-Не делай этого. Вода отдает синькой.
В эту минуту полупрозрачные хищные монстры выскочили из глубин и едва не сожрали рейнджера Тигрова. Лишь феноменальная реакция спасла Владимира от серьезного увечья.
-Вот так ты чуть не погиб. Слишком не осторожен наш командир.
Тигров внимательно всмотрелся в реку, полупрозрачные чудовища стали совсем незаметными, укрывшись в синеватой воде. Владимир выстрелил из автомата, вода сразу вскипела, взбудораженные чудовища запрыгали. Тигров выстрелил поприцельнее, но пули лишь отскочили как просо от прозрачной брони диковинных монстров.
-Тьфу! Нечисть, они похожи на наших пираний только гораздо коварнее, да еще и не пробиваемые.
-Это склоуты. - С видом экскурсовода ответил Пит. - Они живут только в синих реках, имеют три пола и мечут квадратную довольно вкусную икру - деликатес. Говорят, что такие водяные звери плавают вокруг дворца диктатора Чагунеску.
-Возможно, но нам надо перейти на другой берег. - Владимир скептически осмотрел снаряжение.
-У нас есть топор. - Вставил Пит. - Мы срубим дерево перебежим по нему на противоположный берег.
-Он слишком мал и туп, мы потеряем слишком много времени. - Владимир посмотрел на секиру и поправился. - Все равно хоть и не малая, но давно не точили. Может гораздо проще, перебросить на ту сторону канат. Закрепив на дереве и перебраться по нему. Лазать по веревке, я надеюсь, вы оба умеете.
Возможно, спор и разрешился бы в пользу Тигрова, но принц Алимар заметил сильно подгнившее большое и толстое дерево и, не дожидаясь приказа, выхватил топор и стал наносить удары по толстенной коре. Владимир и Пит, подскочили к нему, Тигров вырвал тяжелую секиру, из маленьких руку августейшего оборвыша.
-Давай я - это будет гораздо быстрее.
Топор замелькал как молния в умелых руках, и спустя минуту дерево рухнуло, надежно упершись концом в противоположный берег.
-Ну, а теперь ребята бегом. Спринт, только не свалитесь с дерева.
Владимир был быстр, не отставал и принц, а вот Пит, слегка запутался в иглах. Из-под воды стали выпрыгивать уже знакомые прозрачные "пираньи", одну из них Тигров сбил мешком с продовольствием, однако другая умудрилась с разбегу заглотнуть еду. Плюнув на потерю Владимир, подхватил Пита и, подпрыгивая вверх, чудом сумел избежать плотоядно оскаленных зубов. И все острый как бритва плавник одной из рептилий до крови расцарапал упругую кожу. Кровь сразу свернулась, и Тигров не обратил на это внимания, а вот потеря еды была довольно досадной:
-Все же лучше было пройти по верху. Послушал я вас.
Пит не терял оптимизма:
-По пути мы встретим вражескую часть и разживемся едой. - Юный воитель, напряг себе бицепс, затем расслабил и снова напряг. Бугорок то вздымался, то опять опадал. Втянув в себе провалившийся живот, Пит с робкой надеждой произнес. - Кроме того, возможно, нам по пути попадутся фрукты.
Дальнейший переход был тяжел, мальчишки слишком устали и первым взмолился, Пит, он ведь имел никаких преимуществ достигнутых с помощью чудо-фармакологии. Вот даже уменьшившийся принц Алимар, сокращение в росте, компенсировал заметным качественным скачком мускулатуры и прочности костяка.
Владимир с неохотой согласился переночевать, местность впрочем, была лесистой и не большой костер незаметен в густой хвое. Ночь прошла спокойно, лишь время от времени ревели редкие хищники. Тигров не особенно хотел спать, но резонно решил, что силы ему еще понадобиться. Правда, под утро ребят слегка покусали крупные муравьи. Их, в общей сложности, было всего лишь несколько штук, и мальчишки легко задавили их. Но одно из насекомых оказалось живучей, двухметровой тварью. Даже после дюжины нанесенных разъяренным отроком-батыром Тигровым секирой ударов по черному хитиновому покрову тварь не успокоилась. Даже после сноса башки, окровавленный муравей, потеряв ориентацию, не утратил подвижности, бросившись бегом в сторону фиолетовых с кривыми иглами кактусов.
В Досаде Владимир пробурчал:
-Опять я прокололся, надо было оставить после себя караул. Когда-нибудь, легкомыслие будет дорого нам стоить.
