Автобус затормозил на нужной остановке, я выбрался из салона, огляделся. Воздух в поселке был чистым и свежим, пахло осенью и лесом. Поправив сумку, я зашагал от остановки домой.
Спустя пару минут я был на месте. Наш дом стоял особняком; он выглядел немного неопрятным, но зато уютным. Его стены оплетали побеги плюща, над крыльцом висел фонарь, а вокруг буйно рос декоративный кустарник.
Вошел в прихожую, скинул наконец промокшие кеды. Из глубин дома доносились раскатистые звуки мантры «ОМ». Резко пахло ароматическими палочками.
Нонна? позвал я. Бабушка, ты тут?
Я вошел в гостиную. На коврике в самом центре комнаты в позе лотоса сидела моя бабуля. Свои длинные седеющие волосы она заплела в косу. На ней была ее любимая форма для занятий йогой: фиолетовые леггинсы и футболка радужной расцветки. Фигуре моей бабушки могли смело завидовать молодые девушки. В отличие от нас с дедом, она всегда следила за своим здоровьем и физической формой.
Я тебя вижу, не открывая глаз, сообщила Нонна. Вообще-то, бабушку звали Феличиана, но я называл ее Нонна «бабушка» по-итальянски.
Привет, я забрался в кресло, по обыкновению уселся на подлокотник, что на этот раз, сандал и пачули? я помахал перед собой рукой, разгоняя дым от палочки.
Бабушка приоткрыла один глаз.
Сандал и ваниль. Нравится?
Нууу, это лучше, чем предыдущие, тошнотворно сладкие. У дедушки от них потом весь день голова болела.
Нонна осторожно выбралась из позы лотоса, выключила «ОМ» и, обернувшись ко мне, сказала:
Дедушка эти палочки ненавидит как класс. Ну что, чаю выпьем? Как все прошло?
Давай.
Мы пошли на кухню, и Нонна разлила чай по чашкам.
Как прошел день? повторила вопрос бабушка. Я думала, ты позже вернешься. Ну и более веселым, усмехнувшись, прибавила она.
Да идиотский какой-то день, я потер висок. Голова начала болеть. Клиент попался специфический. Я опустил подробности работы с сеньором Кавалли и историю о встрече с монстрами в автобусе. Бабушка спокойно выслушала мой крайне унылый рассказ о работе, МакКинноне и разговоре с Инеш.
После окончания школы мы с другом поехали в США. У нас была мечта: путешествовать в стиле road movie, переезжая из города в город. Мы фанатели от книг Стивена Кинга, «Секретных материалов» и прочих мрачных мистический историй о жизни в маленьких американских городах. Это был очень странный год. Мы действительно исколесили всю Америку. Работали на лесопилках, автозаправках, играли на гитаре в переходах Нью-Йорка и толкали дурь в Сан-Франциско. Мы воплощали знакомые сюжеты в жизнь, представляли себя персонажами прочитанных в детстве книг.
Однажды, проснувшись ранним утром в машине где-то на краю жуткого леса в штате Орегон, я увидел то, чего видеть совершенно не хотел.
Сумрачный лес перед моими глазами вдруг ожил. Среди деревьев один за одним возникали зеленоватые огни святого Эльма: они вспыхивали и гасли, пульсировали потусторонним светом. Вслед за ними появились и другие обитатели леса, казавшиеся полупрозрачными и размытыми в неверном свете огоньков. Эти создания могли быть только плодом больного воображения: нелепые, страшные, гротескные, похожие на монстров с картин Иеронима Босха, чересчур яркие или почти бесплотные они выходили из чащи леса и вереницей устремлялись вслед за огоньками. От их безмолвной процессии веяло тоской: словно потерянные дети, они брели куда-то без надежды отыскать дорогу домой. Существ ничего не интересовало. Они угрюмо пересекали проезжую часть в паре метров от машины и скрывались в лесу по ту сторону дороги.
Я смог перевести дыхание, лишь когда загадочный бестиарий растворился в сумраке наступавшего утра. Джо по-прежнему безмятежно спал, а меня от страха начало лихорадить. Я пересел за руль и трясущимися руками повернул ключ зажигания. А потом рванул с места и поехал прочь от проклятого леса.
Через пару дней я вернулся домой, в Лондон.
Тогда я еще не осознавал, что увидел часть истинного мира. Неотредактированного, не улучшенного фильтрами в инстаграме.
