А в третьемто есть, этомстало быть, третий?
Думаю, да. Поживёмувидим. А сейчас предлагаю просто поспать. Мы явно не в лучшей физической форме. Ноги трясутся. Да и нервов понадобилосьон невольно передёрнул плечами, вспомнив омерзительную сцену, устроенную им Агнеттой.
Теперь же Керк с удовлетворением убедился, что возражений не последовало, и обе напарницы просто покивали, а Рахель с видимым облегчением тоже прилегла на полпараллельно им с Полиной, и тоже на расстоянии шага от него, нос другой стороны мужчины. Он закончил мысль:
А нам тут явно предстоит ещё Походить.
Согласна. Только вот Сторожить будем?
Думаю, в этом пока необходимости нет. Керк старался говорить убеждённо, хотя сам этой убеждённости вовсе не чувствовал. Враги и прочая вредоносно-опасная живность явно припрятаны на потом. Когда мы будем в лучшем состоянии. Пообвыкнемся. Окрепнем. Да и оружия пока нам не дали. Значит
Значит, будем пытаться выспаться. Полина говорила раздумчиво. Исловно сама с собой, Приобрести лучшую физическую форму. Начать мыслить адекватно. Успокоиться. Свыкнуться с обстановкой. И ждать. Когда нам дадут это самое.
Оружие.
Керк, снова порадовавшись, что напарницы ему попались (вернее«отсеялись») на редкость здравомыслящие, просто буркнул «угу», и закрыл глаза. Может, женщины и переговаривались ещё, но он провалился в какой-то длинный тоннель наподобие того, который они уже преодолели, но очень тёмного, так и не услышав больше ничего
Первой проснулась Полина.
Керка и Рахель она просто бесцеремонно растолкала:
Хватит дрыхнуть, господа крысы. Я проголодалась. И ещё Керк. Как думаетегде здесь можно справить э-э Естественную нужду?
Думаю, везде. Но удобней, наверное, будет в том коридоре, по которому мы пришли. Только не отходите далеконезачем тратить лишние силы. Мы с Рахель Просто отвернёмся.
Вернувшаяся через минут пять женщина задумчиво качала головой.
В чём дело? Что-то не так?
Да нет. Как раз всётак. Желающие последовать примеру: увидите всё сами.
Керк и правда, пропустив вперёд Рахель, спустя пару минут увидел всё и сам: едва попавшая на чёрный пол жидкость как-то сразу исчезала, и буквально через минуту от неё не осталось ни следа.
Странно. А ведь накануне он, как бы пристально ни рассматривал резинистую поверхность, ни малейшего следа дырочек или швов не обнаружил!
Да и ладно.
Ну что? Вы по-прежнему считаете, что всё это подстроили коварные инопланетяне? А не наши «любимые и хорошо финансируемые» военные или телевизионщики? может, от того, что женщина пыталась сказать это шутливо-ироничным тоном, фраза и прозвучала натянуто и зловеще.
Да, Полина. он почувствовал, что невольно мрачнеет, говоря это.
А почему вы теперь так в этом уверены? испуга в голосе женщины не заметил бы теперь только слон. Если б он здесь был.
Ни одна земная технология не создала, насколько я знаю, такого материалачтоб всасывал неживое, и не трогал живое. Да и швовесли обратили внимание! нигде, ни в полу, ни в стенах, нет.
И ещё. Я вчера обратил внимание, что наши мышцыему пришлось сглотнуть. Они как-то уж очень быстро восстановились после приёма пищи. Думаю, в воду или еду нам что-то тонизирующее и стимулирующее, типа анаболиков, всё же добавляют. Однако! Оно действует намного эффективней тех, что создала наша, земная медицина: у меня даже сердце прошло!
Ваша правда. А у меняпечень. Рахель погладила правый бок, Но я не в претензии. Хорошо бы они и мой радикулит излечили.
И мою язву. Полина подвела глаза к потолку, тяжко вздохнув.
А что? Всё может быть. Может, нам дают как бы возможность улучшить спортивную форму. Чтоб задания можно было давать посложней и Позрелищней!
Чёрт. Когда вы так говорите, у меня начинается нервный тик. Рахель сердито глянула в ближайший тоннель.
Они постояли, повздыхав и попереглядывавшись. Женщины, конечно, несколько побледнели Или это он просто пристальней пригляделся к их лицам в матовом и словно неживом, белёсом свете?..