После крепкого сна мальчишки заметно прибавили шагу, и вот на пути показалась деревня, последний населенный пункт по пути на базу. Сразу было видно, что селение нищее, дома в кривые серые многие покосились. По главной дороге шествовали молодые бабы. Не смотря на холодный ветер все, были они босые, простоволосые, в домотканых и в дырках платьях, на плечах несли грабли, вилы, лопаты. Из-за более прохладного климата каменистая почва не дарила таких щедрых урожаев как на равнине, и бедным женщинам предстоял тяжелый труд.
Тем не менее, они были веселы и пели:
Золотая в поле рожь цветет,
Подымается вишневая заря!
Девка голосистая идет,
Значит, день пройдет не зря!
Лица овевает ветерком -
Кожа загорела как атлас.
Девушки шагают босиком,
Вальс станцуют, будет класс!
Фитнес заменяют вилы нам,
Грабли для зарядки хороши!
Срублены дощечки - больше рам,
Испечем для милых калачи!
Сено стог мы соберем бегом,
Для коров и серебристых коз...
Чтобы воин доблестный с мечом,
До победы истины возрос!
Барин, правда, очень даже крут,
Плеткой босоногих девок бьет,
Для него язык из ивы прут,
Сердце камень, холодящий лед!
Хоть мозоли рук моих гудят,
В животе вселилась пустота,
Вырастим и в нищете ребят,
Будь здорова - хоть и босота!
Лишь в труде закалка детских тел,
Лень и праздность губят, в ад ведут!
Всевышний Бог - того хотел,
Чтоб не развратил солдат уют!
Подтяните парни животы,
Будете, как лев свирепый драться!
Станет легче жизнь у сироты,
Если тяжесть нам привычна ранца!
И так далее во все в том же бодром стиле. Внимательный воитель и теперь еще любитель-лазутчик Тигров обратил внимание, что в отличие от предыдущего села здесь на крышах домов не было ни одной антенны, отсутствовали также телеграфные столбы. Видимо добраться до этого села было не легкой задачей, поэтому и не видно следов присутствия карательных войск.
Владимир и его команда совершено, открыто несли оружие. Как и следовало ожидать, их со всех сторон окружили деревенские ребята. Тоже все босоногие, ужасно ободранные, худые, загорелые, с голодным блеском в глазах. Под их огрубевшими расцарапанными ногами блестели алмазные камушки, было комично видеть нищету, попирающую то, что на других планетах считалось главным символом роскоши и богатства. Они почтением и завистью смотрели на оружие, во взглядах ребят читалось уважение и опаска.
-Вы, наверное, бойцы армии Лугоро. - Произнес самый старший мальчишка. Пацан даже слегка наклонил, приветствуя голову, обращаясь к Питу, который был самым высоким в их тройке.
-Верно, и мы сейчас возвращаемся на базу! - ответил Тигров. Огольцы присвистнули. Владимир гордо расправил плечи.
-А я знаю. - Вновь произнес местный атаман, довольно рослый озорник, скорее даже юноша, чем мальчик. - Там у вас есть обучающий лагерь и самых способных ребят призывают на сборы. Если бы можно мы бы все ушли туда учиться убивать.
"И эти думают лишь об убийствах. Впрочем, на насилии держится мир." С горечью подумал Тигров. Это, конечно же, скверно, но что возьмешь, если Всевышний Бог и в Библии( откровении о Себе), строил общение на насилии, а добрейший Иисус грозил Геенной огненной!
-Эй, чего собрались сорванцы! - Рявкнул, низкий голос. Большущий бородатый мужик в лаптях погрозил кулаком.
-А ну-ка, за работу и что уставились - партизан, что ли не видели?
Вопреки ожиданиям стая мальчишек и девчонок быстро разбежалась, лишь замелькали голые пятки. Видимо партизаны их навещали часто, а трудиться приходилось много.
-Бедные дети! - Им приходиться сутками вкалывать, чтобы обеспечить себя коркой хлеба. - Сочувственно пробормотал Тигров.
-Верно! - Пит ухмыльнулся. - Каменистая и холодная земля с трудом дает урожай.
Так что просить у них еды не будем, на пустой желудок дойдем быстрее.
-На том и порешим. - Владимир вывел философски верную и глубокую мысль. - Сытого ишака трудней сдвинуть с место, сытость человека, избавляя от необходимости ишачить, порождает в тоже время ослиное упрямство в нежелании перемен!
