонка победоносно улыбнулась, выставив вперед острый подбородок.
- Мы тоже кое- чего знаем.
- Об это позже поговорим. - ответил Санек на улыбку. - Этого гавна - я про водку - нам генератор потом наделает сколько надо. Так, так, так, а что он еще может делать? Ну, кроме пурги и грозы и романтичного заката?
- Нет-нет...- затрясла головой Зотка. - генератор погоды - это совсем другое. Он крупнее и мощнее, и пользоваться им могут только высоколобые. А у него стоит так, для мелочей.
Ну еда, ну одежда, ну некоторые предметы. Больше ничего. Что с вами?
У Санька остекленели глаза и нижняя губа отвисла - он вдруг понял, что в посеревшей от времени пятиэтажки расположено изобретение не менее великое, чем синтетический мускул Арнольда.
- Ну как пошли, покажете мне это чудо технической мысли...
- Ничего там чудесного нет... а можно мне ногу переменить?
- Можно - снисходительно махнул рукой Санек. Щеки Рута пересекали розовые полосы, лед уже растаял, кровавые следы на подбородке стали бурыми. Тот с удовольствием утвердился на ногах и опасливо коснулся пальцем кончика носа.
- Действительно, все... а что вы хотите от генератора?
- Да нам много чего надо. Сам посуди - я же не пойду в ваш этот жуткий лес голым. Харчей нет, оружия нет, палаток нет, даже одежды толковой, и то нет. Не пойду я к вашим монстрам нагишом, даже не уговаривай.
- Туда только так и ходят... - исподлобья уставившись на него, пробурчал Рут. - кто будет выкидывать провинившихся с полным спасательных комплектом? Мы не жестокие, но наказание должно быть наказанием.
Санек стоял, задумчиво пошлепывая нижней губой - вид у него был значительный и одновременно комический. Хотя никто, конечно, не смел над ним смеяться.
- Так, ну ладно. Поскольку, как я думаю, никто меня за пределы купола выбрасывать не будут, а так, попросят уйти по человечески, то надо хорошенько экипироваться.
Давай, веди нас в свою святую святых.
Рут, старательно стирающий со щек остатки разбавленной льдом крови, неопределенно шевельнул плечами и сделал какой-то судорожный жест рукой, что, должно быть, означало приглашение. Санек - все таки вовремя он остановился - косвенными шагами двинулся к распахнутой двери в подъезд.
- И здесь не то - не упустил он случая поворчать. - перед тем, как все полетело в тартарары, все подъезды у нас железными дверьми оборудовали. Бомжи перекочевали в теплотрассы и подвалы. Такая свобода была при страшных тоталитарных временах, а при благословенном капитализме народ стал за железные двери прятаться. Ну, куда, сюда, что ли?
К Саньку вернулась одна из дурных его привычек - всегда идти впереди компании, поворачивать по своему усмотрению. Если дороги он не знал, то это ничего не меняло - сзади могли окрикнуть и направить на правильный путь, если же нет - то увлеченные беседой приятели шли, как стадо баранов, хрен знает куда, пока кто-то не спохватывался.
Вот и сейчас Санек, не зная, где стоит этот самый волшебный генератор материи, толкнул первую попавшуюся дверь, потом надавил на кнопку звонка. За пухлыми ромбами дермантина послышались легкие шаги, свет в глазке на миг исчез - а потом Санек потерял речь и с трудом устоял на онемевших ногах. Он не слышал, что бормотал об ошибке Рут, что спрашивали выглядывавшие из-за плеч любопытные ребята. Он в упор смотрел на Лину - а она, со своим индейским раскосом глаз, улыбчивыми губами и коротким чуть вздернутым носом так же внимательно смотрела на него.
- Что вы хотите? - спросила она, и Санек вздрогнул, как под холодным потоком. Голос был чужой, слишком мелодичный, слишком красивый - да и откуда было знать Руту про надтреснутость, легкую хрипотцу тембра настоящей Лины?
Санек затряс головой, досадливо сморщившись, потом повернулся к Руту.
- Ты откуда ее взял? Что это - совпадение или что?
-Что произошло? - вопросом на вопрос ответил Рут. - чем вас так удивил это мускуловик?
Санек напрягся - при всей внешней вежливости вопроса Рут смотрел на него с какой-то ехидной неприязнью.
- Впрочем, сам я знаю и ответа на свой вопрос не жду. Я так понимаю, что это та самая твоя единственная любовь, которая по странному стечению обстоятельств покинула тебя где-то в космосе и которую ты теперь тщетно пытаешься найти, даже рискуя, даже жертвуя своей драгоценной жизнью? Так?
- Откуда ты это все знаешь? - набычился Санек. Чем-то его такой поворот событий настораживал, раздражал и рождал смутные опасения. Впрочем, как скоро выяснилось, опасения были совсем не беспочвенные.
- Да, алкоголь разрушительно влияет на умственную деятельность. И как ты только смог синтетический мускул изобрести? Да еще внедрить его в широкое производство? Вот у деда не получилось, а у тебя - пожалуйста.
- А при чем здесь алкоголь? - высунулась откуда-то из- под локтя любопытная мордаха Зотки.
- Видимо, при том, что я забыл его смутные пояснения. - разъяснил Саня. - Теперь пришло время всю эту муть убрать. Ну что, рассказывай, бегун гребаный, что тут у тебя происходит? Кого ты еще сваргаил? Может, Арнольда тоже? Ну так давай я с ним пообщаюсь, заодно расскажу тебе, как он говорил, что думал, а то они у тебя какие-то лубочные получаются, даже противно. Здесь будем говорить или пригласишь куда- нибудь?
- Приглашу, пожалуй. Заодно и расскажешь, как ты умудрился изобретения деда себе присвоить.
Грудь Санька заходила ходуном от тяжелого дыхания.
- Ты что ж это говоришь такое, кузнечик ты гребанный, кто чьи изобретения присваивал? Я его спас, изобретения твоего прадеда, понятно тебе, или нет? Я тебе чисто- конкретно говорю и слежу за базаром, так что не надо гнать. Если у тебя есть материалы- давай, показывай, что там. Только ничего нового я не увижу, поверь уж мне.
Рут попятился назад в некоторой растерянности - о том, как себя надо вести с невоздержанными людьми, обитатели купола давно уже позабыли.