Рахель снова покачала головой. Полина сплюнула.
Керк ещё раз порадовался: похоже, закатывать истерик, или вытворять бессмысленных и отнимающих силы глупостей никто из их команды не собирается.
А молодцы его женщины.
Он поразился и сам себе: а быстро он стал, пусть пока только для себя, ноназывать их «своими»!
Однако стоять и «предаваться» смысла нет. Ну что? На этот разв третий?
Дамы! Мы сразу попробуем третий тоннель, или снова начнём перебирать?
Нет уж. У меня ноги до сих пор не слишком хорошо «натренировались». Я понимаю, конечно, что так или иначе нам всем придётся их накачать, но Пока хотела бы всё же таскаться до еды и водыпоменьше.
Хорошо, Рахель, согласен, Керк взглянул на Полину, та кивком подтвердила, что и она придерживается такого же мнения, Идёмте.
Очередной зал с четырьмя следующими тоннелями, пипками и лотком, действительно сразу выдал им по порции и пищи и воды.
На этот раз шарики напоминали кашу из овсянкиКерк не любил этот привкус ещё с детства. Поэтому предаваться гастрономическим восторгам не стали: «выдоили» воду до конца и отправились дальшев последний, четвёртый, тоннель. Он, спустя очередной казавшимся бесконечным час, (Керк отсчитывал секунды про себя: знал, что может это делать, ошибаясь не больше чем на пару секунд на каждую минуту) привёл их в зал, где не имелось тоннелей в стене. Зато имелись прямоугольные отверстия с лестницами, ведущими в пол и в потолок.
Хм. Задачка-то усложняется. Похоже, теперь нам предстоит тренировать другие группы мышц. И сердце.
Да, Рахель. Но вот что радует
Да?
Нам не дают четыре вариантатеперь, когда наши организаторы убедились, что мы уже не разделимся, варианта всего два.
И что? С какой стати это должно нас радовать?
А вам бы хотелось, протопав, при самом неудачном раскладе, четыре спуска-подъёма, пищу, и, стало быть, и отдых, получить только в последнем зале?
Чёрт. Где-то в этой мысли есть сермяжная правда Разумеется, не хотелось бы. Так куда мы пойдём? Вверх или вниз?
Я предложил бывверх. Потому что, если окажется, что мы логику зелёных человечков не уловили, спускаться на голодный желудок всё-таки легче, чем подниматься! Да ещё двойное расстояние!
Логично. Потопали.
«Топать» удавалось не больше десяти минут подряд, и тов поистине черепашьем темпе. А остановки делать приходилось даже большие. Керк сам долго сидел на ступеньках из пластика, слушая глухие и торопливые удары сердца в висках и ушах, и отдуваясь, словно жеребец-тяжеловоз при установлении рекорда грузоподъёмности. И недоумевая, почему лестничный колодец, по которому они движутся, так сильно напоминает ему тот, что имелся в его школе: безликий прямоугольный короб с противолежащими пролётами по пятнадцать ступеней, залитый уже сидящим в печёнках матовым светом.
Двигаться и дышать стало совсем трудно. Как сказала Полина, действительно побледневшая, и всё время держащаяся за сердце, «если не придём хоть куда-то через полчаса, дальше вам придётся меня нести».
Нести не пришлось.
Через десять минут они получили по шарику, (кажется, гречишному) и напились.
Слушайте, а вы очень удачно придумали. Рахель плюхнулась снова на пол, и привольно раскинуласьну не дать ни взятьморская звезда! Если б Керк не был уверен, что ничего у него не работает уже лет пятнадцать, он мог бы подумать, что давно забытые инстинкты, мысли и желания снова начинают будоражить его воображение! Если б мы не получили еду там, внизу, одолеть двойной подъём мне лично вряд ли удалось бы.
А я думаю, что удалось бы. Полина тоже, как во время прошлой ночёвки, расположилась по другую сторону «их» мужчины, Ноутомлёнными до жути! То есть, чёртовы паршивцы получили бы как раз то, что хотели: наши страдания и усталость!
А сейчас, если вы не возражаете, хотелось бы снова полежать, отдохнуть. Ноги уже не дрожатя просто их не чувствую. Может Удастся заснуть?
Согласен. Рахель?