Встряхнувшись Тигров хлопнул принца и Пита по плечам, и они добавили шагу. Бедняцкая деревня осталась далеко позади, дорога шла в гору, и становилось все холоднее и холоднее. Правда, дышалось по-прежнему легко, кислорода в горах было больше, чем на равнине. Вот уже появился первый снег и иней. Он был мягким и не таким жгуче холодным как на планете гигантских роботов. Как стати на нее вернуться?
Тут пока телепортом даже не пахнет.
-Давайте еще добавим шагу.
Мальчишки охотно послушались, земля покрылась сплошной ледяной коркой, обжигающей босые ступни юных партизан. Дорога была очень длинной. Чтобы не дать окончательно окоченеть ногам ребята время от времени останавливались и обтирали их снегом. Зубы стучали от холода, хотелось пить и есть. Но воду еще мог заменить сугроб, то с едой было туго.
-Крепитесь ребята, до лагеря не далеко. - Подбадривал Тигров, впрочем, ему легко говорить, с его физическими данными он легче всех переносил холод и стужу.
Прошло несколько часов Пит окончательно выбился из сил и Владимир взвалил его на плечи, принц крепился, но для того что бы добавить ходу Тигрову пришлось взвалить на себя все оружие. Усилием воли ребята прибавили шагу, снег хрустел под голыми посиневшими ступнями, ноги дрожали.
-Если карта не врет, то нам осталось недолго. - Владимир понимал, что это предложение не блещет оригинальностью, но ничего иного в данном положении и не оставалось. - Крепитесь и мужайтесь!
Ребята двигались с упорством и скорость достойной олимпийцев. Но видимо нарисовавшая кузнецом карта была, не очень точна. И, в конце концов, вконец измученным мальчишкам пришлось присесть отдохнуть. Благо у них были спички и топор, распаленный костер согрел полуотмороженые конечности. Из-за дыма и голода мальчики долго не могли уснуть, после изрядных мучений и дерганий, им с трудом удалось забыться. Небо было покрыто легкими облаками, но по-прежнему было довольно светло. Первым поднялся Тигров, юный воитель разбудил Алимара и Пита, он заставил их шествовать к лагерю. Голодные ребята шагали через силу, но бодро - мороз не давал им застаиваться. По дороге их несколько раз пытались атаковать двуглавые чудовища похожие на волков с восьмью конечностями. Меткими выстрелами мальчишки отбились от них, лишь Пит, умудрился получить легкий укус.
-Поганые волчары. Тут вроде и жрать нечего, а они прицепились до нас.
-Это еще ничего. - Прохныкал, Пит - А вот если у нас кончатся патроны.
Мы скорее замерзнем, ты лучше скажи их мясо съедобно? - Принц показал на свой провалившийся живот и проступившие ребрышки.
-Не знаю. - Растерялся Пит. - Правда, не слыхал, что бы их ели. Наверное, все же тот же самый белок, что и в наших телах.
-Значит не смертельно. - Подвел итог Тигров. - Что-то в этом есть от Тарзана?
- Это партизан? - Спросил, приживая головешкой укус хищника Пит. К чести мальчишки-разведчика, он сумел сдержать стон, и только поморщился от боли. Впрочем, учитывая его опыт в подвалах местного "гестапо" это неудивительно.
Туши восьминогих волков были распотрошены штык-ножом, затем мясо было зажарено и съедено, а их шкур вышла неплохая одежда. На вкус волки были не очень хороши, жестковаты, жилисты, но есть можно, когда голоден, то ты не особенно привередлив.
Дальнейший путь был более легким, похожие на дикарей юные партизаны, шли гораздо быстрее. По пути Тигров выяснил, что они слегка отклонились от курса, и пришлось сделать крюк. Вновь протяжно завыла волчья стая, восьминогих волков было много не меньше двух сотен. Мальчишки впрочем, их не боялись. Когда свора ринулась на них, они попустили их поближе и ударили в упор. Меткие выстрел скосили полсотни одичавших животных. Но несколько самых отчаянных тварей подскочило вплотную. Тогда стремительный витязь Тигров распорол им брюхи кинжалом. В ярости они отпрыгнули в стороны. И волоча за собой кишки, бились в тяжелой агонии, пуская красную кровь и зеленую желчь.
Вой у местных хищников какой-то по-особому надрывной и противный. Причем, в нем столько слезных нот, что создается впечатление, будто волчары, хотят тебя скорее разжалобить, чем запугать.
Владимир кроме кинжала использовал и секиру, по голове ею бить способнее, и в этом случае твари сразу же затихают. Вытекающие из разбитых черепов мозги, напоминают оранжевую кашицу и, от них сильно пахнет перцем... Ну, у одних в голове опилки, а других приправа!