Джо остался в Америке. Нашел там какую-то работу вроде бы. После этого путешествия мы перестали общаться. Думаю, виноват был я: чувствовал, что схожу с ума, и отгородился от всех своих родных и друзей. Именно в тот период я поругался с родителями, завалил экзамены в университет и ударился во все тяжкие.
Я просто не мог принять тот факт, что видел этих тварей.
Естественно, я искал ответы. Изучил кучу форумов и сайтов в интернете, переписывался с «просветленными», даже исподтишка спрашивал совета у бабушки.
Но информации было чертовски мало, понимаете?
Я даже к психологу сходил. Думал, у меня и правда едет крыша.
Ничего подобного.
Со мной все было в полном порядке.
Тебе надо заняться йогой, тоном опытного эксперта изрекла Нонна, снять напряжение. Наверняка перенервничал на этих ужасных переговорах, она взяла чашку обеими руками и поболтала в ней чай, и ложись спать пораньше.
Неплохая идея! Меня и правда клонило в сон, хотя было около восьми часов вечера.
Согласен с тобой, допив чай, я поднялся, обнял бабушку и поцеловал ее в щеку, пойду приступлю сразу ко второму пункту плана лягу спать.
Правильно, она взъерошила мне волосы, а потом ощутимо похлопала по спине. Когда Норберт вернется, не знаешь? Он что-то не звонит.
У него встреча, наверное, занят, я ополоснул чашку водой из-под крана и поплелся на выход.
А, ну хорошо. Надо в гостиной проветрить, что ли
Я поднялся на второй этаж, толкнул дверь в библиотеку. Я спал в библиотеке. Эта комната всегда казалась мне самой уютной и безопасной.
Вдоль стен располагались огромные книжные стеллажи, доверху забитые книгами. На полках были расставлены модели космических кораблей, шаттлов, луноходов, а под люстрой висел мобиль в виде макета солнечной системы. На двери болтался плакат с Доктором Кто.
Мой диван пристроился под стеллажом, забитым научной фантастикой вперемешку с энциклопедиями и книгами о животных. Все никак не доходили руки навести здесь порядок. Мне нравился этот книжный хаос. Среди книг я чувствовал себя очень спокойно.
Я быстро разделся, натянул домашнюю футболку и залез под одеяло. Долго наблюдал за тем, как раскачивается мобиль под потолком.
Из головы почему-то не шла девушка с испуганным взглядом. Она напомнила мне о днях, когда я только пытался осознать случившееся в орегонском лесу.
Если она столкнулась с чем-то подобным что ж, я ей искренне сочувствую.
Какие там выделяют стадии принятия неизбежного? Отрицание, гнев, торги, депрессия, принятие? Очень надеюсь, что ей все же не придется их проходить.
И да пребудет с ней Сила, честное слово.
4. Андела
В прошлом году площадь Сент-Эндрюс была украшена инсталляцией Брюса Манро «Поле света». Тысячи акриловых трубок, напоминающих стеклянные одуванчики, усеивали площадь, светились изнутри при помощи оптического волокна. Действительно, целое поле экзотических неоновых цветов.
Мы никак не могли уйти оттуда. Просто не могли. Я измучила свой фотоаппарат, телефон и Тейта заставляла его фотографировать меня на фоне светящихся лампочек-цветов. Это был удивительный вечер. Эдинбург теперь ассоциировался у меня исключительно с «Полем света». Помните, как было в фильме «Аватар»? Сияющая река света, единый живой мир, где все связано. Растения и цветы светились в темноте, дышали в унисон с героями. Мы угодили в неоновый лес в центре старинного города, среди гранитных стен которого обитала магия. Как можно было остаться равнодушным?..
Мы проводим финальный этап испытаний, голос профессора Флауэрса вернул меня к реальности, завтра сами все увидите в лаборатории.
Энергии этого пожилого джентльмена с лихвой хватило бы, чтобы запустить как минимум десяток «Виаторов».
Отлично. Как вы оцениваете возможности по транспортировке? Совет директоров хочет, чтобы мы участвовали в крупнейших выставках Ганновер Мессе, Ле Бурже, Фарнборо начал Тейт.
Сомнительное предложение, перебил его Холден. Этот тип производил очень странное впечатление, причем скорее неприятное. Взъерошенные светло-рыжие волосы, бледная, усыпанная веснушками кожа, безумные льдисто-голубые глаза, острые скулы, большой некрасивый рот. Его движения казались резкими и дергаными, как будто он плохо владел собственным телом и не понимал, как располагаться в пространстве. Вы представляете себе расходы на транспортировку?!
