Я ничего не говорил пока об этом. Но ведь вездеход наш работает, это верно! Это все остальные машины вырубились, а наш-то в порядке! Так мы могли бы Ну почему ты так хочешь, что бы мы ехали с остальными?
Амит вздохнул, и, как учитель в десятый раз объясняет скучный урок бестолковому ученику, так он уныло и устало пробормотал:
Да потому что так безопаснее, и ты это знаешь! Кругом полно бандитов, и вдвоём труднее отбиваться! Что мы будем делать, если наткнёмся на шайку разбойников или этих, как их там звать?
Повстанцев?
Да, их самых. Повстанцев, будь им трижды неладно. По мне так они просто те же самые бандиты, только вроде как с убеждениями. Но их убеждения вовсе не помешают им ограбить и убить нас, а перед этим ещё и позабавиться за наш счёт! Он остановился, обернулся к Амиту и взял его лицо в свои ладони. Несколько секунд любовно рассматривал его тонкие черты, великолепные фиолетовые глаза, красиво очерченный рот сладкие чары на кончике языка, на дрожащих ресницах и в чёрных струях волос Слишком красив для таких испытаний. Все эти демонические существа так невозможно красивы! Он снова вздохнул. Я не могу потерять ещё и тебя, понимаешь? Я не позволю никому причинить тебе вред, и готов на всё, только бы целым и невредимым доставить тебя в безопасное место ко мне на родину. Я слишком люблю тебя, и тут дело даже не в
Не потому, что я напоминаю тебе о нём?
Амит раньше никогда не спрашивал своего командора об этом. Когда они остались только вдвоём на всём белом свете, то вцепились друг в друга, как утопающие. Они сблизились, как молодые, здоровые люди и стали любовниками. И, когда Лиор самоотверженно посвятил свою жизнь ему во все эти дни и ночи Амит привык думать, что эта любовь есть просто эхо бесконечного одиночества разбитого сердца. И никогда не пытался узнать, какое место он занимает в жизни Лиора. А вот теперь ему вдруг нестерпимо захотелось услышать что-то особенное, волнующее и радостное Нет, не признание в любви и не обещания чего-то подобного, нет! Их любовь была особого рода такая же, как в его юные годы с тем маленьким солнечным зайчиком, которому он так страстно желал счастья, и которого погубил. Но сейчас, когда всё кончено для Рейзы, ему вдруг нестерпимо захотелось хоть на мгновение почувствовать себя живым! И потому он всё же решился задать этот вопрос.
Ты ведь спасаешь меня не только ради него?
Лиор мягко и ласково усмехнулся, и скользнул губами по его губам.
Какой же ты тоже глупый! Такой особенный, такой потрясающий, и совсем ещё мальчишка! Конечно, нет! Не только ради него. Ты и сам по себе для меня драгоценность и занимаешь столько места в моём сердце, сколько никому из живых никогда не занять! И поэтому я буду заботиться о тебе и сражаться за тебя, пока дышу! Он ещё раз поцеловал Амита, и тот с лёгким сердцем обнял друга. Лиор прижал его к себе и поплотнее закутал в одеяло. И потому я не хочу отправляться в путь без конвоя. Мы ведь на стоянках слышали столько историй о нападениях на караваны! О том, как были уничтожены полностью некоторые, или о похищенных и проданных в рабство Я не хочу так рисковать! Ты понимаешь меня?
Амит немного помолчал, а потом как-то глухо и неуверенно ответил:
Я понимаю, и ты, возможно, прав. То есть, ты был бы прав в другой ситуации, но сейчас, в нашей Его передёрнуло, словно от холода, но озноб овладел им не с наружи, а из глубины души. Проклятие! Не по себе мне, вот и всё!
Лиор тут же напрягся.
Что это значит? Ты что-то такое чувствуешь?
Амит задумчиво покачал головой.
Вроде бы нет. Я ведь не ясновидец у меня нет дара предвидения.
Но ты же всё ещё можешь слышать мысли! Так в чём же дело? Если бы нам что-то угрожало, ты уже обнаружил бы в чужих мыслях. Разве нет?
Так-то оно так, но ведь это если только твой собутыльник вдруг решит: «а дай-ка я ограблю и убью этого неудачника!» Тогда без проблем. По крайней мере, пока, хотя мои способности становятся всё слабее и слабее. Я ведь давно уже не Плектр!
И я очень рад этому! А способностей у тебя не поубавилось они просто изменились. И мне это очень нравится!