Да. Плевать нам на условности типа день-ночь-сутки Лучше ориентироваться по нашему состоянию: в состоянии мы двигаться дальше, или нет!
Ну вот и отлично. Будем надеяться, что отдохнув и выспавшись, мы уже будем иметь мышцы потренированней
Проснувшись, они поприветствовали друг друга, словно старые друзья, или одноклассники. Даже не раздумывая двинулись теперь в лестничный пролёт, ведущий вниз. Вот и очередной зал с «завтраком».
Шарик, который Керк только теперь надумал рассмотреть попристальней, оказался абсолютно монолитным, ни намёка на зёрнышки или какие другие неоднородности ни снаружи ни внутри не имел, но явственно отдавал чем-то бобовымфасолью, что ли?
Похоже на фасоль. Полина фыркнула, У меня с неё всегда Пучит.
Да, я тоже думаю, что этофасоль. Хочется верить только, что мы не испортим местную воздухоочистительную установку.
Ну, этовряд ли, Керк доел последний фрагмент-кусочек шарика, Похоже, здесь свободно могло бы «приключаться» несколько сотен человек. Илине человек.
В смыслене-человек?
Я вот что думаю. Если этот лабиринт и правда построили наши зелёные друзья, товряд ли только для нас. Возможно, они испытывали и ещё будут испытывать в нём и представителей других разумных рас космоса.
Других?
Да, быть может, совершенно на нас непохожихскажем, рептилоидов, инсектоидов, осьминогов каких Норазумных.
Это что же: получается, что мы сейчасна космическом корабле, который путешествует между галактиками в поисках кого бы ещё проверить на «разумность»?
Этовряд ли. Похоже, сооружение это куда крупней, чем нам казалось вначале. И расположено где-тостационарно. Вероятней всего, это нас к нему доставили. В состоянии анабиоза. Ну, или чёртовы инопланетяне додумались до нуль-транспортировки. Ну то естьмгновенного переноса через пространство. Как в фильме «Звёздные врата».
Два недоумённых взгляда и сердитое переглядывание между его партнёршами сказали ему, что особого багажа фантастики в арсенале «фильмографии» их памяти нет.
Пришлось рассказать содержание фильма.
Я очень рада, конечно, за передовую внеземную технологию, Рахель сделала такое лицо, что Керк понял, что на самом деле думает женщина о внеземной технологии, Но как это может сказаться на нас? Нас После экспериментаотпустят? Вернут назад?
Не знаю. И должен сказать честно: если и вернут, то«обеспамяченными».
Да рен с ним, я согласна и на этолишь бы вернули!
Керк долго и внимательно смотрел в глаза напарницы. Та первой опустила взгляд.
Керк сказал:
Вот именно. Никто нас там особенно не ждёт. И если мы с вами навсегда сгинем, никто там, дома, как мы уже поняли, и не почешется. А нам самим
Разве здесь так уж плохо? Или Скучно?
Рахель вдруг рассмеялась:
Когда вы так говорите, я начинаю осознавать, что, вроде, и правдато, что с нами случилосьне так уж страшно. В конце-концов, неспроста же нас выбрали! То естьэто нам даётся этакий уникальный шанс, показать чёртовым монстрикам, что человеческий интеллект кое-чего стоит, даже когда человек далеко не в Скажем так: расцвете лет!
Вырационалистка.
Как и Полина, короткий взгляд, и обмен невесёлыми улыбками между его женщинами сказали Керку, что если и будут разногласия между ними, тоне сейчас. Женщины «вычислили», да и «нутром чуют», как это ощущение обзывала недоброй памяти Агнетта, что пока им всем, и правда, выгодней сотрудничать! Вы это знали уже тогда, когда мы потопали с вами внутрь, оставив «принципиальную» идиотку в первом зале.
Ваша правда. Собственно, я просто избавил нас да и телеаудиторию, Керк ткнул пальцем в очередную чёрную точку в углу потолка зала, от той части «шоу», где предполагались «разборки», грызня, и бессмысленные обвинения-оскорбления. Но вы правы, дорогие партнёрши: здесь нужно действовать не только командой, но и последовательно и логично и методично. То есть этопока.
Почему«пока»?
Потому что пока нам дают самые обычные заданияпо элементарной логике. Но я думаю, что скоро пойдут и посложней. Скажем, на ориентирование. В настоящем лабиринте. Плоскостном, или даже объёмном. Вот там-то нам и понадобится, как никогда, слаженность действий и взаимопомощь.