Эридан, это не мое решение, а в первую очередь вашего отца и остальных членов совета директоров. Они ставят рекламу превыше всего. Проект международный и стратегически важный, Тейт развел руками, учредители хотят видеть, куда уходят их деньги.
Мистер Флауэрс раздраженно фыркнул.
Посмотрим, что можно сделать. Вы готовы заняться логистикой? У нас в штате таких сотрудников нет. То есть мы занимаемся непосредственно наукой, если вы понимаете, о чем я прохладно заметил профессор.
Он задумчиво потер седую бородку, словно вопрос логистики был одной из неразрешимых проблем мироздания.
Да, я здесь как раз по этой причине, нести науку в массы, не сказать, что Тейт был доволен отведенной ему ролью.
Господи, какая скукота. Этот разговор казался бесконечным они гоняли по кругу одну и ту же мысль. Профессор Флауэрс пытался самоутвердиться за счет рядового менеджера, а Холден переживал исключительно за аппарат.
А мои мысли были заняты сидром и инсталляцией Брюса Мунро, которую в этом году разместили на площади перед собором святого Джайлса. Я видела фотографии: эффект был космический. Хотелось схватить Тейта за руку и сбежать. Судя по его выражению лица, его посещали те же мысли. Голос Тейта становился все более ровным и безэмоциональным верный признак того, что он едва сдерживал раздражение.
Ну, предлагаю встретиться завтра у нас на кафедре часов в девять и оценить масштабы бедствия, к моему удивлению, эта здравая мысль принадлежала Холдену. Вынужден вас покинуть, улыбнулся он. Ну, хоть улыбка у него была обаятельная. Только меня все не покидало ощущение подвоха. Холден, похоже, ужасно спешил поскорее смыться (в этом я его поддерживала). Профессор Флауэрс тоже не стал настаивать на дальнейшем заседании в пабе.
Мы собрались, обменялись дежурными любезностями и наконец разошлись каждый по своим делам.
Мы с Тейтом прибавили шагу и устремились на Королевскую милю. Хотелось размяться и подышать свежим воздухом. И поговорить о чем-нибудь, кроме работы.
Они меня утомили, пожаловался Тейт, с учеными всегда тяжело, куча гонора и полная оторванность от жизни.
Этот Холден нас практически спас, признала я.
Да. Вроде бы неплохой парень. Странный немного, но с кем не бывает. Пойдем к собору Джайлса? А потом уже в отель. Рюкзак тяжелый.
Ладно, ладно.
Площадь перед собором мерцала всеми оттенками сиреневого и лилового, мягко переливаясь в более холодные голубоватые блики. От открывшегося зрелища у меня перехватило дыхание. Готический собор утопал в сиянии и выглядел волшебным замком королевы фей, внезапно материализовавшимся посреди города. Повсюду были люди: они фотографировались на фоне собора, фотографировали его, с помощью макросъемки делали снимки акриловых трубок-одуванчиков. Я потянулась в карман за телефоном, но фотографировать мне совершенно не хотелось. История со вчерашним снимком отошла на задний план, но мерзкое ощущение тревоги осталось. Поэтому мы просто сели на ступеньки собора. Тейт обнял меня за плечи. Я знала, что он устал. Мысли его блуждали где-то, он хмуро смотрел на усеянную святящимися лампочками площадь.
Слушай, Тейт, ты же вчера искал информацию о той фотке?.. слова сорвались с губ помимо моей воли. Все-таки я должна была знать. Всем сердцем не хотела, но
Да, а ты сомневалась? усмехнулся Тейт. Есть парочка форумов, где пишут про Пограничные зоны и выкладывают всякие жуткие фотографии. У них даже свой инстаграм есть, subway_angels.
И что там?
Тейт окинул меня внимательным взглядом.
Энди, ты уверена, что хочешь знать? Не уснешь ведь сегодня, мягко улыбнулся он.
Хочу, расскажи мне. Но пока не показывай, я поморщилась, словно съела нечто очень кислое.
Там фотографии Пограничных зон и разные монстры под хэштегами. Очень мило выглядит. Например, #тысячеглазые, #осторожнозаброшеннаяцерковь, #жуть, #будьтевнимательны и так далее. Я не знаю, насколько это все достоверно, может, половина фоток сделана в фотошопе, Тейт обнял колени руками, но, честно говоря, у меня по спине мурашки так и бегали, пока я просматривал ленту
Что такое Пограничная зона?
На форуме так называют пространство, где ткань между реальностями очень тонкая, а параллельные миры смешиваются, перетекая друг в друга. Напоминает слои в фотошопе: вот есть один слой, а за ним может скрываться еще несколько.