Может и так Только я сейчас вот ничего такого не слышу, как ни стараюсь, но мне очень, очень не по себе! Ох! Послушай меня, братишка! Давай вот прямо сейчас соберёмся и уедем, а? Нехорошо тут!
Они остановились, и Лиор нахмурился. Чувства Плектра, даже бывшего, обмануть невозможно. И, если он волнуется, значит, дело дрянь. Но нельзя же так просто, очертя голову, бежать на ночь глядя неизвестно куда! Он немного наклонился к Амиту, и, внимательно глядя ему в глаза, спокойно и убедительно заговорил:
Так, давай разбираться: что происходит? Сосредоточься и думай. Что ты чувствуешь? Что слышишь? Только говори всё!
Амит с тенью смятения простонал:
Да не знаю я!
Ладно, просто слушай!
Они некоторое время молча стояли в тени гостиничной стены. Амит прислушивался, но не находил ничего, что объяснило бы его тревогу. Он снова разочарованно вздохнул:
Нет, не выходит. Здесь ничего такого нет, кроме
Да? Кроме чего?
Да я не знаю, как это объяснить! Амит призадумался, стараясь собрать в стайку разбредающиеся мысли. Понимаешь, тут есть э-э-э плохие люди; вот!
Лиор гулко хохотнул и покачал головой:
Ну ты сказал! «Плохие люди!» Да тут только мы с тобой самые белые и пушистые, а по большинству из нашей компании виселица плачет! И это что, новость?
Да нет же! Амит вдруг вспылил и почти выкрикнул эти слова. Лиор тут же зашипел на него и замахал руками, и Амит перешёл на тихий шёпот:
Всё так, и ты, конечно, прав. Но я имею в виду другое. Тут, среди нас, есть несколько человек, которые несут с собой реальное зло. Я даже не могу тебе объяснить, в чём оно, но они словно разносчики чумы. У них есть какая-то цель, и цель эта очень гнусная!
Ого! И кто это?
Я не знаю. Амит был явно раздосадован этим. Всю дорогу он чувствовал это крысиное шипение преступных чувств и намерений неизвестно кого, и не мог определить источник этой мерзости. И рядом, и далеко; и по правую руку, и за спиной, и тут же шлейф зла взвивался и опадал, как дорожная пыль, прямо перед ним. И опять ничего! Это измучило его, и он очень устал за время перехода с этим караваном. Скорее уж добраться бы Ном Мари! Не знаю. Удручённо повторил он. У них словно нет лиц, и нет вообще никаких примет. Точно их не существует в реальности только дух, пропитанный холодным, безразличным злом. Но они среди нас, это точно. И он невероятно опасны! Но вот что странно: я слышу их, и время от времени очень даже отчётливо, но не сейчас! В эту минуту в нашем с тобой настоящем времени они словно не существуют. Может, спят; может, вообразили себя настоящими людьми и просто утопились в выпивке или в том, чем все там занимаются! Он кивнул на ходившие ходуном стены гостиницы. И не они меня сейчас беспокоят. Это что-то ещё, и мне очень хотелось бы уйти от этого!
Лиор ещё некоторое время молча раздумывал над словами друга, пытаясь принять верное решение. Наконец он уверенно кивнул:
Ладно, пошли собираться. Там, он указал на северо-восток, примерно в десяти фарсахах отсюда, есть скалы часть Загросских гор. Ещё до конца ночи мы сможем добраться туда, и постараться там укрыться. Тоже есть риск, конечно; вдруг там засели разбойники? Но у самого подножья вряд ли. По крайней мере, сможем там переждать опасность. Всё равно конвой ещё и завтра не прибудет, а там уж разберёмся: идти с ними дальше, или рискнуть двигаться вдвоём. Хорошо?
Да, хорошо. Амит был очень бледен, и его просто трясло. Только давай сделаем это прямо сейчас!
Мужчины быстрым шагом направились к главному входу гостиницы. Оказалось, они забрели слишком далеко за хозяйственные сараи и здоровенную закрытую стоянку вездеходов. Вокруг как будто не было ни души, но Амит неожиданно вцепился в его плечо:
Стой! Ты слышишь?