Но Почему?
Потому что обследовать многочисленные разветвления и тупики придётся, возможно, поодиночке, а между собойперекрикиваться!
Перекрикиваться им и правдапришлось. Потому что подъём по очередной лестнице привёл в зал, где кроме лотка с рычагом и пипками с водой имелось и с десяток ниш-коридорчиков. От тоннелей они отличались тем, что были куда ужепримерно два метра, при прежней высоте в трии самые длинные оканчивались вроде как тупиками на расстоянии не более двадцати шагов от входа.
Готов поспорить на свою импотенцию, что тупиком оканчивается каждое второе такое ответвление.
Почемукаждое второе?
Потому что мыдействуем как один человек. Если б нас было, скажем, четверо, илидве независимые команды, тупиков было бы тридцать три процента. Чтоб мы, соответственно, искали выход дольше. Поэтому давайте действовать, как я уже предлагал. Только не нужно сразу забираться далеко в глубинунеизвестно, как здесь с акустикой.
Ладно. Только вначале всё равно давайте посидим и отдохнём. Ноги Сейчас полегче, конечно Но всё равно гудят.
С акустикой в коридорах-ходах всё оказалось в порядке.
Керк стоял напротив первых двух ответвлений, попеременно заглядывая то туда, то сюда, и внимательно вслушиваясь в обычную равнодушно-звенящую тишину. Напарницы уже скрылись за «углами»: одной пришлось повернуть налево, другойнаправо.
Первой высказалась Рахель, двигавшаяся в первом, левом, ответвлении:
Тут всего шесть колен-поворотов. Короткихуже дошла до конца. Упёрлась в глухую стену.
Точноглухую?
Пинкам и толканию торцевая стена не поддаётся. Так что думаюточно.
Хорошо. Возвращайтесь, и пробуйте следующий проход. Я сообщу Полине.
Шагов Керк не слышал, но судя по тому, что голос звучал не слишком приглушённо, Рахель действительно не успела уйти дальше сотни шагов. Он зашёл поглубже в «ответвление Полины»:
Внимание, Полина! Внимание!
Спустя секунды три донёсся «отзыв»:
Я слышу вас, Керк. Что случилось?
Ничего. Рахель доложила результаты обследования своего ответвления: там тупик. Она возвращается и будет обследовать третий проход.
Поняла. Хорошо У меня тут проблема.
Да?
Проход раздвоился. Иду пока в левое отделениечтоб вы знали, где меня искать, если отойду уж слишком глубоко.
Нет, подождите! Так не пойдёт. Стойте, где стоите, и пока не входите. Я передумал посылать Рахель в третий вход. Мы сейчас вдвоём подойдём к вам: вы останетесь на месте у развилки, а мы с Рахель пойдём в оба ответвления. Вы поняли меня?
Да, поняла. Логично, конечно. Хорошо. Жду.
Поход в оба ответвления окончился ничем: Керк встретил «неподдающуюся» пинкам и толчкам поперечную перегородку через сто двадцать шагов, Рахельчерез двести. Других ответвлений во втором проходе не нашлось.
Отлично. Возвращаемся.
Не знаю, чего тут отличного, но вернуться и отдохнутьс огромным удовольствием! Рахель запыхалась, и поглядывала на негоКерк мог бы поспорить! с укоризной. Ну и правильно: онмужчина. И должен был сразу идти, а не «руководить».
Хотя это именно она предложила сыграть, и он не виноват, что ему первому благодаря «камню-ножницам-бумаге» досталось «руководящая» роль.
И, разумеется, в следующий раз ему уже без всяких игр придётся топать, а Рахель, а затем и Полинекоординировать.
«Следующий раз» наступил через час: Полина сказала, что, как ни странно, ноги уже почти не гудят, и она отдохнула. Рахель проворчала, что это действительно странноона тоже чувствует себя гораздо лучше, чем в самом начале.
Керк высказал то, что ему давно пришло в голову:
Думаю, что то, что добавляют в нашу еду и водуочень сильное. Эффективное. Чтоб мы быстрей адаптировались, нарастили мышцы, он похлопал себя по явственно увеличившейся ляжке, И вроде как бы даже помолодели. Я лично и правдаощущаю нервный подъём, и ноги практически уже не болят! Ичто главное! пропала одышка!