Или как «Квадрат Малевича», пробормотала я. Ну, там под квадратом нашли еще одну картину, которую художник решил закрасить.
Если я правильно понял из истеричных постов пользователей и их бесконечных дискуссий да, нечто в этом роде, кивнул Тейт, в любом случае, я бы не стал воспринимать все слишком серьезно. Знаешь форум SCP Foundation? Выдумка и фанатское творчество, а ведь веришь им на сто процентов!
Но ты же видел фотографию и знаешь, что она настоящая, произнесла я. Почему-то говорить об этом здесь, в центре Эдинбурга, среди людей и огней инсталляции «Поле света» было совсем не страшно.
Я же говорил, иногда людям удается сфотографировать призраков. Почему нет? Вполне может быть. Я ничего не утверждаю и ничего не отрицаю, у меня слишком мало фактов, Тейт зевнул, прикрыв рот ладонью, пойдем в отель? А то я сейчас прямо тут, на ступеньках усну.
Я молчала. Да, возможно, он прав. Но что, если люди из сообщества subway_angels тоже правы и этот мир совсем не то, чем кажется?
Совы не то, чем кажутся, Тейт словно прочитал мои мысли и процитировал фразу из сериала «Твин Пикс», и на самом деле они не совы, а сово-зомби! Тейт поднялся, сгреб меня в охапку, прижимая к себе. Я рассмеялась и попыталась вырваться. Ничего не вышло. Тейт наклонился и поцеловал меня быстро, но очень нежно. Потом накинул на плечо свой рюкзак и настойчиво потянул меня за руку.
Все, пошли. Завтра целый день без меня будешь, улыбнулся он.
Я надела свой рюкзак и пошла за ним.
Слушай, мне тут Лорна написала к ним заходил парень из сериала про шпионов!
Который похож на Холдена?
Д-а-а-а, представляешь?
Стесняюсь спросить, что он хотел купить в вашем магазине?
Вроде подарок для подружки или друга.
Всю дорогу до отеля мы болтали о ерунде. Мне стало гораздо спокойнее, как будто магия этого города забрала все мои тревоги.
В номере мы по очереди приняли душ. Когда я залезла под одеяло, Тейт уже спал. Он все еще неважно себя чувствовал, да и денек был долгим и насыщенным. Я вцепилась в его руку, прижалась к нему как можно крепче и очень скоро тоже заснула. Засыпая, я вдруг подумала: как же чудовищно я буду скучать
И откуда в моей голове вообще взялись эти мысли?
Я отключилась; мне снились феи, порхавшие над ажурными сводами собора святого Джайлса. Они соскальзывали с неоновых бутонов, росших на «Поле света» перед собором, и устремлялись ввысь, исчезая среди мрачных гранитных домов Королевской мили.
Завернувшись в одеяло, я наблюдала, как Тейт собирается в офис Aurora Aerospace. Спать хотелось просто чудовищно. Но Тейту было еще хуже. Постоянно зевая, он бесконечно долго натягивал джинсы, разные носки, потом со стоном повалился на кровать и раскинул руки.
Не хочу-у-у-у, жалобно протянул он, Энди, пристрели меня
Не дождешься, я выбралась из своего гнезда и поцеловала его в нос, давай уже, отчаливай, я хочу еще немного поспать! злорадно провозгласила я и принялась спихивать мужа с кровати. Тейт сопротивлялся для вида. Потом кое-как принял вертикальное положение, взял сумку и, показав мне язык, направился к двери.
Главное весь день не проспи, улыбаясь, предупредил он. Пока-пока! он дернул на себя ручку двери и вышел. Я рухнула обратно в гнездо из одеял и закрыла глаза. Ну, еще полчаса, и я выберусь отсюда, обязательно
Из номера я вышла около полудня. Есть хотелось неимоверно, и первым делом я отправилась на поиски кафе.
Полдня я бродила по городу без особой цели. Мне не хотелось ничего фотографировать, искать, как обычно, интересные места и ракурсы. Все это вдруг утратило былую привлекательность и вызывало только смутное ощущение тревоги. Поэтому я исследовала сувенирные магазины, косметические лавки, бутики с винтажной одеждой и без конца пила кофе. Купила себе какие-то духи с резким ароматом клубники и ванили (господи, зачем?!), серьги в виде пацификов и маленькую плюшевую сову. Приобретя весь этот хлам, я почувствовала себя гораздо лучше.