Лиор замер, прислушиваясь. Но только пьяные голоса да шумы попойки и диких игрищ доносились со стороны гостиного дома, а кроме этого ничего. Вокруг только ночь, полярное сияние и тишина. Он хотел было сказать об этом, но Амит ещё крепче вцепился в него и быстро, тревожно зашептал:
Вот, я теперь я точно слышу! Что-то происходит! Здесь кто-то есть! Он весь напрягся, пытаясь разумом охватить холодную ночную пустыню. Это не голоса, не шаги. И даже не мысли. Я не знаю, что это. И это всё ближе!
Его всего уже трясло. Лиор хорошо знал, что такое особый дар Плектра, и не сомневался, что вот-вот случится беда. Он обхватил Амита за талию и попытался сдвинуть его с места, но тот замер, как вкопанный. Глаза его были расширены, дыхание стало редким и судорожным. Он действительно был напуган Лиор никогда не видел его таким. И правда: много лет они уже прожили рядом; и странствовали вместе, и в переделки попадали не раз. И Амит никогда ничего не боялся. А теперь вот он застыл, словно парализованный. Лиор позвал его было по имени, и даже встряхнул легонько, но его друг зачарованно и тревожно вслушивался в невидимый мир. Но его волнение уже передалось Лиору, и тот не собирался ждать, пока неприятности обрушатся на них в самом деле. И, ещё раз безуспешно попытавшись дозваться его, он быстро двинулся в перёд и с такой силой дёрнул Амита за собой, что тот невольно вскрикнул от неожиданности и чуть не завалился на землю. Но Лиор удержал его, и легонько хлопнул по щеке.
Да очнись же ты! Не знаю, что ты там слышишь или видишь, но давай уже уматывать отсюда!
Амит перевёл дух и взял себя в руки.
Предупредим остальных об опасности?
И что скажем? Что тут у нас бесхозный Плектр объявился, и он чует недоброе? А потом я буду отбивать тебя от всех, кто захочет заполучить тебя в собственность?
Но они же могут погибнуть!
Да плевать мне на них! Пусть наконец вспомнят, что они мужики, а не передвижной цирк уродов, и сами дадут отпор кому бы там не было! Я ради них и пальцем о палец не ударю!
Но они же не готовы к нападению!
Амит простонал эти слова умоляющим голосом, и Лиор в который раз отметил про себя, что друг его действительно хороший, благородный полубог.
Да попытаемся, конечно, предупредить. Только вот поверят ли они? Ладно, скажем старейшине пусть сам думает, что делать, и верить нам, или нет. Ну что, доволен? Теперь погнали?
Да, рвём когти, да поживее!
И они бросились к зданию гостиницы, но неожиданно из-за угла стоянки вездеходов на них обрушилась огромная, почти бесшумная тень. Рефлексы солдата не подвели Лиора, и он успел правильно среагировать на опасность. Отшвырнув Амита к стене строения, он тут же закрыл его собой и выхватил нож. Но, едва клинок заблестел в его руке, он вскрикнул и чуть не выронил оружие. Оба мужчины застыли, потрясенные невероятной картиной. Прямо перед ними из темноты выросла демоническая фигура врага: какое-то животное очень высокое, мощное, на длинных ногах и с вытянутой крупной головой, но это была только нижняя половина страшного существа. А верх его очень походил на человека: торс, голова, движения рук И что это за чертовщина такая?! В добавок ко всему тёмная повязка, закрывавшая большую часть морды этого нелюдя, вдруг соскользнула, и странные, неровные яркие полосы засветились поперёк щёк и лба, если это были действительно лоб и щёки! а так же вокруг глаз и пасти. Дьявольское отродье издало глухой рык и замахнулось на опешивших мужчин в руках его засверкала сталь. Существо подалось вперёд, перегибаясь через здоровенную башку той части, что снизу, и потянулось к ним. А нижняя часть существа тоже вдруг стала издавать звуки, и похожи они были на Вот дьявол! Так это же ржание! Амит первым пришёл в себя и метнулся в сторону, увлекая за собой потрясённого друга. Дубина со свистом рассекла воздух на том месте, где их уже не было, а длинноногое чудовище резко остановилось и вздыбилось. Но Лиор уже оправился от потрясения, и, как только отскочил от стены, тут же вонзил в бок устрашающей твари свой нож. Животина заорала и заметалась. Заорала и образина сверху. Всё это завертелось, стало дёргаться, а потом как-то криво умчалось во тьму двора Лиор едва успел выдернуть нож из раны существа. Теперь друзья судорожно переводили дух, и чувствовали, как невольный страх отступает. Лиор отёр взмокшее лицо ладонью и с удивлением заметил на ней кровь существа. Он с отвращением вытер руки о штаны и снова размазал влагу по лбу.