Сменив обоймы, юные партизаны расстреляли еще полсотни, а остальные звери разбежались в разные стороны.
Кривясь от боли, радостный Пит произнес:
-Теперь эти оглоеды навряд ли сунуться к нам!
-Надо прибавить шагу. Лагерь уже близко, я чувствую запах людей, здесь недавно прошел отряд, а затем аккуратно замел следы. Следуем за ними . Без лени и рви когти на максимум скорости!
Решительно скомандовал Тигров. Владимир даже нарочно скинул самодельные сапоги, только соскальзывают и мешают бегу. Все равно, он от такой мелочи, как мороз себе не прихватит насморка. И несмотря на то, что Тигров прихватил всю поклажу, он решительно оторвался от своих товарищей.
Интуиция не обманула мальчишку. Спустя пару часов форсированного марша показалась зеленая листва и тщательно замаскированные в зеленке дзоты. Владимир остановился и пока ожидал товарищей, сделал несколько сотен отжиманий с довеском.
Дыхнуло теплом, ребята даже скинули опротивевшие шкуры. Должно быть, они настолько были не похожи на правительственных солдат, что их не сразу притормозили. А когда, наконец, из секретов выросли часовые, то их сразу повели к командиру.
Командовал базой относительно молодой полковник Ван Коха. Встретил он юных повстанцев вежливо, напоил подобием чая, а командиру Тигрову даже предложил спиртного. Владимир тут же предложил разбавленный с клюквенным соком рафинадный спирт товарищам. Ребята выпили, после сурового мороза, это пришлось, весьма кстати. Ван Коха спросил их:
-До нас дошли слухи, вернее нам передали сообщение, что это именно вы освободили из лагеря смерти генерала Квазимодо. Там описали ваши приметы и попросили оказывать вам всяческое содействие.
Владимир гордо выпрямил словно литый из жидкой стали и титана стан:
-Что же, я готов сражаться с карателями. Но и у меня есть к вам маленькая просьба.
Ван Коха напрягся и выдавил улыбку:
-Мы ее выполним, чего бы нам это не стоило. Разумеется, не подставив под угрозу дело повстанцев.
Тигров покачал головой. Такая оговорка прекрасный повод, чтобы отлынивать, от помощи. Но, тем не менее следует ловить шанс. Витязь-пришелец произнес:
-Моя сестра Ласка Марсом попала в плен, и предположительно ее увезли в подземный экспериментальный центр. Который возможно находиться рядом со столицей Бомбадур. Мой братский долг освободить свою сестру.
Ван Коха утратил веселость:
-Это самое не доступное место на планете. У нас там даже нет своих агентов.
-Как так!- Нахмурился Владимир, его мальчишеское лицо зажглось недобрым светом.
-Вы мне отказываетесь помочь.
Полковник потряс головой:
-Почему Володька. Ты слишком поспешен в выводах. Во-первых, я должен связаться с более высоким командованием, во-вторых, я всего лишь полковник и возможно у нас там есть резидент, которого я не знаю. Вот высшее начальство, а может и сам гросс-генерал Лугоро, подскажут нам что делать. А пока располагайтесь на базе. Сегодня вы можете отдохнуть, а на завтра вам найдется работа.
-Какая!? - Спросил Тигров, помимо воли подумав об каменоломнях.
-Несложная для вас, но нужная нам. - Полковник, что-то щелкнул на маленьком калькуляторе и продолжил. - Будете обучать юных воинов искусству владеть оружием, рукопашному бою, диверсиям, маскировке и прочем, что умеете делать сами. Опытных инструкторов не хватает, а вы пацаны между собой гораздо проще найдете взаимопонимание.
-Я же совсем не понимаю в диверсиях. - Простонал, невольно краснея ушами, принц Алимар - А вот фехтование мой коне! Но хотя я им владею почти в совершенстве вам не понадобиться.
-Зря мы так считаете молодой человек! - Ван Коха стряхнул пепел с трубки. - Если вы смогли захватить лагерь смерти и разрушить две базы, значит у вас достаточно и знаний и способностей.
Владимир поблагодарил за прием и вместе с ребятами вышел из подземного кабинета. Спали они в казарме в отдельном кубике. На простых досках, покрытых тонким слоем дерматина - аскетическая обстановка. В лагере была армейская дисциплина, все было расписано по часам. После подъема мальчишки умылись и их повели на свежий воздух.