И что это за хреновина? То, что я думаю?
Амит тоже немного успокоился и хрипло пробормотал:
Вот уж точно хреновина! Никогда их не видел! И откуда взялась эта зверюга?
Так это была лошадь?
Да, самая настоящая! А на ней обычный урод из бандитов, только с разрисованной мордой.
Ух, хорошо, что это всего лишь животное на животном, а не демон какой-нибудь! А то я чуть не помер со страху! Надо пойти штаны поменять!
Он деланно хохотнул, при этом внимательно и беспокойно оглядывая двор. Амит тут же подтвердил его опасения:
Он тут не единственный. Есть и ещё такие же.
Много?
Не знаю. У них нет мыслей, и из всех чувств только напряжение. И я не могу распознать их внутренних голосов. Но не думаю, что их много. Это «Воины справедливости», как они себя называют. Что делать будем?
Хороший вопрос! Надо бежать, но вот куда? И что задумали эти негодяи? Ладно, шутки в сторону. Пора тревогу поднимать!
Снова схватив друга за руку, Лиор кинулся было через задний двор к главному входу. Там, посередине площадки, стоял ревун. Небольшой такой ящичек с ручкой, но стоит только немного крутануть её, и вся округа огласится дичайшим рёвом. Хорошая вещь! Даже мертвяки выскакивали из своих могил в ужасе от этих адских звуков. А уж живые, даже те, что были в усмерть пьяны, уж тем более. И сейчас это было бы как нельзя кстати. И мужчинам надо было всего лишь покрутить эту ручку; потому они опрометью неслись через двор, но вдруг наперерез им вылетел ещё конный воин, и они чуть не попали под копыта разгорячённого животного. Налётчик не успел среагировать на случайных свидетелей и пронёсся мимо, но во дворе появились ещё двое. И ещё несколько теней надвигались с другой стороны пустыни их силуэты чётко вырисовывались на фоне полярной короны. Двигались они бесшумно, но стремительно, и Лиор сразу понял: бежать к гостевому дому нельзя. Там их в момент прикончат. Он тихо выругался: его дестройер остался, как всегда, под сидением вездехода. А одним ножом, даже таким великолепным, отбиться от бандитов не удастся. Да ещё эта пьяная орава внутри здания Сколько угодно он мог делать вид, что ему безразлична их участь, но честь не позволила бы ему просто сбежать и бросить их, даже ради спасения жизни Амита. Но до ревуна, видно, не добраться. Так что ж делать-то?
Амит услышал его «громкие» мысли и резко встал, как вкопанный. Лиор удивился и хотел было снова дёрнуть его за собой, но он быстро и нервно заговорил, вырывая руку из его железного захвата:
Я всё сделаю, только не мешай мне!
Что сделаешь? Ты
Предупрежу всех! Заткнись и не мельтеши! Он сделал несколько пассов руками, собирая свою энергию и успокаивая дыхание; фиолетовые глаза загорелись страшным огнём сила Плектра пробудилась в Чароите. Он с сожалением взглянул краем глаза на своего рыцаря: Сейчас будет очень тяжело и страшно; прости!
И через мгновение Лиор рухнул на землю и закричал от ужаса. На мозг его обрушилась сокрушительная волна боли, и всё тело просто в бараний рог скрутило. Лиора тут же вырвало и он едва не потерял сознание. Эти Плектры, что б им ни дна, ни покрышки! Сквозь пелену красной мути, застилавшей его глаза и разум, он увидел, что страшная атака Чароита сработала. В окнах дома вспыхнули все огни и заметались перепуганные тени, а панические вопли возгласили, что люди получили сигнал тревоги. Но это ещё не всё: атака подействовала и на бандитов. Животные заметались, заржали в ужасе, стали подниматься на дыбы и бить копытами, а всадники попадали на землю. Хорошо получилось! Атака бандитов захлебнулась, и несколько минут теперь у них есть в запасе. Амит, сам бледный, как призрак, пошатываясь, подошёл к другу и наклонился над ним.
Ты как, живой? Тот, отплёвываясь и судорожно дыша, кивнул. Он попытался было подняться, но ноги не слушались, и колени его снова подогнулись. Амит едва успел подхватить его. Прости, брат! Я вообще давно разучился это делать; да в добавок, ты был слишком близко к центру силы, и потому тебе досталось больше всех. Ну ничего, я сейчас помогу тебе!